- А кто такой Ганс Лютер?
- Немецкий ученый, светлая голова. Только он тоже умер, вскоре после
Бьернсена.
Как, еще один?!! - разом вскричали Сангстер с Грэхемом.
А что тут собственно такого? - Разве ученые вечны? Они тоже умирают,
как и все остальные, ведь так?
- Когда они умирают, как все остальные, мы приносим соболезнования и
не питаем никаких подозрений, - отрезал Грэхем. - Сделайте одолжение,
Гарриман, составьте мне список ученых, пользовавшихся международной
известностью, которые умерли после первого мая, а к нему - все достоверные
факты, которые удастся откопать.
Гарриман удивленно заморгал.
Хорошо, позвоню вам, как только управлюсь, - пообещал он и отключился.
Но почти сразу же появился снова: - Забыл сказать вам насчет Лютера.
Говорят, что он умер в своей дортмундской лаборатории, бормоча какой-то
несусветный вздор редактору местной газеты. С ним случился сердечный
приступ. В качестве причины смерти называют старческое слабоумие и
сердечное истощение. И то и другое вызвано переутомлением.
Не в силах скрыть любопытство, он явно тянул время, ожидая реакции
собеседников. Потом не выдержал, еще раз повторил:
- Позвоню, как только управлюсь, - и повесил трубку.
- Дальше в лес - больше дров, - заметил Сангстер. - Он плюхнулся на
стул и откинулся на спинку, балансируя на задних ножках. Лицо его
недовольно нахмурилось. - Если кончину Мейо и Уэбба нельзя объяснить
естественными причинами, то сверхъестественными их и подавно не назовешь.
Отсюда следует, что единственная оставшаяся возможность - обычное и
откровенное убийство.
- А мотивы? - осведомился Грэхем.
- То-то и оно! Спрашивается, где повод? Его просто нет! Я еще могу
допустить, что полдюжины стран сочли бы массовое уничтожение лучших умов
Америки удачной прелюдией к войне. Но когда выясняется, что в дело втянуты
ученые Швеции и Германии, - к тому же не исключено, что в списке, над
которым сейчас трудится Гарриман, окажутся представители еще дюжины
национальностей, - то вся ситуация до того запутывается, что начинает
отдавать чистой фантастикой. - Взяв машинописную копию записей Уэбба, он с
недовольным видом помахал бумагой в воздухе. - Вроде этой вот галиматьи. -
Он задумчиво посмотрел на погруженного в невеселые мысли Грэхема. - Ведь
это ваши подозрения заставили нас броситься в погоню, а за чем - одному
Богу известно. За ними хоть что-нибудь стоит?
- Нет, .- признался Грэхем. - Ничего. Пока не удалось обнаружить
никаких фактов, на которых можно было бы построить мало-мальски
правдоподобную версию. Откопать побольше деталей - вот моя задача.
- Где же?
- Я собираюсь повидать Фосетта, которого Уэбб упоминает в своих
записях. Он наверняка сможет рассказать кое-то интересное.
- Вы что, знаете Фосетта?
- Даже не слышал о нем. Но доктор Кертис, сводная сестра Уэбба, может
устроить нам встречу. Я хорошо знаком с доктором Кертис.
Тяжелые черты Сангстера медленно расплылись в усмешке.
- Насколько хорошо? - поинтересовался он
- Не так хорошо, как хотелось бы, - ухмыль-
нулся в ответ Грзхем.
Вот оно что! Сочетаете приятное с полезным? - Сангстер небрежно махнул
рукой. - Что ж, желаю удачи. Как только откопаете нечто более существенное,
чем одни подозрения, мы сразу же подключим к делу Федеральное бюро
расследований
- Посмотрим, что получится. - Грэхем уже подошел к двери, когда
раздался телефонный звонок Держась одной рукой за дверную ручку, другой он
снял телефонную трубку, положил ее на стол, переключил усилитель.
На экране засветилось лицо Воля. Он не мог видеть Грэхема, который
находился за пределами угла обзора камеры, и поэтому говорил, обращаясь к
Сангстеру.
- Похоже, что Уэбб страдал чесоткой.
- Чесоткой? - в замешательстве переспросил Сангстер. - С чего вы
взяли?
- Он разукрасил йодом всю левую руку, от локтя до плеча.
Какого черта? - Сангстер бросил умоляющий взгляд на безмолвствующего
Грэхема.
- Понятия не имею. С рукой вроде- бы все в порядке. У меня такая
версия: или у него была чесотка, или он таким образом удовлетворял свои
художественные наклонности. - Суровое лицо Воля искривила скупая умешка -
Вскрытие еще не закончено, только я подумал, что стоит сообщить вам об
этом. Если вы сдаетесь, я готов вам загадать не менее дурацкую загадку.
- Кончай, парень, - обрезал его Сангстер.
- У Мейо тоже была чесотка.
- Ты что же, хочешь сказать, что он тоже разрисовал себе руку?
- Ну да, йодом, - злорадно подтвердил Воль. - Левую - от локтя до
плеча.
Зачарованно глядя на экран, Сангстер сделал долгий глубокий вдох
- Благодарю, - сказал он. Повесил трубку и с тоской посмотрел на
Грэхема.
- Я пошел, - сказал тот.
На лице у доктора Кертис было строгое профессиональное выражение
спокойной уверенности, которое Грэхем предпочитал игнорировать Еще у нее
была копна непокорных черных кудрей и приятная округлость форм, коими он
восхищался столь неприкрыто, что это неизменно выводило ее из себя.
- Весь последний месяц Ирвин вел себя очень необычно, - проговорила
она, подчеркнуто стараясь сосредоточить внимание Грэхема на цели его
визита. - Он не захотел мне довериться, а ведь а так старалась ему помочь
Боюсь, он принял мой интерес за проявление женского любопытства В прошлый
четверг его и без того странное состояние еще больше обострилось: он уже не
мог скрыть, что чего-то опасается. Я стала бояться, что он на грани
нервного срыва, и посоветовала ему отдохнуть.
Что же из произошедшего в тот четверг могло так его встревожить?
- Ничего, - уверенно ответила она - Во всяком случае, ничего такого,
что могло бы столь серьезно на него повлиять и совсем вывести из
равновесия. Конечно, его очень опечалила весть о смерти доктора Шеридана, и
все-таки не понимаю, почему же.
- Простите, - перебил ее Грэхем, - а кто такой Шеридан?
- Старый приятель Ирвина, английский ученый. Он умер в прошлый
четверг, насколько мне известно, от сердечного приступа.
- Еще один! - вырвалось у Грэхема.
- Не поняла, - большие черные глаза доктора Кертис удивленно
распахнулись.
- Это я так, к слову, - уклончиво ответил Грехем. Потом подался
вперед, на его худощавом лице появилось решительное выражение. - Нет ли у
Ирвина друга или знакомого по фамилии Фосетт? - спросил он.
Ее глаза распахнулись еще шире:
- Как же, доктор Фосетт. Он врач, практикует в Государственной
психиатрической клинике и живет там же при ней. А что, он имеет какое-то
отношение и смерти Ирвина?
- Ну конечно, нет. - Грэхем отметил явное замешательство, омрачившее
ее обычную невозмутимость. Он почувствовал искушение воспользоваться им и
задать ей еще несколько вопросов. Но какой-то неуловимый подсознательный
сигнал, какое-то смутное предчувствие опасности удержали его. Повинуясь
внутреннему импульсу и при этом ощущая себя круглым дураком, он продолжил
беседу.
- Наше ведомство проявляет особый интерес к работе вашего брата, и в
связи с его трагической кончиной нам еще предстоит кое-что выяснить.
По-видимому, его слова удовлетворили доктора Кертис, и она протянула
ему прохладную ладонь:
- Всегда рада вам помочь.
Он так долго не отпускал ее руку, что ей пришлось самой прервать
рукопожатие.
- Вы и так помогаете, постоянно укрепляя мою моральную устойчивость, -
укоризненно произнес он.
Попрощавшись, Грэхем сбежал по лестнице, соединявшей двадцатый этаж,
где располагалось отделение хирургии, с уровнем "воздушки" - скоростного
шоссе, протянутого на мощных опорах в трехстах футах над землей.
Полицейский гиромобиль с визгом притормозил у клиники и остановился
как раз в тот момент, когда Грэхем достиг подножия лестницы.
Из бокового окна показалась голова лейтенанта Вола.
- Сангстер сказал мне, что вы здесь, - объяснил ой. - Вот я и заехал,
чтобы вас прихватить.
- Что новенького? - спросил Грэхем, залезая в длинную машину. - Вид у
вас, как у ищейки, взявшей след.
Кто-то из ребят обнаружил, что свой последний телефонный звонок и
Мейо, и Уэбб адресовали одному и тому же ученому мужу по фамилии Дейкин. -
Воль нажал на рычаг акселератора, и мощная двуместная машина рванулась
вперед; тихонько запел спрятанный под капотом гироскоп. - Так вот, этот
Дейкин живет на Уильям стрит, как раз по соседству с вашей берлогой. Вы его
знаете?
- Как самого себя. Да и вы должны его знать.
- Я? С какой стати?
Воль крутанул рулевое колесо, с обычной для полицейских бесшабашностью
одолевая поворот. Гиромобиль устойчиво держал курс,- седоков же резко
швырнуло в сторону. Грэхем ухватился за поручень. Когда лейтенант пулей
обогнал четыре машины, мчавшиеся по воздушке, водителей чуть не хватил
столбняк, и они еще долго ошарашенно глазели вслед.
Переведя дух, Грэхем спросил:
- Когда полиция отказалась от муляжей при изготовлении слепков?
- Да уж лет пять, - Воль решил щегольнуть своей осведомленностью. -
Теперь мы снимаем отпечатки стереоскопической камерой. Чтобы получить
рельефные отпечатки на волокнистых материалах, их снимают в параллельных
лучах света.
- Знаю-знаю. Но почему теперь стали применять именно этот метод?
- Потому что он удобнее и к тому же абсолютно точен.
- Его стали использовать с тех пор, как был открыт метод измерения
глубины стереоскопического изображения при помощи... Фу ты, черт - бросив
на спутника смущенный взгляд, он закончил - При помощи стереоскопического
верньера Дейкина.
- Вот именно. Это и есть тот самый Дейкин. Наше ведомство
финансировало его работу. И довольно часто за свои денежки мы имели
неплохие результаты.
Воль воздержался от дальнейших высказываний и целиком сосредоточился
на управлении Уильям стрит стремительно приближалась Ее небоскребы
напоминали шагающих навстречу великанов.
Сделав крутой вираж, сопровождавшийся отчаянным визгом покрышки
заднего колеса, гиромобиль скользнул с воздушки на спиральный спуск н стал
с головокружительной скоростью отсчитывать витки.
Так же стремительно они вылетели на нижний уровень. Воль выровнял
машину и сказал:
- Хороша карусель - как раз по мне!
Грэхем проглотил подобающую реплику, уже готовую сорваться с языка.
Его внимание привлек стройный корпус приближающегося гиромобиля, длинный и
низкий, отделанный бронзой и алюминием. Он молнией промчался им навстречу
по Уильям стрит, проскочил мимо, со свистом тараня воздух, взлетел по
пандусу к спирали, по которой они только что спустились Когда он проносился
мимо, зоркие глаза Грэхема уловили бледное, осунувшееся лицо и застывший
взгляд, устремленный вперед сквозь лобовое стекло машины.
- Вот он! - отчаянно крикнул Грэхем. - Скорее, Воль, - это же Дейкин!
Воль резко рванул руль, разворачивая гиромобиль на месте, потом врубил
мощное динамо. Машина прыгнула вперед, нырнула в узкую щель между двумя
спускающимися мобилями и бешено устремилась вверх по пандусу.
- Он опережает нас на шесть витков, сейчас будет наверху - подгонял
Грэхем.
Понимающе хмыкнув, Воль налег на рычаги, и быстроходная полицейская
машина стремительно полетела вверх по спирали. На пятом повороте перед ними
вырос допотопный четырехколесный автомобиль. Занимая середину желоба, он на
скорости тридцать миль с трудом одолевал подъем. Воль устроил
импровизированную демонстрацию подавляющего преимущества двух
полноприводных колес над четырьмя. Яростно ругаясь, он вильнул, прибавил
газу и обошел драндулет на скорости пятьдесят миль предоставив водителю
трястись себе дальше.
- Как гигантская серебряная пуля, гиромобиль вылетел со спирали на
воздушку и, распутав стайку частных машин, оставил их далеко позади. Ба
спидометре было уже девяносто.
Сверкая бронзой и алюминием и опережая их на полмили, объект
преследования с ревом взял подъем и возглавил гонку.
- Так мы все батареи угробим! - проворчал Воль, нажимая на рычаг
экстренной мощности.
Гиромобиль прибавил скорость. Стрелка спидометра задрожала на отметке
сто. Гироскоп под капотом гудел, как рой рассерженных пчел. Сто десять.
Круглые стойки ограждения воздушки слились в один сплошной забор. Сто
двадцать.
- Рампа главной развязки! - предупредил Грэхем.
- Если он сиганет с нее во весь опор, то пролетит футов сто, не
меньше, - пробурчал Воль. Прищурившись, он напряженно всматривался вдаль. -
Гироскоп обеспечит ему ровное приземление, да только шины все равно не
спасет. Одна-то уж наверняка лопнет. Ведь он гонит, как одержимый!
- Потому-то и ясно, что дело тут не чисто. - Центробежная сила
заставила Грэхема задержать дыхание. Они обошли еще одну четырехколесную
колымагу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32