И наверняка плюс маленькая мощность импульса. Правильно он тогда подумал, что вэпэшка на издыхании. Правильно-то оно правильно, только действовать нужно было резче и начинать раньше. А то тащился по-черепашьи – шажок, еще шажок. Слюнтяй.
– Еще минуты три, – сказал кто-то на инглиде.
– Быстрее бы. А может, так, на присоске пойдем?
– Опасно.
– Да чего опасного-то? Пять минут, а потом поминай как звали.
– Не ломайся. Пять минут ничего не решают.
– Как знать.
– Давай лучше собирать манатки.
– А что с Рыжим будем делать? Тут оставим?
– Нельзя. Заберем. По нему на нас вмиг выйдут.
Наконец он сообразил. Говорили совсем рядом. Буквально на креслах, за которыми он лежит, чувствуя, как вместе с болью к нему возвращается способность двигаться.
– Пошли-ка мы его поближе к люку перетащим. Чтобы потом время не терять.
Сквозь полуприкрытые веки он видел, как две пары ног в знакомых форменных сапогах прошли мимо в кормовую часть. Мягко лязгнул запорами люк.
Денисов, сцепив от боли зубы – наверняка пара ребер сломаны! – приподнялся и посмотрел в просвет между креслами. Через два ряда от него видна была склоненная голова, перехваченная чем-то белым. Он еще плохо видел, пришлось напрячься, чтобы сфокусировать зрение. Бинт? Нет, липкая лента. Как раз на уровне рта. Кому-то заклеили рот? Зачем? Шея уходит в синий форменный воротник. Пилот?
Руки дрожали от напряжения, как после тяжелой физической нагрузки или с жуткого, давно небывалого похмелья, и Денисов предпочел лечь на пол, передохнуть и чуть осмыслить происходящее. Информации было так мало, что отравленный парализатором мозг не мог сложить из нее стройной картины. И еще какой-то звук. У-у-у. У-у. Не то стон, не то работа какого-то механизма. У-у. А красноусого он, кажется, пристрелил. И что получается? Денисов аж похолодел. «СОС-21» бьет навылет. А ближайшей целью был Крокодил. Его что, тоже?!
Ничего себе погуляли. Дом-то где? Это из какого-то полузабытого анекдота чуть ли не из детства.
Струйка противного пота поползла по хребту. У-у-у.
Он повернул голову и увидел источник звука. Через проход на кресле сидел и раскачивался Пакит, в упор глядя на него. Рот его тоже запечатан липкой лентой. Он не то выл, не то исполнял какую-то ритуальную песню. Без слов, естественно. У-у-у. У-у.
– Руки, – одними губами прошептал Денисов. Пакит непонимающе поднял брови, продолжая раскачиваться. – Ру-ки!
И показал свою. Тот наконец понял и поднял. Так и есть. Запястья надежно связаны нейлоновым шнуром, похожим на тот, что используется при шнуровке грузового парашюта. Да, скорее всего, это он и есть.
Денисов уже хотел было повалиться на пол – рука все еще дрожала, отказываясь держать тело, – когда Пакит хитро подмигнул и разомкнул руки. Обрывки веревки болтались на запястьях. У-у-у.
Молодец!
Уже кое-что.
Голова работала по-прежнему плохо. Он лишь отчетливо помнил про три минуты. Время уходило стремительнее, чем он возвращался в привычное состояние. Причем минута уже прошла. Надо действовать.
Собираясь с силами, он положил голову на пол, несколько раз глубоко вздохнув. И увидел под креслом «сливу» – тот самый неправильной формы булыжник. Необработанный изумруд. Сейчас вблизи было видно, что на родине у косого сливы вызревают довольно крупные.
У-у-у. У-у-у.
Денисов приподнялся на локте и посмотрел на Пакита, быстро повернувшего к нему лицо. Надо принимать решение. Пока есть на это время. Подняв левую руку, чиркнул ею себя по горлу и показал назад, в хвост, после чего вопросительно вскинул подбородок. Сможешь?
Пластиковая наклейка скрывала мимику, поэтому не понять, обрадовался тот или, наоборот, опечалился. Секунду смотрел – так внимательно, будто потаенные мысли хотел прочесть, – после чего кивнул. Понял? Согласился? Принял приказ к исполнению? Их отношения по сию пору Денисов не мог определить одним словом или хотя бы выражением, близким к уставному.
У-у-у.
– Действуй, – прошептал он по-русски.
Из-за слабости, которая пока даже не позволяла ему подняться на ноги, он мало что увидел, поэтому:
НАШ СПЕЦИАЛЬНЫЙ КОРРЕСПОНДЕНТ
АРТУР МАРКУС ПЕРЕДАЕТ:
«Разбойники и наши мучители, явно готовившиеся отправить нас на тот свет после отстыковки челнока, в котором оставались мы, потенциальные мертвецы, несколько расслабились ввиду того, что через несколько минут им предстояло перейти на поджидавший их пиратский корабль, замаскированный под транспорт и обеспеченный всеми атрибутами и маркировками. Кстати, по этому поводу уже проводится соответствующее расследование, о чем, как нам обещано, наши читатели узнают первыми.
После неудачной попытки офицера Денисова, о которой я написал выше, нас всех обездвижили, но каким-то образом человекообразная особь, предназначенная для личного зоопарка шефа Управления технической поддержки (есть, оказывается, и такой!), освободилась от пут как раз в тот момент, когда пираты готовы были переправиться на основной корабль.
Несколькими часами ранее я уже имел возможность видеть эту особь по прозвищу Тигр в почти показательном бою. Во всяком случае, в нем применялось настоящее холодное оружие родом будто прямиком из средневековья. Мечи, самые настоящие боевые мечи. Остро отточенные.
Тогда, несколько часов назад, я полагал, что только случайность спасла соперника Тигра от смерти, хотя сам он напоминал по завершении боя скорее обструганную и обильно кровоточащую тушу, слабо подающую признаки жизни, нежели бойца, выставленного на жестокий поединок правителем Асторы господином Вали. Такие игрища у наших богатеев.
Теперь же произошедшее в фешенебельном развлекательно-спортивном центре, принадлежащем лично господину Вали, видится мне совсем в ином свете.
Как я уже упомянул, все мы были связаны бандитами. Каким непостижимым образом Тигр (будем пока называть его так) от веревок освободился, лично для меня остается загадкой. Хотя бы потому, что я несколько раз попытался проделать то же, но, к стыду моему, признаюсь, ничего из этого не вышло. Можете мне поверить, что я старался, ибо речь шла о моей жизни или смерти. Не сочту здесь нескромным сказать, что мне неоднократно доводилось делать репортажи из точек особого внимания, где у меня до сих пор много друзей, которые учили меня всяким премудростям своей профессии, в том числе и освобождаться от пут.
Таким образом, стоит признать, что «экспонаты для зоопарка» (на всякий случай возьмем это выражение в кавычки, ибо первоначальный, коренной, исконный смысл этого слова, как мне представляется сейчас, может быть искажен), весьма и весьма своеобразны, если не сказать удивительны и экзотичны до крайности.
Тигр, до этого связанный и удрученно мычавший, будто прощавшийся с жизнью, а прощались мы все, вдруг выскочил с непонятно откуда взявшимся в его руках боевым мечом и принялся носиться по челноку, перескакивая, нет, перепархивая с одной спинки кресла на другую, просто рубя головы бандитам.
Я говорю «просто», потому что ничего другого, никаких иных ран, этот «хищник» не наносил.
Наверное, что-то подобное можно было видеть на арене Колизея три тысячи лет назад, где отрубленные гладиаторами головы катились как футбольные мячи.
Кстати, не оттуда ли такая схожесть двух слов – меч и мяч?
Такого ужаса и – надеюсь, вы, мой читатель, поймете это мое чувство и простите его – восторга я никогда не испытывал. Наши враги гибли один за другим. В те страшные, ужасные минуты, которые я не забуду никогда и детям своим заповедаю, эти два чувства боролись во мне, буквально сводя с ума.
Кровь, агонизирующие обезглавленные тела, катящаяся мимо меня голова с вытаращенными глазами, оставляющая за собой кровавый след. Первый и самый шокирующий акт Апокалипсиса. Космические технологии и Средневековье сошлись там в одной точке.
Все оказалось конченым в одну минуту, которая для меня растянулась в вечность. Если сказать, что это была бойня – не знаю, не бывал. Только на современной бойне технология, так сказать, умерщвления представляется куда менее кровавой. Но когда обезглавленный человек, все еще продолжая стоять на ногах, вдруг, как последнее прости, выбрасывает в потолок космического челнока струю крови, которая даже не впитывается, не остается там, лишь как след, красное пятно, после чего сразу же падает вниз и чуть в сторону, на точку притяжения, ужас происходящего заставляет усомниться в том, что человечество нормально, если в мире происходит подобное и люди после этого продолжают жить, любить, рожать детей и открывать новые миры.
С другой же стороны, возникает закономерный вопрос, а есть ли у нас, землян, бойцы такого качества? Или отсталая, чуть ли не первобытная цивилизация в состоянии готовить воинов лучших, чем мы, обладающие невероятными технологиями? Как нам известно, многие офицеры Управления проходят весьма достойную, как нам говорят, подготовку, но не они, а Тигр, пусть и варварски беспощадно, освободил нас. В этой связи возникает закономерный вопрос: а куда уходят деньги налогоплательщиков, на что и как они тратятся? Редакция обещает не оставлять без внимания эту тему и обязательно поделится своими открытиями в этой непростой, порой специально, как нам кажется, запутанной области».
Но эта статья, как и многие другие, появилась позже, после того, как Вали по прозвищу Воробышек получил назад свои изумруды и поблагодарил личный состав «Марки», пряча свои истинные чувства за дежурной, накатанной улыбкой.

Глава 6
ПРОТИВОСТОЯНИЕ
– Ну и как ты мне это объяснишь? – тихо и зло спросил Мухин. – Что это за игрища? Тотализатор устроил, да? Подзаработать решил? Ну и как, на пенсию хватило? Молчать! Я тебя что просил? Встретить журналюгу и перетянуть его на нашу сторону. Поить, ублажать, все что угодно делать. Он нам нужен. А ты?
– Сволочь он, – проговорил Денисов, стоящий навытяжку перед раздраженно расхаживающим по огромному кабинету заведующим оперативного отдела. – Ему жизнь спасли, а он...
– Прекрати оправдываться. Нашкодил – разгребай.
– Я нашкодил? – так же вкрадчиво спросил Денисов. – А если бы его там же, на орбите, или чуть позже, на атомы разметали?
– Именно что ты. Зачем с собой этого дикаря взял? Не было б его...
– И меня бы не было.
Мухин промолчал, но Денисову почудилось, что он уловил мысль. И этого сучонка не было бы. Имелся в виду журналист. Но вслух этого произнесено не было, а догадка, она догадка и есть. Не больше. Правда, Денисов давно знал зава ООП.
– Ну и много вы на нем выиграли? – спросил Мухин.
– Если вы это называете игрой, то больше проиграли.
– Вот только не надо мне здесь словами-то. Не надо! Я тебе чего, налоговая инспекция?
«Если не хуже».
– Не в игре дело. Пакита нужно обратно вернуть.
– Прикажешь подать ему отдельную карету? Или ты уже способен оплатить рейс?
Это педалирование на деньги очень не нравилось Денисову. Просто категорически не нравилось. По правде говоря, у Мухина для этого есть причина. Случай, как говорится, имел место быть. Но сознаваться в нем Денисов не собирался. И Крокодил будет стоять до последнего. Догадки, все это догадки. Воробышек, хочется верить, тоже не станет откровенничать на эту тему. За ним семья, которая не позволит. Да и кто решится задать им подобный вопрос? И так уже хлебнули с этим разбоем. Ославились. Кстати, не под них ли копал Маркус? Пока, правда, о делишках клана на Асторе он почти ничего не тиснул, если не считать упоминания Вали как организатора боя. Кстати, куш получился неплохой, больше предполагаемого. Но об этом не здесь и не сейчас.
– Если возможно, – пробормотал Денисов.
– Что-о?! Это как же тебя понимать прикажешь?
– Он нам жизнь спас. А потом, и не только нам и не только жизни.
– Ну, знаешь, ты все же не зарывайся. И не преувеличивай. У вас вполне был шанс. Я просмотрел запись. Почему парализаторами не воспользовались?
– И вы бы нас потом за нарушение инструкции...
– А что, сейчас лучше? Ты мне скажи. Кому-то лучше стало? Ну пожурили бы тебя, так что? В первый раз?
– Игорь Григорьевич!
– Не надо. Вот этого мне не надо. Ты понял?
– Так точно. Понял. Но не очень.
Мухин вперился в него круглыми глазами, но при этом видно было, что приступ тихого бешенства у него проходит. Не умел вельможа долго гневаться. Или разучился. Не то, что Пакит. По сей день Денисов побаивался раздражать телохранителя. Было в нем что-то, вроде скрытого, но всегда готового к действию взрывного устройства. А уж как он взрывается – смотри статью Маркуса. Нет, действительно сволочь. Это ж надо было такое написать! Тварюга неблагодарная.
– Всё? Высказался? Тогда присядь. Садись, говорю.
– Благодарю.
– Благодарит он.
Чиновничий гнев Мухина по большей части был напускным, наигранным, хотя порой случалось и от души. Но сегодня с душой, в смысле кипящих эмоций, было как-то слабовато. Хотя на первых порах Игорь Григорьевич кипел нешуточно. История и впрямь получилась с душком, особенно в освещении Маркуса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50