– Да, когда будешь в городе, прихвати для меня немного угля, порошок серы, большой пакет квасцов и бочонок маринованной селедки. На завтрак, ты же знаешь, – пояснил он.
Эрилин проглотила усмешку и направилась к выходу из пещеры. Если Тинкерсдам так любит селедку, она проследит, чтобы Арфисты и Амлауруил купили алхимику целый рыболовецкий флот! Если, конечно, останется в живых после предстоящего испытания.
Ранним утром друзья прибыли в Зазеспур. Джилл и Кендел отправились туда, где представители других рас вызывали меньше всего подозрений. Две эльфийки поехали к дому Хашета. Недалеко от места Феррет попросила остановиться, чтобы изменить внешность. По странной причине с косметикой на лице, в шелковой одежде, украшенной драгоценностями, Феррет казалась еще более опасной и грозной, чем в костюме эльфийского воина, которым она была на самом деле.
– Кто твой друг, к которому мы едем? – негромко спросила эльфийка, двигаясь бок о бок с Эрилин по широкой улице.
Вдвоем они вполне могли сойти за парочку благородных дам на утренней прогулке.
– Это Хашет. Сын паши Балика.
– Вот как. Оказывается, в паутине Арфистов много полезных ниточек, – одобрительно заметила Феррет. – Но я видела этого человека, он слишком молод, не так ли? Он даже еще не совсем мужчина.
– К тому же он не совсем друг, – грустно улыбнулась Эрилин. – Но он много знает и охотно делится информацией. Кроме того, он отлично разбирается в интригах, а это как раз то, что нам нужно.
Арфистка открыла ворота небольшого мраморного дома и прошла через окружающий его маленький сад. Один слуга в ливрее встретил их у дверей, а второй проводил в гостиную и доложил, что молодой господин недавно поднялся с постели и вскоре выйдет к гостям. Эрилин отметила, что дела у Хашета, как видно, идут неплохо.
Спустя несколько минут молодой принц вышел в гостиную. Он приветствовал Эрилин поклоном, а по затянутой в шелк фигуре Феррет скользнул оценивающим взглядом.
– Ты закончила свои дела на востоке? Могу я расценивать этот визит как подтверждение успеха?
– Пока нет. Нам нужны некоторые сведения. Но сначала скажи, как идет твое обучение.
– Неплохо, – самодовольно признался Хашет. – Хьюн очень амбициозен и вынашивает кое-какие дерзкие планы.
– Только не забывай, что одним из этих планов была попытка свергнуть твоего отца, – предупредила его Эрилин в надежде несколько уменьшить восхищение молодого человека новым наставником. Этот аристократ не заслуживал такого преклонения.
– Не бойся, я не забуду, – примирительным тоном ответил Хашет. – Говори, что тебя интересует?
– Мне нужны все сведения о человеке, носящем имя Бунлап. Он владеет крепостью на северном притоке Сулдаскона.
– Это имя мне уже знакомо, – признался Хашет, – Это капитан наемников, родом из Северных Земель. На его услуги всегда большой спрос. Его солдаты отлично натренированы и верны своему капитану, в пределах благоразумия, конечно. Лорд Хьюн иногда нанимает Бунлапа для охраны караванов или в качестве личного эскорта.
– Но что может делать Бунлап в Тефирском лесу?
– Этого я не могу вам сказать. Бунлапа не посылали в Тефирский лес. Насколько известно, он должен охранять лагерь лесорубов.
Феррет вскочила на ноги, словно под ней отпустили пружину.
– Лагерь лесорубов? Где это?
– По правде говоря, я этим не интересовался. Судя по записям, древесина поступает откуда-то с юга.
Эльфийка яростно тряхнула головой, и в ее лице мелькнуло нечто большее, чем просто гнев.
– Я должна видеть любой предмет, сделанный из этой древесины. Сейчас же!
Хашет поморщился, он не привык, чтобы с ним разговаривали в таком тоне. Но Эрилин кивнула, и принц вышел из комнаты. Вскоре он вернулся с круглой отполированной столешницей, заготовленной для игрального столика. Хашет положил доску на пол и вопросительно взглянул на Феррет.
Эльфийка не обратила на него ни малейшего внимания. Она негромко вскрикнула и опустилась на колени рядом с куском древесины. Тонкие пальцы прошлись по узким концентрическим кругам, обвели контуры нескольких глазков на поверхности дерева. Наконец она подняла голову, и помрачневшие глаза полыхнули яростью.
– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!
В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?
– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.
– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.
– Хьюн, – кивнула наемная убийца.
– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.
Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.
Покончив с планами, все трое вышли к воротам дома. Внезапно девушка остановила Хашета.
– Послушай, – негромко сказала она. – Я не слишком восхищаюсь Хьюном, но, пока он будет держаться подальше от Тефирского леса и народа эльфов, пусть живет, как ему вздумается. Советую тебе выяснить, зачем Хьюн пошел на такой риск и кто стоит во главе предприятия. Если есть шанс остановить это безобразие, не убивая твоего нового наставника, мы так и поступим.
– Я сделаю все, что в моих силах, – моментально согласился Хашет.
Принц долго еще стоял у ворот, глядя вслед Арфистке и необычайно красивой куртизанке, и размышлял, как уладить возникшие неприятности. Конечно, он мог устроить так, чтобы Эрилин и ее спутница никогда не смогли выбраться из дворца Ассанте. Это было нетрудно. Несколько слов о планах Арфистов, затеваемых в самом сердце города, наверняка обеспечат ему членство в ордене Рыцарей Щита.
Но Хашет не знал, что успела Эрилин рассказать своим покровителям, не знал он, кого Арфисты пришлют на ее место. Он вовсе не хотел, чтобы надоедливые северяне вмешивались в дела Хьюна. Нет, Эрилин не должна пострадать.
Но Хашет не мог позволить уничтожить лорда Хьюна. Этот влиятельный человек играл слишком большую роль в планах принца на будущее. Конечно, без некоторых жертв не обойтись, и планы придется пересмотреть, но Хашет был абсолютно уверен, что справится.
Литари выскользнул из своего логова в Тефирский лес через восточные врата, которыми не пользовался уже долгие годы.
Этот путь привел его на самую восточную окраину охотничьих угодий клана Сулдасков, почти на опушку леса. Ганамед редко бывал здесь. Лесные эльфы, обитавшие под сенью этих древних деревьев, не общались ни с кем, кроме своего племени. Сулдаски издавна славились своей скрытностью и враждебностью к чужакам. Но Ганамед дал слово присматривать за всеми эльфами, живущими в Тефирском лесу. Не меняя своего волчьего облика, он бесшумно направился к поселению здешних обитателей.
Местность вокруг была не такой ровной и более дикой, чем в западной части леса. Леса покрывали склоны высоких холмов, изрезанных пещерами и впадинами, тропа под ногами была усыпана выступающими на поверхность скальными обломками. По мнению Ганамеда, эти края больше напоминали далекие Северные Земли, чем обычную для Тефира местность. Именно здесь первые беженцы Кормантора обосновались много лет назад, и посаженные ими деревья до сих пор возвышались над лесом. Но с незапамятных времен в этом лесу обитали Сулдаски. Они встретили беженцев Кормантора, ставших впоследствии кланом Эльманесси, и получили в дар саженцы с далеких северных территорий. Но отношения между кланами не сложились, и последовали долгие столетия взаимных набегов, чередующиеся с кратковременными периодами мира. Теперь эти два клана не поддерживали между собой никаких отношений. Даже литари предпочитали не охотиться на землях Сулдасков.
Острый слух Ганамеда уловил отдаленный шум – слабый, но непривычный для леса. По пути ему встретился высокий холм. Оттуда можно заглянуть в соседнюю долину. Хоть она и заросла густым лесом, но, возможно, удастся определить источник звука.
Легкой трусцой эльф в облике волка взбежал на вершину и остановился у самого края скалы. Ошеломленный открывшейся картиной, он неподвижно замер. Там, где недавно шумел величественный эльфийский лес, раскинулась пустыня, лишенная древнего волшебства. Массивные древесные стволы валялись на земле. Покрытые густой листвой ветки отрублены и сожжены на кострах, чтобы мертвые деревья легче было перекатывать к реке.
Ганамед, не веря своим глазам, тряхнул головой. Как это могло произойти? Воинственные Сулдаски не позволили бы разрушить их дом. По крайней мере, при жизни.
Литари развернулся и побежал дальше, к эльфийскому селению, которое раскинулось в низине неподалеку от вырубки. Задолго до цели он замедлил шаг, учуяв запах отчаяния и смерти. Волк взобрался на холм, стоящий на границе низины, и увидел то, что осталось от эльфийской деревни. Ганамед осторожно подошел ближе. Он должен понять, что стало с народом Сулдасков.
Литари долго стоял над разоренной землей лесного народа, но вот его облик задрожал и растворился в воздухе. Печальный эльф с серебристыми волосами встал на ноги посреди выжженного круга. Он преобразился, даже не осознав этого, движимый глубоким и всепоглощающим горем.
В облике волка Ганамед не мог плакать.
Глава 19
Девушки связали запястья амулетом Эрилин, позволявшим дышать под водой, и спустились в колодец, ведущий во дворец Абрума Ассанте. Гигантских прожорливых креветок Арфистка угостила аппетитным окороком, и, пока ужасные существа дрались из-за добычи, лазутчицы быстро проплыли над ними. Вынырнув на поверхность, они убедились в отсутствии стражников и выбрались из бассейна.
Эрилин быстро отвязала амулет от руки Феррет, и та, отжав длинные волосы, проворно спрятала их под тюрбан. Затем она достала из рюкзака несколько полупрозрачных покрывал и обернула вокруг своего почти обнаженного тела. Феррет предстояло расставить свечи Тинкерсдама в верхних помещениях дворца, а в костюме калишитской куртизанки она не привлечет внимания обитателей. Появление нового лица в череде женщин Ассанте не было необычным явлением. Его гарем был достаточно обширным, и женщины часто приходили и исчезали. В конце концов, надо же кормить креветок!
В то время как Феррет расставляла заряды, Эрилин отправилась в сокровищницу Ассанте за спящей Зоастрией.
Феррет благополучно покинула комнату, ориентируясь по карте, нарисованной для нее Джиллом, а Арфистка, обнажив меч, уже открывала двери хранилища драгоценностей. Как и в первый раз, вход в сокровищницу охраняли трое вооруженных людей. Эрилин даже не замедлила шага.
Двое стражников тотчас бросились на нее. Эрилин пригнулась под первой изогнутой саблей и сделала выпад. Воин отбил атаку и шагнул вперед, яростно замахнувшись мечом. Хрупкой девушке пришлось отступить. Она инстинктивно подняла клинок и парировала его удар. Она не остановила занесенное оружие, а просто отвела его немного в сторону. И кривая сабля первого стражника, продолжая опускаться, вонзилась в руку другого воина. Плечо оказалось перерублено, меч выпал, и на розовый мраморный пол хлынул поток крови. Эрилин в развороте нанесла смертельный удар по шее раненого стражника и встала лицом к воину с саблей. Он еще не опомнился от вида раны, нанесенной его товарищу, и Эрилин тремя быстрыми ударами пронзила его сердце. Выдернув меч из тела, она нацелила Лунный Клинок на последнего из охранников.
– Отопри дверь или умрешь, – коротко приказала она. Повторять не пришлось. Стражник сдернул с пояса кольцо с ключами и бросил его Эрилин. Девушка тотчас перебросила ключи назад.
– Открывай сам.
В первый раз она потратила немало сил, чтобы обезвредить ловушки. Сейчас на это не было времени.
К счастью для нее, охранник ничего не знал о магических свойствах замка. Он вставил в скважину массивный железный ключ и повернул его. Эрилин предусмотрительно отступила.
Из замка вырвалась волна испепеляющего огня. Арфистка прикрыла глаза рукой, но все же успела увидеть, как под плотью охранника вспыхнули кости, а его тело содрогнулось и скрючилось от боли. Через секунду стражник, почерневший до неузнаваемости, рухнул на пол, все еще сжимая в обуглившихся пальцах раскаленный добела ключ.
Эрилин шагнула в сокровищницу, стараясь не наступить на то, что еще недавно было человеком.
Она сразу прошла к месту, где покоилась Зоастрия, и подняла запыленную крышку. Едва Арфистка успела поднять тело спящей эльфийки и прижать его к груди, как прижимают уснувшего ребенка, по дворцу прокатился грохот первого взрыва.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50