Я сделаю все, что ты скажешь, только не уходи! Ты мне нравишься… Ты мне очень нравишься… – бормотала она, пытаясь втащить его обратно в сарай.
Вот он – реванш! Теперь самое время ответить: «А ты мне нет!» – и гордо выйти прочь, бросив ее уязвленной, испуганной, ошеломленной. Или, напротив, остаться и насладиться наконец ее восхитительным телом. Второй вариант даже предпочтительней, но…
Темьяну стало смешно. Его глаза посветлели, приняв искрящийся медовый оттенок. Какая же она, в сущности, еще девчонка! Не знающая жизни, не разбирающаяся в людях и делающая последнюю – отчаянную! – ставку на свою неотразимую внешность.
Он мягко взял ее за плечи, заглянул в ее испуганное лицо:
– Нефела, ты можешь больше не напрягаться, стараясь соблазнить меня. Я и без этого помогу тебе.
– О! Спасибо! Я в долгу не останусь. Я сейчас помоюсь и отблагодарю…
– Стоп! Ты не поняла. Я и без ЭТОГО помогу тебе.
– Как, разве за свою помощь ты не хочешь получить награду? – кокетливо постреляла она глазками.
Темьян начал злиться:
– Тебе не надоело, а? Ты ведешь себя словно дешевая лупинна в борделе. Не надо. Не унижай ни себя, ни меня.
Теперь уже разозлилась она. Просто-таки пришла в ярость:
– Вон отсюда, тупой урод!!!
Темьян повернулся и вышел прочь, не забыв прикрыть за собой дверь.
Смеркалось, но огонь на хуторе еще не зажигали.
Молодой человек сидел на чурбачке неподалеку, когда дверь сарая приоткрылась и в проеме показалась пушистая золотистая головка. Синий лучистый взгляд осторожно обшарил двор, натолкнулся на Темьяна, и головка нырнула обратно в сарай. Урмак подошел, заглянул внутрь. Темно, но не для глаз Зверя. Девушка, уже одетая, маялась у входа.
– Что? – спросил Темьян.
– Ты можешь убрать бочку? А то тесно… И мне бы поесть, – избегая его взгляда, попросила она.
– Сейчас. Ты только не выходи.
– Я ж не дура, – хмыкнула Нефела.
«Ты-то нет, а вот я определенно дурак», – в который уже раз за сегодняшний день подумал Темьян.
Он принес еду себе и ей. Запалил плошку. Поели. Урмак молчал, и она молчала. Затем он отставил посуду в уголок и растянулся на земляном полу у двери, закрыв глаза.
– Темьян!
– Ну?
– Ты что, собираешься спать?!
– Да. И тебе советую! – отрезал он.
Нефела вздохнула, затушила плошку, пошуршала сеном, но сказать ничего не осмелилась.
Темьян спал чутко и вскинулся сразу, едва заслышал осторожные шаги у сарая. Дверь приоткрылась, и одноглазый Томвуд оказался нос к носу с Темьяном.
– Ты?! – удивился разбойник.
– Я, – подтвердил Темьян.
– А где?..
– Кто? – насмешливо вскинул бровь урмак.
– Ладно, – ухмыльнулся одноглазый. – Все ясно. Только разве ты не слышал, что Келвин обещал оторвать яйца каждому, кто…
– Если обещал, значит, оторвет, – продолжал ерничать Темьян.
– Ладно, – повторил разбойник. – Сам с ним разбирайся. А я пошел.
Когда дверь захлопнулась, из темноты донесся испуганный голосок:
– Темьян, иди ко мне, а. Ложись рядом…
– Нет. – Он снова растянулся на полу.
– Ты все еще сердишься на меня? – вздохнула Нефела.
– Да, а сейчас помолчи и не мешай мне спать!
8
Утром Темьян и Нефела собрались уходить с хутора. Они стояли на крыльце, прощаясь с Келвином, когда быстрые черные тени скользнули в ворота. Всадники джигли, ловко орудуя живыми, сверкающими бичами, мгновенно блокировали все выходы, беря под контроль находящихся на хуторе разбойников.
Темьян среагировал первым: он попытался начать боевое превращение, но бич одного из джигли обвился вокруг шеи девушки. Темьян замер.
– Так-то лучше, – услышал он знакомый голос черного человека. – Я помню тебя, урмак, и не хочу убивать. Ты смелый парень, но можешь наделать глупостей, поэтому надень-ка вот это…
Джигли кинул Темьяну какой-то предмет. Тот поймал и недоуменно уставился на каменный обруч из розового прозрачного камня.
– Приложи к своей шее. Ну быстро, иначе ей плохо придется!
Темьян подчинился. Обруч, словно живой, сам потянулся к его телу и плотно обхватил шею, превратившись в каменный ошейник без единого намека на застежку.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул всадник. – Этот ошейник из розового нефрита лишит тебя на время способности к вариации и, надеюсь, удержит от всяких безрассудных поступков. Как только мы доставим девушку в назначенное место, ошейник раскроется и твои способности оборотня вернутся. А камень останется у тебя в качестве платы за испытанные тобой неудобства.
– А что будет с ней? – хмуро спросил Темьян, указывая на оцепеневшую от ужаса Нефелу.
– Мы купили ее. Заплатили очень высокую цену, и теперь она наша. Что бы с ней дальше ни произошло, тебя это не касается.
– Вы убьете ее?
– Мы – нет, но обещать ей жизнь не могу, потому Что и сам не знаю, для чего она понадобилась. Мы только выполняем заказ.
– Чей?
– Слишком много вопросов, урмак! Ты испытываешь мое терпение!
Темьян упрямо набычился и решительно пошел на джигли. Келвин схватил его за руку:
– Не делай глупостей!
Сверкающий бич одного из черных всадников серебристой молнией пролетел по двору, оставляя за собой перерубленные дубы. Пораженный демонстрацией, Темьян замер, растерянно глядя на Нефелу.
– Мы уходим, – предупредил черный человек. – Если кто сделает за нами хоть шаг, останется без головы!
9
– Теперь тебе понадобится оружие.
Келвин протянул Темьяну свой меч с отличным клинком керрасской работы в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра, и расшитым золотом кожаным поясом. Урмак неуверенно взял, опоясался и неуклюже поправил ножны.
– Я не привык, Келвин. Меч мешает и бьет по ноге. Сдвигается вбок… и вообще, этот пояс как сбруя на коне…
Келвин захохотал.
– Что по ноге бьет, привыкнешь. Или купишь потом себе заплечные ножны. – Он стал серьезен. – Темьян, нужно, чтобы все видели, что ты вооружен, иначе найдется немало желающих ограбить тебя.
– С урмаком связываться побоятся.
– Внешне ты не очень-то похож на урмака. К тому же не забывай: волшебный ошейник не даст совершить тебе боевое превращение. Отныне ты не оборотень, Темьян.
– Все равно, – упрямился тот. – У меня и брать-то нечего.
– Вот тут ты не прав. Во-первых, нефритовый ошейник. Он очень дорого стоит. На него можно купить большой дом в столице и трактир или торговую лавку. Это если снять его с твоей шеи, конечно. И потом, у тебя при себе будут деньги. Вот два мешочка с тремястами золотыми куарами каждый. Если ты купишь себе башмаки, рубашку и куртку, то сойдешь за человека – наемника в поисках работы.
Темьян вздохнул и сложил мешочки с монетами в дорожную сумку, где уже лежали кое-какие хозяйственные мелочи, и посмотрел на Келвина:
– Я не умею прощаться, но… спасибо тебе за все!
Главарь скривился:
– Вот тупой увалень! Проваливай с глаз моих, пока я не рассердился.
Темьян улыбнулся и протянул руку.
Келвин крепко пожал ее и в сердцах сказал:
– Как только увидел эту девку, сразу понял, что кого-то из нас ждут неприятности.
– Она не девка, – покачал головой Темьян. – Она принцесса.
– Это еще хуже, – отмахнулся главарь.
Они помолчали.
– Не знаю, верна ли моя догадка, – сказал Келвин, – но в нашем мире лишь одно существо могло дать заказ джигли.
– Ты думаешь, это…
– Скорее всего. Если так, то джигли направляются на юг, в Кротас. Не следуй за ними по пятам, они мгновенно вычислят тебя. Лучше езжай по Главному Торговому Тракту прямиком в тамошние земли. Джигли постараются избегать людных мест. Им придется делать солидный крюк, а ты поедешь напрямик и сможешь немного опередить их. Постарайся нанять волшебника. Хотя после того как ты убил одного из Священной Пятерки… Правда, может, нам повезло и он перед смертью не успел послать Последнюю Мысль… И вот еще что…
Келвин замялся, но все же решился:
– Темьян, если ты даже совершишь чудо и все-таки спасешь ее, это не означает, что она полюбит тебя. Я имею в виду, по-настоящему полюбит. Хотя… – Келвин ухмыльнулся. – Наверняка отблагодарит. По-своему, по-женски… Но тебе-то, я так понял, от нее нужно не только это. В общем, что бы там между вами ни происходило, никогда не забывай, что она королевских кровей, а ты… Не рассчитывай на многое, Темьян, помни: вы с ней не пара.
Урмак улыбнулся и посмотрел в высокое синее небо, затянутое тончайшей вуалью белых облаков.
– Я знаю, Келвин. Я это знаю.
10
Его действительно везде принимали за человека. Келвин и Нефела оказались правы: никому и в голову не приходило, что этот смазливый светловолосый парень – урмак. Некоторые, разглядев нефритовый ошейник у него на шее, решали, что он опальный маг. Магов, хоть и опальных, в Саарии уважали и побаивались, поэтому Темьяну на постоялых дворах всегда предоставляли лучшие комнаты.
Он же все дни и ночи напролет напряженно размышлял, как вызволить Нефелу из плена. Было совершенно ясно, что в открытой схватке с джигли он проиграет и нужно придумать какую-то хитрость. Но придумывать хитрости совсем не в привычках урмака, пусть даже в его жилах и течет, по мнению Нефелы, человеческая кровь. Оставалось положиться на счастливый случай. А пока Темьян отмерял верхом на резвом гнедом жеребце милю за милей по Тракту, объезжая стороной крупные города и постепенно приближаясь к южной границе Саарии.
Однажды вечером Темьян сидел в трактире при постоялом дворе за обильным ужином, когда к нему за столик подсел невысокий мужчина средних лет с обвислыми усами и неприятным прищуром карих глаз. По виду он походил на одного из тех разбойников, что подвизались в банде Келвина. Мужчина поставил на стол две кружки с темным элем. Одну подвинул Темьяну. Урмак невольно отметил сильные потертости на обшлагах кожаной, с замызганной шнуровкой, куртки незнакомца, засаленный ворот его рубахи и черные ободки грязи под ногтями. Темьян брезгливо поморщился: как и все урмаки, он любил чистоту и следил за личной гигиеной.
– Я Ростарь, – представился неопрятный человек. – А ты волшебник или просто любитель необычных украшений?
– Звать меня Темьяном, а до остального тебе нет дела, – пробурчал с набитым ртом урмак. Он был не очень-то доверчив.
– Ясно, – ничуть не обидевшись, отозвался Ростарь. – Просто, если ты волшебник, у меня к тебе есть дельце. Прибыльное!
– Я не волшебник, – нехотя сказал Темьян.
– А почему носишь такой ошейник?
Молодой человек промолчал. Ну не станет же он рассказывать всем подряд про Нефелу, джигли и их таинственный заказ!
– Ладно. – Ростарь поднялся и хлопнул парня по плечу на прощание. – Может, еще свидимся.
Свиделись они на следующий же вечер на очередном постоялом дворе. Видимо, Ростарь тоже направлялся в Беотию, а так как двигались они примерно с одной скоростью, то ничего удивительного в этой встрече Темьян не нашел – на то он и Главный Торговый Тракт, что по нему в обе стороны движутся толпы самых разных людей.
На этот раз Ростарь не стал подходить к урмаку, а лишь поприветствовал поднятой кружкой с элем. Темьян ответил тем же и думать забыл о неприятном человеке.
Он уже заканчивал ужин и собирался снять комнату на ночь, когда его внимание привлекли крики возле стойки. Мельком глянув туда, урмак увидел, что какой-то мужчина таскает за волосы одну из лупинн и что-то гневно выговаривает хозяину постоялого двора. Темьян несколько мгновений колебался, но вид совсем еще молоденькой девушки, захлебывающейся слезами, заставил его подойти к месту конфликта. Приблизившись, он мягко, но решительно обхватил своей лопатообразной ладонью запястье недовольного гостя и легонько сжал, заставляя выпустить волосы наложницы.
– Чтоб я всю жизнь навоз разгребал, а это еще кто такой?! – завопил толстый, уверенный в себе, краснолицый мужик, по виду богатый торговец, потирая помятую урмаком руку.
– Простите, уважаемый, – вежливо ответил Темьян, – но своими криками вы нарушаете покой остальных гостей. К тому же эта несчастная девочка вряд ли заслужила ту трепку, которую вы ей устроили.
– Тебе почем знать, что она заслужила?! – взорвался торговец. – Да знаешь ли ты, кто я такой, что осмеливаешься так разговаривать?! Сейчас ты вообще пожалеешь, что разинул грязную пасть!
В подтверждение его слов их молча окружили четверо вооруженных мужчин, которые только что ели и пили у дальнего стола.
– Ну-ка, ребята, проучите мерзавца как следует! – Торговец радостно потер руки.
Темьян усмехнулся и оглядел вероятных противников. Настоящие воины. Наемники, нанятые для охраны торгового обоза. Уверенные, изучающие взгляды. Спокойные, несуетливые движения.
Один из них, ростом почти не уступающий Темьяну, глянул урмаку в глаза, и ответная усмешка тронула его губы. Они с Темьяном поняли друг друга без слов.
«Прости, парень, – говорили глаза наемника, – я вижу в тебе равного и, как и ты, считаю своего нанимателя куском дерьма, но он платит мне деньги, а значит, и заказывает представление. Но не трусь: калечить и убивать мы тебя не станем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68
Вот он – реванш! Теперь самое время ответить: «А ты мне нет!» – и гордо выйти прочь, бросив ее уязвленной, испуганной, ошеломленной. Или, напротив, остаться и насладиться наконец ее восхитительным телом. Второй вариант даже предпочтительней, но…
Темьяну стало смешно. Его глаза посветлели, приняв искрящийся медовый оттенок. Какая же она, в сущности, еще девчонка! Не знающая жизни, не разбирающаяся в людях и делающая последнюю – отчаянную! – ставку на свою неотразимую внешность.
Он мягко взял ее за плечи, заглянул в ее испуганное лицо:
– Нефела, ты можешь больше не напрягаться, стараясь соблазнить меня. Я и без этого помогу тебе.
– О! Спасибо! Я в долгу не останусь. Я сейчас помоюсь и отблагодарю…
– Стоп! Ты не поняла. Я и без ЭТОГО помогу тебе.
– Как, разве за свою помощь ты не хочешь получить награду? – кокетливо постреляла она глазками.
Темьян начал злиться:
– Тебе не надоело, а? Ты ведешь себя словно дешевая лупинна в борделе. Не надо. Не унижай ни себя, ни меня.
Теперь уже разозлилась она. Просто-таки пришла в ярость:
– Вон отсюда, тупой урод!!!
Темьян повернулся и вышел прочь, не забыв прикрыть за собой дверь.
Смеркалось, но огонь на хуторе еще не зажигали.
Молодой человек сидел на чурбачке неподалеку, когда дверь сарая приоткрылась и в проеме показалась пушистая золотистая головка. Синий лучистый взгляд осторожно обшарил двор, натолкнулся на Темьяна, и головка нырнула обратно в сарай. Урмак подошел, заглянул внутрь. Темно, но не для глаз Зверя. Девушка, уже одетая, маялась у входа.
– Что? – спросил Темьян.
– Ты можешь убрать бочку? А то тесно… И мне бы поесть, – избегая его взгляда, попросила она.
– Сейчас. Ты только не выходи.
– Я ж не дура, – хмыкнула Нефела.
«Ты-то нет, а вот я определенно дурак», – в который уже раз за сегодняшний день подумал Темьян.
Он принес еду себе и ей. Запалил плошку. Поели. Урмак молчал, и она молчала. Затем он отставил посуду в уголок и растянулся на земляном полу у двери, закрыв глаза.
– Темьян!
– Ну?
– Ты что, собираешься спать?!
– Да. И тебе советую! – отрезал он.
Нефела вздохнула, затушила плошку, пошуршала сеном, но сказать ничего не осмелилась.
Темьян спал чутко и вскинулся сразу, едва заслышал осторожные шаги у сарая. Дверь приоткрылась, и одноглазый Томвуд оказался нос к носу с Темьяном.
– Ты?! – удивился разбойник.
– Я, – подтвердил Темьян.
– А где?..
– Кто? – насмешливо вскинул бровь урмак.
– Ладно, – ухмыльнулся одноглазый. – Все ясно. Только разве ты не слышал, что Келвин обещал оторвать яйца каждому, кто…
– Если обещал, значит, оторвет, – продолжал ерничать Темьян.
– Ладно, – повторил разбойник. – Сам с ним разбирайся. А я пошел.
Когда дверь захлопнулась, из темноты донесся испуганный голосок:
– Темьян, иди ко мне, а. Ложись рядом…
– Нет. – Он снова растянулся на полу.
– Ты все еще сердишься на меня? – вздохнула Нефела.
– Да, а сейчас помолчи и не мешай мне спать!
8
Утром Темьян и Нефела собрались уходить с хутора. Они стояли на крыльце, прощаясь с Келвином, когда быстрые черные тени скользнули в ворота. Всадники джигли, ловко орудуя живыми, сверкающими бичами, мгновенно блокировали все выходы, беря под контроль находящихся на хуторе разбойников.
Темьян среагировал первым: он попытался начать боевое превращение, но бич одного из джигли обвился вокруг шеи девушки. Темьян замер.
– Так-то лучше, – услышал он знакомый голос черного человека. – Я помню тебя, урмак, и не хочу убивать. Ты смелый парень, но можешь наделать глупостей, поэтому надень-ка вот это…
Джигли кинул Темьяну какой-то предмет. Тот поймал и недоуменно уставился на каменный обруч из розового прозрачного камня.
– Приложи к своей шее. Ну быстро, иначе ей плохо придется!
Темьян подчинился. Обруч, словно живой, сам потянулся к его телу и плотно обхватил шею, превратившись в каменный ошейник без единого намека на застежку.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул всадник. – Этот ошейник из розового нефрита лишит тебя на время способности к вариации и, надеюсь, удержит от всяких безрассудных поступков. Как только мы доставим девушку в назначенное место, ошейник раскроется и твои способности оборотня вернутся. А камень останется у тебя в качестве платы за испытанные тобой неудобства.
– А что будет с ней? – хмуро спросил Темьян, указывая на оцепеневшую от ужаса Нефелу.
– Мы купили ее. Заплатили очень высокую цену, и теперь она наша. Что бы с ней дальше ни произошло, тебя это не касается.
– Вы убьете ее?
– Мы – нет, но обещать ей жизнь не могу, потому Что и сам не знаю, для чего она понадобилась. Мы только выполняем заказ.
– Чей?
– Слишком много вопросов, урмак! Ты испытываешь мое терпение!
Темьян упрямо набычился и решительно пошел на джигли. Келвин схватил его за руку:
– Не делай глупостей!
Сверкающий бич одного из черных всадников серебристой молнией пролетел по двору, оставляя за собой перерубленные дубы. Пораженный демонстрацией, Темьян замер, растерянно глядя на Нефелу.
– Мы уходим, – предупредил черный человек. – Если кто сделает за нами хоть шаг, останется без головы!
9
– Теперь тебе понадобится оружие.
Келвин протянул Темьяну свой меч с отличным клинком керрасской работы в дорогих ножнах, украшенных пластинами из червленого серебра, и расшитым золотом кожаным поясом. Урмак неуверенно взял, опоясался и неуклюже поправил ножны.
– Я не привык, Келвин. Меч мешает и бьет по ноге. Сдвигается вбок… и вообще, этот пояс как сбруя на коне…
Келвин захохотал.
– Что по ноге бьет, привыкнешь. Или купишь потом себе заплечные ножны. – Он стал серьезен. – Темьян, нужно, чтобы все видели, что ты вооружен, иначе найдется немало желающих ограбить тебя.
– С урмаком связываться побоятся.
– Внешне ты не очень-то похож на урмака. К тому же не забывай: волшебный ошейник не даст совершить тебе боевое превращение. Отныне ты не оборотень, Темьян.
– Все равно, – упрямился тот. – У меня и брать-то нечего.
– Вот тут ты не прав. Во-первых, нефритовый ошейник. Он очень дорого стоит. На него можно купить большой дом в столице и трактир или торговую лавку. Это если снять его с твоей шеи, конечно. И потом, у тебя при себе будут деньги. Вот два мешочка с тремястами золотыми куарами каждый. Если ты купишь себе башмаки, рубашку и куртку, то сойдешь за человека – наемника в поисках работы.
Темьян вздохнул и сложил мешочки с монетами в дорожную сумку, где уже лежали кое-какие хозяйственные мелочи, и посмотрел на Келвина:
– Я не умею прощаться, но… спасибо тебе за все!
Главарь скривился:
– Вот тупой увалень! Проваливай с глаз моих, пока я не рассердился.
Темьян улыбнулся и протянул руку.
Келвин крепко пожал ее и в сердцах сказал:
– Как только увидел эту девку, сразу понял, что кого-то из нас ждут неприятности.
– Она не девка, – покачал головой Темьян. – Она принцесса.
– Это еще хуже, – отмахнулся главарь.
Они помолчали.
– Не знаю, верна ли моя догадка, – сказал Келвин, – но в нашем мире лишь одно существо могло дать заказ джигли.
– Ты думаешь, это…
– Скорее всего. Если так, то джигли направляются на юг, в Кротас. Не следуй за ними по пятам, они мгновенно вычислят тебя. Лучше езжай по Главному Торговому Тракту прямиком в тамошние земли. Джигли постараются избегать людных мест. Им придется делать солидный крюк, а ты поедешь напрямик и сможешь немного опередить их. Постарайся нанять волшебника. Хотя после того как ты убил одного из Священной Пятерки… Правда, может, нам повезло и он перед смертью не успел послать Последнюю Мысль… И вот еще что…
Келвин замялся, но все же решился:
– Темьян, если ты даже совершишь чудо и все-таки спасешь ее, это не означает, что она полюбит тебя. Я имею в виду, по-настоящему полюбит. Хотя… – Келвин ухмыльнулся. – Наверняка отблагодарит. По-своему, по-женски… Но тебе-то, я так понял, от нее нужно не только это. В общем, что бы там между вами ни происходило, никогда не забывай, что она королевских кровей, а ты… Не рассчитывай на многое, Темьян, помни: вы с ней не пара.
Урмак улыбнулся и посмотрел в высокое синее небо, затянутое тончайшей вуалью белых облаков.
– Я знаю, Келвин. Я это знаю.
10
Его действительно везде принимали за человека. Келвин и Нефела оказались правы: никому и в голову не приходило, что этот смазливый светловолосый парень – урмак. Некоторые, разглядев нефритовый ошейник у него на шее, решали, что он опальный маг. Магов, хоть и опальных, в Саарии уважали и побаивались, поэтому Темьяну на постоялых дворах всегда предоставляли лучшие комнаты.
Он же все дни и ночи напролет напряженно размышлял, как вызволить Нефелу из плена. Было совершенно ясно, что в открытой схватке с джигли он проиграет и нужно придумать какую-то хитрость. Но придумывать хитрости совсем не в привычках урмака, пусть даже в его жилах и течет, по мнению Нефелы, человеческая кровь. Оставалось положиться на счастливый случай. А пока Темьян отмерял верхом на резвом гнедом жеребце милю за милей по Тракту, объезжая стороной крупные города и постепенно приближаясь к южной границе Саарии.
Однажды вечером Темьян сидел в трактире при постоялом дворе за обильным ужином, когда к нему за столик подсел невысокий мужчина средних лет с обвислыми усами и неприятным прищуром карих глаз. По виду он походил на одного из тех разбойников, что подвизались в банде Келвина. Мужчина поставил на стол две кружки с темным элем. Одну подвинул Темьяну. Урмак невольно отметил сильные потертости на обшлагах кожаной, с замызганной шнуровкой, куртки незнакомца, засаленный ворот его рубахи и черные ободки грязи под ногтями. Темьян брезгливо поморщился: как и все урмаки, он любил чистоту и следил за личной гигиеной.
– Я Ростарь, – представился неопрятный человек. – А ты волшебник или просто любитель необычных украшений?
– Звать меня Темьяном, а до остального тебе нет дела, – пробурчал с набитым ртом урмак. Он был не очень-то доверчив.
– Ясно, – ничуть не обидевшись, отозвался Ростарь. – Просто, если ты волшебник, у меня к тебе есть дельце. Прибыльное!
– Я не волшебник, – нехотя сказал Темьян.
– А почему носишь такой ошейник?
Молодой человек промолчал. Ну не станет же он рассказывать всем подряд про Нефелу, джигли и их таинственный заказ!
– Ладно. – Ростарь поднялся и хлопнул парня по плечу на прощание. – Может, еще свидимся.
Свиделись они на следующий же вечер на очередном постоялом дворе. Видимо, Ростарь тоже направлялся в Беотию, а так как двигались они примерно с одной скоростью, то ничего удивительного в этой встрече Темьян не нашел – на то он и Главный Торговый Тракт, что по нему в обе стороны движутся толпы самых разных людей.
На этот раз Ростарь не стал подходить к урмаку, а лишь поприветствовал поднятой кружкой с элем. Темьян ответил тем же и думать забыл о неприятном человеке.
Он уже заканчивал ужин и собирался снять комнату на ночь, когда его внимание привлекли крики возле стойки. Мельком глянув туда, урмак увидел, что какой-то мужчина таскает за волосы одну из лупинн и что-то гневно выговаривает хозяину постоялого двора. Темьян несколько мгновений колебался, но вид совсем еще молоденькой девушки, захлебывающейся слезами, заставил его подойти к месту конфликта. Приблизившись, он мягко, но решительно обхватил своей лопатообразной ладонью запястье недовольного гостя и легонько сжал, заставляя выпустить волосы наложницы.
– Чтоб я всю жизнь навоз разгребал, а это еще кто такой?! – завопил толстый, уверенный в себе, краснолицый мужик, по виду богатый торговец, потирая помятую урмаком руку.
– Простите, уважаемый, – вежливо ответил Темьян, – но своими криками вы нарушаете покой остальных гостей. К тому же эта несчастная девочка вряд ли заслужила ту трепку, которую вы ей устроили.
– Тебе почем знать, что она заслужила?! – взорвался торговец. – Да знаешь ли ты, кто я такой, что осмеливаешься так разговаривать?! Сейчас ты вообще пожалеешь, что разинул грязную пасть!
В подтверждение его слов их молча окружили четверо вооруженных мужчин, которые только что ели и пили у дальнего стола.
– Ну-ка, ребята, проучите мерзавца как следует! – Торговец радостно потер руки.
Темьян усмехнулся и оглядел вероятных противников. Настоящие воины. Наемники, нанятые для охраны торгового обоза. Уверенные, изучающие взгляды. Спокойные, несуетливые движения.
Один из них, ростом почти не уступающий Темьяну, глянул урмаку в глаза, и ответная усмешка тронула его губы. Они с Темьяном поняли друг друга без слов.
«Прости, парень, – говорили глаза наемника, – я вижу в тебе равного и, как и ты, считаю своего нанимателя куском дерьма, но он платит мне деньги, а значит, и заказывает представление. Но не трусь: калечить и убивать мы тебя не станем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68