Авантюризм авантюризмом, но жить-то еще охота.
– Он не Проклятый, – рассказывал Корис, – всего лишь Ученик. Скорее всего, из старших. Нам ровесник плюс-минус десяток лет. И силен, сволочь! Так шарахнул ветром по Стаксу, что того буквально вымело из города – да прямиком мордой в городскую свалку.
Мы захихикали, представив надменного, кичливого Стакса в луковой шелухе и картофельных очистках.
– Но тут подоспели остальные во главе с Хименесом, – продолжал Корис, – и живо скрутили мерзавца. Он, правда, еще долго брыкался, но…
М-да, с Хименесом не поспоришь. После меня он сильнейший из нашего поколения амечи. Он второй, но, по-моему, отчаянно мечтает стать первым.
– А чего дейву понадобилось на Лакии? – спросила Динантра.
Корис вперил в нее похотливый взгляд и едва не замурлыкал от вожделения. Я погрозил ему кулаком и на всякий случай приобнял девушку за плечи. Корис фыркнул.
– Вроде пришел к одной из местных девиц, – ответил он.
– К которой? – заинтересовался Арвин.
– Молчит. Но мы развяжем ему язык, – ухмыльнулся Корис, подмигивая Динантре и залпом осушая мою чарку с вином. – Над ним работают Уйоль и Хименес.
– Ну тогда от дейва в скором времени останутся лишь кровавые ошметки, – протянул Арвин. – Но перед этим он расскажет все, что от него захотят услышать.
– Точно. Вам лучше поспешить, если не хотите пропустить такое увлекательное зрелище.
Корис одним глотком осушил чарку Арвина и потянулся к последней – Динантры. Арвин хлопнул его по руке и пообещал:
– Кулаком в лоб, ворюга!
Корис шутливо изобразил ужас и выбежал прочь.
– Пойдем посмотрим? – лениво предложил Арвин.
Динантра сощурила на него зеленые кошачьи глаза:
– Тебе совсем его не жалко?
– Нет, конечно. Он враг, и он знал, на что шел.
Динантра вопросительно уставилась на меня. Я пожал плечами.
– Арвин прав, никто его силой на Лакию не тянул. И если бы я попался в одном из их миров, они сделали бы со мной то же самое.
– А что будет с девушкой, к которой он приходил? – после паузы спросила Динантра.
Мы с Арвином переглянулись. Ничего хорошего – это точно. Хименес – парень изобретательный.
Динантра словно прочла наши мысли. Она задумчиво намотала черную шелковистую прядь на указательный палец.
– Разве девушка виновата, что приглянулась Высшему…
Динантра не спрашивала, она размышляла. Тем не менее Арвин ответил:
– Видишь ли, это наш мир, и девушки тоже наши. Они не имеют права встречаться с врагами. Иначе они сами становятся предательницами.
– Ага. Но если все же она приглянулась дейву, что ей оставалось делать?
Это была ловушка, и Арвин влез в нее с головой.
– Отказать ему!
– Отказать Высшему? – невинно уточнила Динантра.
– Да, отказать Высшему, – наивно подтвердил Арвин.
– Ты хочешь сказать, что Высший принял бы отказ от смертной?
– Ну… Ты меня не путай. Высший Высшему рознь! Дейву она должна была отказать.
– …должна была отказать, – эхом повторила Динантра.
Я быстро глянул на нее и отвел глаза. Вспомнил наш утренний разговор и понял, что сейчас произойдет.
– Эрхал, я не хочу больше жить с тобой.
Арвин словно подавился воздухом.
Я промолчал, внимательно разглядывая столешницу. Оказывается, столешница инкрустирована разными породами дерева. Красиво. И почему я раньше этого не замечал?
– Ты примешь мой отказ, Эрхал?
Я молчал, разглядывая узор.
– Я свободна? – настаивала Динантра.
– Конечно нет! – вспылил Арвин. – Когда ты ему надоешь, он сам скажет тебе об этом! И вообще, что-то ты сильно возомнила о себе, смертная! Не забывай, кто ты такая!
Я поморщился:
– Арвин, уйди, а.
Он смерил нас выразительным взглядом, буркнул себе что-то под нос, но ушел.
Я медленно провел пальцем по линии, которая отделяла красноватую вставку из вишневого дерева от светлого треугольника клена, и спросил:
– Ну что? Показательное выступление окончено?
Она тряхнула смоляными кудрями и, прищурившись, взглянула на меня:
– Ты не понял. Я действительно не хочу больше жить с тобой.
Ее волосы всегда немного пахли лимонником. Раньше этот запах возбуждал меня, дразнил, а сейчас почему-то вызвал глухое раздражение.
– М-да? – Я по-прежнему не поднимал глаз, водя пальцем по столешнице. – Тебе приглянулся кто-то другой? Хименес?
– Нет. Я больше не буду встречаться ни с одним из Высших.
Я оторвался от созерцания столешницы и удивленно взглянул на нее:
– Ты понимаешь, о чем говоришь?
– Да. Я все обдумала и решила. Я откажу любому Высшему.
Это был удар ниже пояса, и она знала об этом. Как только она официально перестанет быть моей подружкой, тут же объявится куча желающих занять мое место. И пресловутый Хименес возглавит список. А она откажет ему. Откажет-откажет, ничуть не сомневаюсь, зная ее характер! Откажет дерзко, смело и потому вдвойне обидно для будущего Бога. В тот же день от нее останется едва ли больше того, что скоро останется от пойманного дейва. Разве что мучиться ей придется дольше.
Не думайте, что все амечи – звери и садисты. Вовсе нет. Боги искренне заботятся о смертных, населяющих подвластные им миры – останавливают эпидемии, усмиряют землетрясения и вулканы. Но… Мы Высшие. Мы над всеми. Мы Боги, и наше слово – Закон, а желания превыше всего.
Тот же Хименес очень нежен со своими любовницами. Он выполняет все их прихоти и балует сверх всякой меры, а расставаясь, дарит им процветающие королевства, обеспечивая безбедную, роскошную жизнь.
Но отказ смертной – это личное оскорбление Богу, а такого не простит ни один из нас. Вернее, один-то простит…
– Динантра, послушай…
– Я сказала тебе «нет», Высший! Что ты теперь сделаешь со мной? Убьешь сам или предоставишь сие почетное право другому?
– Динантра! Забудь, что я Высший.
– Не могу, ты сам все время напоминаешь мне об этом!
Ее слова были чудовищно несправедливы. Я задохнулся от обиды.
– Но раньше тебе нравилось во мне именно то, что я Высший. Не будь я амечи, ты и не взглянула бы в мою сторону! Скажешь, не так?
– Так. – Она усмехнулась. – Каждая смертная девушка мечтает приглянуться Высшему. Еще бы! Вы способны дарить миры как безделушки, для вас нет невыполнимого. Жизнь с вами – сказка, сон, исполнение всех желаний.
– Так в чем же дело? Я готов по-прежнему дарить тебе миры и выполнять все твои прихоти. Что изменилось?
Несколько мгновений она смотрела на меня со странным выражением то ли ненависти, то ли тоски.
– Динантра, скажи, что?
– Ты никогда не поймешь это, Высший! – Последнее слово в ее устах прозвучало оскорблением, пощечиной – обидной и обжигающей.
Она встала и направилась к дверям.
– Ты куда?
– На площадь.
– Зачем?
Она не ответила. Ушла хлопнув дверью, а я остался сидеть. Потом до меня дошло, я вскочил и бросился за ней.
4
Дейв смотрел бесстрашно и насмешливо, но в глубине его черных глаз мне вдруг почудилось удивление и тщательно скрываемая надежда.
Он стоял посреди площади и тишины.
Его тело было изуродовано до крайности, лицо походило на страшную кровавую маску. Одно крыло едва висело, срезанное почти до основания, а второе, отрубленное, валялось поодаль нелепой кровавой тряпкой. Он стоял вертикально, удерживаемый от падения сильнейшими сковывающими заклинаниями. А вокруг…
Вокруг плененного дейва светилась и потрескивала туманная окружность, в которой я без труда узнал охранное заклятие из боевого арсенала дарианцев. Я оценил четкость и силу линии и ощутил невольную гордость: моя Динантра была очень даже неплохим магом!
Она, разумеется, стояла внутри своего охранного кольца, рядом с дейвом, и настороженно следила за опешившими амечи. Она явно готовилась к бою! С амечи!
Они не нападали на нее только потому, что растерялись до последней степени. Ну представьте, что на вас вдруг ополчится, скажем, тапочек – привычный, уютный и родной. Или прикроватный коврик. Или перстень на вашей руке вдруг начнет скрежетать зубами и качать права!
Восемь амечи стояли неподвижные, как статуи, и явно не верили своим глазам. По подворотням жались лакийцы, с опасливым любопытством наблюдая за разыгрываемым на площади представлением.
А Динантра заслоняла собой дейва, и руки ее угрожающе светились красным, извещая о присутствии боевой магии.
В первый момент я растерялся, а потом ощутил такой ужас, что потемнело в глазах.
Все. Ей конец. Что же она наделала, дурочка! Зачем?!
Амечи зашевелились, приходя в себя. С глухим ворчанием развалили туманную «охранку» Динантры и…
Я опередил их на долю мгновения – встал рядом с Динантрой и дейвом и окружил нас тяжелым черным Ободом Небытия.
Амечи отпрянули – еще бы! – с Ободом шутки плохи.
– Эрхал! Ты в своем уме?! – Хименеса можно понять, мои действия иначе как сумасшествием не назовешь.
– Эрхал, не надо! – Это уже Арвин. Извини, друг. Очень может статься, что бывший.
Я схватил Динантру за плечи и встряхнул изо всех сил:
– Ты что, смерти ищешь?!
– Уходи, Эрхал! – Темно-зеленые глаза Динантры наполнились исступлением и чем-то еще, я никак не мог понять чем. А во мне вдруг проснулось такое бешенство, что я поспешно отвел взгляд, опасаясь смотреть на нее: так и прибил бы на месте негодницу. Похоже, она и сама не понимает, во что втравила нас обоих!
– Эрхал, давай по-хорошему, – громко предложил Хименес. – Мы же понимаем, ради кого ты это делаешь. Уходи оттуда, и мы забудем о твоей выходке.
Я отмахнулся от него и повернулся к Динантре. Мне было очень важно понять.
– Почему, Динантра? Из-за того что я не принял твой отказ? Ты предпочитаешь умереть, но не жить со мной?
Она не ответила, только взглянула неистово. В ней сейчас ощущалась такая яростная сила, что она действительно была способна сражаться с амечи. Не победить, нет, но разозлить их как следует и погибнуть под их гневными ударами.
Она промолчала. Зато подал голос дейв.
– Ох и дурак же ты, амечи! Она-то как раз предпочитает жить с тобой! – засмеялся он. – Она испугалась, что ты бросишь ее и ей придется стать подружкой кого-то из твоих друзей. Ты найдешь себе другую. А она будет терпеть общество… хм… ты даешь, крошка!.. Какие словечки ты знаешь, никогда бы не подумал!.. В общем, терпеть и смотреть, как тебе хорошо с другой… Так… Так… Вот оно что… Она любит тебя, амечи, и хочет, чтобы ты отвечал ей взаимностью. Но, по ее мнению, взаимности от тебя не дождаться… вот она и решила от отчаяния бросить вызов вам, бездушным сволочам, то бишь амечи… и таким затейливым способом покончить с собой…
Я перевел ошеломленный взгляд с дейва на Динантру. Она не менее ошарашенно уставилась на дейва.
– Ты… откуда… как?! Ты что, читаешь мысли?!
– Да. Я Повелитель Мысли. Это моя стихия. Кстати, ты, девочка, неправа. Он отвечает тебе взаимностью. Да какой! Он любит тебя, можешь не сомневаться. Вот уж не ожидал подобного от амечи, но…
Динантра едва удержалась, чтобы не задать мне вопрос, а я торопливо поставил на свой разум защитную «стенку».
– Да ладно тебе. Было б что у тебя там читать, – насмешливо оскалился мне в лицо дейв и тут же скривился от боли. Да, досталось ему изрядно. Пожалуй, без Мастера Жизни некоторые увечья уже не излечить.
– Эрхал! – снова закричал Хименес. – Убирайся и уводи свою девчонку, мы прощаем и ее! Предлагаю в последний раз, учти!
– Я не оставлю его на растерзание. Не уйду, пока он жив. – Динантра указала пальцем на дейва.
– Предлагаешь мне убить его? – мрачно пошутил я.
– Хорошо бы, – улыбнулся дейв. – В самом деле, убей меня, а! Мне все равно конец, так лучше уж сразу… Боюсь, больше не выдержу пыток, сорвусь, назову им имя своей девушки. Кстати, она не предавала вас, она не знает, что я дейв, я обманул ее и…
Тут наш разговор прервался, потому что амечи перешли к решительным действиям. Навалившись со всех сторон, они быстро и старательно начали разваливать мое заклинание.
– Убей же меня! – взмолился дейв. – Скорее!
Пожалуй, он прав. Такой исход наилучший для всех. Я потянул из ножен меч, но Динантра удержала мою руку:
– Тогда тебе придется убить и меня!
Наши взгляды встретились, и я отчетливо понял, что от моего решения действительно зависит не одна, а две жизни. Я первым отвел взгляд и сосредоточился на Ободе Небытия: стал накачивать его силой, а то он уже трещал по швам, а мне нужно было время, чтобы подумать.
В голове каскад мыслей.
Дейвы – враги. Если бы я попался в их мире, меня точно так же замучили бы до смерти… Динантра… Она любит меня… Не могу поверить в это… Я-то был уверен, что ей все равно – я или другой, лишь бы Высший… А она, оказывается… Почему не сказала мне прямо? Ах да, она думала, что ничего не значит для меня. Со страхом ждала, что вот-вот наскучит мне, а я… Только сейчас отчетливо осознаю – я и сам все это время боялся, что, того и гляди, надоем ей! Я из кожи вон лез, придумывая все новые развлечения, заваливал ее подарками, лишь бы не увидеть в ее глазах скуку и безразличие. Дейв прав: какой же я дурак! Какие же мы с ней оба дураки!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68