Даже Зеела, как мне показалось, утратила свой невозмутимый вид.
Около стола появилось клубящееся черное облако, которое постепенно собралось в человеческую фигуру, закутанную в черный плащ. Я сразу узнал ее. Это был Мрок. Раздался приглушенный всхлип.
Оглянувшись, я увидел как окончательно ожившая Зеела со страхом смотрела на нашего гостя. От ее безразличия не осталось и следа. Тем временем фигура откинула капюшон плаща, и в комнате зазвучал знакомый мне звенящий шепот, от которого бросало в дрожь.
- Приветствую вас, смертные.
- Привет, - услышав интонацию моего ответа, Зеела испуганно покосилась на меня.
- Я послан к вам Морготом, Великим Повелителем Подлунного Мира и Чертогов Тьмы.
- Во, блин, дон Сезар де Базар! Наворотил-то как! - прошептал Илья.
На этот раз искоса на него посмотрел Мрок.
- И у меня к вам предложение, - продолжил Мрок.
- Какое предложение? - спросил я тоном Бормана из «Семнадцати мгновений весны».
- Вы хотите покинуть эти подземелья?
- Глупый вопрос, - негромко сказал Илья. - Мы не крысы, чтобы жить здесь вечно.
Мрок еще раз покосился на моего друга, помолчал и все-таки продолжил:
- Тогда я помогу вам!
- Отлично! - Илья горел желанием продолжить диалог в том же духе, но я его осадил:
- Подожди! На халяву и уксус сладок. Что ты хочешь? - этот вопрос был обращен к Мроку.
- Правильно, человек, - прошептал тот, и мне показалось, что он улыбнулся уголками глаз. - Бог Тьмы ничего не делает даром.
- И что же требуется от нас? - осклабился я. - Ну, коллега, смелее! У нас завязываются славные деловые переговоры.
От нашей вальяжной перебранки Зеелу, кажется, начала бить истерика. Похоже, иногда лучше не знать, кто перед тобой, а то сам себя запугаешь.
Мроку происходящее явно начинало нравиться, и это потрясло девушку более всего. Посланник Моргота чуть переместился в воздухе и ответил.
- Прежде чем ответить на твой вопрос, я хочу рассказать о последних новостях. Некто Крайзер Сигизмор сейчас держит путь в Ардаг. Скоро он будет в городе. Думаю, найти вас ему будет не очень сложно.
- И чего? - невинным тоном переспросил я.
Мрок снова улыбнулся и перешел совсем в другую тональность.
- Только не надо включать дурака, Артем. Вы грохнули Сигизмора в иной реальности. И Крайзер каким-то образом вычислил вас. Это месть!
Я тоже быстро перестроился.
- Мрок, весь этот твой базар вилами по воде писан. Откуда сыну Сигизмора знать о приключениях его папы в нашем мире?
- Сигизмунд готовил сына к посвящению в Верховные Маги. И наверняка тот знал о ваших попытках его убить.
Я отступил на шаг назад.
- Э-э, нельзя так прокалываться. Ты-то откуда знаешь такие подробности?
- Я - Мрок, посланец Моргота. А Темный Бог знает все и доверяет это знание и мне.
- Так не вы ли нас слили?
Мрок покачал головой.
- Нет. Какой смысл? Крайзер уничтожит вас. А Моргот вас защитит.
Я сел на пол.
- Вы прямо тут как дети. Моргот считает, что если меня сейчас напугать местью сына Сигизмора, то я брошусь прямиком в его объятия?
У Мрока наконец не выдержали нервы. Или что там было вместо них.
- Какого черта ты сопротивляешься, Артем? За тобой охотится половина Пранна! Прими помощь Моргота! И он вернет тебя домой.
- И что я должен сделать для твоего хозяина, чтобы он помог нам? Ты слышишь, Мрок? Нам! А не только мне!
Мне показалось, что Зеела, неотрывно слушавшая наш разговор, сейчас расплачется. Мрок пролетел из одного угла зала в другой и ответил:
- Взамен? Мелочь! Это вполне в твоих силах!
- Надо кого-то убрать?
- Моргот и без того справится с этим лучше тебя. Он ведь… Впрочем, какая разница. Раз ты готов слушать, то суть предложения моего хозяина такова: в обмен на возможность вернуться ты должен предоставить свое тело по первому требованию в распоряжение Моргота на одну ночь во время месяца Луны.
- Это когда? Я с вашим календарем плохо знаком, уважаемый. Завтра утром? Через пять минут?
- Нет. Через неделю.
- Интересное кино, - протянул я. - А на кой хрен твоему господину моя бренная чешуя? И где в это время буду отдыхать я сам?
- Воплотившись в твоем облике, Моргот сможет привести в этот мир своего наследника. Царя Царей и единственного властителя Пранна.
- Во как! - ехидно выдохнул Илья за моей спиной. От Мрока буквально полыхнуло яростью. Рука в черной перчатке сделала небольшой жест пальцами. В следующую секунду мощный порыв ветра буквально швырнул нас на стену. Ударился я с такой силой, что кости мои уцелели почти что чудом. А Мрок навис над нами и закрыл собой почти весь свет.
- Смертные, с Мроком надо разговаривать почтительно. А пожалел вас только потому, что Артем пока еще нужен Морготу. Но если так будет продолжаться и дальше, он найдет себе другое достойное воплощение.
Я прошипел сквозь зубы:
- Пошел вон, костолом! И ты хотел со мной о чем-то договориться? Нервы лечи!
Мрок вдруг осознал, какую ошибку он только что совершил и снова перешел на свистящий шепот.
- Я не буду требовать немедленного ответа. Через несколько часов я появлюсь вновь. Подумайте. Это ваш единственный выход.
Темная фигура медленно растаяла. В комнате наступила тишина, которую нарушил Илья.
- Ты как себя чувствуешь? - поинтересовался он у меня.
- Местами, - пробурчал я, растирая ушибы.
- И что ты думаешь обо всем этом?
- Давай порассуждаем. Во-первых, надо понять, почему для Моргота так важно заполучить именно меня, а не тебя, к примеру. Если он собрался осеменять тут какую-нибудь эльфиню под разговоры о царях царей, то ты для этой роли подойдешь даже лучше.
- Спасибо за комплимент.
Зеела фыркнула, желая изобразить извечное женское «фу, пошляк». Я повернулся к ней.
- Вот что, кошечка. Можешь считать, что самим фактом того, что ты присутствовала при нашей беседе с Мроком, ты подписала себе смертный приговор. Так что теперь мы повязаны, и тебе предстоит научиться терпеть каши дурные манеры и перестать портить воздух своими комментариями.
Зеела даже вздрогнула, а я поставил в новой ситуации последнюю точку.
- Глядя на тебя, я иногда думаю, что вся эта ваша Гильдия - либо институт благородных девиц, либо пионерлагерь для мистически настроенных подростков. Если наши разговоры тебе не нравятся, можешь сразу нажаловаться на нас гномам. Мы тут с особым пиететом к дамам не относимся. Скажу молчать - и будешь молчать. Скажу убить - будешь убивать, Ясно?
Зеела привстала со стула. Я еще раз с нажимом спросил:
- Ясно? Сидеть, я сказал!
Девушка некоторое время поколебалась, но женское начало взяло в ней верх, и она подчинилась. Я смотрел на ее лицо не без внутреннего удовлетворения. Что-то подсказывало мне, что с этой минуты наши отношения должны резко перемениться. Я снова повернулся к Илье.
- Так я продолжу. Сдача моего тела напрокат Морготу никак не входит в мои планы пребывания в этом заповеднике. Я не верю Темному Богу, это раз. Он может натворить в моем обличье что-то такое, после чего мне точно нельзя будет вернуться в Пранн ни на секунду. Это два. И ему может настолько понравиться новое обиталище, что он просто откажется его освобождать. Это три.
- Какие у него козыри? - спросил Илья.
- Ну, опять же, он тут типа божество. Во-вторых, он может напрячь извилины и начать выстраивать ситуацию, при которой мы сами попросим его об этом. Ты же помнишь - нельзя взять мое мертвое тело. Надо заставить меня согласиться его отдать.
- Кто наши союзники? - с некоторой тоской в голосе спросил Илья.
- Сигизмор. И его сынок.
- И я, - подала голос Зеела.
- Подожди, - я задумчиво повернулся к ней. - А какой нам от тебя в этой ситуации прок?
- Артем… - с нажимом начала Зеела, но увидев мою приподнятую бровь сбавила тон. - Артем, мой отец - один из руководителей Гильдии. И я смогу убедить его очень во многом. Например, в том, что вы готовы стать одними из нас. Что с вами можно вести дела. Что с вашей помощью Гильдия сможет освободиться от проклятья Моргота.
- Это еще что такое? - нахмурился я.
- Вера жителей Пранна во всесилие Гильдии Убийц крепка. Но она была бы еще крепче, если бы мы нашли способ расправляться с теми, кто передает себя в руки Морготу. Сегодня эти люди нам неподвластны. Моргот каким-то чудом всегда идет на один шаг впереди нас и защищает своих слуг.
Я ухмыльнулся.
- Видишь, Илюх, у них тоже - с Дона выдачи нет.
А Зеела продолжала:
- Раньше Гильдия и правители Пранна терпели такую ситуацию, потому что Моргот не увеличивал число своих сторонников. Но не так давно число неподсудных и неотомщенных начало стремительно расти. Именно поэтому Гильдия восприняла убийство Сигизмора как знак большой беды и отрядила меня для вашего уничтожения. Считалось, что за вами стоит Моргот, желающий покуситься на сильных нашего мира.
- Ага, - кивнул я. - А элиты, они всегда замечают происходящее вокруг, когда это касается их самих. До этого события называются «естественным ходом исторического процесса», а после этого - «якобинством», «37-м годом» и прочими страшными словами. Может, ты мне еще подскажешь, как нам решить наши проблемы?
- Подскажу, - кивнула Зеела.
- Да ты что! - Я насмешливо хлопнул себя ладонями по коленям: - Ну и?
- Нам надо отсюда выбраться. Иначе нас здесь прихлопнет либо сам Мрок, либо Ром, либо озверевший сынок Сигизмора. Так?
- Так, - кивнул я. - Первые два варианта весьма вероятны. А еще нас можешь прихлопнуть ты.
Зеела мотнула головой.
- Я точно не буду этого делать. Есть только один способ покинуть подземелье - согласиться на предложение Мрока. Но попробовать обмануть его.
- Очень по-женски. Расслабиться и получить удовольствие, - хмыкнул я. - Как можно обмануть это чудовище?
Зеела хихикнула:
- Ни Мрок, ни Моргот не могут постоянно присутствовать в нашем мире. По крайней мере, пока они не заполучили твою шкуру. А это значит, что остается шанс ускользнуть. К тому же ты уже убедился, что он прямолинеен и не отличается особым умом, так как всегда слепо выполняет приказы своего господина.
- Но ему приказано заполучить меня в распоряжение Моргота! - воскликнул я.
- Нет, - покачала головой Зеела. - Я слушала ваш разговор со стороны. Ему приказано получить с тебя этакий вексель, клятву, которую Моргот потребует оплатить в первый день месяца Луны. До этого времени ты относительно свободен.
Илья за моей спиной тихо подтвердил:
- Она права, Артем. Он сказал именно так.
- Получается, что я должен поставить на кон самого себя, чтобы выиграть пока еще призрачную возможность вернуться домой? - возмутился я.
- Получается, что так, Артем. В противном случае, Ром просто продаст тебя Морготу как раба, и вот тогда разговор будет другим, - еще тише подтвердил мой друг.
Зеела посмотрела мне прямо в глаза и кивнула.
- Хорошо, - осклабился я, - допустим, я выдаю ему этот вексель. И требую от него выдернуть нас из этих чертовых подземелий. А дальше что? Куда мы отправимся?
Зеела оживилась:
- На остров Хосмос. В штаб-квартиру Гильдии Убийц Пранна. Там мой отец. И туда не посмеет проникнуть даже Моргот. Он слишком хорошо помнит, чем едва не кончилось для него первое и единственное столкновение с бойцами Гильдии на их родной земле.
- И ты сдашь нас под белы рученьки своему папаше. Шикарно! Из огня да в полымя.
- Вообще, Артем, такое положение в шахматах называется «цугцванг». Можно делать любой ход любой фигурой - но все они одинаково плохи.
- Илья прав, - согласился я. - Чем это отличается от предложения Моргота. Так остается хоть шанс выжить, а в Гильдии нас просто поставят к стенке, и все дела!
- Ты не прав, - возразила девушка, - если бы вас хотели убить, то мне бы именно так и сказали. Однако нет! Вас хотели взять только живыми! И это говорит о многом. Тем более, что Магистр мудр. А я могу его убедить.
Я задумался. Если выбирать между свиноподобным Мроком и папашей столь симпатичной девульки, то, на первый взгляд, выбор очевиден. Но не глупо ли мне вверять свою жизнь в руки переменчивой женщины без каких-либо гарантий? А каких? Сколько у меня будет времени? Неделя? Справлюсь.
Я улыбнулся и кивнул головой:
- Я согласен. Исключительно из уважения к прекрасным глазам Зеелы. Только сможем ли мы обмануть Мрока?
- Думаю, сможем. - Зеела поднялась и я увидел перед собой прежнюю хладнокровную гильдейскую Убийцу! Куда делась равнодушная ко всему девушка, сидевшая здесь полчаса назад?
За неспешной беседой остаток вечера прошел быстро. И вот Мрок появился вновь.
- Вы готовы ответить мне, смертные, - наполнил комнату его шепот.
- Готовы, - кивнул я, - мы согласны! Но при одном условии.
- Каком? - раздраженно спросил слуга Моргота.
- Полегче, милейший! В обмен на свою душу я попрошу у твоего властелина… ну, или у тебя, помощи в том, чтобы выбраться отсюда. Я засвидетельствую свою клятву лишь вне этих стен, хотя первую часть ее я все равно произнесу.
- И все? Хорошо, - в его голосе прозвучала усмешка. - Тогда будьте готовы уйти сегодня ночью.
- И как это все произойдет? - поинтересовался Илья. - Вы дадите нам парабеллум, и мы будем отстреливаться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32