- Это временное жилье. Через день-два для вас подготовят покои в королевской галерее. А пока вы уж извините!
И после этих слов вся честная компания быстро удалилась.
- Приехали, - процедил Илья, - что ж здесь у всех так зудит нас куда-нибудь заточить?
Илье показалось, что на этот раз халява была куда более вольготной, чем в застенках Симииза. Вампиры вообще не обшманали его, и тубус с развинченной винтовкой все еще был при нем. Тело хотело одного - спать. Слишком много ему пришлось совершить за этот долгий день.
Проснулся он от непонятного, тревожного предчувствия и едва не заорал в голос. Прямо перед ним стояла уже знакомая призрачная трехрогая фигура Мрока. Он улыбался во весь рот, и в глубоких его глазах было выражение бесконечного превосходства и столь же бескрайнего ехидства.
- Что смешного? - поинтересовался Илья, с детства не выносивший насмешек.
Страх сам собой куда-то исчез. Однако призрак не отреагировал на вопрос. Он лишь пожал плечами и подплыл к телу Артема.
- Что… сказала… королева? - прошипел Мрок.
- В каком смысле? - уточнил Илья. - Она много чего говорила.
- Что… говорила… о Морготе?
- Да что-то вроде того, что он собирается вселиться в Артема, - объяснил Илья.
- Молчи… смертный! - вновь раздался шепот. - Ты… ничего… не знаешь!
- Возможно. Так расскажи! Что ж вы здесь все такие мутные?
- Потом… Я… призван… следить… за тобой… и твоим хозяином…
- Хозяином, - обиженно хмыкнул Илья. - Никакой он мне не хозяин! А зачем следить? Зачем мы тебе нужны?
- Слишком… много… вопросов… смертный… Нет… времени… для… ответов… А главное…
Призрачная фигура заколебалась в воздухе и начала таять.
- Эй, эй! - крикнул Илья, - ты куда? Эй, мутный, подожди!
Но Мрок растаял, ничего не ответив на вопросы человека. А на Илью словно опустилось тяжелое покрывало сна.
Разбудил его Стасси:
- Вставай. Пора лечить твоего друга.
- А меня не надо лечить. Я уже вернулся, - раздался голос Артема из темного угла комнаты.
Илье показалось, что кожа на врачевателе из мертвенно-бледной стала фиолетово-красной. Стасси мелко задрожал и, не поворачивая головы, спросил:
- Но как ты мог…
Интонация издевки в голосе Артема была безошибочной.
- Знаешь, жмурик, есть тут доброхоты. Так что давай, вали отсюда.
Глава 12
ДОБРОХОТ ПОНЕВОЛЕ
Пробуждение было тяжелым. Похмелье властно взяло в оборот мое бренное тело и никак не хотело отступать. Голова раскалывалась, и я не хотел даже вставать с дивана, когда в дверь позвонили. В общем-то, делать мне этого и не пришлось. Сигизмунд оказался талантливым домушником и сам открыл дверь, закрытую не только на два замка, но и на внутреннюю щеколду. Ну, на то он и маг. Одет старикан был точно так же, как и вчера. Только в правой руке у него был огромных размеров допотопный чемодан. С ним Сигизмор был похож на дядюшку из провинции, приехавшего навестить загулявшего племяша. Держался он как огурец. Выжрали мы вчера примерно одно количество пива, но маг выглядел так, словно не пил вообще. Я потер щетину на подбородке и спросил:
- Ты вроде обещался прийти вечером?
- Да, но знаешь ли у меня какое-то непонятное предчувствие. Не знаю почему, но чувствую - лучше мне остаться здесь. С тобой. Вещички у меня с собой.
Он похлопал по своему чемодану и как-то загадочно посмотрел на меня:
- Ты чем-то озабочен?
- Еще бы! - проворчал я, - похмельем я озабочен! И ты пришел ко мне навеки поселиться?
- Ну, не насовсем. А насчет похмелья - это мы сейчас исправим, - сочувствующе кивнул Сигизмунд.
Он взмахнул рукой и прошептал какую-то длинную фразу на неизвестном языке. С огромным удивлением я почувствовал, как уходит тупая головная боль и исчезает тошнота. Через минуту я уже был свеж как огурчик.
- Как ты это делаешь? Научишь? - хмыкнул я.
- Проняло? - улыбнулся маг. - Только имей в виду - не каждый человек может стать магом. Вы, люди, отравлены неверием. А для магии вера - это одна из основополагающих частей. Без твоей веры в то, что я смогу все, моя магия ущербна! Но давай порассуждаем об этом позже. Сейчас нам надо вернуть все на свои места. Меня сильно настораживает вмешательство Моргота. Я здесь поразмышлял на эту тему, прикинул и понял, что это может сильно осложнить нам жизнь!
- Как?
- Он может вселиться в тебя! Украсть твое тело.
- В меня? - по моей спине пробежало целое стадо крупных мурашек. - Почему именно в меня? При чем здесь я?
- Ты… Впрочем, вы с ним в какой-то степени родственные души… - загадочно улыбаясь, произнес Сигизмунд.
- О как! - всплеснул я руками. - А поподробнее?
- А поподробнее тебе пока не надо. Не парься, - рассмеялся Сигизмунд, - на самом деле я не позволю ему этого сделать. Ты - мой. Конечно, мне не по силам соперничать с богом, но нам будет противостоять лишь та часть его силы, которой удалось просочиться в обычный мир. Так что попробуем победить.
Маг открыл чемодан и извлек на свет несколько старинных книг в потертых временем кожаных переплетах. Затем на журнальном столе появились довольно странные вещи. Небольшая стеклянная призма, деревянная доска, несколько грифельных карандашей, амулет с изображением головы существа, напомнившего мне кабана, длинный жезл, стоявший на металлической подставке, и несколько листов обычной белой бумаги. Сигизмор переставлял их с места на место, что-то черкал на доске, шептал в призму, отчего она загоралась всеми цветами радуги, - в общем, развлекался, как хотел. Поначалу меня весьма занимало наблюдение за его действиями, но потом они начали все чаще повторяться, и мне стало скучно. Я пошел на кухню.
Едва я успел плеснуть себе пива, как почувствовал, что из-под моих ног уходит земля. Красивый чешский стакан выскользнул из моих рук и, жалобно звякнув, разбился.
- Сигизмунд! Ты что, меня закодировал? - завопил я, и на кухне тотчас возник маг.
Он быстро сориентировался в ситуации и что-то яростно зашептал, делая замысловатые жесты руками. Едва маг замолк, как мир передо мной потемнел. Крики Сигизмора становились все тише и тише, и я на миг потерял сознание. Открыв в следующий миг глаза, я увидел, что сижу на каких-то дощатых нарах, а недалеко от меня стоит Смерть! Именно такая, какой ее представляют в нашем мире. Не хватало только косы.
«Костлявая» клацнула зубами и сказала кому-то в дальнем углу комнаты:
- Вставай! Пора лечить твоего друга!
Перспектива меня совершенно не вдохновила. Я кашлянул и ехидно ответил:
- А меня не надо лечить! Я уже вернулся!
«Ходячая смерть» дернулась, словно я выстрелил ей в висок. Похоже, ему стало настолько страшно, что он побоялся даже повернуться в мою сторону. Человек-скелет начал говорить, и я так и не понял, чего в его словах было больше - упрека или разочарования.
- Но как ты мог…
Я хмыкнул.
- Знаешь, жмурик, есть тут доброхоты. Так что давай, вали отсюда.
Когда за медленно ступавшим задохликом наконец захлопнулась дверь, я очутился в объятьях Ильи.
- Наконец-то, - произнес он, когда выпустил меня из своих объятий.
- Где мы? - полюбопытствовал я, опустив ноги на каменный пол.
- В подземелье королевы вампиров.
- Лихо! - покачал я головой. - А это что за хрен?
- Это ее маг, врачеватель и советник в одном флаконе.
- Они нас тут что, подкоптить или подвялить решили для придания лучших вкусовых качеств? Готовят к употреблению?
Илюха улыбнулся:
- До того, как ты ожил, наша ценность для них была очень велика. А теперь… Теперь не знаю.
Я кивнул.
- Я уже в курсе. Консерву из меня хотели сделать.
Я пересказал Илье свой разговор с Сигизмором. Он неожиданно задумался и выдал:
- Получается, что ты в этом мире - жертва высшей категории. Самая желанная добыча. Но при этом тебя нельзя убивать или приводить в бессознательное состояние. Тебя нужно убедить сдаться.
Илья помолчал.
- Слышь, Артем! Обложат они нас. Прессовать начнут.
Я задумался. Черт его знает, какие еще фокусы мог подкинуть мне этот магический мир. Я не Бэтмен, не Супермен и даже не Гарри Поттер, и в одиночку со всей этой кодлой не справлюсь. Значит, предстояло искать союзников и пытаться пробежать по лезвию ножа, пока Сигизмору вновь не приспичит вытащить меня отсюда. А там посмотрим. Пиво с раками я с ним больше пить точно не буду. Я посмотрел на Илью и спросил:
- Винтовка-то цела?
Илья достал из-под нар собранную винтовку и выругался..
- Чурки, блин! Чуть не отобрали. Слава Богу, они пока не разобрались, что это такое.
Я принял из рук напарника винтовку, и в этот момент в дверь громко забарабанили.
- Какого дьявола? - удивленно уставился на меня Илья. - У них же есть ключи! Кто это?
В ответ за дверью раздался душераздирающий вой. В следующую минуту дверное полотно потряс мощный удар, и она слетела с петель.
Перед нами предстал зверь размерами с годовалого теленка, весь заросший коротким серым мехом. Морда его напоминала львиную. Из полураскрытой пасти тянуло каким-то гнильем. Мощные лапы с внушительными когтями царапали камень и оставляли в нем неглубокие борозды, а маленькие красные глаза с ненавистью смотрели на нас.
Не поворачивая головы к Илье и выставив перед собой ствол, я процедил:
- Ну да, о сером речь - а серый навстречь. Красавчик!
Винтовка чуть дернулась в моих руках, и зверь, взвыв от боли, исчез из дверного прохода. Раздался дробный топот, быстро затихнувший вдали. Держа оружие на вытянутых перед собой руках, мы медленно подобрались к выходу из камеры и выглянули в коридор. Метрах в пяти от дверей лежал изувеченный труп Стасси. Неестественно вывернутая голова смотрела на нас безучастными глазами. Живот его был распорот, и вокруг валялись внутренности, покрытые быстро сворачивающейся и буреющей кровью.
- Черт! - выругался Илья. - Эта тварь и нас таким образом освежевать хотела! Что за ботва, командир?
Я лишь пожал плечами. Было ясно одно. Этого бобика тут не ждал никто. И, похоже, он сейчас наведет здесь шума и шороха. А у нас появится возможность смыться.
За поворотом коридора послышался шум приближающейся схватки. Мы с Ильей переглянулись и устремились в противоположную сторону. Опять пошла бесконечная анфилада коридоров. Жители этого мира строили их с таким же упрямством, с каким в нашем мире плетут неисповедимую паутину канализационных труб в мегаполисах. Наконец, проскочив очередной поворот, мы выскочили в большой зал со сводчатым потолком. Стены были выкрашены в совершенно неуместный здесь сортирно-голубой цвет, из-за которого контуры колонн, освещенные факелами, казались зыбкими и нечеткими.
Зал был пуст. Вдруг мне показалось, что я услышал цокот женских туфлей на каблуках. В призрачном дымчатом свете словно проявилась… голая блондинка в чулках и туфлях. Лицо ее показалось мне очень знакомым. Бляха-муха, да это ж Чиччолина. Я повернулся к Илье. Он глумливо улыбнулся.
- Это и есть королева вампиров в новом обличье.
Порнодива повела бедрами и спросила Илью:
- Так лучше?
Он кивнул и, как мне показалось, сглотнул слюну. А вампиресса продолжала:
- Мне тоже нравится. Так, мальчики, а теперь стоять!
Мы замерли, как в детской игре «замри-отомри». Я успел подумать, что уже пора бы адаптироваться к некоторым правилам этого мира и всем этим незримым путам, которые местные чудодеи умеют насылать на невинное гражданское население. Тем временем Лжечиччолина подошла к нам на не совсем приличное расстояние и заглянула нам в лица, словно сержант, проверяющий на плацу состояние подворотничков. Я никак не мог оторвать взгляд от ее грудей, болтавшихся прямо у меня перед носом. Заметив, как ерзают туда-сюда мои зрачки, королева вампиров хихикнула и похабным жестом проверила мою боеготовность. Убедившись в неподвластности некоторых частей моего тела «замораживающим» чарам, она огорченно покачала головой.
- Бедный Стасси! К сожалению, он сам не знал, кого пробудил к жизни. Увы, но выбора у меня нет. Есть только один выход!
«Какой?» - подозрительно подумал я. Что-то меня насторожило в интонации королевы. И не зря. Из стен зала вырвалось множество тонких и длинных щупалец. Заклятие королевы отпустило нас, но то, что последовало, напоминало бокс со множеством противников. Свой первый нокдаун я пропустил практически сразу и за остальным наблюдал уже лежа. Щупалец прибавилось, и я увидел как на их концах вырастают странные костяные наросты, напоминавшие огромные иглы. Вся эта копошащаяся масса на секунду будто присела и сжалась, готовясь к последнему броску.
«Глупо… - подумал я. - Как глупо! Зачем ей нас убивать?»
Внезапно в зале раздалось рычание и такой звук, словно что-то раздирали на части. Ко всему этому прибавился протяжный женский визг, который, завибрировав на высокой ноте, резко оборвался. Слабость, охватившая меня, исчезла. Щупальца поникли, как увядшая трава.
Я поднял голову и увидел, что визжала королева. Теперь ей явно было не до нас. Она отбивалась от четырех тварей, похожих на ту, что выломала нам дверь. Если бы настоящая Илона Сталлер умела вот так бегать по стенам и совершать такие кульбиты, Голливуд бы плакал у ее ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32