Фрейлины королевы носили легкие одежды цвета грозовых облаков и утренних роз. Когда Кайя и Ройбен подошли ближе, одна из фрейлин ахнула и, спохватившись, прижала ладонь ко рту. Ройбен посмотрел на нее и улыбнулся.
Кайя напряглась. Улыбка Ройбена казалась абсолютно неуместной, она напоминала скорее нервную усмешку, нежели выражение радости.
Неожиданно между ними и королевой возник рыцарь с бледно-золотистыми волосами, одетый в броню зеленого цвета. В руках он держал копье странной формы, изукрашенное всякими финтифлюшками, и Кайя даже засомневалась: а можно ли вообще использовать это копье в качестве оружия?
- Талатайн, - произнес Ройбен, отвесив короткий поклон.
- Тебя здесь не желают видеть, - ответил рыцарь.
Люти выглянула из кармана Кайи и уставилась на рыцаря с неприкрытым восхищением.
- Оповести королеву о моем присутствии, - сказал Ройбен. - Если она не желает видеть меня, я немедленно покину рощу.
Кайя хотела возразить, но Ройбен положил ладонь ей на плечо.
- Мои спутники, конечно же, будут вольны остаться или уйти по своему желанию, - продолжил он.
Талатайн перевел взгляд на королеву, а затем снова на Ройбена, и в глазах его появилось едва заметное ревнивое выражение. Жестом облаченной в перчатку руки он подозвал к себе еще нескольких рыцарей. Подбежавший паж выслушал Талатайна, затем помчался с докладом к королеве. Королева грациозно склонилась, выслушивая маленького пажа, а затем выпрямилась и, оставив своих фрейлин, направилась через лужайку к непрошеным гостям. Она не смотрела на Кайю и не отрывала взгляда от Ройбена.
Кайя видела, как менялось выражение лица Ройбена, когда он смотрел на владычицу. На его лице отразилась тоска, ошеломившая Кайю. Это был пристальный взгляд пса, одичавшего в глуши, но все еще с надеждой ожидающего благосклонного прикосновения хозяйской руки.
Девушка вспомнила о гобелене, висящем в комнате Ройбена, и обо всем, что он сказал и не договорил. Она поняла, почему он отпрянул от ее поцелуев, - должно быть, неустанно хранил и лелеял эту любовь, надеясь вновь предстать пред своей королевой. Кайя слепо думала только о собственных желаниях, чтобы заметить очевидное.
Кайя обрадовалась, когда Ройбен преклонил колено перед королевой, и она тоже опустилась на одно колено и склонила голову, скрывая боль, исказившую ее черты.
- Как церемонно, мой рыцарь, - промолвила королева.
Кайя украдкой глянула вверх, в глаза королеве. Эти глаза были нежными, влажными и зелеными, как изумруды. Кайя вздохнула. Она неожиданно почувствовала себя усталой и очень некрасивой и желала, чтобы Ройбен поскорее узнал о Корни.
- Больше не ваш, - отозвался Ройбен таким тоном, словно сожалел об этом.
- Если не мой, то чей же?
В этом разговоре скрывалось слишком много потаенного смысла, и Кайя не была уверена, что сможет понять намеки. Были ли эти двое любовниками?
- Ничей, Силариаль, - почтительно ответил он, с легкой улыбкой на губах и удивлением в глазах. - Быть может, свой собственный.
Он говорил так, словно боялся говорить слишком громко, опасаясь разбить нечто очень хрупкое и дорогое.
Улыбка королевы не померкла и ничуть не изменилась. Это была совершенная улыбка - идеальный изгиб губ и идеальное соотношение радости и расположения. Кайя помимо воли залюбовалась ею, потеряв нить разговора. И потому она вздрогнула в замешательстве, когда королева снова заговорила.
- И зачем же ты явился к нам, если не для того, чтобы вернуться домой?
- Я ищу Нефамаэля. При нем находится молодой человек, которого моя спутница должна вернуть к Железнобоким.
Силариаль покачала головой.
- Он больше не среди моего народа. Когда Зимняя королева умерла и вольные фейри получили свободу… - Она помедлила, глядя на Ройбена, и еле уловимая тень пробежала по ее лицу. - Он захватил трон и воссел на него, провозгласив себя королем.
Кайя резко вскинула голову. Широко распахнув глаза от изумления, она заговорила, не думая об этикете:
- Нефамаэль стал королем Зимнего Двора?
Девушка прикусила губу, но в обращенном на нее взгляде королевы не было гнева.
- Кого ты привел к нам, Ройбен?
- Ее зовут Кайя. Она подменыш. - В голосе рыцаря прозвучало смущение.
Королева приподняла золотисто-каштановые брови.
- Ты помогаешь ей в возвращении смертного юноши, похищенного Нефамаэлем?
- Помогаю, - подтвердил Ройбен.
- И какова цена твоей службы, о Ройбен, принадлежащий лишь самому себе? - Королева поднесла руку к груди, поигрывая висящим на шее амулетом.
Кайя оторвала взгляд от безупречного лица королевы и вместо этого принялась разглядывать ее кулон. Молочно-белый камень висел на длинной цепочке. Кайе он показался знакомым.
На щеках Ройбена проступили розоватые пятна. Неужели он действительно покраснел?
- Нет такой цены.
Кайя вспомнила - эту подвеску носил Нефамаэль. Она висела у него на шее, когда он явился, чтобы забрать ее на церемонию Десятины.
Королева подалась вперед и вкрадчиво, словно забыв о присутствии Кайи, произнесла:
- Ты говорил, что исполнишь что угодно, дабы доказать свою любовь ко мне. Ты по-прежнему готов к этому?
Румянец на щеках Ройбена стал ярче, но когда рыцарь заговорил, голос его был холоден, как сталь.
- Не готов.
«Что бы это могло значить?» - гадала Кайя. Это, несомненно, имело смысл, но относящийся не к любви, а к убитой Зимней королеве. Именно об этом и шел разговор, поняла девушка. Летняя королева относилась к Ройбену как к игрушке, которая ей наскучила и которую она на время уступила новому владельцу. Но у нее были планы на тот случай, если ей понадобится забрать свою игрушку обратно.
- А если я скажу, что ты уже доказал это, к моему удовлетворению? Идем праздновать с нами. Нас ждет медовое вино и крепкие красные яблоки. Ты вновь будешь сидеть со мною рядом.
Кайя с силой закусила губу. Боль помогала ей держать себя в руках и смириться с тем, что Ройбен не принадлежит ей и никогда не будет принадлежать. И если слишком поздно притворяться, что она не страдает, то она еще сможет загнать эту боль глубоко внутрь и он никогда об этом не узнает…
Ройбен устремил на Силариаль взгляд, в котором тоска смешивалась с презрением.
- Прошу меня простить, - промолвил он, - но запах яблок вызывает у меня тошноту.
На лице королевы отразилось потрясение, а затем гнев. Ройбен бесстрастно наблюдал за этой сменой эмоций.
- Тогда тебе лучше поспешить, - сказала королева.
Ройбен кивнул и поклонился. Кайя едва не позабыла последовать его примеру.
Не успели они отойти и несколько шагов, как беловолосая женщина схватила Ройбена за руку и со смехом развернула к себе.
- Ройбен!
Это была фрейлина, которая ахнула при виде Ройбена. Ее волосы ниспадали до колен, часть их была заплетена в косы, уложенные вокруг головы. Она носила платье королевской фрейлины.
- Я волновалась за тебя, - произнесла она с улыбкой, однако губы ее дрожали. - То, что я слышала…
- Несомненно, было правдой, - подхватил Ройбен и провел кончиками пальцев по волосам девушки-фейри. - Твои волосы стали такими длинными.
Кайя вздрогнула, вспомнив собственные ощущения от прикосновения этих пальцев.
- Я не стригла их с тех самых пор, как ты покинул нас. - Женщина повернулась к Кайе. - Я слышала, что мой брат не назвал королеве твое имя. Интересно, пытался ли Ройбен защитить нас от тебя или тебя от нас?
Кайя рассмеялась в изумлении.
- Этайн, - представил Ройбен сестру, затем кивнул в сторону спутницы: - Кайя.
Смех Этайн был звонким, словно звук бьющегося хрусталя.
- Ты растерял всю придворную любезность.
- Мне это уже говорили, - согласился Ройбен.
Этайн протянула руку к ветви яблони и сорвала цветок.
- Все, что имеет значение, - это то, что сейчас ты дома, - сказала она, сунув цветок ему за ухо.
Кайя заметила, как Ройбен слегка вздрогнул от прикосновения Этайн, и подумала: не обиделась ли его сестра?
- Это больше не мой дом, - возразил Ройбен.
- Да нет же, твой дом здесь! Куда еще тебе идти? - Этайн вопросительно посмотрела на Кайю. - Я знаю, Силариаль причинила тебе боль, но со временем ты простишь ее. Ты ее всегда прощал.
- Желания меняются, - ответил рыцарь.
- Что они сделали с тобой? - ужаснулась Этайн.
- Что бы ни сделали со мной, что бы ни сделал я… это так же верно, как и то, что руки мои обагрены кровью. И пятно этой крови проступает даже на подоле королевы Эльфийских земель.
- Не говори так. Когда-то ты любил ее.
- Я по-прежнему люблю ее, к сожалению.
Кайя развернулась и направилась прочь. Она больше не хотела слышать ничего. К ней это не имело никакого отношения. Девушка направилась к машине. Один из человеческих детей стоял на цыпочках, пытаясь дотянуться до яблока, висящего слишком высоко. Он был одет в зеленую тунику, стянутую на бедрах шелковым шнуром.
- Привет, - сказала Кайя.
- Привет.
Мальчик умоляюще взглянул на нее, и она сорвала плод. Он со щелчком отделился от ветки.
- Где твоя мать? - спросила Кайя, вытирая яблоко о свой сюртук.
Мальчик нахмурился, темно-русая челка упала ему на лицо, закрывая один глаз.
- Дай.
- Ты всегда жил у фейри?
- Угу, - отозвался он, не сводя глаз с яблока.
- И сколько времени?
Он протянул пухлую ладошку, и Кайя вложила в нее яблоко. Мальчик немедленно впился в него зубами. Она подождала, пока он прожует, но, проглотив один кусок, он тут же вгрызся в яблоко снова. Затем, вспомнив о Кайе, ребенок виновато посмотрел на нее, пожал плечами и пробормотал с набитым ртом:
- Всегда.
- Спасибо, - поблагодарила Кайя, погладив мальчишку по голове.
Не было смысла спрашивать его - он знал не больше ее. Но остался еще вопрос, и она снова повернулась к мальчику:
- Эй, а ты знаешь маленькую девочку, ее зовут Кайя?
Тот наморщил лицо, старательно размышляя, затем указал в сторону расстеленных на лугу одеял.
- Угу. Вон там она гуляет.
Кровь бросилась Кайе в лицо, голова закружилась, а пальцы сделались ледяными.
Оставив мальчика доедать яблоко, она пошла по лугу, останавливая каждую маленькую девочку:
- Детка, а тебя не Кайей зовут?
Но себя она сразу же узнала, когда увидела. Миндалевидные глаза под белокурой шевелюрой выглядели странно, малышка действительно напоминала фейри, несмотря на пухленькое тельце и круглые ушки. Блондинка с азиатской внешностью. Кайя пристально смотрела на девочку - такую маленькую, куда младше, чем могла бы быть Кайя в нормальном мире. Девочка сорвала цветочек и, старательно отщипнув стебель, бросила головку цветка красивой даме-фейри. Та залилась радостным смехом.
Незаданные вопросы теснились в горле Кайи, сбивая дыхание. Она развернулась и направилась обратно к Ройбену и Этайн. Схватив рыцаря за рукав, она дернула его изо всех сил.
- Нам нужно идти немедленно, - прокричала она, дрожа от ярости. - Быть может, Корни уже мертв.
Этайн широко распахнутыми глазами смотрела, как Ройбен кивнул, прервав разговор на полуслове. Кайя снова резко повернулась и пошла к машине, предоставив Ройбену следовать за ней.
Глава 14
На холмах дубы-гиганты
Пали на колени.
Ты к ним можешь прикоснуться,
Не имея права…
Кай Райан. «Венец»

Она не успела дойти до машины.
- Кайя, постой. Просто остановись, - раздался у нее за спиной голос Ройбена.
Она остановилась, глядя сквозь сплетение яблоневых ветвей на микроавтобусы и насыпь шоссе. Все, что угодно, лишь бы не смотреть назад, на Летний Двор, на невзрослеющих детишек и на Ройбена.
- Ты дрожишь.
- Я злюсь. Ты болтаешь языком, в то время как нам нужно сделать важное дело.
Его спокойствие только раздражало ее.
- Что ж, я прошу за это прощения.
В голосе его не было раскаяния, скорее в нем звучал легкий намек на сарказм.
Щеки Кайи горели.
- Почему ты здесь?
Он помедлил с ответом.
- Потому что ты оторвала меня от разговора, совершенно невежливо наорав на меня.
- Нет… почему ты еще здесь? Почему ты вообще здесь?
Голос Ройбена был тихим. Кайя не желала оборачиваться и не видела его лица.
- Так мне уйти?
Непролитые слезы жгли Кайе глаза. Она чувствовала, что тяжесть, навалившаяся на нее, чересчур велика.
- Все, что я делаю… - начала она, и голос ее сорвался. - Черт, у нас нет на это времени.
- Кайя…
- Нет. - Она вновь сорвалась с места. - Нам нужно идти. Прямо сейчас.
- Если ты не успокоишься, то ничем не сможешь помочь Корнелию.
Девушка резко остановилась и вскинула руки, широко растопырив пальцы.
- Я не могу успокоиться! Я не такая, как ты!
Ройбен положил руку ей на плечо. Она старательно избегала его взгляда, и рыцарь сильно прижал ее к себе. Кайя напряглась, но Ройбен лишь крепче обнимал ее, не произнося ни слова. Спустя несколько секунд девушка сдалась, из ее груди вырвался долгий, прерывистый вздох. Длинные пальцы перебирали ее волосы. От Ройбена пахло медом, потом и бабушкиным стиральным порошком. Кайя потерлась щекой о его грудь, закрыв глаза, чтобы хоть на миг отвлечься от гудящих в голове мыслей, настоятельно требующих внимания.
- Я здесь потому, что ты добра, красива и очень отважна, - произнес рыцарь тихим голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31