Когда Корни пошевелил мышку, скринсейвер отключился.
Кайя слышала, как в другой комнате Дженет сообщала матери, что никогда не получит водительские права, если Корни не позволит ей брать свою машину.
- Сколько времени? - спросила Кайя.
Корни глянул на часы в углу экрана.
- Шестой час.
- Можно позвонить от вас?
Он кивнул.
- Звони сейчас. Ты не сможешь позвонить, когда я подключусь к Инету. У нас только одна линия.
Телефонный аппарат в комнате Корни был копией телефона для аварийного вызова - ярко-красный и размещенный на полу под пластиковым куполом. На нем даже была маленькая лампочка, которая, как решила Кайя, мигала, когда телефон звонил. Кайя уселась на пол, скрестив ноги, подняла купол и набрала свой домашний номер.
Трубку сняла бабушка.
- Алло?
- Бабушка?
Кайя запустила свободную руку в ворс синтетического коврика, на котором сидела. Ее взгляд упал на длинные зеленые пальцы ног - в заусеницах, неухоженные, с облупившимся красным лаком.
- Ты где?
- Я у Дженет, - ответила Кайя, шевеля пальцами. - Я просто хотела сказать, где нахожусь.
Сейчас ей было трудно разговаривать с бабушкой. Единственная причина, по которой бабушка приняла Кайю и Эллен, заключалась в том, что они были ее семьей.
- Где ты была сегодня утром?
- Я рано встала. Мне нужно было встретиться перед школой с друзьями.
В некотором роде это была чистая правда.
- Ну и когда ты вернешься домой? Ах да, тут для тебя два сообщения. Джо из «Амоко» звонил насчет работы - я надеюсь, ты не собираешься работать на заправочной станции? И какой-то парень по имени Кении звонил два раза.
- Два раза? - Кайя не смогла сдержать улыбку, приподнявшую уголки губ, хотя девушка твердо была намерена сохранять мрачное выражение лица.
- Да. Ты придешь домой на ужин?
- Нет, я поем здесь. Пока, баб, я тебя люблю.
- Мне кажется, твоя мать была бы рада, если бы ты пришла к ужину. Она хочет поговорить с тобой насчет Нью-Йорка.
- Я подумаю. Пока.
Кайя повесила трубку, прежде чем бабушка успела выдать еще одно предложение.
- Теперь можешь подключаться, - сказала она.
Несколько минут спустя Корни что-то пробормотал. Кайя подняла взгляд.
- В твоем плане имеется один маленький просчет.
- Разве все они… нет, скажи, в чем дело?
- Келпи в основном любят топить людей, а потом поедать большую часть их тел - все, кроме внутренностей. Не следует садиться к ним на спину и так далее, они злобные, как дьяволы, и все такое, и вдобавок умеют принимать разные обличья. Ах да, и еще ты можешь приручить келпи, если ухитришься надеть на него уздечку. Крупный шанс, я бы сказал.
- Ого!
- Тебе никогда не приходило в голову - а что, если некоторые из этих сайтов созданы фейри? Интересно, если бы я порылся подольше, может быть, нашел бы их страничку новостей, или чат, или что-нибудь в этом роде.
- Так, значит, если не садиться ему на спину, то это не опасно?
- А? Ну… я не знаю.
- Ну, есть источники, в которых говорится, что они топят людей, если те не садятся на них верхом?
- Нет, но не все они такие исчерпывающие.
- Я все-таки собираюсь попробовать. Я пойду поговорить с ним.
Корни поднял взгляд от клавиатуры.
- Без меня ты не пойдешь.
- Ну ладно, - согласилась Кайя. - Я просто думала, что это может быть опасно.
- Это настоящее, - произнес Корни, понизив голос, - и я не хочу упускать ни одного кусочка. Даже не думай о том, чтобы сбежать.
Кайя вскинула обе руки в знак того, что сдается.
- Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Правда.
- Только я не хочу проснуться поутру в каком-нибудь безлюдном месте, со стертой памятью, и чтобы потом мне никто не верил. Понимаешь? - Лицо Корни горело.
- Только тише, а то твоя мама или Дженет тебя услышат и войдут сюда. Я тебя не брошу.
Кайя видела, что он несколько успокоился, и решила: больше не стоит пытаться угадывать, что случится дальше. В конце концов, если уж ты попал на скользкое место, где все вверх тормашками, то неразумно ожидать, что здесь что-то происходит как полагается.
От металла, присутствовавшего повсюду в машине, Кайе стало плохо - она ощущала себя вялой, сонной, ее подташнивало. Должно быть, так воздействует на человека угарный газ, прежде чем убить его. Кайя прижалась щекой к прохладному оконному стеклу. В горле у нее было сухо, в голове стучало. Воздух в машине обжигал ее легкие каждый раз, когда она делала вдох. Ехать предстояло недалеко, и Кайя радовалась этому; едва Корни распахнул перед ней дверцу, она буквально вывалилась наружу.
В свете дня отчетливо виднелись ряды домов по ту сторону леса, и Кайя удивилась, как этот лесок мог показаться ей огромным той ночью, когда она продиралась сквозь него. Ручей, на который они в конце концов набрели, был забит мусором. Корни наклонился и поднял грязную коричневую бутылку, которая, судя по ее виду, явно не предназначалась для пива. В ней, скорее всего, содержался какой-нибудь тоник для роста волос, изготовленный из змеиного яда, или что-нибудь в том же роде.
- Вазелиновое масло, - пояснил Корни. - Тут валяется действительно старое барахло. Держу пари, кое-что из этого можно продать. - Он пнул ботинком еще одну бутылку. - Ну, и как нам вызвать эту тварь?
Кайя подняла с земли бурый лист.
- У тебя есть что-нибудь острое?
Корни залез в задний карман и достал оттуда складной нож, открыв лезвие быстрым движением большого пальца.
- Просто помни, что сказано на том сайте: не садись ему на спину ни за что и никогда.
- Я видела эту страницу. Не нужно мне все время напоминать. Келпи - это злые водные кони, которые топят людей для забавы. Я это поняла.
- Я просто хотел убедиться.
Он подал ей нож. Кайя ткнула острием в подушечку большого пальца. Показалась яркая капля крови, и Кайя размазала ее по листу.
- Теперь что? - спросил Корни, но, несмотря на все старания казаться циничным, он едва дышал, выговаривая эти слова.
Кайя уронила лист в ручей окровавленной стороной вниз, как и в прошлый раз.
- Я Кайя, - сказала она, пытаясь вспомнить слова. - Я не состою ни при каком Дворе, но я прошу твоей помощи. Пожалуйста, услышь меня.
Наступил долгий миг тишины, и Корни перевел дыхание. Кайя видела, что он уже начинает верить, что ничего не произойдет.
Она разрывалась между желанием доказать, будто она знает, что делает, и страхом перед тем, что может случиться.
Мгновение спустя все сомнения исчезли - из воды поднялся черный конь.
То ли потому, что стоял день, то ли из-за того, что зрение Кайи изменилось, но водяное создание теперь выглядело по-другому. Шкура его была не черной, а такого глубокого изумрудного цвета, что казалась черной. Глаза мерцали перламутром, подобно жемчужинам. И все же, когда оно обратило взор на Кайю, девушка заставила себя вспомнить, что нашел Корни на сайте. Мороз пробежал у нее по коже.
Келпи ступил на берег и встряхнул длинной гривой, обдав Кайю и Корни сверкающими каплями затхлой воды. Кайя закрылась рукой, но это мало помогло.
- Чего вы хотите? - спросил конь, и голос его звучал негромко, но низко.
Кайя сделала глубокий вдох.
- Мне нужно знать, как сделать себе ореол и как контролировать мою магию. Ты можешь научить меня?
- Что ты дашь мне, дева-дитя?
- Чего ты хочешь?
- Быть может, вот этот захочет проехаться на моей спине. Я научу тебя, если ты позволишь ему прокатиться со мной.
- Чтобы ты убил его? Ни за что.
- Я интересуюсь смертью, которую никогда не изведаю. Это так похоже на экстаз - то, как они открывают рот, когда тонут, то, как их пальцы впиваются в мою шкуру. Их глаза широко открыты и полны ужаса, и они бьются, словно в порыве страсти.
Кайя в ужасе замотала головой.
- Ты вряд ли вправе винить меня. Такова моя природа с давних пор.
- Я не собираюсь помогать тебе убивать людей.
- Возможно, есть что-то еще, соблазнительное для меня, но я не знаю, что это. Я даю тебе возможность придумать что-нибудь.
Кайя вздохнула.
- Ты знаешь, где меня найти.
С этими словами келпи снова погрузился в воду.
Корни по-прежнему сидел на берегу в оцепенении.
- Эта тварь хотела меня убить.
Кайя кивнула.
- Ты хочешь попытаться найти что-нибудь, что придется ему по вкусу?
Она кивнула снова.
- Да.
- Я не знаю, как к этому отнестись.
- Ты же читал сайт. Ты знал, что так оно и будет.
- Я предполагал. Но видеть… и слышать - совсем другое дело.
- Если хочешь, давай уйдем.
- Нет, черт побери!
- Есть идеи насчет того, что могло бы привлечь этого зверя? Из того, что не ходит на двух ногах?
- Ну-у, - протянул Корни, поразмыслив несколько секунд, - на самом деле есть целая куча народу, которых я не против скормить этой твари.
Кайя засмеялась.
- Нет, правда, - настаивал он.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что я знаю полно людей, которых не против утопить. На самом деле. Думаю, с этого можно начать.
Кайя подняла на него взгляд. Похоже, Корни не был особо обескуражен тем, что только что предложил.
- Ни за что, - отрезала Кайя.
Корни пожал плечами.
- Например, дружок Дженет. Этот смазливый потаскун.
- Кении? - охнула Кайя.
- Ну ладно, не обязательно он. Могу припомнить целый десяток других. Интереснее всего, что все они настолько тупы, что я уверен: их без проблем можно уговорить прийти сюда и прокатиться на лошади. Полагаю, такая глупость должна иметь последствия. Послушай, мы можем устроить небольшую прополку человеческой расы.
- Нет, - ответила Кайя. - Придумай что-нибудь еще, что мы можем дать келпи, кроме людей.
- Овес? - неуверенно предположил Корни. - Большую коробку овсяных хлопьев? Подписку на журнал «Коневодство»? Большой стог сена?
- Мы не собираемся убивать людей, просто примирись с этим, ладно?
Кайе уже стало тошно слушать вздохи Корни.
Она могла держать пари, что имя Ройбена было бы хорошей платой. В конце концов, водяное существо, вероятно, не принадлежало ни к какому Двору, будучи привязано к этому ручью. Да, келпи мог бы посчитать имя Ройбена приемлемой ценой. И этому не помешал бы факт, что оно было известно и Кайе.
Это была бы прекрасная месть за убийство Хряща.
Но потом она представила, что келпи будет приказывать Ройбену приводить людей, которых водяной конь сможет утопить. И рыцарь-фейри должен будет исполнять это.
Что еще можно предложить келпи?
Кайя подумала о куклах, пылящихся в ее комнате, но тут ей представилась картина: маленькая девочка бежит к ручью, увидев в воде куклу… То же самое с любым музыкальным инструментом. Нужно придумать что-то, чем келпи сможет наслаждаться в одиночку. Одежда? Еда?
И тут ей пришло в голову: это может быть спутник, товарищ. Товарищ, который никогда не утонет. Кто-то, к кому можно обращаться, кем можно любоваться. Карусельный конь.
- Ой, Корни! - воскликнула Кайя. - Кажется, я знаю, что это может быть.
Меньше всего на свете Кайе хотелось залезать обратно в машину, но выбора не было, и она скользнула на заднее сиденье, прижав ко рту рубашку, словно ткань могла задержать плавающий в воздухе запах железа.
- Ты знаешь, куда ехать? - спросила она у Корни, сомневаясь, что он разобрал слова, невнятно произнесенные сквозь тряпку.
- Угу.
Кайя уронила голову на пластиковое сиденье; одно крыло задралось вверх, отбрасывая зыбкие радужные блики на ноги Кайи всякий раз, когда в окно проникал луч света. Весь мир сузился до этих танцующих радуг. Не было ни Корни на переднем сиденье, ни хриплой песни по радио, ни проезжающих мимо машин, ни домов, ни торговых центров, никаких реальных предметов, способных защитить Кайю от мерцающих узоров на травянисто-зеленой коже.
То, что она сейчас ощущала, невозможно было выразить словами. Не было слов и для того, чтобы объяснить, кем она являлась. Кайе казалось, что она вот-вот потеряет сознание.
- Ты не можешь открыть свое окно? - спросила она. - Дышать нечем.
- А что не так с твоим окном?
Кайя скорчилась на краешке сиденья и вытянула вперед руки ладонями вверх, словно умоляя.
- Всякий раз, как я касаюсь ручки, она жжется. Посмотри.
Она протянула ему руку, и он увидел, что часть ладони покраснела. Пальцы Кайи шевелились.
- Это от дверной ручки.
- Черт! - Корни вздохнул, но ничего больше не сказал, а просто опустил стекло в своем окне.
Соленый ветер, порывами задувавший в окно, прочищал легкие Кайи с каждым вдохом, однако этого было недостаточно для успешной борьбы с подступающей тошнотой.
- Мне нужно выйти из машины.
- Мы почти приехали. - Корни затормозил перед светофором.
Он припарковал машину рядом со зданием, которое при дневном свете выглядело еще более ободранным.
- С тобой все в порядке? - спросил Корни и повернул голову, чтобы посмотреть назад.
Кайя помотала головой. Ей казалось, что ее сейчас вырвет прямо здесь, на груду банок из-под газировки и смятых упаковок. Сунув руку в карман джемпера, она открыла дверцу.
- Кайя! Ты что делаешь?
Девушка наполовину выпала, наполовину выползла на асфальт парковки и добралась до края газона, прежде чем ее стошнило. Желудок был почти пуст, и Кайя, задыхаясь, сплевывала едкую желчь и слюну.
- Господи! - Корни склонился над ней.
- Все в порядке, - пробормотала Кайя, неуверенно поднимаясь на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31