кожа приобрела густой зеленый оттенок болотного мха. Не грязь покрывала кожу, а изменился ее цвет, как будто на нее набросили зеленую вуаль. Уши Кайи стали длиннее, их кончики торчали сквозь волосы. Щеки ввалились, подчеркивая острые скулы, а глаза стали раскосыми и черными - целиком блестяще-черные, с крошечной точкой белого зрачка. Как птичий глаз или бусина.
Подняв руку, Кайя коснулась своего лица. Кожа облезала легко, открывая полоски травянисто-зеленого цвета.
Неожиданно для себя Кайя с такой силой ударила по зеркалу, что оно пошло трещинами. Не обращая внимания на боль в запястье и содранных костяшках, девушка снова бросилась бежать.
Корни прищурился, всматриваясь. Девушка с зеленым макияжем на лице перебежала через улицу под навес заправочной станции. Она подняла глаза, и Корни показалось, что он узнал ее, но когда она подошла поближе, он засомневался.
- Я хотела зайти к Дженет, - произнесла она голосом Кайи, - но только что вспомнила, что она уже в школе.
Однако вблизи девушка совсем не была похожа ни на Кайю, ни на кого-то другого. Ее черные раскосые глаза напоминали капли нефти. Она была чересчур тощей. По обе стороны головы через спутанную массу волос выглядывали острые уши. Кожа словно осыпалась хлопьями, а под ней проглядывало что-то зеленое.
- Кайя? - спросил Корни.
Девушка улыбнулась ему, но улыбка выглядела весьма свирепой. На нижней губе незнакомки лопнула кожа.
Корни застыл, глядя на нее.
Девушка проскользнула мимо него в контору, вытянув гибкие, словно веточки, пальцы. Корни подавил всхлип, стараясь смотреть на кассу, на пыльные бумаги, на освежитель воздуха в полиэтиленовом мешочке - словом, на все привычные вещи. Он чувствовал запах незнакомки, странное сочетание сосновой хвои, мха и опавших листьев. От этого запаха кружилась голова.
Девушка села на груду бумаги и упаковок из-под готовой еды, валяющихся на полу.
- Что с тобой случилось?
Кайя вытянула руку и слегка пошевелила ею на свету.
- Мне плохо, - ответила она. - Мне действительно плохо.
Корни наклонился, чтобы разглядеть ее получше. Кожа ее излучала слабое сияние, неяркое, но усиливающее лихорадочный блеск ее глаз. В самой форме тела было нечто странное - наклон плеч, легкая выпуклость на спине.
Корни взял деревянный брелок с ключом на кольце.
- Пойдем в туалет. Там свет ярче, и ты сможешь смыть с себя эту дрянь.
Кайя поднялась.
- Я могу довезти тебя до больницы, - предложил он.
Она не ответила, и Корни не стал настаивать. Он знал, что в больнице нечего делать, просто чувствовал, что должен это сказать.
Туалетная комната выглядела мрачно. За все время, пока Корни работал здесь, он не мог припомнить, чтобы кто-нибудь занимался здесь ремонтом или уборкой, максимум - вешали новый рулон бумаги. Когда-то белые, кафельные плитки потрескались и посерели. Здесь едва хватало места на двоих, но Кайя послушно остановилась рядом с унитазом и расстегнула свитер.
- Снимай уж и все остальное. У тебя что-то на спине.
Кайя в раздумье посмотрела на Корни и решила, что или ему все равно, или же ей наплевать. Она сбросила ботинки, стянула свитер и ночную рубашку, оставшись в одних трусиках.
Сунув скомканную ночнушку под кран, Корни намочил ее, отжал и попробовал стереть шелушащуюся кожу на теле Кайи. Кожа на спине была тонкой, как папиросная бумага. Когда Корни провел мокрой тканью по выпуклости между лопаток, эта кожа лопнула.
Непонятная беловатая жидкость потекла из разрыва.
- О-о-х! - Корни отскочил назад.
Кайя оглянулась на него, и по лицу ее стало ясно, что она просто не выдержит больше странностей. Конечно, трудно было понять, правильно ли он прочел выражение ее необычных глаз.
- Все в порядке, - произнес Корни, стараясь говорить как можно увереннее.
Снаружи донесся шум автомобиля, подъехавшего к заправке, но Корни не обратил на это внимания.
- Что случилось?
Что-то двигалось под кожей на спине Кайи, скользкое и переливчатое.
- Держись, - сказал Корни и стер густую жидкость со спины.
То, что открылось, было странным - переливающимся, словно радужная пленка, с белыми прожилками. Неожиданно это «что-то» высвободилось, едва не ударив Корни по лицу, а потом словно влажный парус обвисло вдоль спины Кайи.
- О боже… - едва выдавил Корни. - У тебя крылья.
Мокрые полотнища слабо пошевелились.
От этого зрелища Корни ощутил небывалый восторг, возобладавший даже над страхом. Это не сон, это все по-настоящему!
- Идем к нам домой, - приказал он.
Глава 6
Вниз с холма шел, и вот
Позабыл я жизнь людей
Ради запахов ночных
И мерцающих огней.
Сара Тисдейл. «Августовская луна»

Кайя осторожно присела на край кушетки, чтобы ее крылья свешивались вниз. Она не хотела смять их, если пошевелится или откинется назад.
Она влезла в джинсы Корни, правда, пришлось подпоясать их ремнем и подвернуть штанины. Еще он дал ей черный джемпер с капюшоном, на спине которого ножницами вырезал приличных размеров дыру, чтобы в нее можно было пропустить крылья. Новая кожа Кайи оказалась такой чувствительной, что девушка подумала, будто ощущает частицы воздуха.
Корни налил себе стакан «Маунтин дью».
- Ты можешь пить газировку?
- Думаю, да, - кивнула Кайя. - Раньше же могла.
Он налил воду в кружку и протянул ей. Но Кайя не стала пить - газировка была того же цвета, что и ее кожа.
Она ощущала запах напитка, зеленого красителя и углекислого газа. Ей в нос бил запах Корни - его едкий пот и несвежее дыхание. Воздух, которым она дышала, пах сигаретным дымом, кошками, пластиком и железом; прежде Кайя этого не замечала, теперь же она едва не задыхалась.
- Кажется, я начинаю привыкать, - сказал Корни. - Я уже могу смотреть на тебя, а не биться башкой о стену.
- Я не знаю, как объяснить. Это началось очень давно. Я могу не помнить чего-то важного.
- Тогда начинай с конца.
Корни тоже сел на кушетку. Он смотрел на Кайю со странным смешанным выражением восхищения и отвращения.
- Я каталась по клеверу, - усмехнулась Кайя над абсурдностью этого высказывания.
- Зачем? - Корни даже не улыбнулся.
- Потому что ведьма Чертополоха сказала мне, что это один из способов увидеть себя такой, какая я есть на самом деле. Вот видишь, я тебе говорила, что это нелепо.
- Так значит, на самом деле ты вот такая, да?
Кайя осторожно кивнула:
- Думаю, да.
- А что это за ведьма лоха? Кто она?
- Чертополоха, - поправила Кайя. Она рассказала ему все. Рассказала о том, что знакома с фейри с тех пор, как помнит себя; как Шип сидел на спинке ее кровати, когда она была маленькой, и рассказывал истории о гоблинах и великанах, а Люти носилась по комнате, словно взбесившийся болотный огонек; как Хрящ научил ее делать свистульки из травинок; как Чертополоха гадала на яичных скорлупках.
И все это время Корни жадно слушал ее рассказ.
- Кто знал об этих твоих друзьях?
Кайя пожала плечами.
- Моя мама и бабушка. Наверное, они мне на самом деле не родственники совсем… Все, кто учился со мной в первом классе. Ты, Дженет.
Она неожиданно умолкла. Ее голос вдруг задрожал, и ей пришлось сделать глубокий вдох.
- Кто-нибудь из этих людей видел фейри? Хоть раз?
Кайя помотала головой. Корни устремил взгляд на стену, сосредоточенно нахмурившись.
- И ты не можешь их позвать?
Кайя снова сделала отрицательный жест.
- Они находили меня, когда хотели найти, - так было всегда. В данный момент это проблема. Я не могу оставаться в таком виде и не знаю, как снова сделать себе ореол.
- Ты это нигде не можешь узнать?
- Нет, - сердито отозвалась Кайя. - Я же уже сказала тебе. Единственным местом была топь, и я провела там всю ночь.
- Но ты же тоже фейри. Разве у тебя нет каких-нибудь способностей?
- Не знаю, - ответила Кайя, подумав о Кении.
Об этом сейчас она определенно не желала говорить. У нее и так хватает головной боли.
- Ты можешь накладывать какие-нибудь чары?
- Не знаю, не знаю, не знаю! Ну как ты не понимаешь, что я вообще ничего не знаю?
- Тогда пошли ко мне, заглянем в Интернет.
Они прошли в комнату Корни, и он включил компьютер. Экран мигнул голубым светом, затем загрузилась картинка фона. На ней был изображен волшебник, склонившийся над шахматной доской, на которой сражались две шахматные королевы - черная и ослепительно белая.
Кайя плюхнулась на живот на неубранную постель, чтобы крылья оказались вверху.
Корни постучал по клавишам, и модем заурчал.
- Ну, поехали. Ф-е-й-р-и. Так, посмотрим. Хм. Это про средство для мытья посуды, оно тебе не поможет.
Кайя фыркнула.
- Ага, зайдем вот сюда. Немецкие сказки о подменышах. Картинки. Поэзия Йейтса.
- Очевидно, я пикси, - вспомнила Кайя. - Давай щелкни на подменышей.
- Интересно.
Корни просмотрел страницу, и Кайя попыталась прочитать тоже, хотя лежала довольно далеко от экрана.
- И что?
- Тут говорят, что для того, чтобы получить украденного ребенка назад, нужно бросить подменыша в огонь… или сунуть ему в глотку горячую кочергу.
- Замечательно. Дальше.
- Ага, посмотрим тут. Пикси. Могут различать добро и зло, ненавидят орков, ростом около одного или двух футов… - Он засмеялся. - Делают волшебную пыль.
- Орков? - поинтересовалась Кайя. Она сменила позу, неожиданно осознав, что очень сложно различить, какие мышцы приводят в движение крылья. Эти неожиданные конечности двигались независимо друг от друга и от желания самой Кайи, как два насекомых, прицепившихся к ее спине.
Корни смеялся и никак не мог остановиться.
- Волшебная пыль! А ангелы, значит, производят ангельскую пыль? Международные наркодельцы хватают серафимов и трясут их. Попы подметают церкви и ссыпают пыль в мешочки!
Кайя хмыкнула:
- Ты знаешь, что ты идиот?
- А то! - ответил Корни, все еще посмеиваясь.
- Ну ладно, попробуй набрать «Зимний Двор».
Сделав несколько щелчков мышкой, Корни сказал:
- Похоже, там ошиваются все плохие парни волшебной страны. А какое отношение это имеет к тебе?
- Там есть один рыцарь, который то ли хочет убить меня, то ли нет. Мои друзья сказали, чтобы я притворилась человеком, потому что есть такая штука, которая называется Десятина… это все так сложно!
Корни уселся удобнее.
- Почему ты мне не сказала?
- Я просто рассказала тебе ту часть, которая имела хоть какой-то смысл.
- Отлично, - кивнул Корни. - А теперь расскажи ту часть, которая не имеет смысла.
- Я не понимаю всего в точности, но, в общем, есть вольные фейри и придворные фейри. Ройбен - один из придворных фейри, и я встретила его в лесу, когда его подстрелили. Он от Зимнего Двора.
- Ага. Я тебя слушаю, давай дальше.
- Шип и Лютилу прислали мне записку в желуде, и там говорится, что он опасен. Он убил еще одного моего друга, Хряща.
- Записку в желуде?
- Шляпка снимается, а внутри он полый.
- Ну да, конечно.
- Ха-ха. Посмотри еще слово «Десятина», ладно? Насколько я знаю, это обряд жертвоприношения, который заставляет фейри, не относящихся ни к какому Двору, выполнять то, что прикажут придворные. Я должна притвориться человеком, чтобы они притворились, будто меня приносят в жертву.
Корни снова постучал по клавишам.
- Я нашел только всякую хрюстианскую чушь. Мол, отвалите мне десять процентов наличных, и я куплю собачью будку с кондиционером. Это жертвоприношение - насколько это опасно? Я имею в виду - ты хорошо знаешь этих своих приятелей?
- Я им полностью доверяю…
- Но? - продолжил Корни. Кайя горестно улыбнулась.
- Но они никогда мне не говорили. Они знали все это время, и ничего, ни одного намека.
В задумчивости Кайя рассматривала костяшки пальцев. Почему лишний сустав придает им такой жуткий вид? Но, однако, так и было: когда она сгибала пальцы, ей становилось не по себе.
Корни, хрустя суставами, размял пальцы, словно злодей из фильма.
- Расскажи мне всю историю еще раз - медленно и с самого начала.
Проснувшись, Кайя долго не могла понять, где находится. Подвинувшись в сторону, она уперлась во что-то плотное и теплое. Оно забормотало и отпихнуло ее. Корни. Кайя отодвинулась от него и протерла глаза. В комнате было темно, только из-за плотных коричневых занавесей просачивались полоски света. Она слышала голоса, раздававшиеся где-то в трейлере; фоном им служил записанный на пленку телевизионный смех.
Она повернулась на другой бок, пытаясь уснуть снова. Прикроватный столик оказался вровень с ее глазами. На нем лежала книга, стояли флакончик с ибупрофеном, будильник со светящимся циферблатом и шахматный конь из черного пластика.
- Корни, - позвала она, тряся свернувшегося в комок парня за плечо. - Просыпайся. Я знаю, что делать. Я знаю, что мы можем сделать.
Корни высунул голову из-под одеяла. Его глаза, прищуренные спросонья, казались блестящими полосками среди складок покрывала и подушки.
- Хорошо бы эта мысль оказалась удачной, - промычал он.
- Келпи. Я знаю, как призвать келпи.
Корни отпихнул одеяло и сел, разом проснувшись.
- Верно. Это правильно.
Он соскользнул с кровати, почесываясь через шорты некогда белого цвета, а потом уселся перед компьютером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31