- Откуда оно у вас? - спросил Клэйн.
- Найдено на одном из спутников... через несколько часов после того,
как там видели чужой корабль.
- Давно?
- Два земных года.
- Похоже, что корабль улетел.
Чинуар покачал головой.
- Семь месяцев назад шахтеры нашли точно такое же в космическом
костюме на метеорите.
Мутант долго разглядывал существо. Наконец он поднял голову и
встретился с выжидающим взглядом Чинуара. Клэйн медленно спросил:
- Как вы это объясняете?
- Нечеловеческая раса с огромными научными знаниями. Безжалостная,
враждебная... до того, как было найдено тело, меня удивляли доклады о
катастрофах в отдаленных районах Европы... Я думаю, что это второе
посещение Солнечной системы. Не могу вам сейчас изложить все доводы, но я
считаю, что цивилизация золотого века погибла при первом посещении.
Клэйн сказал:
- Я рад, что вы показали мне это, но с какой целью вы мне это
показали?
Чинуар перевел дыхание. И сделал второй ход, чтобы предотвратить
катастрофу, о которой свидетельствовали действия и манеры необычного
пленника. Он сказал:
- Будет большой ошибкой, если мы с вами продолжим взаимоуничтожение.
- Вы просите о милости?
Это было слишком. Варвар зарычал:
- Я обращаюсь к здравому смыслу.
- Невозможно, - сказал Клэйн. - Людям нужна месть. Они поймут победу,
если она придет с вашей смертью.
Эти слова вызвали ругательство Меевана.
- Чинуар, - закричал он, - что за вздор? Я никогда тебя не видел
таким. Не признаю людей, заранее обрекающих себя на поражение. Я покажу
тебе, что нужно сделать с этим... этим... Стражники, проткните его копьем.
Никто не двинулся. Напряжение вождя передалось воинам. Они неуверенно
переглядывались. Мееван выхватил у одного из них меч и бросился на
связанного пленника.
И исчез. На его месте вспыхнул огненный шар.
- Попробуйте использовать против меня огненный стержень, - послышался
голос Клэйна. Напряженная пауза. - Попробуйте. Вам это не повредит.
Чинуар поднял огненный стержень и нажал активатор. Ничего не
произошло... нет! Шар пламени засверкал ярче.
Голос Клэйна нарушил тишину.
- Вы по-прежнему не верите в богов?
- Я поражен, - ответил Чинуар, - что вы распространяете суеверия, а
не знание. Мы, так называемые варвары, - гордо продолжил он, - презираем
вас за вашу попытку поставить преграды на пути человеческого духа. Мы
свободные мыслители, и вся ваша атомная энергия не сможет закрепостить
нашу мысль.
Он пожал плечами.
- Что же касается вашего управления огненным шаром, не буду делать
вид, что понимаю это.
Наконец-то он прорвался сквозь ледяную оболочку мутанта.
- Вы действительно не верите в атомных богов? - недоверчиво спросил
Клэйн.
- Стражники, - пронзительно выкрикнул Чинуар, - нападите на него со
всех сторон.
Огненный шар полыхнул. Стражников не стало.
- Теперь верите? - спросил Клэйн.
Варвар выглядел измученным и постаревшим. Он покачал головой.
- Я проиграл войну, - пробормотал он. - Только это я признаю. Можете
подобрать мантию, упавшую с моих плеч. - И спросил: - Во имя ваших богов,
что это за шар?
- Он содержит всю звездную вселенную.
Чинуар наморщил лоб и наклонился вперед, как бы пытаясь понять.
- Какую вселенную? - спросил он наконец.
- Когда смотришь внутрь через пустую трубу, - терпеливо объяснил
Клэйн, - видишь звезды. Как окно в космос. Только это не окно. Это сама
вселенная.
Вождь варваров казался искренне смущенным.
- Это вселенная? - переспросил он.
Клэйн кивнул. Даже с найденными им древними объяснениями ему нелегко
было свыкнуться с этой мыслью.
Чинуар покачал головой.
- И Земля здесь? - он указал на сверкающую сферу.
- Это четвертое измерение, - по-прежнему терпеливо ответил Клэйн. Он
видел перед собой ошеломленного человека и не хотел использовать это свое
преимущество.
Варвар сузил глаза и наконец сказал:
- Как поместить большой предмет в меньший? - Он требовал логичного
объяснения.
Клэйн пожал плечами.
- Когда размер есть лишь иллюзия, зависящая от точки зрения, проблема
не существует.
Чинуар поразмыслил над этим.
- Я полагаю, - сказал он, - что на данном этапе наших отношений вы
говорите правду. Очевидно, вы не собираетесь рассказывать мне о вашем
оружии. А ваш фантастический рассказ я отвергаю.
Клэйн покачал головой, но ничего не сказал. Он дал единственное
имевшееся у него объяснение, которое натолкнулось на здравый смысл
противника. Он не винил варвара. Сам он только постепенно примирился с
мыслью, что материя и энергия отличны от того, чем кажутся.
А теперь настало время действовать, заставлять, убеждать. Путы спали
с него, как будто их никогда не было. Он встал, и огненный шар-это
бесценное сокровище веков-поднялся над его головой, повторяя все его
движения.
Чинуар упрямо сказал:
- Ошибка убивать человека, даже раба.
Клэйн ответил:
- Боги требуют абсолютной покорности.
Чинуар в ярости воскликнул:
- Вы глупец, я предлагаю вам Солнечную систему! Неужели это чудовище
в ящике повлияло на ваши намерения?
- Повлияло.
- Но тогда...
- Я не верю в объединенное руководство, - сказал Клэйн.
Пауза. Потом Чинуар сказал:
- Вы далеко зашли. Раньше вы использовали атомную энергию, только
чтобы спастись.
- Да, я далеко зашел, - согласился Клэйн.
Чинуар взглянул на существо в ящике.
- Подлинная опасность для Линна здесь. Обещаете ли вы стать
лордом-правителем?
- Я ничего не обещаю.
Они взглянули друг на друга, два человека, понимающие друг друга.
Тишину нарушил Чинуар.
- Я сдаюсь, - сказал он со вздохом, - сдаюсь вам, вам одному, со
всеми своими силами - в надежде, что у вас хватит храбрости и здравого
смысла не уклоняться от ваших новых обязанностей как Защитника Солнечной
Системы. Эту роль, - угрюмо закончил он, - я предназначал себе.
В хорошо охраняемой комнате в отдаленном пригороде Линна сгусток
энергии равномерно двигался взад и вперед. Во всей Солнечной системе не
было ничего подобного этому сгустку. Он выглядел маленьким, но то был
обман человеческих чувств. Книги, описывавшие его, и люди, написавшие эти
книги, знали лишь часть его тайн.
Они знали, что внутри микровселенной пульсируют многообразные
отрицательные силы. Они реагировали на космические лучи и атомную энергию,
как ненасытная губка. Никакая субмолекулярная энергия, высвобожденная в
присутствии сгустка, не могла уйти от него.
Лишь одна слабость была у сгустка, и люди ухватились за нее. Сгусток
имитировал мысль. Так казалось.
Наблюдая за этим удивительным феноменом, Клэйн, как и древние мудрецы
до него, задавал вопрос:
Означает ли это, что человек контролирует вселенную или вселенная
контролирует человека?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25