- Я, что, действительно произвожу такое впечатление? - остановился
Клайстра. Он задумчиво поглядел на серую пустыню, на зеленый остров
Миртлисса. - Наверное, это нормальная реакция психики на такой тяжелый
шок.
- Что ты называешь нормальной реакцией?
- Интраверсию. Эгоцентризм, - он вздохнул. - Понимаешь, я все время
пытаюсь собрать себя из кусочков.
- Наверное, мне тоже неплохо бы глотнуть этой отравы.
- Я тоже об этом подумал. Но сейчас давай поймаем Лисиддера. -
Клайстра скользнул на сидение аэрокара.
Они летели на запад, над черными обсидиановыми скалами, над холмами
белого песка, над скалистой равниной, перевалили через огромный утес.
Монорельс, тянувшийся к вершине утеса, казался тоненькой паутинкой в
небе. Клайстра повернул на восток, поднялся на милю над нижней платформой
и причалил к одной из промежуточных станций.
- А теперь мы нарушим первую заповедь Озрика: перережем линию. Нам
нужно расстояние в сотню футов, веревки между двумя станциями будет
достаточно.
Они перерезали линию и закрепили веревку так, что роль нижней
платформы монорельса теперь выполнял аэрокар.
- Они будут здесь через час, - сказал Клайстра, - или скорее, если
ветер усилится.
Время шло. Федра, огромная и рыжая, висела в темно-голубом небе
Большой Планеты. Насекомые, напоминающие сказочных драконов, мелькали в
серых ветвях деревьев. В скалах грелись на солнышке розовые круглые жабы с
глазами на антеннах. На вершине утеса появилось белое пятно.
- Они, - сказал Элтон.
- Смертельный номер, - кивнул Клайстра.
Белое пятно перевалило утес и начало спускаться.
- Хотел бы я видеть лицо Бэджарнума, - улыбнулся Клайстра.
Он нажал на рычаг, аэрокар вынырнул из-под платформы и поднялся вверх
на уровень вершины утеса. Тележка скатилась на нижнюю точку линии и
беспомощно повисла там. В ней виднелись четыре темных точки - пассажиры
монорельса, испуганные, неуверенные, непонимающие.
Клайстра подлетел к вершине и приземлился на верхней платформе. Он
аккуратно закрепил прочную болотную веревку на носу аэрокара и так же
тщательно привязал ее к линии монорельса. А затем обрезал линию выше узла.
Теперь тележка вместе с четырьмя ее пассажирами висела в воздухе под
аэрокаром.
Клайстра поглядел вниз:
- Вот мы и поймали Бэджарнума Бьюджулэйса, находясь в сотне ярдов от
него и его оружия.
- Но оружие все еще у него, - заметил Элтон. - И он сможет
использовать его, как только мы сядем, даже если мы довезем его до
Территории Земли.
- Я подумал об этом. Небольшое купание в озере охладит ярость
Лисиддера и разрядит магазины его пистолетов.

Лицо стоящего на песчаном берегу Бэджарнума было бледным и
напряженным. Его глаза блестели как ртуть, но он не смотрел ни вправо, ни
влево. Его придворные каким-то образом ухитрялись сохранять свое
достоинство, несмотря на воду, хлюпающую в ботинках. Волосы Нэнси прилипли
к щекам. Лицо ее напоминало мраморную маску. Она сидела на песке, дрожа и
стуча зубами от холода.
Клайстра протянул ей свой плащ. Она завернулась в него, отошла в
сторону и стала снимать свою промокшую одежду.
Клайстра все еще сжимал ионник.
- По-одному заходите в машину. Элтон обыщет вас на предмет ножей,
кастетов и прочих средств аргументации. - Он кивнул Бэджарнуму. - Вы
первый.
Один за другим пленники проходили мимо Элтона. Получилось три кривых
сабли, четыре севших ионника и маленький пульверизатор черт знает с чем,
отобранный на всякий случай.
- В хвост аэрокара, - приказал Клайстра. - Загони их как можно
дальше, Элтон.
Голос Бэджарнума был мягок и спокоен:
- Вы ответите за это, Клайстра, даже если мне придется гоняться за
вами всю жизнь.
- Чушь. Вас ослепляет ярость, - рассмеялся Клайстра. - Позже вы
поймете, что отвечать придется вам за сотни тысяч мужчин, женщин и детей,
проданных в космос.
- Откуда вы взяли эту цифру? - удивленно спросил Лисиддер.
- Ладно, все равно. Тысяча или сотня тысяч, суть преступления не
меняется.
Клайстра сел в кресло рядом с пилотским и развернул его, чтобы
наблюдать за пленниками. Эмоции Лисиддера были ясны: холодная ярость,
тщательно скрываемая под маской насмешливого спокойствия. Оба аристократа
были одинаково угрюмы и встревожены. Нэнси? Ее лицо казалось спокойным,
мысли блуждали где-то далеко. Клайстра не чувствовал в ней ни злости, ни
сомнений, ни страха. Ее лоб был чист, и такой же четкой и чистой была
линия рта. Полуприщуренные глаза смотрели твердо и почти весело.
"Только что, - подумал Клайстра, - закончилось раздвоение личности.
До сих пор она боролась с собой. Теперь ее подхватил поток, превышающий ее
силы, она расслабилась и поплыла по течению. Она чувствует вину, она
знает, что ее ожидает наказание. Она подчинилась".
Он повернулся к Элтону:
- Поехали. Ты сможешь найти Территорию?
- Надеюсь, - он нажал на педаль. - Пойдем по радиомаяку, как только
выберемся в их полушарие.
- Хорошо.
Аэрокар поднялся в воздух и полетел на запад. Озеро осталось далеко
позади.
Лисиддер сосредоточенно выжимал воду из плаща. Он успокоился, в
глазах его больше не было злобы.
- Я думаю, вы здорово ошиблись, Клайстра. Я действительно продал
несколько умиравших от голода бродяг, чтобы положить конец голоду.
Средство, конечно, не из лучших, но разве люди не погибали на Земле до ее
объединения?
- То есть вы хотите объединить Большую Планету?
- Да.
- И с какой целью?
- О, дьявол! Ну кто-то должен навести во всем этом минимум порядка!
- Никакого порядка у вас не получилось бы, сами знаете. Большую
Планету нельзя объединить путем завоеваний. По крайней мере, не
бьюджулэйским солдатам, посаженным на зипанготов, и не в течение вашей
жизни. Я сомневаюсь, чтобы вас интересовал мир и порядок. Вы использовали
свою армию, чтобы оккупировать Вэйл и Глэйтри, маленькие тихие фермерские
общины, а реббиры и цыгане грабят и убивают как хотят.
Нэнси с удивлением поглядела на Бэджарнума. Чарли Лисиддер потер
подбородок.
- Нет, - сказал Клайстра, - причиной завоеваний на самом деле
являются ваше честолюбие и эгоизм. Вы просто Этман Бич Божий, только руки
моете.
- Слова, слова, слова. - Улыбнулся Лисиддер. - Комиссии приходят и
уходят. Большая Планета остается как была. И все дела землян исчезают как
круги на воде.
- Не эта комиссия. Я принял руководство, только когда мне
гарантировали всю полноту власти. Я не советую, а приказываю.
Бэджарнум все еще держался.
- Немного осталось от вашей полномочной комиссии. Да, кстати, что вы
собираетесь делать?
- Не знаю. У меня есть идеи, но нет программы. Во всяком случае с
убийствами и работорговлей надо кончать.
- Ну, да, - кивнул Бэджарнум. - Вы вызовете военные корабли,
перебьете цыган, реббиров, вообще всех кочевников на Планете и построите
империю земного типа там, где я строил бы империю Бьюджулэйса.
- Нет, - сказал Клайстра. - Вы совершенно не улавливаете сути
проблемы. Людям Большой Планеты нельзя навязать объединение. С таким же
успехом вы можете создать Федерацию, объединив муравьев, слонов, мартышек
и белых медведей. Пройдут тысячи лет, прежде чем здесь образуется единое
государство. В случае вмешательства Земли управление Большой Планетой
будет почти таким же тираническим и бессмысленным, как и в вашей
Бьюджулэйской Империи.
- Так что же вы планируете?
- Региональная организация, местные силы самообороны.
- И прочий земной идеализм, - фыркнул Лисиддер. - Через пять лет ваши
мировые судьи будут куплены с потрохами, а ваша полиция превратится в
бандитов или, что еще вероятнее, в завоевателей.
- Да, это возможно, - признал Клайстра. - Здесь мы должны быть очень
осторожны.
Он поглядел в окно на залитую солнцем землю Большой Планеты. Леса,
зеленые горы, уже обжитые долины, широкие реки, бесконечные равнины,
поросшие вереском и высокой травой.
Он услышал подавленный крик и резко обернулся. Двое аристократов в
красных туниках стояли, готовые наброситься на него. Он поднял ионник, и
они вернулись на место. Лисиддер прошипел что-то, чего Клайстра не слышал.
Нэнси прижалась к борту машины.
Десять минут напряженного молчания. Потом Бэджарнум спросил:
- И что, в свете сказанного, вы собираетесь делать с нами?
Клайстра снова посмотрел в окно:
- Разрешите, я отвечу вам через несколько часов.
Они пересекли море с пригоршней мелких островов, серую пустыню,
горный хребет, ощетинившийся белыми пиками. Над холмистой равниной,
покрытой виноградниками, Клайстра сказал:
- Мы пролетели достаточно. Садись, Эса.
Аэрокар коснулся земли.
Клайстра увидел, как напряглись мышцы Лисиддера. Бэджарнум готовился
драться, но голос его был ровен:
- Что вы собираетесь делать?
- Ничего. Отпустить вас. Если хотите, попытайтесь вернуться в
Гросгарт. Сомневаюсь, что вы дойдете. Если вы останетесь здесь, вам
придется зарабатывать себе на хлеб, худшего наказания для вас я не могу
придумать.
Лисиддер и оба аристократа осторожно вышли в яркий полдень. Нэнси
отшатнулась назад. Лисиддер сердито взглянул на нее:
- Нам будет о чем поговорить.
Нэнси отчаянно поглядела на Клайстру:
- Вы не могли бы высадить меня в другом месте?.
Клайстра закрыл дверь:
- Взлет, Эса. Я тебя вообще не собираюсь высаживать.
Чарли Лисиддер и двое его спутников превратились в маленькие,
кукольные фигурки. Застывшие, неподвижные, они наблюдали за набирающим
высоту аэрокаром. Лисиддер, уже не сдерживая ярости, поднял кулак и
прокричал что-то нелестное. Но слов уже не было слышно. Клайстра
улыбнулся:
- Похоже, в Бьюджулэйсе образовалась вакансия. Элтон, тебе нужна
работа?
- Из меня получился бы приличный король. Надо будет подумать. Ты
знаешь, - сказал Элтон, - я всегда хотел стать феодалом в стране, где
делают хорошее вино. Ладно, вноси меня в список.
- Должность твоя, и если мне нужно сказать еще что-то, то необходимо.
- Спасибо. Моим первым ордонансом будет отмена всей этой мерзости
Фонтана Миртлисса. Или моя империя туда не доходит?
- Если тебе так нужен Фонтан, тебе придется взять пустыню Палари и
реббиров в придачу.
- И навести переправу через Уст, - добавил Элтон. - Но это я уже один
раз делал.

Большая Планета проплывала под ними, леса, реки, поля; в какой-то
момент Клайстра понял, что больше не может игнорировать молчащую фигурку в
хвосте машины. Он отошел от приборной доски и сел рядом с ней.
- Ну, насколько я понимаю. - Неуверенно сказал он, - мне хотелось бы
верить, что ты была невольной помощницей, и я вижу, что.
Она прервала его. Теперь ее голос был низким и страстным:
- Я никогда не смогла бы заставить тебя поверить, что мы стремились к
той же цели.
Клайстра печально улыбнулся, вспомнив их путешествие на восток.
Дэррот, Кетч, Пианца, Бишоп мертвы, если не от ее руки, то при ее участии.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала она, - дай мне договорить,
потом можешь высадить меня где угодно, хоть посреди океана.
- Цыгане сожгли мой дом и мою семью, - продолжала она. - Я уже
рассказывала тебе. Все это правда. Я пришла в Гросгарт. Чарли Лисиддер
увидел меня на Празднике Лета. Он звал к крестовому походу против внешнего
мира, я думала, что мы можем сделать жизнь безопасной, уничтожить таких,
как цыгане. Он пригласил меня на службу, я дала согласие. Может ли девушка
отказать императору? Он взял меня на Землю, по дороге обратно мы узнали о
ваших планах. Вы собирались, не более и не менее, как уничтожить Чарли
Лисиддера. Я ненавидела землян. Они жили в мире и безопасности, когда нас
- а в нас тоже земная кровь - пытали, грабили, убивали. Почему они не
помогли нам?
Клайстра попытался заговорить, но она не дала ему:
- Я знаю, что ты скажешь: Земля может править только ограниченной
частью пространства, тот, кто пересекает границу, отказывается от
безопасности ради независимости. Может быть, это было так для первых
поселенцев, но жестоко наказывать детей за беспечность отцов и позволять
страдать им вечно. И мало того, что вы не хотели помочь, вы собирались
уничтожить единственного человека, который пытался хоть что-то делать, я
говорю о Лисиддере. Это причиняло мне боль, потому что, - она бросила на
него быстрый взгляд, - я полюбила тебя, но должна была уничтожить вас.
- Почему ты не сделала этого? - спросил Клайстра.
- Не могла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19