Клайстра повел свой отряд вдоль хребта. Они ехали с максимально
возможной скоростью. Они скакали по наплывам лавы, огибая утесы и провалы.
Минут через пять Клайстра свернул в один из проходов и остановился
лишь доехав до запиравшей его скалы.
- Они будут долго нас искать, если вообще будут. До темноты мы, во
всяком случае, в безопасности.
Он поглядел на тяжело вздымающиеся плечи своего зипангота:
- На вид ты не очень-то хорош, приятель, но тебе цены нет.

Ночью они вернулись на плато и тихо поехали на восток. Кряж
расширялся и становился более пологим, иногда острые зубья скал тонули в
океане песка.
Когда они выехали на равнину, издалека донесся клич, клекот орла.
Клайстра остановил своего зипангота и прислушался. Тишина.
Зипангот всхрапывал, перебирал ногами. Клич повторился. Клайстра
пришпорил его:
- Нам лучше убраться подальше от реббиров пока темно. Или найти
укрытие.
Они тихо поехали по светящемуся песку. Клайстра наблюдал за равниной
позади. Метеориты чертили яркие линии в темном небе. А позади снова
раздался клич.
Начинался рассвет. На востоке появились неясные тени деревьев. Федра
поднялась в небо, и путешественники ясно видели теперь зеленый остров в
море песка. Из центра оазиса поднималось полукруглое здание, будто
сделанное из белого металла.
- Должно быть Миртлисс, - сказал Клайстра. - Фонтан Миртлисса.
Безжизненный песок пустыни резко оборвался. На границе оазиса рос
высокий голубоватый мох, а за несколько дюймов до этой границы земля была
сухой и пыльной.

Они вошли под тень деревьев как в райский сад. Клайстра соскользнул
со своего зипангота, привязал поводья к дереву и помог Нэнси сойти на
землю. Лицо ее было бледным и усталым. Бишоп сразу же растянулся на траве.
Глаза Элтона горели лихорадочным огнем, рот был сжат в тонкую белую линию.
Зипанготы, обнюхав мох, опрокинулись на спины и начали кататься по
нему. Клайстра кинулся снимать груз, прежде чем его сотрут в порошок.
Нэнси растянулась под деревом рядом с Бишопом.
- Голодна? - спросил Клайстра.
- Нет, - она покачала головой. - Просто устала. Здесь мир и покой.
Слышишь. Это птица?
Клайстра прислушался:
- Это только похоже на птиц.
Эса Элтон открыл пакет, смешал пищевой порошок с витаминами, долил
воды, замешал тесто, выложил его в микроволновую печь Фэйна, опустил
шторку и через пять минут достал готовый пирог.
Клайстра лег на мох:
- Открываю военный совет.
- В чем дело? - спросил Элтон.
Клайстра смотрел на густую листву, на белые прожилки листьев.
- Выживание. Когда мы вышли из Джубилита, нас было восемь, не считая
Нэнси. Ты, я, Бишоп, Пианца, Фэйн, Дэррот, Кетч и Валюссер. С Нэнси -
девять. Мы прошли тысячу миль, и нас осталось четверо. Впереди пустыня,
нам придется пересечь значительную часть Палари. Потом горы, озеро, река
Мончевиор, потом полная неизвестность.
- Он нас пугает, - сказал Бишоп.
- Когда мы оставили Джубилит, - продолжал Клайстра так, как будто не
слышал, - я думал, что у нас есть приличные шансы на то, что мы дойдем.
Сотрем ноги, вымотаемся, но дойдем. Я был неправ. Итак, пока это возможно,
каждый, кто хочет вернуться по монорельсу в Кристиендэйл, получает мое
благословение. В саблях реббиров достаточно металла, чтобы сделать нас
всех богачами. Если кто-то предпочитает быть живым кристером, а не мертвым
землянином, сейчас самое время сделать выбор.
Он ждал. Все молчали.
Он продолжал смотреть в небо.
- Мы отдохнем здесь, в Миртлиссе, день или два, а потом те, кто все
еще хочет идти на восток.
Клайстра осторожно шагал по поляне, разглядывая своих спутников.
Бишоп сопел, Элтон спал как невинный младенец, Нэнси снился кошмар: она
стонала во сне. Клайстра думал: "Торговцы убили Пианцу потому, что он
остался дежурить той ночью. Почему они остановились? Они очень легко могли
перерезать всех нас, сонных. У этих торговцев явно не было ни совести, ни
иных спасительных предрассудков. У землян была ценная одежда с
металлическими застежками. Ионники сами по себе были огромной ценностью.
Почему же торговцы все-таки не убили нас? Или их переубедил кто-то,
обладавший большим авторитетом. Вероятно, в виде ионного пистолета".
Клайстра повернул обратно. Боль комком стояла в горле. Он вернулся на
поляну. Мох был мягким, пружинистым и пушистым как звериная шкура. В
воздухе был разлит покой. Солнечные лучи пробивались сквозь листву и
придавали роще вид волшебного леса из сказки об эльфах. Откуда-то
доносился музыкальный свист, щелкание, снова свист. Пела не птица,
какое-то насекомое или ящерица, на Большой Планете не было птиц. А со
стороны круглого здания раздавался четкий и слышный звук гонга.
Он услышал шорох за спиной. Резко обернулся. Нэнси. Клайстра
облегченно вздохнул:
- Ты меня напугала.
- Клод, - шепнула она, - давай вернемся, все вместе. - Она жадно
хватала ртом воздух. - Я не имею права так говорить, я - незванная гостья.
Но ты погибнешь, а я не хочу, чтобы ты умирал. Почему мы не можем просто
жить, ты и я? Если мы вернемся в Кристиендэйл, мы проживем жизнь в любви и
покое.
Он покачал головой:
- Не уговаривай меня, Нэнси. Я не могу повернуть назад. Но думаю, что
ты - должна.
Она отступила назад, глядя на него расширенными глазами:
- Я тебе больше не нужна?
- Конечно, нужна, - он рассмеялся устало. - Я жить без тебя не могу.
Но то, что мы забрались так далеко - это чудо. А чудо должно когда-нибудь
кончиться.
- Конечно! - крикнула она. - Поэтому я и хочу, чтобы ты повернул
назад! - Она положила руки ему на грудь. - Клод, я прошу тебя.
- Нет.
Слезы текли по ее щекам. Он растерянно смотрел на нее, пытаясь
подобрать успокаивающие слова. Они застревали в его горле. Не найдя ничего
лучшего, он сказал:
- Тебе следует отдохнуть.
- Я больше никогда не буду отдыхать.
Он удивленно посмотрел на нее. Нэнси отошла к краю оазиса,
прислонилась к дереву и стала смотреть в пустыню.
И Клайстра снова пошел кругами. Мягкий мох заглушал звук его шагов.
Прошел час.
Он подошел взглянуть на Нэнси. Она спала, заложив руки за голову.
Что-то в ее позе, в напряженности спины сказало Клайстре, что их отношения
никогда уже не будут прежними.
Он подошел к спящему Элтону и коснулся его плеча. Инженер открыл
глаза.
- Твоя очередь. Разбудишь Стива через час.
Элтон зевнул и встал.
- Хорошо.
Звук. Хриплый глухой звук. Клайстра очень устал, но не мог снова
погрузиться в сон. Дальний, беспокоящий звук не позволял ему. Опасность.
Он должен проснуться!
Он вскочил на ноги, хватаясь за рукоятку ионника.
Рядом лежал спящий Элтон.
Бишопа не было видно. Нэнси тоже. Голоса. Удар, еще удар. Звуки
затихли вдали.
Клайстра побежал, раздвигая ветви деревьев, перепрыгивая через
стелющиеся по земле лианы. Он обо что-то споткнулся и остановился. Он
споткнулся о труп.
Об окровавленный безголовый труп Стива Бишопа. Голову убийцы унесли с
собой.
"Где теперь эта круглая голова, этот мозг, заполненный знаниями? Где
Бишоп? Куда он ушел?"
Кто-то схватил его за руку.
- Клод!
Он взглянул в лицо Элтона:
- Они убили Стива.
- Вижу. Где Нэнси?
- Где Нэнси.
Он обернулся, потом остановился и стал внимательно смотреть под ноги.
- Те, кто убил Стива, забрали ее с собой, - сказал Элтон. - На земле
остались следы.
Клайстра глубоко вздохнул, еще раз, еще раз. Посмотрел на следы. Его
охватило неудержимое желание действовать. Он кинулся к круглому зданию. Он
пробежал кипарисовую рощу и вылетел на мощеную дорожку, ведущую прямо к
храму. Отсюда храм был виден целиком, от колоннады справа до колоннады
слева. Ни Нэнси, ни ее похитители не появлялись.
На мгновение Клайстра остановился, потом снова побежал. Он бежал
через сад, мимо длинной мраморной скамьи, мимо каскада фонтанов с желтой
водой, вниз по дорожке, вымощенной черным и белым мрамором.
Старик в сером шерстяном халате подрезал розы. Увидев Клайстру, он
распрямился.
- Куда они пошли? - прохрипел Клайстра. - Люди с девушкой?
Старик тупо смотрел на него.
Сзади подбежал Элтон:
- Он глухой.
Клайстра побежал дальше. В конце дорожки была дверь. Наверное, именно
через нее Нэнси втащили внутрь. Он ударил в нее плечом. Дверь не
поддавалась.
Он заколотил в стену руками, крича:
- Откройте! Откройте, я приказываю вам!
- Колотясь в эту дверь, ты ничего не добьешься. Разве что получишь
стрелу в горло, - сказал Элтон.
Клайстра остановился. Внимательно осмотрел стену. Солнечный свет
играл на ней с тенями деревьев. Очень спокойно Клайстра сказал:
- В моем ионнике хватит зарядов, чтобы поглядеть на цвет их крови.
- Ты успокоишься, наконец?! - нетерпеливо сказал Элтон. - Во-первых,
мы должны позаботиться о зипанготах, покуда их не украли.
Клайстра с усилием оторвал глаза от стены и повернулся к Элтону.
- Ладно, ты прав. Бедняга Бишоп.
- Вряд ли мы переживем его хотя бы на сутки, - ровно сказал Элтон.
В отсутствие хозяев зипанготы объели половину кустов на поляне и
теперь мирно стояли, вытягивая шеи и тихо подвывая. Не говоря ни слова,
Клайстра и Элтон разгрузили вьюки. Имущество Бишопа и Нэнси казалось им
много тяжелее их собственного.
- Знаешь, что бы сделал я, если бы руководил нашим походом? - спросил
Элтон, на мгновение прекратив работу.
- Что?
- Поехал бы строго на восток и не оглянулся бы.
Клайстра покачал головой:
- Я не могу, Эса.
- Тут что-то очень не так.
- Знаю. И хочу понять, что именно. Я теперь воюю за мертвое дело. Ты
еще можешь вернуться в Кристиендэйл.
- Вот еще, - фыркнул Элтон.
Они сели в седла и поехали по направлению к храму.

16. ПОИСКИ
Воздух был полон звуков: "птичий" свист, жужжание и зудение мелких
насекомых, шорох теплого ветра. Они шагом проехали через рощу. Там стояла
девочка, возившаяся с игрушечным чертенком. У нее было треугольное лицо и
большие темные глаза. На ней были только зеленые сатиновые бриджи и
красные шлепанцы. Она наблюдала за чужеземцами, приоткрыв рот, совсем
позабыв о своей игрушке. Она была похожа на земного ребенка. Что станет с
ней, когда она вырастет?
Они ехали мимо длинной стены из тесаного камня, поросшей тем же
голубоватым мхом. Стена уперлась во флигель храма. Обогнув его, они
поехали по чистой узенькой улочке, вдоль которой протекал канал с
желтоватой водой. Справа появились маленькие лавки, потом открылась
базарная площадь; путешествуя между звезд, Клайстра видел сотни таких.
С прилавков свисала одежда, пояса, матерчатые украшения, тут же
лежали кучи фруктов и дынь, рядами выстроились горшки, миски, тарелки,
рядом стояли корзины с зеленью и просто корзины и, конечно, вино. Никто не
обращал внимания на проезжающих мимо землян.
Над самой большой и чистой лавкой в качестве вывески висел меч.
Клайстра остановил зипангота.
- У меня есть идея. - Он слез, вытащил из седельной сумки две сабли,
отбитые у реббиров, и шагнул в темноту лавки.
Невысокий очень толстый человек поднял голову от стола. Его лицо было
бледным, в волосах пробивалась седина, а нос и подбородок выдавали
реббира, чуть смягченного цивилизацией.
Клайстра швырнул сабли на стол:
- Сколько вы дадите за них?
Толстяк изменился в лице. Он не пытался скрыть интерес.
- Где вы это взяли? - Он взял саблю, провел пальцем по лезвию. - Это
прекрасная сталь. Такую изготовляют только кузнецы Южных реббиров.
- Я их недорого отдам.
Глаза оружейника загорелись.
- Чего вы хотите? Может быть, роскошный шлем, отделанный перламутром,
с магическим горным опалом на шишаке? Еще я могу предложить вам.
- Нет, - сказал Клайстра, - еще дешевле. Час назад мою женщину силой
увели в тот большой дом, или храм, ну, как он называется. Я хочу получить
ее назад.
- Две таких сабли за женщину? Вы шутите? За эти сабли я приведу вам
пятнадцать девушек, прекрасных как утренняя заря!
- Нет. Мне нужна только моя женщина.
Торговец с отсутствующим видом потер лоб и снова провел рукой по
лезвию клинка.
- По правде говоря, я очень хочу получить эти сабли. Но и голова у
меня только одна, - он положил саблю на место. - Знаете, эти служители
совершенно непредсказуемы. Иногда они ведут себя как выжившие из ума
олухи, а потом все это оборачивается таким умом и коварством, что честному
торговцу остается только руками разводить.
Клайстра нервничал. Время шло. Минуты капали, как вода на обнаженный
мозг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19