Мудрейший пожал плечами:
- Мир широк. Возможно, где-нибудь найдется оракул сильнее нашего.
Лорд Воевода свободен отправиться на поиски.
Воевода нахмурился, но промолчал.
Появился Коромутин, прямой и церемонный. Он поднялся на возвышение,
извлек шприц и, со всеми необходимыми ритуальными жестами вонзил иглу в
шею оракула. Оракул дернулся, изогнул спину, запрокинул голову. Какое-то
мгновение он сидел прямо, потом бессильно осел в кресле, прижав руки ко
лбу.
В зале стояла мертвая тишина. Оракул продолжал сжимать лоб.
Потом он дернул ногой, тряхнул головой. Изо рта полились бессвязные
звуки. Он с удивлением оглядел зал. Его руки тряслись. По подбородку
стекала белая пена. Он закричал страшным, хриплым голосом. Его тело
качалось из стороны в сторону все быстрее и быстрее.
Клайстра не мог оторвать глаз от этого зрелища.
- Это и есть мудрость? - спросил он.
- Именно. Тише.
Оракул был в агонии. Его глаза горели лихорадочным огнем.
Лорд Воевода наклонился вперед, кивнул и, улыбаясь, что-то сказал
почтительно склонившемуся Мудрейшему. Слов из-за рева оракула не было
слышно. Мудрейший спокойно кивнул, выпрямился и стал покачиваться на
носках, заложив руки за спину.
Оракул замер. Теперь он сидел спокойно и прямо, как будто агония
смыла все его эмоции, оставив только разум.
В наступившей тишине Клайстра легко расслышал слова Мудрейшего,
обращенные к Воеводе.
- Он готов. У вас есть пять минут мудрости, потом он умрет.
Воевода кивнул:
- Оракул, отвечай хорошенько. Сколько мне осталось жить?
Оракул устало улыбнулся:
- Тривиальный вопрос, легко ответить. Почему нет? Итак, из положения
твоего тела, из ритма дыхания и пульса я делаю вывод, что ты болен раком.
Твое дыхание гнилостно. Ты не проживешь и года.
Воевода с искаженным лицом повернулся к Мудрейшему:
- Убрать его, он лжец! Я дал вам рабов, а он лжет мне!
Мудрейший поднял руку:
- Не приходи к Фонтану за ложью и лестью, ты услышишь только правду.
- Как могу я продлить свою жизнь?
- Я не врач. Умеренность в еде, разумный режим дня, отказ от вина и
наркотиков. Благотворительность, для облегчения совести.
Воевода снова яростно уставился на Мудрейшего:
- Вы снова обманываете меня. Этот урод несет чушь. Почему он не
откроет формулу?
- Какую формулу? - непонимающе спросил жрец.
- Эликсир вечной жизни! - проревел воевода. - Что еще?
- Спросите его самого, - пожал плечами Мудрейший.
Воевода повторил вопрос. Оракул покачал головой:
- Я не знаю такой формулы, и мне не хватает знаний, чтобы вывести ее.
- Спрашивайте только о том, что реально. Оракул - не обманщик, как
Витторы или волшебники из Эдельвейса.
Воевода густо покраснел:
- Как могу я закрепить свою власть за своим сыном?
- В государстве, изолированном от внешнего влияния, можно править
благодаря традиции, благодаря силе или по желанию подданных. Последнее
гарантирует режиму стабильность.
- Дальше, - крикнул Воевода. - Ты можешь сейчас умереть.
- Странно, - сказал оракул, - а я только начал жить.
- Говори, - резко приказал Мудрейший.
- Твоя династия началась с тебя, когда ты отравил прежнего Воеводу.
Ты не можешь опираться на традицию. Поэтому твой сын должен править силой.
Механизм прост: он должен убивать всякого, кто осмелится оспорить его
власть. Это создаст ему новых врагов, их он тоже должен уничтожить. Если
он сможет убивать быстрее, чем его противники, он останется у власти.
- Невозможно! Мой сын - неженка. Я окружен предателями, мерзавцами,
которые ждут только моей смерти, чтобы начать грабить и убивать.
- В этом случае, твой сын должен показать себя таким способным
правителем, чтобы ни у кого не возникло желания заменить его.
Глаза Воеводы затуманились. Его мысли были далеко, наверное, с его
сыном.
- Чтобы подготовить почву, ты должен изменить внутреннюю политику.
Следует рассмотреть каждое действие твоих чиновников с точки зрения
непривилегированных слоев населения. И внести соответствующие изменения в
политику. Тогда после твоей смерти твой сын сможет опираться на доверие и
лояльность простого народа.
Воевода откинулся на спинку кресла и насмешливо поглядел на
Мудрейшего.
- И за это я заплатил двадцать рабов и пять унций меди?
- Он наметил вам план действий. Он ответил вам.
- Но, - запротестовал Воевода, - он не сказал мне ничего приятного.
Мудрейший спокойно смотрел на перламутровую стену:
- Лесть и фантастические бредни оставьте придворным магам. У Фонтана
вы услышите только правду.
Воевода вздохнул, фыркнул:
- Хорошо. Еще вопрос. Люди Дельты совершают набеги на Криджинскую
долину и угоняют скот. А мои солдаты не могут преследовать их, тонут в
грязи и теряют следы в протоках. Как мне покончить с этой напастью?
- Посади дикий виноград на Имсдиптонских холмах.
Воевода крякнул, Мудрейший торопливо сказал:
- Объясни.
- Люди Дельты выращивают кламов. Твои стада печавье пасутся на
Имсдиптонских холмах и каждый год объедают там всю растительность. Осенние
дожди смывают почву в реку Паннасик. Вещества, содержащиеся в ней,
смертельны для кламов. Они гибнут от соприкосновения с ней и оголодавшие
люди Дельты крадут твой скот. Ты можешь покончить с бедой, устранив ее
причину.
- Они коварны, они разбойники и обманщики, я жажду мести!
- Ты ее не получишь, - сказал оракул.
Воевода вскочил на ноги. Он схватил каменный сосуд из своего
паланкина и швырнул в оракула. Сосуд попал бедняге в грудь. Мудрейший
яростно вскинул руку, Воевода ответил ему бешеным взглядом, оттолкнул
девушек и нырнул в паланкин. Носильщики подняли его на плечи и вышли из
зала.
Оракул закрыл глаза. Он тяжело дышал, жадно хватал воздух. Его пальцы
смыкались и размыкались. Завороженный Клайстра шагнул вперед, но Нимэстер
схватил его за рукав:
- Вы сошли с ума!
Коромутин прошел мимо них, прошептав:
- Ждите меня в коридоре.
- Пошли, - сказал Клайстра.
Коромутин еще раз кивнул и скрылся в проходе. Через десять
бесконечных минут он вернулся в своем обычном белом одеянии. Не говоря ни
слова, он стал подниматься по широким белым ступеням, ведущим на галерею,
опоясывающую здание. Сквозь высокие арки был виден не только оазис, но и
пустыня и черные голые вершины Гнезда.
Они поднялись на еще один пролет и вышли в узкий коридор, тоже идущий
вокруг главного зала, туда можно было заглянуть через окна справа.
Коромутин заглянул в небольшую комнату. Человека, сидевшего за столом,
можно было назвать близнецом Вводящего. Коромутин махнул Клайстре и
Нимэстеру и вошел в комнату. Подошел к столу и начал переговоры.
Потом обернулся к Нимэстеру:
- Это Жентиль, Хранитель порядка. Он поможет вам, если твой отец
согласится расстаться с еще одним порфировым кинжалом.
- Хорошо, - вздохнул Нимэстер.
Коромутин кивнул, и коротышка, как будто ожидавший этого сигнала,
встал и вышел в коридор.
- Он видел, как ее допрашивали, - тихо сказал Коромутин, - и может
провести вас к ней. Я оставляю вас на его попечение. Будьте осторожны,
здесь очень опасно.
Они пошли за Жентилем по бесконечным коридорам, снова вверх по
лестнице. Клайстра различил звук, который заставил его остановиться,
ровный ритмичный гул.
Жентиль нетерпеливо махнул рукой:
- Идемте, я покажу вам женщину и развяжусь с этим делом.
- Откуда идет этот звук? - спросил Клайстра.
- Загляни сквозь решетку, ты увидишь его источник. Это организм из
стекла и металла. Он разговаривает разными голосами. Это могучая вещь и не
нашего ума дело. Пошли.
Клайстра впился глазами в комнату за решеткой. Он увидел современное
электронное оборудование. Люди, которые устанавливали его, знали, с чем
имели дело. На грубом столе стоял микрофон с наушниками, а дальше на рамах
располагались печатные схемы, заменявшие конденсаторы, сопротивления,
проводники. Клайстра как следует оценил открывшуюся возможность.
- Идем, скорее, - хрипел Жентиль. - Я хочу сохранить свою голову на
плечах.
- Сколько нам еще идти? - спросил Нимэстер.
- Несколько шагов. Потом вы увидите вашу женщину. Но, ради Бога,
осторожней. Иначе они поймают нас и высосут наши мозги.
- Что? - чуть не взревел Клайстра. Нимэстер схватил его за руку.
- Не спорьте со старым дураком, - шепнул он, - иначе мы вообще не
найдем ее.

18. ЧАРЛИ ЛИСИДДЕР
Они шли по коридору, выстланному толстым зеленым ковром, совершенно
скрадывавшим звук шагов. Сделали несколько поворотов. Наконец Жентиль
остановился перед тяжелой деревянной дверью. Он затравленно оглянулся,
потом привычным, выдававшим большой опыт движением подобрал рясу, нагнулся
и заглянул в замочную скважину.
Потом повернулся к Клайстре:
- Посмотрите. Убедитесь, что это она, и мы пойдем. В любую минуту
здесь может появиться Настоятель.
Клайстра сдержал улыбку и тоже заглянул в скважину.
Нэнси. Она сидела на подушках, закинув голову и полузакрыв глаза. На
ней была свободная зеленая пижама, волосы были вымыты и расчесаны. Она
выглядела так, как будто только что вышла из ванны. Лицо ее было лишено
выражения, вернее, это выражение было незнакомо Клайстре.
Левой рукой Клайстра нашел язычок замка, правой вытаскивал ионник.
Толстый Хранитель порядка зарычал:
- Отойдите! Отойдите немедленно! Нам надо бежать!
Он схватил Клайстру за один из капюшонов.
Клайстра оттолкнул его:
- Нимэстер, держи этого болвана.
Дверь не была заперта. Он распахнул ее. Глаза Нэнси вспыхнули:
- Клод!
Она медленно поднялась на ноги. Она не кинулась к нему, плача от
радости. Это была Нэнси.
- Что с тобой сделали? - спокойно спросил он.
- Ничего. Я в порядке. - Ее голосу не хватало жизни.
- Пошли. У нас мало времени.
Нимэстер держал Жентиля за шиворот в дюйме от пола. Клайстра заглянул
в испуганные злобные глаза Служителя.
- Отведи нас к радио. - Ноги Жентиля коснулись пола. Он облегченно
закрутил головой и повел их вниз по коридору.
Вниз по лестнице, назад по извилистым проходам. В правой руке
Клайстра держал ионник, левой сжимал руку Нэнси.
Тот же ровный гул.
Клайстра ворвался в комнату. От аппарата поднялся тощий человек в
голубом халате.
- Не двигайтесь, и вас не тронут, - сказал Клайстра.
Оператор не сводил расширенных глаз с ионника.
- Вы знаете, что это, - сказал Клайстра. - Вы землянин?
- Да. И что из этого?
- Вы установили рацию?
Оператор бросил короткий взгляд на оборудование:
- Ну и что?. Разве что-нибудь неправильно? Чего вы хотите?
- Свяжите меня с Территорией Земли.
- Нет, сэр. Я этого не сделаю. Я дорожу жизнью, мистер. Вызывайте
сами. Я не могу удержать вас, у вас пистолет.
Клайстра шагнул вперед. Лицо оператора даже не дрогнуло.
- Станьте к стене, рядом с этим. Нэнси!
- Клод?
- Зайди, встань у стены, не загораживай проход, не двигайся.
Она медленно вошла и встала, куда он показал. Внимательно осмотрела
комнату. Облизала пересохшие губы, хотела что-то сказать, потом
передумала.
Клайстра сел за стол и оглядел рацию. Энергия идет от небольшого
источника, обычной батарейки, такие есть во всех магазинах Системы.
Он нажал на кнопку с надписью "вкл":
- Какая у них частота?
- Не имею понятия, - ответил оператор.
Клайстра открыл справочник на букву Т. Территория Земли. Официальный
код - "181933". На контрольной панели было шесть рукояток. Под первой
значилось "0", под второй - "10", под третьей - "100", и так до шестого
порядка. "Очевидно, - подумал Клайстра, - каждая из них обозначает порядок
частоты". Он поставил шестую рукоятку на "1", следующую - на "8", поднял
голову и прислушался.
В коридоре послышались чьи-то тяжелые шаги, на лице Нэнси было
написано отчаяние.
- Тихо, - шепнул Клайстра. Он переключил следующую "1", "9".
Дверь распахнулась. В проеме появилось тяжелое смуглое лицо. Жентиль
упал на колени:
- Простите! Это не я, меня заставили!
Меркодион кивнул через плечо в коридор:
- Внутрь. Схватить их.
Клайстра щелкнул рукояткой "3". Еще одна. Служители вломились в
комнату. Нэнси оторвалась от стены, лицо ее было белым, бескровным. Она
встала на линию огня.
- Нэнси! - крикнул Клайстра. Он поднял свой ионник. Нэнси стояла
между ним и настоятелем. - Извини, - прошептал он, - это больше, чем твоя
жизнь.
Он нажал на спуск. Фиолетовый свет ударил в белые лица. И погас.
Энергия кончилась.
Трое в черных рясах навалились на Клайстру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19