– М-да, впечатляет, – сказал Питер. – Эти работы потребляют массу электроэнергии. Это же очень яркий след.
– Нет, во-первых, у нас составлен строгий график включения оборудования. Во-вторых, мы сумели значительно снизить расход.
– Доктор Тамболт, мы слышали, вы сумели заполучить доктора Клериса?
Левая бровь у сопровождающего поползла вверх.
– Ваши люди прекрасно осведомлены. Питер кивнул.
– Я не хотел упоминать его имя там, – он указал пальцем в потолок, – но действительная причина моего появления в ваших краях заключается в том, что мне крайне важно обсудить с ним один из вопросов теории трансформации живых организмов применительно к созданию новых образцов нанотехнологического оборудования. – Он сказал это с таким видом, будто доверил Тамболту важный секрет. – Надеюсь, вы понимаете важность темы. Тамболт самодовольно усмехнулся и сказал:
– Конечно. Сюда, пожалуйста.
Они вошли в длинный коридор. Огромного роста охранник с красными глазами киборга и кабелем, соединявшим его правый висок с подвешенной на боку кобурой, пристально смотрел на них, когда они проходили мимо.
Питер покачал головой и сказал:
– В смысле безопасности у вас здесь все на высшем уровне.
– Иначе нельзя. К сожалению, этот киборг не нашего изготовления. Его прислали нам из филиала в Сиэтле сразу же после того, как кто-то покопался в памяти ваших компьютеров во Франции. У нас, кстати, тоже произошла неприятность. Здесь, в Чикаго… Кто-то разгромил штаб-квартиру службы безопасности, с которой мы заключили контракт.
– Нападавшие были задержаны? Опознаны?
– К сожалению, нет.
Тамболт распахнул дверь в какую-то комнату и спросил:
– Доктор Клерис здесь?
В помещении Питер увидел двух женщин и мужчину. Они рисовали на школьной доске какие-то странные магические символы. Одеты люди были точно так же, как Брина. Те же самые нашлепки, талисманы, непонятные иероглифы, нашитые на одежду.
Маги! Питер задержал дыхание. Стоит им взглянуть на него, проверить его на астральном плане, и они сразу обнаружат наложенные на него чары.
К его радости, люди не оторвались от доски. Только мужчина, коротко глянув через плечо, отрицательно покачал головой. Доктор Тамболт закрыл дверь.
– Вот чертовщина из чертовщин, – сообщил он как бы по секрету и ввел Питера в какую-то комнату. – Я уже не способен воспринимать это. Годы, знаете ли… Сил нет разбираться в этом чернокнижии!
– Понимаю, – коротко откликнулся Питер.
– Не хочу сказать, что я против этих новомодных штучек, – быстро поправился Тамболт, – ясно, что без них не обойтись. Мы широко используем в работе методы практической магии. Как вам известно, с ее помощью мы создаем среду, в которой средствами нанотехнологии понижаем активность метагенов. В настоящее время маги создают звезду особой формы, этакий волшебный талисман для человеческих зародышей. Вы не представляете, как дороги эти эксперименты! С точки зрения бизнеса подобные разработки – сплошной кошмар! Буквально разорение!… Это средство не всякому богатому человеку будет по карману. – Он засмеялся. – Но это пока. Придет день, и себестоимость упадет до приемлемого уровня.
Они миновали холл и вошли в кафетерий.
– Посмотрите-ка, он здесь! – радостно объявил Тамболт.
Питер напрягся. За столом в углу один-одинешенек сидел папочка.
Питер и Тамболт направились к нему. Питер сразу же заметил, как постарел отец. В руке – костлявой, усохшей – он держал пластмассовую вилку и тупо глядел в тарелку с салатом. Равномерно работал челюстями. Вот взгляд его почти не изменился. Все такой же задумчивый, обращенный то ли внутрь себя, то ли в некие запредельные дали. Человек не от мира сего… Ой ли?… Питеру было отлично известно, насколько отец был внимателен к окружающему. Он замечал самые мелкие детали. В памяти возникло то последнее утро, когда, проснувшись, он, четырнадцатилетний подросток, обращенный в тролля, обнаружил отца возле своей кровати. Он так же смотрел на него. Смотрел – и не видел! Вилка точно вошла в горку салата, и одним движением доктор Клерис подцепил на нее столько еды, сколько требовалось. Тут же отправил порцию в рот. При этом он вроде бы посмотрел на Питера? Или нет – скорее, на какую-то точку у него за спиной, Впечатление было такое, будто отца вконец измучила какая-то постылая дума или неразрешимая загадка. Вот сидит и мучится над ее решением, а на все остальное ему было наплевать.
– Доктор Клерис, – обратился к нему Тамболт, – позвольте представить вам Томаса Ваксмана. Доктор Ваксман – Уильям Клерис.
Взгляд отца обрел осмысленность. Он усмехнулся. Эта улыбка заставила сердце Питера забиться сильней – сейчас следовало крепко держать себя в руках. Конечно, отец не сможет узнать его – и все же, все же… Кто знает, о чем он сейчас размышлял…
– Очень рад познакомиться, – откликнулся доктор Клерис.
– Я тоже, – сказал Питер. Он никак не мог справиться с волнением. Хотелось сразу открыться отцу. Он так давно не видел его! Почти полжизни… Оптическая дискетка под названием «П. Клерис» тихо шевельнулась в кармане. «Я добился своего, – подумал тролль. – Папочка, я сотворил невозможное…»
Все, хватит! Питер встряхнул головой, отгоняя наваждение, потом обратился к сопровождающему:
– Доктор Тамболт, вы должны меня простить… Наше дело – довольно деликатного свойства…
Тот не смог скрыть своего неудовольствия, но, ни слова не говоря, повернулся и направился к стойке.
Оглядев стулья, стоявшие возле отцовского стола, Питер решил, что ни один из них не выдержит его.
– Не могли бы мы поговорить где-нибудь в другом месте? – спросил он.
Лицо доктора Клериса осталось бесстрастным. Он только поинтересовался:
– Насчет чего?
– Пожалуйста. Это очень важно. У меня с собой послание для вас… от Катарины…
Доктор Клерис дважды моргнул и неожиданно залился румянцем. «Этого еще не хватало! – встревожился Питер. – Вот тебе и безразличие ко всему на свете!» Но папочка быстро справился с разгулявшимися нервами, не глядя положил вилку и предложил:
– Моя комната вас устроит? Питер кивнул.
Они вышли из кафетерия в холл. Питер увидел перед собой две двери. На одной из них была надпись: «Доктор Клерис».
Отец сунул ключ в замок, открыл дверь и пригласил гостя:
– Прошу.
Он пропустил Питера вперед, а сам последовал за ним.
21
Комната была обставлена очень скромно – кровать, письменный стол, компьютер, полка с дискетами. Ни единого украшения. Голые стены. Ничего напоминающего о прошлом. Или о настоящем. Ничего личного.
Питеру так хотелось сказать: «Папочка, вот мы наконец и встретились», – но вместо этого он произнес:
– Доктор Клерис, я работаю на мисс Эмидж. Она наняла меня для того, чтобы я передал вам послание.
– Хорошо… – бесцветным голосом ответил Клерис. – Я считал… Я надеялся, что она в конце концов отыщет меня. Наш план провалился. – Он безрадостно улыбнулся.
– Вот я и нашел вас. – Питер вздохнул. – Катарина настаивает, чтобы вы немедленно бежали со мной.
Отец прищурился:
– Что?
– Здесь ваша жизнь постоянно подвергается опасности. У нас есть веские основания полагать, что еще кое у кого чешутся руки поскорее заполучить вас.
Отец усмехнулся:
– И что, они знают, где меня искать?
Питер почувствовал, как был возмущен его отец– и на этот раз никто не спрашивает его согласия! Он объяснил:
– Пока эти люди не знают, но очень скоро могут отыскать ваш след. И тогда… Что поделать, доктор Клерис, правда всегда горчит…
– Вы имеете в виду наемников из Сиэтла. Это они вас послали? – Отец начинал беспокоиться.
– Нет, послали меня не они, но кроме этих парней есть другие, которые тоже охотятся за вами.
– Нет, нет, – замахал руками папочка, – я не собираюсь никуда уходить.
Питер обратил внимание, как дрожат у него пальцы. Доктор Клерис сел за письменный стол.
– Па… доктор Клерис, поймите. – Питер развел руками. Он искал нужные слова. – Это профессиональные убийцы. Они не пощадят вас. Если вы откажетесь пойти со мной, я…
– Они не смогут преодолеть охраняемые блокпосты, магические затворы. Не знаю, видели ли вы, как нас здесь охраняют. На мой взгляд, этого вполне достаточно. Я остаюсь, – жестко ответил Клерис.
– Но вы же работали на мисс Эмидж! – возмутился Питер.
– Ее фирма отказала мне в возможности заниматься тем, что меня интересовало. Я остаюсь здесь. – Глаза отца потемнели.
– Ваша работа здесь приведет к. искомому результату?
– Что вы имеете в виду?
– Цель ваших поисков. Она будет достигнута? Доктор Клерис два раза моргнул. Было ясно, что он насторожился.
– Ну, пока все идет нормально. Это, конечно, только начало.
– Но уже сейчас это направление сулит широкие перспективы? – решил уточнить Питер.
– Да, но…
– Я так понимаю, что у вас в достатке исходного материала?
Отец совсем был сбит с толку. Он непонимающе уставился на Питера.
– Да, исходного материала нам хватает.
– Радуетесь, что к вам поступает много добровольцев?
– Что вы имеете в виду?
Питер понял, что наступила решающая минута. Теперь от каждого его слова зависит, согласится доктор Клерис бежать или нет. Он очень хотел выяснить, кто занимается несчастными женщинами, но рисковать всей операцией ради этих сведений не мог. Питер достал из кармана дискетку, помеченную двумя буквами: «ИК», и протянул отцу.
– Что это? – спросил тот.
– Это взятка, чтобы вы согласились бежать. Я вам покажу, что там написано. Только недолго. Ведь результаты исследований по трансформации метахомиков имеют для вас особое значение?
– Да.
– Да?
– Это очень важно для меня. Я лично заинтересован в решении этой проблемы, – утвердительно кивнул папочка.
– Лично?
– Да!! – Отец скрестил руки на груди.
– У вас был сын, не так ли? – Питер похолодел от собственного вопроса.
Отец теперь уже неотрывно, чуть исподлобья, смотрел на гостя.
– Да, у меня был сын. Раз вы знаете об этом, зачем спрашиваете?
– Что же с ним случилось?
– Вам-то что за дело!
– После того как он превратился в тролля, что с ним произошло? – упрямо спросил Питер. Отец опустил голову:
– Не знаю. Он умер… Не знаю…
– Значит, именно это обстоятельство не дает вам покоя? Заставляет искать средство для возвращения сыну человеческого облика?
Отец покачал головой:
– Нет, ему это уже не поможет…
– Возможно, вы ошибаетесь?
В глазах доктора Клериса вспыхнула ярость. Он поиграл желваками.
– Какое вам дело до моих семейных обстоятельств? Они вас не касаются!
– Что же случилось потом? – совсем тихо спросил Питер.
– Кто вы такой? – Доктор Клерис готов был закричать.
– Человек, который принес послание от мисс Эмидж. От той женщины, с чьей помощью вы сбежали из «Исследований клетки». Возьмите. – Он протянул отцу дискету. – Этот документ позволяет по-новому взглянуть на проблему.
– Я и так добьюсь положительного результата, – пожал плечами ученый.
– Но сколько это займет времени?! Неужели вы не желаете взглянуть на этот документ?
Отец положил руки на стол, подумал, потом согласился:
– Может быть.
– Но прежде чем я вручу вам дискету, я хочу получить ответ на интересующий меня вопрос. – Лоб Питера покрылся липким потом. – Неужели вы так ненавидите металюдей, что желаете от них избавиться?
– Я никого не ненавижу и ни от кого, как вы изволили выразиться, «не желаю избавиться», – отчеканил отец. – Меня подобные вопросы не интересуют. Разве что дать людям право выбора?… Это их удел, пусть они и выбирают, кем хотят быть.
– Значит, и Питер мог бы взять под контроль свою судьбу?
– Да. – Клерис задумчиво кивнул.
– Если бы он не пожелал стать троллем, если бы существовала возможность избежать трансформации, вы бы и в этом случае не стали бы вмешиваться? Пусть сам решает?…
– Конечно. В человеческом облике он мог бы многого добиться, сделать научную карьеру. В этом смысле я бы мог ему кое-что подсказать… – Клерис запнулся и замолчал.
– А в качестве тролля он был не годен для этого?
– Нет. Конечно нет. – Папочка суетливо дернулся.
– Как вы можете знать об этом? – Питер во все глаза смотрел на отца.
– Что?
– Как же вы берете на себя смелость взирать на собственного сына со стороны! Неужели вы бы смогли ограничиться исключительно советом?
– Это беспредметный разговор. Он помимо моей и своей воли превратился в метачеловека.
– Ага, значит, хотя вы и заявили, что не испытываете неприязни к металюдям, все же, по вашему мнению, лучше бы их совсем не было. Так?
Отец ответил после долгой паузы, осторожно:
– Возможно.
У Питера что-то оборвалось в душе. Продолжать разговор было бессмысленно.
– Берите. – Он сунул в руки отцу дискетку – ту, над которой колдовал всю ночь в доме у Лайсон и Брины. Это была копия «Снадобья для меня», правда, с сознательно внесенными ошибками. Тщательно продуманными, незаметными на первый взгляд… Если не принимать их во внимание, любой, кто собирался воспользоваться этими материалами, сбился бы с магистрального пути и заплутал в таких дебрях, что ему не хватило бы жизни, чтобы решить задачу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53