– Нет-нет, Джо, ты правильно сделал. Мне давно хотелось это знать.
Старый циркач фыркнул и положил голову на руку. Фыркнул еще раз и закрыл глаза.
– Эх, боюсь, я такой же веселый, как и вся здешняя похоронная команда.
Крошка Вилл поднялась на ноги и зашагала к тому месту, где спал Паки. Отыскав его спальный мешок, она юркнула к нему под бок.
– M-м, – промычал дрессировщик.
– Спокойной ночи, Паки.
– М-м.
Крошка Вилл закрыла глаза, и перед ее мысленным взором, заслонив тьму, заплясали искры костра.
Здоровяк Вилли и укротительница львов расстались, но то было иное время.
Вилл мысленно позвала того, кто мог ее слышать:
– Пит, ты спишь?
– Нет, а ты?
– Пит, Нхиссия научила меня делиться воспоминаниями. А ты умеешь?
– Наверное. Что я должен делать?
– Открой свое сознание как можно шире, напрягись, как будто ты внимательно кого-то слушаешь.
– О'кей, я слушаю.
Крошка Вилл закрыла глаза и вызвала в памяти образ прекрасного звездного корабля.
Большая часть из трех тысяч циркачей собралась в главном репетиционном зале «Барабу». Те, кто был на дежурстве и не мог прийти, слушали выступающих по селектору. Крошка Вилл сидела между отцом и матерью, наблюдая, как посреди арены стоит Джон О'Хара с микрофоном в руках, поднеся его ко рту.
– Последние два сезона попортили нам немало крови. Карл Арнхайм в какой-то момент отправил по нашему маршруту еще целых шесть трупп. – О'Хара потряс кулаком.
– Но, клянусь, каждый раз мы платили конкурентам той же монетой и каждый раз выходили победителями. Циркачи разразились ликующими возгласами. О'Хара опустил кулак и обвел взглядом арену:
– Но при этом мы потеряли кое-кого из наших друзей. Джолиет Джейк Соби и Сирена Салли Фонг остались навечно лежать на Туулуриме. На планете Морвах из-за нашего друга Арнхайма мы лишились тринадцати Ирландских Орлов – девять осталось в больнице, а четверо навеки в земле. Блонди Макдир, Пайфейс Джек Гулахан, Тутер Тамазан и Пейот Биртус – славные были парни. – Директор потер глаза и опустил микрофон. – Во время последнего представления в Дювали наши потери составили одиннадцать человек. Кого мы лишились, вы знаете сами.
Директор вновь обвел взглядом арену:
– Мы добились победы – но какой ценой! Такую мы не можем себе позволить.
О'Хара вытянул вперед руки:
– Все мы – до единого – лишь артисты. Наша работа – развлекать людей, дарить им радость. Я – директор цирка, а не полководец. Но я не позволю, чтобы по вине Карла Арнхайма гибли мои люда.
Трибуны загудели сотнями голосов. О'Хара подождал, пока шум стихнет.
– Начиная со следующего сезона, я вывожу шоу из Девятого Квадранта. «Большое шоу О'Хары» откроет сезон в Десятом Квадранте!
В зале воцарилось молчание. О'Хара обвел трибуны испытующим взглядом, затем продолжил:
– Каждый перелет будет долгим и утомительным. Не исключено, что он будет длиться пять или шесть лет. Каждый из вас должен решить для себя, останется ли он в цирке или предпочтет покинуть труппу после наших гастролей на Ахигаре.
О'Хара еще какое-то время держал микрофон почти у самых губ, но затем опустил его. Рабочий сцены забрал микрофон у него из рук, и Хозяин медленно ушел с арены.
Артисты небольшими группами начали спускаться с трибун. Кристина протянула руку и дотронулась до плеча мужа.
– Ну, что ты думаешь, Вилли? Ты остаешься или уходишь?
Здоровяк наблюдал, как артисты уходят с трибун.
– А как ты и Крошка Вилл? – пожал он плечами. Укротительница львов улыбнулась:
– Кошки остаются в цирке, значит, и мы тоже.
– Тогда и я.
Кристина на мгновение опустила глаза, затем посмотрела на мужа.
– Тебе со мной пришлось несладко. Здоровяк кивнул:
– Я тебя ни в чем не виню.
Укротительница львов сначала посмотрела на дочку, затем на мужа.
– Но зато я уже начинаю винить себя. Крошка Вилл наблюдала за ними обоими. Здоровяк взял Кристину за руку:
– О, царственная особа, может ли скромный дрессировщик слонов пригласить вас на чашечку кофе? Кристина рассмеялась:
– Вилли Коул, это лучшее предложение за весь день. Крошка Вилл улыбнулась и обвела взглядом трибуны.
– Хасси? Хасси, где ты?
– Вилл, это ты? –Телепатический сигнал почему-то оказался слабым. – Я у себя, и опять меня прихватила эта напасть, как вы ее там называете – простуда. С тобой все в порядке?
Крошка Вилл посмотрела на родителей. Те держались за руки, улыбаясь друг другу.
– Папочка с мамочкой любят друг друга. Ну просто замечательно.
Вилл уловила едва слышный смешок Хасси:
– Цирк – это нескончаемое веселье.
Крошка Вилл и Шайнер Пит рассмеялись. Она открыла глаза, поднялась и направилась вдоль ряда спальных мешков, пока наконец не оказалась рядом с Питом.
– Можно мне к тебе?
– Конечно.
Она села рядом с ним, и они взялись за руки.
– Пит, что будет со всеми нами? Что будет с цирком?Несколько мгновений мальчик молчал.
– Я задал Вощеному тот же самый вопрос – как раз перед тем, как Мейндж отрезал отцу руку. Вощеный сказал, что можно погубить артистов, можно загубить животных, но погубить цирк нельзя.
Пит пожал девочке руку:
– Загубить цирк нельзя.
Они смотрели на пляшущие языки костра до тех пор, пока их обоих не сморил сон.
Глава 8
В ту ночь в ущелье Змеиной горы состоялся праздник – встретились бригады, двигавшиеся навстречу друг другу с севера и юга. Веселье сопровождалось соответствующими возлияниями. Ребята из Изумрудной долины научились гнать сладкий сок из апельсинового дерева. Напиток получался разных крепости и вкуса – от изысканного вина до бормотухи.
Когда обе бригады собрались у костров, чтобы отпраздновать знаменательное событие, в лагерь с юга пришел Дурень Джо. Так люди узнали, что главный дрессировщик Рыжий Пони Мийра погиб, сорвавшись с Ветрового Утеса.
Крошка Вилл и Шайнер Пит отошли от костров и своих невеселых товарищей и зашагали в темноте в сторону Изумрудной долины. Дойдя до того места, где дорога круто уходила вниз, они увидели вдали огоньки Дирака, а еще дальше Риса. И совсем у самого горизонта на фоне темного массива гор слабо мерцали огоньки Айконы. Откуда-то снизу доносилась печальная мелодия флейты. Не иначе как это Дублин Дэн из бригады Дирака. Вслед за звуками флейты послышалось пение. Расстояние не позволяло разобрать слова, но Крошка Вилл узнала песню о слоне-убийце по кличке Черный Алмаз. Здоровяк Вилли научил дочку этой песне о слоне-одиночке, которого замучили до смерти, отчего все последующие поколения дрессировщиков горели желанием отомстить некогда существовавшей организации так называемых техасских рейнджеров.
То была печальная песня. Они замолчали, затем Шайнер Пит заговорил вслух:
– Наверняка кто-то пришел из Изумрудной долины и рассказал им про Рыжего Пони.
Крошка Вилл обняла Пита за талию и склонила голову к его плечу:
– Я чувствую, что тебя мучит какая-то мысль.Шайнер Пит кивнул:
– Просто я вспомнил, когда на корабле обнаружили диверсию и воздуха стало не хватать, приняли решение прикончить животных, чтобы людям было чем дышать. Тогда Пони задраил люк третьего шаттла и отказывался впускать кого бы то нибыло, пока мистер Джон не пообещал сохранить животных. –Пит посмотрел на Крошку Вилл. – Это было уже после того, как тебя ранило. –Затем снова перевел взгляд на огни Дирака. – Если бы не Пони, сейчас на Момусе не было бы ни слонов, ни лошадей.
Крошка Вилл смахнула слезы и отвернулась от мерцавших внизу огней.
– Давай вернемся. Мне что-то не хочется идти дальше.
Шайнер Пит повернулся, обнял Крошку Вилл за плечи, и они зашагали по темной дороге к лагерю, где бывшие артисты в тот момент пытались разобраться в своих собственных мыслях.
Когда Крошка Вилл и Пит подошли к своим спальным мешкам, возле костров оставалось всего несколько человек. Пит вскоре уснул тревожным сном, а Крошка Вилл осталась сидеть возле костра. Когда серый рассвет, холодный и безрадостный, пришел в их лагерь, Крошка Вилл по-прежнему сидела, глядя на танцующие языки пламени. Впрочем, не одна она – Паки Дерн, Растяжка Дирак, Кулачище Билл и Дурень Джо также несли ночную вахту у огня.
Дирак, заметив приближение нового дня, передал кружку по кругу и обратился к Паки:
– А кто займет место главного дрессировщика? Паки медленно покачал головой:
– Погонщик Саггс, главный конюх. Он ничего не понимает в слонах, а я ничего не понимаю в его клячах. И вообще, нужен ли нам теперь главный дрессировщик? – Начальник слонов провел ладонью по редеющим седым волосам. – Черт бы побрал этого Пони, ведь он всю жизнь проработал в цирке. Помню, он взял меня в труппу, когда было всего пять слонов.
Дурень Джо протянул ему кружку:
– Паки, ты теперь поведешь свою бригаду на юг, чтобы помочь Погонщику спуститься вниз с чертова утеса. Паки отнял кружку ото рта и кивнул:
– По крайней мере некоторых. А остальные вернутся в Мийру… Там надо достроить дома. Странно, однако, мы назвали наш поселок – Мийра.
Затем он покачал головой и сплюнул:
– Горстка хижин-развалюх. Больше похоже на место жительства какого-нибудь отребья. Впрочем, настоящему циркачу дом вообще не положен.
Паки поднялся, прошелся спотыкаясь вокруг костра, затем повернулся лицом к огню и вытянул вперед руки.
– Настоящему циркачу – настоящему – вообще нечего делать на этой планете. – С этими словами он ткнул себя большим пальцем в грудь. – Вы только посмотрите на нас! Дорожно-строительная шарашка! – С этими словами он плюхнулся на место. – Дорожно-строительная шарашка!
Кулачище Билл взял кружку и допил ее содержимое. Опустив кружку, он указал большим пальцем за спину, туда, где спали уставшие за день люди.
– Похоже, вам придется съехаться с Вощеным.
Паки посмотрел туда, куда указывал Билл, и увидел Крошку Вилл. Притворяясь, будто спит крепким сном, она устроилась рядом с Шайнером Питом, сыном Вощеного. Паки покачал головой:
– Ну, Билл, у тебя такое бурное воображение, даже Мутчу Мовиллу до тебя далеко. Ей же всего тринадцать. А сколько этому Питу? От силы пятнадцать.
Дирак покачал головой:
– Там, откуда я родом, тринадцать – это уже о-го-го сколько.
– Вот увидишь, у Вощеного на сей счет свое мнение. Кулачище Билл посмотрел на Дурня Джо:
– А чем сейчас занимается Вощеный?
– После того, как Мейндж подрезал ему одно крылышко, Вощеный хотел вернуться к прежней работе – чистить упряжь. Но тут его перехватил Бородавка Тхо.
– Кто? Цирковой счетовод? Дурень Джо кивнул:
– Бородавка поручил одному из каждого шаттла вести учет. Кто жив, кто погиб, кто родился, кто чем владеет. Ну и поскольку Мейндж тоже ведет записи для Бородавки, он поручил Вощеному вести учет лошадей. Чтобы точно знать, как там поживают наши клячи.
Билл фыркнул:
– Какой работник – такая и работенка, под стать нашему однорукому бумагомарателю.
Какое-то время они сидели молча, пустив по кругу очередную кружку с бормотухой. Паки отхлебнул вина и, передав кружку дальше, посмотрел на Дирака:
– Послушай, а что с ними будет дальше?
– О ком ты?
Паки помахал рукой куда-то в сторону Крошки Вилл и Шайнера Пита:
– О них. О наших Ромео и Джульетте. Вообще, о ребятишках из цирка.
– Можно подумать, я знаю. – Дирак покачал головой. – Я все жду – вдруг увидим корабль в небе, вдруг услышим сигнал по радио. Должен же распорядитель маршрута организовать поиски, попытаться вызволить нас. Может быть, кто заметит, как десятый шаттл кружит над этой дырой? Почти все из нас на это надеются. – Дирак потер подбородок. – Эти ребятишки, они уже другие. Они просто в голову не берут.
– Что не берут?
– А все это. Живут себе, как всегда жили. Для самых маленьких эта планета – родной дом.
Кулачище Билл печально покачал головой:
– Сукин сын. Неужели мы вот так возьмем и по одному перемрем здесь? Как подумаешь, что мы пережили, хоть в петлю лезь.
– Призрак Арнхайма. Он и тут не отпускает нас.
– Только не произноси при мне это имя.
– А никто и не произносит. Дирак на минуту задумался:
– Кулачище, скажи мне, положа руку на сердце, а что проку от большинства из нас? Я вот, например, отвечал за рекламу. А что прикажешь здесь рекламировать? Какие афиши здесь расклеивать? Кто вообще их будет читать? Я вроде бы должен пудрить народу мозги – только вот пудрить их здесь некому. – Дирак указующе вытянул палец: – Вот Паки и его дрессировщики. Для них здесь есть работа – таскать бревна, прокладывать дорогу. Но ведь у них одни самки. А что будет, когда последняя слониха сдохнет? Какой прок от дрессировщиков? Цирк без зрителей, скажу я вам, это не цирк.
Дурень Джо кивнул:
– Вон в Тарзаке сколько народу, которые раньше отвечали за купол. Но где купол-то? Где брезент? Теперь они переквалифицировались в каменщиков. Посмотришь на них – аж тошно становится, все ходят словно пришибленные.
Кулачище Билл протянул руку за кружкой. Сделав долгий глоток, он передал кружку дальше, а сам устремил взгляд на ущелье. Издалека доносился приглушенный рокот горной реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34