– Тарзака!
Взглянув на лицо Тарзаки, он понял, что та потеряла сознание.
– Черт побери, женщина! Очнись!
Дыхание со свистом вырывалось из его горла. Вытянув вперед правую руку, он просунул ее под колени Тарзаки, держа левую на прежнем месте. Подтянув их к ее груди, он всей тяжестью тела навалился на них.
Его пальцы возобновили прежнюю хватку, и он снова потянул их.
– Еще немного… чуть-чуть…
Он сделал несколько вдохов-выдохов, затем снова потянул, надавливая изо всей силы левым указательным пальцем на живот Тарзаки. Теперь из горла Чужака вырывались короткие слова, перемежавшиеся свистящими хрипами:
– Давай!.. Давай, черт побери!.. Ну давай!.. На шее и на висках юноши набухли жилы, лицо сделалось багрово-красным.
– Так… идет… идет! – прохрипел он.
Прежде чем успело замереть эхо его крика, Чужак без сознания упал лицом в грязь.
Все плывет. Все. Ноги парят в воздухе на у ровне головы, тело зависло параллельно земле. Вокруг царит хаос. Мама. Мама! Это я! Мама, это я, Джонджей!
Когда умрет последний слон… Все они молчали. Все. Поголовно. Черт побери это молчание! Черт побери этих слонов! Черт побери эту Рег! Рег! Рег!
Глаза Чужака открылись, и он понял, что лежит, устремив взгляд на ясное небо, окрашенное оранжевыми красками заката. Чужак приподнялся, сел и посмотрел на гадалку.
– Ну что? Как ты себя чувствуешь?
– Больно. Только боль другая, хорошая боль. Чужак снова посмотрел на небо:
– Уже день. Мы потратили на это целый день.
– Два дня. Ты проспал весь день и всю прошлую ночь.
Чужак вскочил на ноги. С губ его невольно сорвался стон недовольства. Затем он подошел к костру, присел возле него на корточки и вытянул правую руку над углями костра.
– Все еще горячо, – пробормотал он.
Подув на золу, Чужак воспламенил несколько угольев. Подобрав с земли обломок ветки, сгреб их в середину. Бросив на них еще несколько веток, подул на угли, и вскоре разгорелось пламя, осветив лицо юноши. Он огляделся по сторонам, заметил кувшин с вином и взял его в руки. Затем сделал глубокий глоток, чувствуя, как благодаря содержимому кувшина расслабляются зажатые в тисках боли голова и мускулы. Отпив из кувшина еще, Чужак уселся возле огня.
Тарзака встала, подошла к костру и села на землю прямо напротив человека, избавившего ее от боли.
– О чем ты сейчас думаешь? Чужак покачал головой:
– Ни о чем, – ответил он, сжимая в руках кувшин. – Мой друг из Мийры… – Он сделал короткую паузу. – Бывший друг. Он называет это полезным снадобьем. – Чужак почувствовал, что на глаза его готовы навернуться слезы. – Его зовут Мортифай, он ученик старого Мейнджа.
Он снова приложился к кувшину.
– Мортифай перестал быть твоим другом? Дно кувшина коснулось земли.
– У меня нет друзей! Те, кого я считал своими друзьями, отреклись от меня прежде, чем это сделали обитатели города. – Чужак ткнул пальцем себя в грудь. – Никто так и не заступился за меня. Никто не предложил помочь мне. Ха! Друзья!
Он снова отхлебнул из кувшина, после чего выпрямил ноги.
– Ага, вот и боль потихоньку уходит. Я поверить никогда не мог, что когда-нибудь испытаю такую усталость. Гадалка кивком головы выразила согласие.
– Ты славно потрудился, Чужак! – Она развязала мешок своего исцелителя, извлекла из него комок теста и тут же принялась лепить из него лепешки. Не сводя глаз с теста, она заговорила:
– Ты убил пятерых слонов. Кто же из друзей смог бы простить такое преступление?
Чужак по-прежнему не сводил глаз с огня.
– Они убили мою сестру. Я был прав, когда сделал это. Моей вины тут нет.
– А что бы подумала о случившемся твоя сестра? Если бы ты спросил ее об этом, что она ответила бы тебе?
Глаза Чужака расширились от ужаса. Он вскочил, задев кувшин, который в следующее мгновение разбился о камни.
– Черт тебя возьми! – крикнул Чужак, прижимая руки к вискам. Лицо его болезненно скривилось, из глаз заструились слезы. – Черт тебя побери, – прошептал он. – Собирайся. Мы уходим.
– Уже почти ночь.
– Собирайся! – Чужак поднял с земли свой мешок, направился к тому месту, где провела ночь Тарзака, и засунул в мешок свой наряд дрессировщика.
– Нам обоим необходим отдых, – обратилась к нему гадалка.
Чужак перебросил мешок через плечо и посмотрел на Тарзаку.
– Если ты идешь со мной, то поторопись. С этими словами Чужак зашагал в направлении горного склона, который должен был вывести их к Великой топи. Тарзака быстро собрала вещи и последовала за ним.
Глава 25
Крошка Вилл сидела на изгороди крааля, глядя на одинокую рощу деревьев, опушенных «волосами ангела», где покоилось в могиле тело Шайнера Пита. Она держала в руках стек из красного дерева, которым пользовались погонщики слонов, и меланхолично постукивала им то по одной, то по другой сандалии. «Волосы ангела» свисали с деревьев длинными завитками, лениво шевелящимися на полуденном солнце. Вокруг простиралось обширное пространство травы, выросшей там, где когда-то шумели леса, а теперь торчали лишь сгнившие пеньки – единственное, что осталось от леса, некогда окружавшего Мийру. Крошка Вилл подумала, что придет время, когда не останется даже этих пеньков.
За ее спиной раздался знакомый звук. Оглянувшись, Вилл увидела Рег, тащившую охапку сена, оставшуюся после утренней смены у Стендби. Через несколько минут появится и Янг Бигфут. Крошка Вилл вздохнула. Придется прождать еще два месяца, прежде чем она получит в свое распоряжение Рег. Крошка Вилл обернулась, чтобы еще раз взглянуть на рощу. Из гущи деревьев появилась какая-то фигура в одеянии дрессировщика слонов. Крошка Вилл нахмурилась и прикрыла глаза от лучей жгучего солнца. Это была Дортидиер – дочь Великого Вощеного и Дот Пот.
Крошка Вилл мотнула головой. Иногда она забывала о том, что отец Пита Шайнера также похоронен в этой же рощице вместе с Мейнджем, Пальчиками, Паки, Ковбоем, Клыком и многими другими.
Дортидиер скрылась из вида, где-то среди домов улицы, получившей название Мейндж-стрит, а Крошка Вилл направилась к роще. На полпути к подошве холма она обернулась и посмотрела в направлении города, на сарай, в котором, согласно ее указанию, группа дрессировщиков пыталась собрать воедино скелет слона по имени Гонзо. Из пяти слонов, по вине Джонджея сорвавшихся в пропасть, скелет Гонзо почти не получил повреждений. В один прекрасный день умрет и Рег. Тогда у дрессировщиков не останется ничего, кроме рисунков, сделанных рукой Мэй, скелета Гонзо и воспоминаний, которые они смогут передавать своим детям.
Постукивая стеком по ноге, Крошка Вилл спустилась вниз и вскоре оказалась у края рощи. Стоя в тени деревьев, она заметила человеческую фигуру. Кто-то в одежде погонщика сидел возле могилы Великого Вощеного.
– Дот? – окликнула Крошка Вилл. Женщина обернулась и, растянув губы в беззубой улыбке, произнесла:
– Крошка Вилл? Подойди ко мне. Значит, это ты. Крошка Вилл шагнула вперед и остановилась рядом со старухой.
– Ты не очень хорошо выглядишь, Дот. Тебе не стоило подниматься с постели.
Дот покачала головой и трясущейся рукой принялась выдергивать траву, выросшую на могиле ее мужа.
– Мне не станет хуже от того, чем я занимаюсь здесь. Свежий воздух и солнце пойдут на пользу моим старым косточкам. – Посмотрев на Крошку Вилл, она добавила: – Через пару часов Дортидиер заберет меня домой и снова уложит в постель. Не пойму я никак эту девчонку.
– У нее больше ума, чем у тебя.
Крошка Вилл присела рядом со старухой. Взглянув на могилу Вощеного, она увидела, что ее поверхность совсем недавно была перекопана. На ней уже пробивались новые ростки травы. Краска на деревянном надгробии уже высохла и растрескалась. Однако надпись все еще можно было разобрать: Шайнер Пит Арделли, Магистр мийрских циркачей. Родился 16 июня 2135 года – умер 20 дня Зимника 32 года Великой Катастрофы.
Крошка Вилл почувствовала, как на ее руку опустилась рука старухи.
– Не плачь, детка. Дасти обещал помочь с камнем для настоящего надгробия. Обещал скоро помочь. Крошка Вилл улыбнулась и покачала головой:
– Не в том дело. Я просто никак не могу поверить в то, что Пита больше нет. Он был так молод.
Дот убрала руку и снова принялась выдергивать траву возле могилы.
– Скажи мне вот что, девочка. Вы часто разговаривали с Шайнером?
– Конечно, – ответила Вилл, пожав плечами. – До того, как Джонджея изгнали из города. После этого уже не так часто.
Старуха кивнула и уселась на землю, положив руки на колени.
– Он обычно приходит ко мне, и мы с ним разговариваем.
– С тобой?
– Я была его мачехой.
– Что он мог сказать тебе такого, чего не мог доверить мне? Дот подалась вперед и поправила покривившееся, иссеченное непогодой надгробие мужа.
– Шайнер Пит очень тяжело переживал изгнание Джонджея. Это и свело его в могилу. Падение с лошади добило его окончательно.
– Неужели ему не хотелось больше жить? Не могу поверить в это.
Мотнув головой, Дот рассмеялась – с искренней доброжелательностью и без какого-либо высокомерия.
– Временами ты очень напоминаешь своего старика, дитя мое. Мне ни в жизнь не пересчитать тех женщин из Старого Цирка, которые были готовы, не задумываясь ни секунды, выйти за него. Но он не знал об этом. Даже представить себе не мог, что его способен полюбить кто-нибудь, кроме укротительницы львов.
– То есть кроме тебя?
Дот снова отрицательно мотнула головой:
– Нет, не я. У меня ведь была слониха. Ты разве забыла Сирену Салли?
– Не помню ее. Имя кажется знакомым, но как она выглядела, не помню.
– О, она была единственной и неповторимой! – Дот обратила свой взгляд на огромную кучу камней, служившую надгробием для общей могилы участников цирковой труппы, погребенных в расселине, высеченной в скальной породе третьим шаттлом. Среди них покоится и Здоровяк Вилли. – Возможно, это я была единственной. Я уже точно и не помню. – Старуха снова посмотрела на Крошку Вилл. – Когда Шайнер Пит увидел, как Джонджея изгоняют из города, он стал уже не жилец. Он протянул недолго, и падение с лошади заставило его слечь в постель.
Почувствовав, что по ее щекам заструились слезы, Крошка Вилл мотнула головой:
– Я должна была сделать то, что сделала. Ведь Джонджей погубил слонов!
Дот жестом выразила свое согласие, затем кивком головы указала в сторону крааля:
– Я знаю, что такое слоны, Вилл. Я уже дрессировала их, когда ты только появилась на свет. Я была свидетелем того, как Здоровяк Вилли стал звездой Старого Цирка. Но для Шайнера Пита важнее был Джонджей. Больше у него не было ничего.
– У него была я.
– Неужели? – Дот пристально посмотрела на Вилл. Вилл какое-то время внимательно рассматривала могилу мужа, затем закрыла глаза.
– Я думала… Я считала, что нужна ему. – Она медленно покачала головой. – Не знаю. Я просто не знаю.
Дот протянула руку и обняла Вилл за плечи, прижав ее лицо к свой груди.
– Дот, я выбросила его из своего сердца. Я понимаю, что виновата, но я навсегда выбросила его из сердца. Дот погладила ее по голове:
– Послушай меня, дорогая. Ты поступила правильно. Шайнер Пит тоже был прав, испытывая к тебе такие чувства, но и ты поступила правильно.
– Я была не права, когда сегодня попросила у города позволения вернуть Джонджея?
– Нет. Нет, если прислушаться к собственному сердцу, Вилл. Пита больше нет, когда-нибудь не станет и Рег. Теперь, когда тебе приходится делить Рег с другими дрессировщиками, она тоже может погибнуть. Тебе сейчас нужен кто-то, и еще ты хочешь вернуть своего сына. В этом нет ничего неправильного. Это просто позор, что город проголосовал против тебя.
– Шайнер Пит нуждается в помощи, а я выбросила его из своих мыслей.
– У него есть я. – Дот подняла Вилл за подбородок и вытерла слезы с ее лица. – Все это осталось в прошлом. Тебе же нужно думать о будущем.
– Что мне делать, Дот?
– А что ты хочешь делать, дитя мое?
Крошка Вилл опустила голову на грудь старухе.
– Мне нужен мой сын! Мне нужен мой Джонджей! – Тело ее сотрясалось от рыданий, по щекам струились слезы. – Где он? Скажи мне, Дот! Все изгнали его. Он скитается где-то в глуши вот уже почти год. Я даже не знаю, жив ли он. Если я узнаю, что он мертв, то не переживу этого. – Она посмотрела на Дот, плохо видя ее из-за застилавших глаза слез. – Как мне убедить горожан изменить свое решение?
– Тебе это не удастся. Никто не простит Джонджею того, что он сделал. Даже не надейся. Но ты можешь сказать сыну о том, что любишь его. Пусть твой разум облетит всю планету, найдет его, и тогда ты скажешь ему об этом.
– А что, если он не простит меня? Я ведь этого не вынесу, Дот. Что, если я найду его, а он не простит меня?
– Он по крайней мере должен знать об этом. А ты должна сказать ему. Вспомни своего отца.
– Моего отца?
– Здоровяк всегда хотел быть с тобой. Чтобы ты знала, как твой отец любил тебя. Я была там и видела все. Пусть ему не это удалось, но он делал все, что в его силах. – Дот продолжала держать Вилл за подбородок, желая, чтобы та смотрела ей в глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34