В дрожащих руках Таккера были два пластиковых стакана с чем-то мутным, похожим на грязную воду с примесью глины и стирального порошка. Чтобы понять, не забыл ли Таккер, как Лоно активизировал ошейник, достаточно было взглянуть в его холодные глаза. За льдом пылала ненависть. Пойло он, конечно, не отравил. Слишком рано.
— Энергетический напиток. На вид не очень аппетитный. Я названия ему еще не придумал. Алкоголя ни грамма. Выпьешь — вся усталость долой. Голова светлая и работает без сна не меньше суток.
Что, что, а светлая голова Лоно не помешала бы, да и пить он хотел, к тому же на вкус напиток оказался намного привлекательнее, нежели на вид.
— Стимуляторов и прочей дряни — тоже нет. Экологически чистый продукт, хотя ты ведь в городе без фильтров ходишь, за каждый вдох в тебя проникает столько гадости, что я удивляюсь, как ты до сих пор еще не умер от какой-нибудь формы рака. Делаешь прочистку от шлаков?
— Нет. Привыкание организма.
— Ну да, полная отключка обонятельных рецепторов? Я, к примеру, без фильтров после пары-другой вдохов-выдохов загнусь от аллергии на ваш тамошний воздух, пришлось бы лекарства глотать, а они, знаешь ли, имеют побочные эффекты, накапливаются в организме, и прочистку почаще делать приходится. Хреново у вас жить.
Последняя фраза не подходила Таккеру. Она удивила Лоно.
— Да нет, жить можно везде.
— Позволь спросить тебя, что ты тянешь время? Выстрел из малокалиберного орудия решит все твои проблемы с лишними свидетелями. У них слабое защитное поле. Твоих шершней оно уничтожило, но против заряда продержится несколько секунд.
Этическая сторона вопроса заключалась в том, что на деградирующих планетах запрещается применение современного оружия. Нарушение этого закона влекло за собой уголовное наказание. Но не по этой причине Лоно пока не использовал корабельное орудие.
Разговаривали они таким тоном, словно вели светскую беседу, у Таккера на шее был не ошейник со взрывателем, а новомодный шарфик странного дизайна, а Лоно никого не убивал.
— У них в защитное поле черт знает что понапихано. Я не могу определить их точное месторасположение ни по тепловым датчикам, ни по каким-то другим. Все в убежище однородно. Одна темнота. Они дорыли туннель до корабля и сейчас наверняка находятся где-то возле него. Я не удивлюсь, если они липнут к его бортам. Боюсь, что корабельное орудие повредит корабль. Мне этого не хочется.
— А я-то грешным делом подумал, что ты решил сохранить им жизнь. Поле у них проработает до второго пришествия. Подождешь, пока они начнут загибаться от голода.
Глава 10
— Капитан, взорви корабль, пока они не додумались, что находятся в опасной близости от него! Взорви! — закричала Суок, увидев, что корабль оседает после того, как в него угодил заряд теплового орудия.
— Тогда мы не сможем улететь, — сказал Зоран.
— Мы и так не сможем улететь.
— Что, корабль совсем вышел из строя?
— К черту корабль. Ты что, не понял — они перебьют нас всех. Нам отсюда не выбраться. Мы в ловушке, а взрыв корабля кто-нибудь зафиксирует. Сюда рано или поздно прилетят патрульные. Взрыв корабля — это нарушение закона о деградирующих колониях, но черт с. ним. Я согласна посидеть в тюрьме за это преступление. Может, откупимся. Взрывай скорее!
Таккер еще до того, как включил тепловое орудие, знал, что сделают торговцы, когда поймут, что двигатели их корабля разрушены. Лоно потребовалось на это больше времени. Когда палуба дрогнула, он стал спрашивать: «Взлетаем? Зачем?» Он-то думал, что Таккер сидит в кресле с закрытыми глазами из-за того, что устал, а оказывается, пилот отдавал кораблю приказы.
Торговцев придавило свалившимися на них бедами. В таких случаях, после временной апатии и безразличия, начинаешь действовать с увеличившейся во много раз энергией, сжигая все, что накопил. Потом опять придет апатия. Потом.
— Сейчас они его взорвут! — кричал Таккер.
— Откуда ты знаешь? — спросил Лоно. Вопрос был глупым. Таккер не ответил.
Лоно никак не мог оторвать взгляд от изувеченного корабля. Знал ведь превосходно, что это опасно, что вспышка от взрыва может повредить сетчатку и пройдет какое-то время, прежде чем она восстановится.
Он смотрел на корабль как загипнотизированный.
Таккер взлетал слишком резко. Перегрузка исказила его лицо, оттянув книзу кожу. Руки Лоно повисли плетьми вдоль тела, и даже армированные мышцы не могли их поднять, а только заставляли вздрагивать, точно их перебили или подключили к источнику слабого тока. Он не заметил, как опустился на пол, вспоминая, что Таккер говорил ему об амортизационном кресле, так необходимом при взлете и посадке. Кто ж тут поспорит. Вот только он не доберется до кресла. Кровь отлила от головы, кожа на ней побелела, а глаза помутились.
Много лет назад, обучаясь в приюте, Лоно видел компьютерную модель сверхновой — корабль взрывался так же красиво, даже еще более впечатляюще, учитывая, что масштаб катастрофы во много раз превосходил компьютерную модель.
Корабль накачался светом, как футбольный мяч воздухом, раздуваясь, а потом швы, соединявшие пластины корпуса, не выдержали внутреннего давления и разошлись все разом. Яркая белая вспышка поглотила корабль, стала вспухать огненной полусферой, а от нее разбегалось плоское кольцо, меняющее свой цвет от белого к красному на кромке и похожее на вращающийся диск с острыми зубьями, которым режут стволы деревьев. С его приближением поверхность спутника расплавлялась. На ней лопались пузыри, камни растекались, словно куски льда на жарком солнце.
С замиранием сердца Лоно понял, что сейчас красная кромка врежется в борт корабля, вскроет его, словно консервную банку, и все, что в нем находится, сгорит, превратившись в пар. Сам же корабль станет пустой, обгоревшей оболочкой. Он даже ощутил, как боль вгрызается в его тело, разрезая его на две половины в районе тазобедренного сустава. На самом деле смерть придет так быстро, что он ничего не успеет почувствовать.
Лоно закрыл глаза. Он не мог больше смотреть на этот огонь.
Корабль тряхнуло. Пока еще не очень сильно. Будто проверяя, насколько он крепкий, стоит ли на него тратить силы, или он развалится от легкого прикосновения. Потом Лоно показалось, что он попал в шейкер, который бармен неистово трясет в руках, чтобы превратить в однородную массу заведомо несмешивающиеся ингредиенты. Центрифуга по сравнению с этой болтанкой — ничто. Там хоть можно предсказать, что в следующее мгновение станет полом, а что потолком. Он не ощущал ударов. Его уже должно размазать по стенам, пусть они покрыты чем-то мягким и упругим, пусть он будет отскакивать от них, как мячик, но сила ударов все равно будет такой, что все его кости треснут, поломаются, как тонкие палочки.
Что-то притягивало его к палубе. Неужели он успел пристегнуться? Это была его последняя мысль до того, как он потерял сознание, и на него накатилась темнота.
— Отчаянные ребята. Они мне нравятся. Но наивные. Хотят меня второй раз поймать на один и тот же трюк. Слишком примитивно, — Таккер поцокал языком. — Правда, придумать что-то поинтереснее у них времени не было.
Лоно с трудом различал звуки.
— Вам следовало бы позаботиться о себе самом. Знаете ли, не очень удобно и кораблем в экстренном взлете управлять, и думать о том, чтобы встряска не помяла пассажиров.
Таккер походил на преподавателя, распекающего нерадивого ученика за малую шалость.
— Вы так заботитесь о моем здоровье?
— Вынужденная мера. Это не доставляет мне никакого удовольствия, но приходится.
Лоно догадался, что они стоят на том же месте. Все вокруг разительно изменилось. Поверхность расплавилась на несколько десятков сантиметров в глубину, застыла гребнями волн, а когда стала остывать — пошла трещинами.
Угол, под которым Лоно смотрел на огромный кратер, на том месте, где раньше находился корабль торговцев, не позволял определить глубину. Диаметр его был колоссальных размеров. Взрыв этот нанес спутнику неизмеримо больше вреда, чем метеориты, которые в течение миллионов лет бомбардировали его поверхность. Удивительно, что не расколол его на несколько кусков.
— У нас мало времени, — сказал Таккер.
— А у нас когда-нибудь было его много?
— Да. Но сейчас его мало.
— Почему?
Лоно еще не совсем пришел в себя, иначе не стал бы переспрашивать, а догадался сам.
— Взрыв, да еще в непосредственной близости от деградировавшей колонии. Его зафиксировали. Скоро сюда прибудет патрульный корабль — проверить, что стряслось. Может, у нас есть неделя. Не больше. Мне не хочется с ними встречаться. Ты знаешь почему.
— Мне тоже не хочется.
— Патрульные не в ладах с правоохранителями? Нездоровая конкуренция между силовыми структурами?
— Что-то вроде этого.
— А я и не знал. Думал, вы все заодно.
— Заблуждение.
— Да. Теперь буду знать. Наш корабль получил незначительные повреждения. Регенерация займет пару суток. Тепловые орудия в полном порядке. Максимальной энергии они сейчас не дадут, чуть попозже, но ведь этого и не надо. Силовое поле они пробьют и сейчас Таккер не стал в очередной раз просить снять с него ошейник. Хотя мог. Он все-таки спас корабль. Это многого стоило. Но он знал, что Лоно ошейник не снимет. Не будь на Таккере ошейника, Лоно был бы уже мертв.
Глава 11
Даже без приставок, связывающих его с кораблем, Бастиан почувствовал боль от взрыва — тупую и ноющую, прокатившуюся по всему телу, словно разряд от электрошока. Остальным досталось несравнимо больше, чем ему. У них тоже не было приставок, но ведь они чувствовали корабль гораздо лучше, чем Бастиан. Их всех точно прибило к полу взрывной волной, и теперь они барахтались, как выброшенные на берег рыбы, хватая открытыми ртами воздух, и все силились подняться, но получалось лишь перебирать конечностями.
Страшное, отталкивающее зрелище. Чем-то схожее с массовым эпилептическим припадком. У Лю Чена и Капитана глаза вылезли из орбит, тела выгнулись дугой. Суок скребла выступившими когтями по полу, оставляя глубокие борозды. Вацлав делал то же самое, но только обломал себе ногти, не оставив на полу и следа.
Зоран уже пришел в себя и смотрел на Бастиана. В глазах его была такая безысходность, что хоть накладывай на себя руки.
Из оружия у них только переносные лучеметы — до корабля дотянутся, но по дороге вся энергия иссякнет. На броне они не оставят и ожога.
Наконец все пришли в себя.
— У кого какие идеи? — выдохнула Суок.
— Против боевого корабля — мы бессильны, — подавленно произнес Вацлав.
— Сама знаю, что бессильны. Но что, вот так сидеть и ждать, пока они не надумают пробить наше поле?
— Да, именно, — сказал Вацлав, — все так и будет. Можно еще обвязаться всем, что взрывается, и попробовать пробиться на флаерах к кораблю. Когда-то это был очень эффективный способ ведения боевых действий. Но нас всех перебьют еще на подлете.
— Это будет хоть что-то, — мрачно проговорила Суок.
— Можно робота послать, — сказал Зоран.
— Какого робота? — спросил Вацлав.
— Того, что ты вырыл из могилы? — спросил Капитан.
— Откуда ты узнал о нем? Я ведь... — Зоран смутился, — ты следил за мной?
Зоран почувствовал себя нашкодившим школьником, который сотворил маленькую шалость и теперь ждет, что же с ним сделает за это директор школы. Ну и что он сделает ему за эту провинность, когда их всех рано или поздно аннигилируют?
— Не красней, как девица, — бросил Капитан, — я за тобой не следил.
— Это ты ему сказала? — Зоран повернулся к Суок.
— Больно надо. Я тебе обещала не рассказывать. Так-то ты обо мне думаешь?
— Извини.
— И что там с роботом? — прервал этот ненужный, особенно сейчас, диалог Капитан.
Зоран посчитал, что вскрывать могилу вождя аборигены не будут, а если и сделают это, то через много лет, когда все уже забудут, был там робот или нет, так что вряд ли они начнут думать о таких глупостях, как вознесение робота на небеса. Выкопать его он отрядил нескольких роботов из тех, что рыли туннель к кораблю Чужих. С задачей они справились быстро, прокопали к могиле лаз и утащили тело. Увидев его, Зоран и вправду подумал, что это полуразложившийся труп. За отслоившимся пластиком виднелись местами изъеденные разноцветные шланги гидроприводов, похожие на вены, и стальной, покрытый оспинами ржавчины, каркас. В растворе, которым аборигены залили могилу, без доступа воздуха и влаги, робот пролежал бы в неизменном виде не одну сотню лет, а может, и того больше. Голова разрушилась бы гораздо быстрее. Отрубленную голову, висевшую в хижине вождя, Зоран заменил точной копией, сделанной из всякого хлама, вот только под черепной коробкой у нее ячейки памяти были девственно чисты. Роботы подменили ее ночью, когда вождь спал.
«Варвары», — шептал Зоран, разглядывая останки бедняги.
Соединив голову и тело, скрепив между собой все перерезанные артерии, а позвоночник с черепом, Зоран спрятал робота у себя в комнате под кроватью, для верности прикрыв его тряпками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50