Опять так сложилось, что поговорить с Ксенией наедине мне никак не удалось, и пришлось все проблемы отложить на утро. Надо сказать, я и сам за последние дни так намотался, что только преклонил голову, как сразу же заснул. Ночь, слава Богу, прошла спокойно. Никто на нас не покусился, и даже Павел не пытался присвоить мой мешок с серебром. Его мне пришлось на всякий случай спрятать на теле под рубахой.
Утром сразу же начались какие-то непонятки: нахальчик стал уединяться и о чем-то подолгу шептаться с датчанином; Ксения наконец созрела для разговора, отозвала меня в сторонку и сказала, что им с Эриком, так, оказывается, звали ее зарубежного хахаля, нужны лошади, и они очень рассчитывают, что я им уступлю своего донца и Ванину кобылу; крестьянка, та, что занималась хозяйством, ходила и бухтела что у нее, де, прямо из печи пропал котел с кашей; Наталья пребывала в несознанке и отказывалась что-либо о себе сообщать! Короче говоря, все расстроилось так, что мне оставалось только метаться по избе и посильно реагировать на все новые и новые неожиданности.
Какие бы высокие отношения у нас раньше не были с царевной, отдать ей свою лошадь я не хотел. Те, у кого когда-нибудь были домашние животные, меня поймут. Друзей не дарят! Вместо донца и Зорьки, я предложил сладкой парочке купить других лошадей, благо денег на это у меня хватало. Ксения взвилась, обиделась и от моей помощи отказалась. Жест получился красивый, но так как у них за душой не было ни гроша, немного непродуманный. Бабе с ее пропавшей кашей я дал несколько медяков и велел купить новый горшок и не морочить мне пустяками голову. Тарасу же Макаровичу попросту пообещал, если он не прекратит плести интриги, оторвать башку или вернуть его разбойникам.
Только к обеду страсти немного улеглись, но ни одна проблема пока не была окончательно решена. Мы по-прежнему оставались в доме Павла, и, как раньше, я не знал, что делать с Ксенией и «наложницей». Нужно было рубить Гордиев узел, иначе мы так и будем сидеть, ждать у моря погоды. Потому я попросил всех участников исхода и заинтересованные лица собраться за столом.
– Нам нужно решить, что мы будем делать дальше, – сказал я, когда собрание после небольших проволочек все-таки началось.
Все молча ждали, что я скажу дальше.
– Оставаться всем вместе нам нельзя, – продолжил я. – У всех свои дела и дороги, потому давайте расходиться. Ксении с Эриком я могу предложить помощь в покупке лошадей и дать денег на дорогу. Наталья должна сама сказать, чем мы можем ей помочь. Тарасу Макаровичу уже пора отправиться восвояси. Я выкупил его из плена и больше мне помочь ему нечем.
Высказавшись, я сел и выжидающе смотрел на остальных участников совещания. Все продолжали молчать.
– Так что мы будем делать дальше ? – опять спросил я.
– Мне идти некуда! – неожиданно первой горячо воскликнула Наталья. – Если вы меня прогоните, то мне лучше утопиться!
Сообщив свое решение, она опять, как и вчера, разрыдалась.
– Хорошо, – сказал я, – хотя бы с одной разобрались. Если ты ничего не хочешь о себе говорить, то можешь идти топиться. Ксения с Эриком, что вы можете сказать?
– Мы хотим иметь ваших лошадей, – вместо царевны ответил датчанин. – У нас нет такой породы, и мы получим за такой конь много денег, хотя у нас конь лучше, чем у вас.
Беспардонная европейская простота меня на этот раз не умилила, и я отрицательно покачал головой, а потом озвучил свое решение:
– Своих коней я вам не отдам, – без политеса, прямо сказал я.
Эрик надулся, а Ксения вспыхнула, дернула плечом и отвернулась. Ощущение было такое, что мы с ней разводимся и делим имущество.
И вообще было похоже, что никто не хотел никаких обсуждений, каждый чего-то ждал от других, даже не пытаясь объяснить толком свою позицию. Мне ничего не осталось, как поставить всех перед фактом:
– Если больше никто не хочет говорить, то прощайте, мы уезжаем. Иван, иди, запрягай лошадей.
Ваня вскочил и выбежал из избы. Как и мне, ему было жалко расставаться со своей лошадью.
Только после того, как за ним захлопнулась дверь, наконец, дело сдвинулось с мертвой точки:
– Ты не можешь меня так бросить! – возмущённо воскликнул Тарас Макарович. – И это после того, что я для тебя сделал!
Я только вытаращил на него глаза, Вступать с ним в полемику по любому поводу было бы полным идиотизмом. Его нужно была просто отлупить.
– Алексей! – звенящим голосом воскликнула царевна. – Ты предаешь меня во второй раз!
И на это заявление мне нечего было ответить.
– Хорошо, но я тогда утоплюсь! – одновременно с ней сказала Наталья.
– Все высказались? – подытожил я. Никто не ответил.
– Тогда прощайте.
Я встал и направился к выходу, но был остановлен несостоявшейся наложницей:
– Я скажу, – негромко произнесла она, – только чтобы никто не слышал.
Мне показалось, что присутствующие тотчас забыли о своих разочарованиях и навострили уши. Однако девушка обращалась только ко мне и не собиралась откровенничать при всех.
– Хорошо, – согласился я, – поговорим во дворе.
Мы с Натальей вышли из избы и пошли в конец двора к бане. Вслед за нами направились все остальные. Это выглядело так смешно, что я с трудом удержался от улыбки. Однако пришлось принять «волевое решение»:
– Нам нужно поговорить наедине, а вы все подождите возле избы, – попросил я.
Все, кроме Тараса Макаровича, остановились. Он же, как будто не расслышал, подошел и остановился в двух шагах, правда, отвернулся от нас, будто находится тут сам по себе.
Ожив после плена, нахальчик спешно вернулся в свое прежнее амплуа. Мы с Натальей стояли и смотрели на него в упор, не начиная разговора. Потом я не выдержал:
– Тарас Макарович, а не пошел бы ты отсюда куда подальше!
– Вы мне не мешаете! – заверил он, задумчиво посмотрев на нас отсутствующим взором. – Я смотрю, тут очень хорошо растет трава!
– А ну, пошел отсюда! – рявкнул я, окончательно теряя терпение.
Наталья от крика сжалась, а нахальчик только осклабился:
– Чего ты сердишься, мы же все одна ватага!
Я не знаю, есть ли рецепт защиты против таких людей, или, чтобы отделаться от них их нужно только убить.
Что я вознамерился сделать, картинно вытаскивая из ножен саблю.
– Ладно, вы тут поговорите, а я пройду, пройдусь, – независимо заявил Тарас Макарович, медленно отступая от нас в сторону избы.
Наконец мы с Натальей остались наедине. Однако девушка вновь зажалась и смотрела на меня, как затравленный зверек.
Мне пришлось взять себя в руки и улыбнуться ей с фальшивой лаской:
– Не обращай на него внимания, он просто такой человек, понимает только грубость. Ты хотела мне что-то сказать?
Девушка напряглась, потом подняла на меня глаза и тихо, так, что я едва расслышал, сказала:
– Я боярская дочь!
Признание, несомненно, было сокровенное, но я не понял, почему оно такое тайное. Тем более, что в нашей компании находилась и царская дочь.
– Ну и что? – спросил я.
– Мой батюшка был боярином! – повторила она и опять замолчала.
– Он что, умер? – пришел я ей на помощь, пытаясь сдвинуть разговор с мертвой точки.
– Нет! Что ты такое говоришь! – живо воскликнула она. – Почему он должен умереть?
– Ты же сказала, что он был боярином. Вот я подумал...
– Нет, просто он раньше был боярином, а теперь уже не боярин.
– Понятно. Ну и что?
Девушка ничего не ответила, посмотрела на меня полными муки глазами и опять собралась заплакать.
– Наташа, – заспешил я сбить ее со слезливого настроя, – ты так здорово дралась с разбойниками, что я подумал – ты очень смелая девушка!
– Правда? – слабо улыбнулась она.
– Да, правда. Ты меня, прости, но пока я не узнаю, в чем дело, не смогу тебе помочь. Если твой отец жив, может быть, отправить тебя домой?
– Нет! Лучше я утоплюсь!
Теперь хоть что-то становилось понятным, не иначе, как дело было в романтическом увлечении.
– А где теперь твой друг? – спросил я, пытаясь поймать ее на слове.
– Какой друг? – растерянно спросила она и покраснела.
– Тот, с которым ты убежала из дома.
– Откуда ты это знаешь? – испуганно воскликнула она. – Я никому не говорила...
– Просто догадался. Если ты не хочешь возвращаться домой, то этому должна быть причина. Она же может быть только одна: вы сбежали из дома и попали к разбойникам.
– Да, – едва слышно прошептала девушка.
– И куда же он тогда делся?
– Я не знаю, – грустно ответила она.
– Тогда расскажи все с самого начала, может быть, я пойму, где тебе его искать, – попытался я хоть как-то подтолкнуть рассказ.
– Он, я... – начала она, долго молчала, потом спросила: – А ты правда хочешь его найти?
Я, честно говоря, этого совсем не хотел. Девушка, когда пришла в себя и отмылась в бане, стала премиленькой. Так что в том, что она хороша собой, Чувак оказался прав. Но то, что я не очень интересовался ее возлюбленным, к ее внешним данным отношения не имело. Мне нужно было, вообще-то, спасать Россию, а не устраивать личное счастье первой встречной красотки. Однако объяснять все это боярышне было слишком долго, да и ни к чему хорошему не привело бы, пришлось соврать:
– Конечно, хочу.
– Правда! – обрадовано воскликнула она. – А я сначала думала, что ты хочешь делать со мной то же, что и разбойники!
– А они это делали? – осторожно поинтересовался я, поймав себя на мысли, что и, на самом деле, хочу того же самого. Причем, даже очень.
– Я не знаю, – сказала Наталья, отводя взгляд. Ответ был достоин девичьей скромности, однако достаточно внятный, чтобы понять, что самое страшное, что может случиться с девичьей честью, уже произошло.
– Так ты, поэтому не хочешь возвращаться домой?
– Я боюсь, что батюшка меня убьет, – со слезой в голосе ответила она.
– Ну, ему можно ничего и не говорить, откуда он узнает, – коварно подсказал я лучший способ обмана родителей. – Тем более, что от этого не всегда бывают последствия, – добавил я, без уверенности, что она поймет, что имеется в виду.
– Правда ничего не будет? – обрадовалась она. Этого я гарантировать, само собой, не мог, попытался выяснить процент опасности:
– Это было много раз?
– Нет, только один, – не поднимая глаз, после долгой паузы ответила она.
– Тем более. Может, и пронесет.
Потом я подумал, что дело может быть не столько в разбойниках, сколько в ее пропавшем возлюбленном.
– А со своим любимым ты этим занималась?
– Не знаю, – пряча глаза, пошла Наталья проторенной тропой.
– И часто?
– Да, – еле вымолвила она.
Раскрыв все свои секреты, девушка облегчила душу и смогла улыбнуться. Потом успокоила меня насчет своей нравственности:
– Я знаю, что это делать грех...
– Ну, один Бог без греха. В старости замолишь.
Она не поняла скрытого юмора совета и решила разобраться со своими грехами тотчас:
– Как? Мне придется постричься в монахини?
– Это слишком. Будешь в храме, поставь свечку Пресвятой Богородице, она тоже женщина и, думаю, тебя поймет.
– Правда! – обрадовалась грешница. – А одной свечки хватит? Грехов-то у меня было...
Количество их, по девичьей скромности, Наталья не уточнила.
Я оказался не силен в теологии в части религиозных запретов и прощений на «сладкий» грех, чтобы назначать епитимьи.
Тем более, что я пока не полностью владел информацией о ее жизни, потому пришлось взять грех на свою душу:
– Думаю, хватит. В крайнем случае, покаешься на исповеди. Теперь рассказывай, куда делся твой друг.
– Я не знаю. Мы ночевали в лесу у костра. Я заснула, а когда утром проснулась, его там не было. Я ждала, ждала... Потом пошла его искать и заблудилась. Наверное, он вернулся, а меня там уже не было. Потом мне в лесу встретился какой-то человек. Он на меня набросился... я говорила. А потом отвел к разбойникам. Я хотела утопиться, но мне не дали. Тот их атаман сказал, что я теперь буду с ним. А потом меня отвели к вам и отпустили.
– Понятно, – сказал я, – значит, твой любимый пропал...
– Он тоже, наверное, как и я, заблудился, пошел за водой и не нашел дорогу назад...
– А кто он такой? – перебил я попытку девушки выгородить своего возлюбленного.
Наташа так задумалась, погружаясь в воспоминания, что глаза ее почти затуманились. Потом она смогла сосредоточиться и найти самые точные характеристики козлу, который ее соблазнил, увез из дома и бросил одну в лесу: – Он такой красивый, кудрявый и ласковый!
– Это и так понятно, кто он – боярин, подьячий, чем он в жизни занимается?
– Не знаю. Наверное, ничем. Афоня боярский сын, их имение рядом с нашим. Мы с ним встречались в лесу.
– Почему же он просто на тебе не женился?
– Его батюшка богатый, а мы... – Она, наверное, сначала хотела сказать «бедные», но потом подобрала более мягкий синоним. – ...не такие, как они.
– Ясно.
– Что тебе ясно? – насторожилась она.
– То, что твой боярский сын заблудился в лесу и боюсь, его будет сложно разыскать, И что же теперь с тобой делать? К батюшке ты возвращаться не хочешь, – Наташа энергично замотала головой, – родни, у которой ты могла бы пожить, у тебя тоже нет?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41