Позор школы! – распалилась Мария Ивановна, стукнув указкой по столу. – Тихо!
Класс замер. Мария Ивановна медленно обвела класс тяжелым взглядом опытного педагога.
– Так какую ты нам сказку пытался рассказать, Куроедов? – с иронией спросила она, убедившись, что порядок в классе восстановлен.
– Эта история похожа на сказку, но это не сказка, – снисходительно ответил новый ученик.
– Не сказка? – Мария Ивановна изобразила на лице удивление.
– Нет, не сказка, это реальная история, – убежденно заверил учительницу Паша.
– История, говоришь? Но археологические факты существования этого государства отсутствуют. Если бы Хаккадор существовал, об этом знали бы ученые, – Мария Ивановна произнесла эти фразы немного нараспев, как истину, не требующую доказательств, явно показывая свое интеллектуальное превосходство над детским умом. – И все-таки, по-моему, твой дедушка рассказывал тебе сказки.
– Мой дедушка серьезный человек и серьезный художник. Он говорил мне, что людям необходимы сказки. Но то, что он говорил о нашем городе, все-таки не сказка, а скорее легенда. У каждого города должна быть своя легенда, – спокойно глядя на учительницу, ответил новый ученик.
– Садись, Куроедов, достаточно. – В назидательном тоне учительницы появились нотки раздражения. – У нас урок истории, а история основывается на фактах и только на фактах, а у твоего дедушки очень сильное воображение.
– В силу бесконечности вселенной все, что существует в нашем воображении, имеет место быть в действительности, – произнес Паша негромко, возвращаясь на свое место, но эта фраза, чрезмерно странная в устах одиннадцатилетнего мальчика, отчетливо, до каждой буквы, прозвучала в звенящей тишине класса.
Мария Ивановна медленно опустилась на стул за учительским столом, не спуская глаз с нового ученика. В ее глазах мелькнула растерянность. Она глубоко вдохнула, несколько раз открыла и закрыла рот, словно намереваясь что-то сказать. Затем резко подскочила и развела руками:
– Куроедов, я не знаю, что существует там, в твоем воображении. Ты можешь воображать себе все что угодно. У нас тут урок истории, и я требую от тебя и не только от тебя, а от всех здесь присутствующих предельного внимания. Это касается и тебя, Сеньшов. Спрашивать буду всех. Строго буду спрашивать. Прошу больше не отвлекать меня сказками и не заводить урок в баснословные фантазии.
Произнеся эту тираду, Мария Ивановна провела рукой по лбу.
Так они и познакомились. Паша больше ни разу не заводил речь о Хаккадоре. Забыл об этом и Александр. Странно, почему он только сейчас вспомнил этот день во всех подробностях? Перед смертью, что ли? Александр усмехнулся. Нет уж. Умирать рановато. Завтра будет грандиозное представление. Без репетиции. Сплошная импровизация. Правда, Акела? Дремавший волк встрепенулся, повел ушами и вновь положил тяжелую лобастую голову на передние лапы.
– Ты прав, зверина. Мне нравится твое спокойствие, – Александр почесал волка за ухом.
Тот даже глаз не приоткрыл.
Хватит вспоминать прошлое. Вернемся к нашим баранам. Войска расставлены. Но известий о численности армии Зерона, составе его войск так и не поступило. Плохо. Что там за горизонтом? Что?
Александр вспомнил пустые, словно стеклянные, глаза Зерона и ощутил эту пустоту. Она нарастала. Заполняла. Стоп. Это же его состояние – Зерона. Да, несомненно. Александр чувствовал его. Невидимые нити словно протянулись к далеким отблескам костров. Что происходит? Что за незримые связи? Почему он чувствует состояние противника?
Войска у него много. Очень. Большое. Конницы много. Пехота крепкая. Что там еще? Что-то еще есть. Но непонятно, что он задумал. Сломать напором? Но сейчас что-то происходит. Он чувствует меня! Да, чувствует, так же как я его! Прислушивается к себе. Возможно, что слышит. Почему? А чему удивляться? Это страна магов. Здесь возможно все. Он там тоже удивлен немного. Если это можно назвать удивлением. Насторожен. Нет, хватит!
Александр тряхнул головой. Чертовщина. Этого еще не хватало. Все, спать. Бред это все. Фантазии. Игра воображения. Зерона надо поймать, взять живым. Он знает… Так, стоп, Саня. Не надо думать об этом и выдавать свои планы. Но как тут не думать? Мысли не слова. Сами летают. Черт! Да что же это! Ты, командир, все же серьезно полагаешь, что этот Зерон твои мысли читает? А как тут не полагать, если ощущение пустоты не проходит, будто кто другой внутри сидит. Саня, да у тебя же раздвоение личности начинается! Шизофрения! Рехнулся ты, Саня. Поздравляю тебя!
– Эй, ты это с кем базар ведешь? – послышался сонный голос Паши.
– Что? Какой базар? – не поняв, переспросил Александр.
– Чего орешь в темноту?! Разбудил меня. Напугал, дурак.
– Спи, – отмахнулся Александр. – От дурака слышу.
– Я такой сон видел, – заныл Паша. – Недосмотрел.
– Эротический?
– Порнографический.
– Я всегда знал, что ты извращенец. Со слонами или с собаками снилось?
– Точно, дурак, – тяжело вздохнул Куроедов, повернулся на другой бок и тут же сонно засопел.

* * *
Зерон в полудреме закрыл глаза, но чуткое ухо улавливало звуки ночи. Лагерь затихал. Изредка еще слышались громкие возгласы воинов. Им не терпелось ринуться в битву. Но тишина непроглядной темноты все более вступала в свои права.
Зерон дремал, но что-то словно толкало его изнутри. Это что-то не позволяло погружаться в сон, заставляло время от времени резко открывать глаза и всматриваться в темноту.
Завтра он возьмет реванш за те маленькие неприятности, что доставил ему этот пришелец с юга. Впрочем, Зерон уже взял реванш. Жизнь дочери Хранителя была в его руках. Но этого мало. Зерон желал растоптать, растерзать войско, что так нагло вышло в чистое поле и преградило ему путь. Никто не останется в живых. Анвантар будет уничтожен. От Источника Жизни не останется даже воспоминаний. Здесь будет новый мир. Это будет мир Мауронга, единственного истинного владыки, что восстал против династии Магов-Хранителей. Вот оно – новое семя.
Зерон прикоснулся ладонью к истлевшему черепу, чьи провалы глазниц взирали на окружающую темноту. Так завещал Мауронг. Голова его должна быть захоронена в корнях Дерева Жизни. Тысячи лет вожаки хранили этот череп, чтобы исполнить завет.
Новое Дерево вырастет на месте прежнего. Настанет новый мир. Зерон выполнит завет. Завтра решится все. Исполнится.
Вырастет новое Дерево. А прежнее? Само сгниет и упадет? Мауронг об этом ничего не говорил. Нет этого в завещании. Зерон желал срубить Дерево, выполнить свою угрозу. Он не бросал слов на ветер. Он желал уничтожить все. Это желание неудержимо заполняло пустоту, что царила внутри него всегда, наполняла силой и помогала побеждать. Нет, так нельзя. Непозволительно любому чувству проникать в царство холодной пустоты. Так говорил великий Мауронг.
Вечность и сила. Нет никого. Только ты, твой меч и противник там, за чернотой ночи. Что он делает сейчас? О чем думает? Боится ли он? Одержим ли гневом или же спокоен? Нет, он не боится. Спокоен он. Почему ты так решил, Зерон?
Да, он спокоен, как и ты. Уверен. Что происходит, Зерон? Почему ты чувствуешь его? Да, ты чувствуешь его!
– Стража! – громко крикнул Зерон в ночную темноту.
– Да, мой господин, – отозвалась темнота.
– Дракуса ко мне. Срочно!
– Слушаюсь, мой господин!
Зерон еще сам не понимал, зачем он делает это.

* * *
Дракус ненавидел Зерона. Тихой ненавистью. Второй всегда чувствует себя ущербным. Но первый не видит идущего позади, а его спина всегда на виду у второго. Очень уязвимая позиция.
Они росли вместе в далекой северной крепости, где снега не покидают глубоких холодных ущелий. Дракус с раннего детства всегда был лучшим. Ему все давалось без усилий. Он был сильнее, быстрее. Искусство боя он постигал с легкостью. Он был уверен в себе. Но уверенность и самоуверенность не одно и то же.
Зерон был упорен и целеустремлен. Он был вторым тогда, но у него была цель. Он стал первым на состязаниях молодых воинов. Непредсказуемо, неожиданно. Все прочили победу Дракусу. Зерон выиграл последний поединок. Красиво, быстро, как молния. Он нанес Дракусу один-единственный удар в голову, но этот удар означал абсолютную победу. Так Дракус стал вторым. Ненависть поселилась внутри него, отнимая силы. А Зерон же, напротив, становился недосягаем в своем искусстве боя. Потом их пути разошлись.
Зерон стал вожаком мауронгов. Он вспомнил о Дракусе и сделал его вторым после себя. Дракусу подчинялись тысячи, но он оставался вторым. За время этого похода желание бросить Зерону безрассудный вызов не раз поднималось неудержимой волной. Но это было безрассудное желание. Разум останавливал Дракуса. Он знал – Зерон сильнее.
Это желание поднялось в нем вновь, когда посыльный стражник выдернул его из объятий крепкого сна.
– Почему я должен подчиняться ему? – процедил он едва слышно сквозь зубы. – Что он там опять задумал?
В отличие от услужливого Пехары, Дракус не привык воспринимать приказы беспрекословно. Он презирал Пехару за его тупоголовую исполнительность. Пехара часто ошибался, но Зерон прощал его снисходительно, как недалекого, но услужливого и преданного вояку.
– Что он опять там задумал? – процедил Дракус, запрыгивая на коня. Доспехов одевать не стал. Так сойдет. Подумает, что не уважаю. А мне плевать. Как можно было зайти в Анвантар и после сдать город? Бездарно, глупо, с потерями! Нет, неправильно устроены законы империи! Не должен лучший поединщик становиться вожаком! Не самый сильный должен главенствовать, а самый умный и хитрый. Естественно, что самым умным Дракус считал себя, а тем более хитрым.
Вот и шатер вожака. Сам он перед костром сидит. Угли ворошит. Чего надо-то, среди ночи?
Дракус спешился, подошел, склонил голову почтительно. Вынужден склонить. Зерон даже не взглянул.
– Вот что, Дракус, надо переставить железный корпус вот сюда, – Зерон кинжалом начертил на земле расположение войск.
– Сюда? Зачем?
– Исполняй, – Зерон поднял тяжелый взгляд на Дракуса.
– Слушаюсь, повелитель, – Дракус смиренно склонил голову.
– Иди.
Дракус вскочил на коня. Хлестнул плетью. Встречный ветер рванул пряди волос.
– Ненавижу, – прохрипел Дракус в темноту. Слепая ярость клокотала, вырывалась наружу черной густой волной.

* * *
До слуха доносился монотонный шум. Танаис открыла глаза. Легкий ветерок шевелил прозрачные занавески на распахнутом окне. Кроме монотонного шума, проникающего через окно, не было слышно ни звука. Танаис медленно поднялась с деревянного ложа и подошла к окну. Там, за ветвями деревьев, колышущихся на свежем ветру, расстилались бесконечные водные просторы.
Ровные, бесконечные ряды серых волн тяжело и монотонно накатывались на берег, разбиваясь о береговые камни и заливая пустынный пляж. Прохладный порывистый ветер смешивал в воздухе их соленые брызги с мелкими каплями моросящего дождя, и за этой мутной пеленой терялась линия горизонта. Этот монотонный шум вместе с соленым воздухом проникал в открытое окно.
«Где-то я видела это, – подумала Танаис. – Точно, видела». Там, в будущем, где она встретилась с Александром. Надо выйти отсюда!
Она рванулась к двери. Заперта дверь. Не раздумывая, Танаис перелезла через подоконник и спрыгнула вниз. Внезапно она почувствовала странное сопротивление, но упрямо продолжала движение вперед. Вдруг какая-то сила бросила ее назад, на песок. Она попробовала подняться, но что-то мешало сделать это. Танаис словно сдавливал и подхватывал невидимый поток.
«Что же это такое?!» – Танаис сделала усилие и встала на ноги. Но ее опять что-то пригнуло вниз. Оглянувшись назад, он не увидела ничего, кроме клубящейся мраком стены туч, разрываемых багровыми вспышками. Огромная, в полнеба, черная стена надвигалась неотвратимо. Резкий, пронзительный звук, раскалывающий пространство, давил на уши. Краски вокруг блекли, размывались. Мир словно растворялся. Что-то вновь толкнуло ее. Танаис упала, уткнувшись лицом в песок. Мелкие песчинки прилипли к губам.
– Позволь помочь тебе подняться, красавица, – услышала она знакомый хриплый голос, подняла голову и увидела его. В темных глазницах мерцал красный огонь. Теуранг протягивал руку, если это можно было назвать рукой. Кости, обтянутые желтой кожей.
– Я как-нибудь сама, – отстранилась Танаис и поднялась на ноги.
– Не уследил я, – оскалился Теуранг. – Хотел как лучше. Из твоей памяти образ взял приятный тебе. Создал реальность. Кто же знал, что ты из окна, не раздумывая, выпрыгнешь. Для тебя стараюсь. Нельзя тебе туда. Здесь нет выхода. Жди спокойно.
– Чего ждать-то? – нетерпеливо спросила Танаис.
– Когда заберут тебя отсюда, – вкрадчиво ответил Теуранг.
– Кто заберет? Куда?
– Либо обратно в Эгирис, либо на перевоплощение в Дхор. Я тут о тебе ради интереса кое-что узнал. Избранника ты себе нашла, прямо тебе скажу, – слов нет. Случайность ли это или чей-то замысел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54