– Сколько их? – вместо ответа спросил Марквентор.
– Много. Тысячи. Многие тысячи. Да что с тобой, Хранитель?
– Александр, Александр, – не обращая внимания на Финакра, едва слышно прошептал Марквентор. – Совпадение? Может быть. Но все же… Спокойно, Хранитель, спокойно.
Марквентор постарался накинуть на себя маску безразличия. Получилось плохо. Он это чувствовал. Он видел это по настороженным глазам Финакра.
«А надо ли ему верить? – подумал Хранитель. – Похоже, что это маленькое лысое подобие мага что-то скрывает, более того, сожалеет, что проговорилось о войске, идущем с юга. Почему сожалеет? Ладно. Разберемся потом. А сейчас нельзя терять время. Но спокойно, Хранитель, спокойно! Не выдавай себя. Никто не должен знать. Даже личный исполнитель».
– Ступай, – произнес Марквентор с безразличием в голосе. – Я хочу быть один. Не беспокой меня до вечера.
– Слушаюсь, мой господин. – Финакр почтительно склонил голову, не сводя пристального взгляда с Хранителя, попятился задом, резко развернулся, и его осторожные шаги затихли в глубине башни.

* * *
С первыми лучами солнца конники донесли весть: за лесом в лощине – селение. Небольшое. Домов тридцать. Признаков жизни не видно.
– Снимаем лагерь, – приказал Александр.
Солнце давно поднялось над верхушками деревьев. Лес шумел от передвижения тысяч воинов. Из-под ног взлетали разноцветные бабочки. Среди крон деревьев испуганно вскрикивали лесные птицы.
– Скоро? – спросил Александр воина, донесшего весть.
– Да, Властитель.
Лес расступился, открывая широкую лощину. Несколько десятков домиков с остроконечными крышами приютились на склоне. Возле домов – садики-огородики. Эдакая деревенская идиллия.
– Стоять! – приказал Александр. – Двадцать конников за мной!
Расстояние в несколько сотен метров преодолели быстро. Александр осадил коня возле крайней бревенчатой избы. Высокая двускатная крыша. Маленькие оконца с резными ставенками. Невысокий забор из остроконечных кольев.
– Вперед, – Александр кивнул головой на избу. Два конника спешились и вошли в дом. Через минуту вышли.
– Никого, Властитель.
– Ищите! Должен же здесь быть кто-нибудь.
– Разбежались по лесам, – подал голос Паша.
– Немудрено, – усмехнулся Александр, оглядываясь на тысячные орды за спиной, толпившиеся на опушке леса.
– Не все, – послышался голос.
Александр посмотрел по сторонам. Взглянул на Пашу.
– Ты слышал? – спросил он.
– Слышал.
– Кто говорил?
– Не я, – Паша замотал головой.
– Странно.
Один из кустов возле ограды зашевелился, ожил.
– Что за чертовщина! – Паша от неожиданности чуть было не спрыгнул с лошади. – Ничего себе маскировочка!
Существо медленно приближалось. Его можно было бы назвать человеком, если бы не цвета хаки волосы, зеленовато-серая кожа и ярко-зеленые глаза. От плеч до ног его покрывало что-то вроде пожухлой травы и листьев.
– Леший! – выдохнул Паша и натянул поводья. Конь беспокойно затоптался на месте.
– Я же тебе сказал, Паша, готовься, – пробормотал Александр.
Существо приблизилось и остановилось в нескольких шагах.
– Ты кто? – спросил Александр.
– Эдигус, – спокойно ответил зеленый человек. – Один из жителей этой деревни. Я в этом доме живу. Один.
– А где остальные?
– Разбежались, как ты уже успел заметить, – усмехнулся Эдигус.
– А ты почему остался?
– А я не боюсь вас.
– Правильно, – улыбнулся Александр. – Зачем нас бояться? Мы пришли защищать эти земли.
– Они считают меня выжившим из ума. А я знал, что вы придете. Я предвидел.
– Правильно, – кивнул головой Александр. – Во всем этом мире непонятно, кто сумасшедший, а кто нормальный. Только время может рассудить. Скажи, Эдигус, а ты что, зеленки напился? Здесь у вас больше нечего выпить?
– Мы лесовики, все зеленые, – с достоинством в голосе ответил Эдигус. – Я лесовик. И все жители этой деревни тоже. Мы снабжаем магов дарами леса: орехами, ягодами, дичью. А за это маги даруют нам долгую счастливую жизнь. А выпить у нас есть что. Могу угостить высоких гостей.
– Не сейчас, зеленый человечек, – отказался Александр. – Не время. А на этой земле все такие же зеленые, как ты?
– Только лесовики, – ответил Эдигус. – Поляне похожи на вас. Только кожа чуть темнее. Они выращивают хлеб, лен, ткут одежду.
– Тоже для магов?
– Тоже, – кивнул головой Эдигус. – Есть еще водные люди. Они ловят рыбу. Есть городские люди. Они занимаются ремеслом.
– А за это маги даруют им долгую и счастливую жизнь. Неплохо устроились. Скажи, а воины есть у вас?
– Нет. Зачем? Нас защищает Радуга.
– Защищала, – уточнил Александр. – Нет больше Радуги. Теперь будем защищать мы. Скажи, как нам пройти на Хаккадор?
– Вы уже в Хаккадоре. Наверное, ты хочешь пройти в Анвантар – лучезарную столицу?
– Да. В Анвантар.
– Там, за лесной опушкой, будет дорога. Она ведет в Анвантар, – Эдигус махнул рукой в сторону леса за деревней.
– Далеко идти?
– Два дневных перехода.
– Хорошо, Эдигус. Спасибо. Молодец, что не испугался нас. Поблагодарим же первого встретившегося нам обитателя Хаккадора, – Александр обвел взглядом собравшихся во время разговора всадников. Те одобрительно закивали головами.
– Воин, – негромко произнес Эдигус.
– Что? – Александр вопросительно посмотрел на зеленого человека.
– Я никогда не держал в руках оружие. Но я знаю, что когда-то давно на этой земле жили великие воины. О них говорят наши предания. Дай мне подержать в руках настоящий боевой клинок, – попросил Эдигус.
Александр внимательно посмотрел на лесовика.
– Отдай ему свой меч, – приказал он одному из всадников. – Тебе дадут другой.
Тот беспрекословно вытащил меч из ножен и протянул Эдигусу.
– Он твой, – произнес Александр.
– Нам нельзя иметь оружие. Маги запрещают, – возразил Эдигус, осторожно возвращая клинок.
– Можно! – усмехнулся Александр. – Я разрешаю. Я – Александр Сеныиов, воин, открывающий ворота, Властитель Эзергуира, защитник Хаккадора. Харра!
– Харра! – отозвались воины.
– Хочешь пойти с нами?
– Нам, лесовикам, нельзя входить в Анвантар!
– Можно! Ты будешь первым!
– Харра! – раздались одобрительные возгласы.
– Коня Эдигусу! – приказал Александр.
– Но я никогда не сидел в седле!
– Научишься по пути! Коня воину Хаккадора! Сажайте лесовика в седло! Не войдя в воду, не научишься плавать!
Воины с хохотом усадили зеленого человека в седло, вставили его ноги в стремена.
– Поводья натяни! Держи коня! Он должен почувствовать хозяина! – поучал Александр.
Эдигус, широко раскрыв глаза, раскачивался в седле.
– На дорогу! – громко крикнул Александр и направил коня к опушке леса за деревней. Остальные всадники сорвались за ним. Конь под Эдигусом тоже резко рванул с места. Всадник откинулся назад, но удержался в седле. Все воинство пришло в движение. Людская лавина начала медленно вытягиваться из леса, заполняя поляны и луга, выстраиваясь в колонны.
Доскакав до лесной опушки, Александр резко осадил коня. Впереди, насколько хватало глаз, протянулась через холмы и перелески широкая дорога, мощенная крупным булыжником.
– Вперед! На Анвантар! – Александр махнул рукой в сторону далекого горизонта, туда, где в голубой воздушной дымке темнели покрытые густыми лесами горы.
Глава 14
Мятеж
Стены, завешанные потемневшими древними гобеленами, помнили эхо шагов Хранителей, некогда ступавших по холодному камню Зала Размышлений Ахантагора. В высоком своде очага плясали языки пламени, отбрасывая призрачные блики, играя отражениями в холодных глазах Марквентора, задумчиво устремившего свой взор в изменчивую игру огня. День близился к завершению. Небесный огонь склонялся к Черным холмам за Рекой Времени. Оставалось только одно – ждать. Навстречу армии, идущей с юга, посланы гонцы. Посланы тайно. Но кому можно доверять сегодня? Даже личный исполнитель потерял доверие. Можно ли верить гонцам? С ними его дочь. Зачем он послал ее навстречу опасности, как утопающий, цепляющийся за соломинку? Узнать, тот ли это Александр? А если тот? Что дальше? Он тоже, как и Зерон, ведет за собой разрушительную силу. Он тоже приведет сюда недостойных.
Беспокойство нарастало. Оно зашевелилось внутри Хранителя с утра после разговора с Финакром. Личный исполнитель насторожил его. Хранитель и раньше чувствовал, что нельзя доверять никому. Теперь же он окончательно убедился в этом. Сидя в кресле перед очагом в тишине темного зала, он всей своей сущностью ощущал предательство. Старый маг чувствовал его в густом застывшем воздухе, призрачном затухающем свете дня, потрескивании огня в очаге. Предательство пронизывало пространство за стенами Ахантагора, гуляло по городу, раскинувшемуся по обоим берегам Реки Времени, заползало в дома, опутывало обитателей, жалило ядовитой змеей в сердца. Еще утром там было тихо. Видимо, никто не осознал, что все кончено. К полудню в городе началась тихая паника. Его обитатели суетливо сновали по улицам, собирались на площадях. Страх нарастал.
– Жалкие колдуны, чернокнижники, гадалки на картах, – процедил сквозь зубы Хранитель. – Настал час испытаний. Надо уйти достойно. Но я чувствую вас, вижу ваш страх, липкий, обволакивающий. Хорошо вам было за Радугой? Вы восхваляли меня, превозносили. Радуги нет, и я чувствую, что вы готовы на все, чтобы хоть еще немного продлить время своего ничтожного существования. Жалкие твари, возомнившие себя избранными. Выродилось ваше магическое искусство. Расплодилось вас там. Тысячи и тысячи. Но способны ли вы глазами зажечь огонь в очаге? Сможете ли мановением руки раздвинуть облака, как это делали ваши великие предки, или же раскрошить камень легким движением пальца? Предсказатели-прорицатели.
А может, прав Финакр? Мы сами изжили себя здесь, за Радугой, в полном благополучии и благоденствии. Мауронг был прав? Стоп, Марквентор. Вот и у тебя зашевелились предательские мысли. Хватит!
Хранитель резко поднялся с кресла, выбросил правую руку в сторону огня. Тот вспыхнул ярко и мгновенно потух, оставив после себя затухающие угли.
– У меня есть еще сипа, – усмехнулся Хранитель, взглянув на ладонь. – Я сам метну огонь в Дерево. Никто меня не остановит Никто не остановит, – повторил уже тише он и резко обернулся.
Шаги были не слышны, но Хранитель чувствовал приближение.
– Кто здесь?!
– Это я, Хранитель! – послышалось в ответ.
– Я не приглашал тебя, Харсус! Что тебе нужно! Я хочу побыть один!
– Дело не терпит отлагательства. – Харсус, Второй Хранитель Хаккадора, быстрым шагом вышел на середину зала и остановился перед Хранителем. Следом за ним в зал вошли Четвертый Хранитель, по имени Радгор, и трое стражников.
– Что такое? – спросил Марквентор, внутренне осознавая, что происходит то, во что он отказывался верить.
– Хранитель, в городе волнения. Ситуация может стать неуправляемой, – произнес Харсус.
– И что? Что ты предлагаешь?
Уголки тонких губ Харсуса опустились вниз, обозначив складки вокруг рта. Худощавое лицо превратилось в неподвижную маску. Маленькие близко посаженные бусинки черных глаз настороженно забегали по сторонам. Второй Хранитель был сравнительно молод. Он видел только сто двадцать семь путей Небесного огня. Почти в три раза меньше, чем Марквентор.
– Так, что ты предлагаешь, Харсус? – еще раз спросил Хранитель.
– В Темных полях все готово, – угрюмо произнес Харсус.
– Хорошо, – кивнул головой Хранитель.
– Зерон там будет завтра.
– Хорошо, он узнает последнюю силу магов.
– Нет, Марквентор.
– Что? – Хранитель удивленно вскинул брови. Никто, даже Второй Хранитель, не смел называть его по имени.
– Не будет уничтожения, Марквентор, – твердо произнес Харсус.
– Как ты смеешь так говорить со мной!
– Наша сила в лучшем случае сможет уничтожить только несколько тысяч его воинов, – спокойно продолжил Харсус.
– Хорошо! Пусть знает!
– Тогда он уничтожит здесь все. Мы все умрем!
– Это будет достойная смерть! Мы сожжем Дерево и умрем!
– Это ты так решил.
– Да, но разве не так записано в книгах наших великих предков? Рука недостойного не должна коснуться Источника Жизни!
– А кто недостоин? Кем это будет решено?
– Что?! – Хранитель вплотную подошел к Харсусу. – К чему ты клонишь?
– Мы должны отдать Дерево Жизни, – спокойно ответил Харсус.
– Ты тоже согласен с ним? – спросил Хранитель молчаливо стоящего Радгора.
– Да, – кивнул головой тот. – Зерон обещал сохранить всем жизни взамен на Дерево. Он желает быть справедливым и милосердным.
– Где Тауглит?! – воскликнул Хранитель.
– Третий Хранитель не может присутствовать, – ответил Харсус.
– Где он?!
– Он не может присутствовать, – повторил Харсус.
– Это измена, – прошептал Марквентор. – Стража! Взять их!
Трое стражников не двинулись с места.
– Я предлагаю тебе согласиться с нами, – усмехнувшись, вызывающе произнес Харсус.
Вместо ответа Марквентор выбросил вперед правую руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54