- Ты больше не думал над тем, кто может желать Авроре зла? - спросил его Рэн, когда они оказались в спасительной тени пальм.
- Ни у одного человека нет глаз на затылке.
- Что ты за чудовище! - воскликнул Рэн. - Неужели тебя ничуть не беспокоит, что Аврора в опасности?
Шокаи остановился:
- Когда гвоздь выскакивает наружу, господин, его всегда можно загнать назад, стукнув по шляпке. - Он обогнул здание и исчез в джунглях.
Рэн вздохнул. Конечно, Шокаи прав. Ничего нельзя предпринять, пока негодяй не проявил себя.
Впрочем, на этом острове никто не осмелится выступить против него.
С домом Рэнсома соседствовали несколько строений, расположенных по обе стороны холма. Здесь находились небольшая конюшня, коптильня, огромный бак для запасов дождевой воды, сарай для сена и зерна и летняя кухня. Войдя под арку и восторженно озираясь вокруг, Аврора убедилась, что никогда в жизни не видела ничего прекраснее. Сводчатые потолки, громадные окна, выходящие на океан; солнечный свет забивал просторные залы. Воздух был напоен ароматом цветов и моря. Откуда-то доносился аппетитный запах жареной баранины.
- О, это совсем как билтейн! - прошептала Аврора.
- Что? - удивилась Саида.
- Билтейн значит весна, - пояснила девушка.
Саида провела ее через гостиную, выдержанную в элегантных бежевых, светло-коричневых и коралловых тонах, в центр здания. Слева находилась просторная столовая. Вокруг большого полированного стола стояло дюжины две стульев, ветер раздувал легкие занавеси на окнах. Все казалось необычайно изысканным. Из-за двери доносились звон посуды и веселые голоса. Аврора радостно улыбалась.
К лестнице на второй этаж вел широкий коридор. Аврора заметила, что в нем много дверей.
- У тебя прекрасный дом, Саида, - сказала она, с восторгом глядя на широкую лестницу.
- Дом Кассира, - поправила ее Саида.
Не успела Аврора спросить, кто такой Кассир, как из двери для слуг выскочила краснощекая толстушка.
- О, Доминго не соврал, сказав, что ты красавица! - воскликнула она и тут же представилась как Леония, кухарка и экономка. Полнота свидетельствовала о том, что эта женщина отлично знает свое дело. - Ну идем, идем. - Она повела Аврору к лестнице. - Я приготовила ванну в голубой комнате, - добавила Леония, обращаясь к Саиде.
Та с улыбкой кивнула.
- После ванны я принесу тебе поесть, а потом ты сможешь отдохнуть, - сказала Леония Авроре.
- Отдохнуть? Средь бела дня?
- Разве ты не устала? - Экономка открыла дверь. Аврора уловила ее легкий французский акцент.
- Нет, не устала, и потом, мне не надо прислуживать. Я тоже готова взяться за работу.
- Но ты же гостья! - воскликнули Леония и Саида.
Положив свою сумку, Аврора усмехнулась:
- Шокаи объяснил бы вам, что и рыба, и кости начинают вонять через три дня.
Женщины рассмеялись, а Аврора ахнула, увидев спальню. Как и на первом этаже, здесь все было подобрано с исключительным вкусом: широкая кровать под голубым балдахином, голубые занавеси на окнах, изящный диванчик, туалетный столик, комод, шкаф и герб, вырезанный на светлой березовой доске. Авроре казалось, будто она в царстве грез.
«Какое удивительное сочетание мусульманского и европейского стилей», - подумала девушка, взглянув на ее серое платье, облегающее чуть располневшую, но еще прекрасную фигуру Саиды, и наблюдая, как та ароматизирует воду в ванне.
Мать Рэнсома.
Дом Рэнсома.
«Понимает ли он, как ему повезло?» - размышляла Аврора, пока Леония помогла ей раздеться и забраться в теплую воду.
- Можно попросить тебя немного побыть со мной? - обратилась Аврора к Саиде и указала на изящное кресло.
Саида кивнула, вдруг чем-то напомнив Рэнсома.
- Спасибо за твою доброту, госпожа, - сказала Аврора, с наслаждением погружаясь в воду.
- Ты здесь желанная гостья, малышка. - Саида сложила руки на коленях и слегка наклонилась вперед. - А теперь скажи мне, Аврора Лэсситер, где ты встретилась с моим непутевым сыном.
Девушка с улыбкой взглянула на нее. Ясно, что Саида хочет о многом узнать. «Что ж, - решила Аврора, погружаясь в ароматную воду, - она имеет на это право.»
Рэн слышал из-за двери, как Аврора оживленно болтает с его матерью, отвечает на ее вопросы и, в свою очередь, расспрашивает ее об острове и его обитателях. Да, все это время девушке явно не хватало женского общества. Ведь прошло уже больше трех месяцев с тех пор, как он нашел ее во дворце султана. Когда в последний раз ей довелось посетить какой-нибудь частный дом, поговорить с приличными людьми? Прежде он не задумывался об этом. Но Аврора, конечно же, продолжит свои поиски, не успокоится, пока не выяснит, жив ли ее отец.
К Рэну бесшумно подошла Рэчел с подносом, и он почувствовал, что ее робость раздражает его.
- Быть может, сказать ей…
- Нет, - отрезал Рэн. Скромность сестры казалась нарочитой. - Тебя хорошо приняли? - вежливо осведомился он.
- Да, здесь очень приятно жить, спасибо. - Постучав в дверь, Рэчел торопливо вошла в спальню. Аврора обернулась.
- Как мило, Рэчел, но тебе не стоило… - Она взглянула на дверь. - Шпионить нехорошо, Рэнсом! - воскликнула Аврора, заметив на себе его взгляд.
Краткое пребывание здесь изменило его внешность. Волосы, влажные после мытья, Рэн зачесал назад. Кремовая рубашка и бежевые бриджи свидетельствовали о его состоятельности и хорошем вкусе. Только золотое кольцо в ухе напоминало о том, что в душе он по-прежнему остается пиратом.
- Я не мог пройти мимо такого искушения.
- Не трать попусту слов, - прервала его Аврора. - Я на тебя сердита.
- Знаю, любимая.
- Ты заслужил это, Рэнсом.
- Да.
Аврора наклонила голову:
- Пришел просить прощения?
- Я его получу?
- Да, - ответила она, помолчав.
Рэн торжествующе улыбнулся. Аврора подошла к нему.
- Прощение, - шепнула она ему на ухо, - и приглашение в мою постель не одно и то же. - Девушка слегка оттолкнула его и, глядя на вытянувшееся лицо Рэна, захлопнула перед ним дверь.
Саида была смущена этой сценой. У Рэчел от удивления округлились глаза.
- Как ты решилась на это? - тихо спросила она. Аврора пожала плечами:
- Он слишком самонадеян.
- Аврора! - воскликнула Саида. - Ты осмеливаешься играть с Кассиром?
Аврора, удивленно подняв брови, смотрела на испуганных женщин.
- Рэнсом не сделает мне ничего плохого, Саида. Никогда.
Саида, охваченная недоумением, расчесывала волосы Авроры. Более всего поразило Саиду, что Кассир искал Аврору и говорил с девушкой при ней. Его поведение свидетельствовало о многом. Ни разу за долгие годы Саида не видела от сына ничего, кроме холодного презрения, и надеялась, что, найдя свою любовь, он станет лучше относиться и к матери.
- Саида, что с тобой? - спросила Аврора, увидев слезы на ее глазах.
- Пустяки. - Женщина махнула рукой. Рэчел подала Авроре красное платье.
- Я бы хотела иметь такое, - проговорила она.
- Ну так возьми его.
- Нет, спасибо. - Смущенная Рэчел вышла из комнаты.
- Какая она робкая, - заметила Аврора. Саида промолчала, и девушка вопросительно посмотрела на нее.
«Скольких людей оттолкнул от себя Рэнсом своей холодностью и надменностью», - подумала Аврора, мечтая о том, чтобы ее любимый стал мягче и добрее с близкими.
Рэн нигде не мог найти Аврору. День, проведенный без нее, казалось, тянется уже неделю, и ему хотелось побыстрее поговорить с ней. Рэн уже обыскал оба этажа, когда сладкий запах печения привел его к кухне. Распахнув дверь, он увидел, что там полно народу. Доминго сидел на стуле, отдавая дань последнему кулинарному изобретению Леонии, и всем своим видом выражал удовольствие. Две девушки что-то в спешке готовили.
Подбородок Дахрейна чуть поднимался над краем высокого стола. Юнга уплетал огромный кусок торта. На столе лежали пять караваев свежеиспеченного хлеба, стояли блюда с фруктами, сыром и пирожками.
Рэн взял пирожок с вареньем, отправил его в рот и одобрительно улыбнулся. Леония с удовлетворенным видом положила перед ним на тарелку еще два пирожка.
- Никто из вас не видел Аврору? - спросил Рэн, покончив с пирожками.
- Уже успел потерять ее? - насмешливо отозвался Доминго.
- Лужьер… - пробормотал Дахрейн, не отрываясь от торта, и указал на улицу.
Рэн, прищурившись, посмотрел в окно.
- Этот твой взгляд всегда приводит к неприятностям с ней, капитан, - заметил Доминго. - Ты сам закрылся в своей комнате еще вчера днем.
Может, Авроре стало скучно?
«Нет, скорее всего она пришла в ярость», - подумал Рэн. Девушка накануне явно старалась подружиться с его матерью. Взяв еще один пирожок, Рэн вышел.
- Малышка сердится на него? - спросила Леония, подав Доминго для дегустации жареную баранину.
- Могу поклясться, что в Авроре нет ни капли злости, Леония, - ответил Доминго и, поглядев в окно, заметил, что Рэн расспрашивает кого-то об Авроре. - Просто иногда она бывает недовольна. - Доминго отведал мясо и выразил одобрение, поцеловав Леонию в пухлую щечку.
- О, Лужьер, взгляни, видел ли ты когда-нибудь такой чудесный цветок? - Аврора осторожно погладила остроконечные лепестки.
- Но ты еще прекраснее.
Она покраснела и искоса взглянула на спутника.
- Ты, оказывается, способен на комплименты?
Лужьер улыбнулся. Его бледно-голубые глаза засветились, когда он приблизился к Авроре и, сорвав цветок, украсил им ее волосы.
- Чудесно, - пробормотал он, поправляя выбившуюся прядь. Внезапно Лужьер смутился и отскочил от Авроры. Возможно, он решил пофлиртовать с девушкой, но вспомнил своего сурового капитана? Аврора ощутила неловкость.
- А, госпожа Лэсситер! - По крутой тропинке, тяжело дыша, спускался мистер Баклэнд. - Я подумал, - врач с трудом перевел дыхание, - что, может быть… вы согласитесь познакомить меня с вашими целебными травами и растениями и научите пользоваться ими.
- Не знаю, мистер Баклэнд, есть ли здесь эти травы. Но, если найдем их, с удовольствием научу вас.
Доктор, улыбаясь, шел рядом с девушкой, неся ее корзинку. Подавленный Лужьер, прихрамывая, плелся за ними. Аврора выразила простодушную радость, увидев знакомый ей цветок. Забыв о своем новом платье, она забралась в густую траву, достала из кармана юбки небольшой кинжал и присела на корточки.
- Низко кланяюсь этому цветку, его листьям и корням и заранее благодарю за помощь, которую он окажет больным.
Баклэнд и Лужьер внимательно наблюдали, как Аврора выкопала растение. Она объяснила врачу, что не следует повреждать корни.
- Вы непременно должны собирать растения сами, доктор.
- Не все ли равно, кто вытащит цветок из земли? - спросил Лужьер, глядя, как девушка стряхивает с корня песок и землю.
- В этом заключена первооснова всякого лечения. Каждое растение нужно тщательно выбирать и высушивать так, чтобы оно не утратило своей целебной силы. Лучше всего, когда под рукой целое растение, а не растертое в порошок и, уж конечно, не купленное. - Она взглянула на Баклэнда. - Получая их из чужих рук, никогда не знаешь, то ли это, что нужно. - Аврора протянула врачу цветок: - Корень нужно истолочь и прокипятить. Листья настаивают, как чай. Они успокаивают нервы и избавляют от несварения желудка.
- А стебель? - спросил Баклэнд.
- Выбросить. В нем нет лечебной силы, а если его использовать, болезнь может усилиться.
Баклэнд, кивнув, нарисовал цветок и сделал записи в своей тетради.
- Вы будете помогать мне и дальше? - Он смущенно взглянул на Аврору. - Я хотел бы перенять ваши знания, мисс.
Аврора с улыбкой кивнула ему, положила корень в свою корзинку и взяла доктора под руку.
Целый час они собирали и сортировали травы, цветы и растения. К удивлению Авроры, нужных ей здесь оказалось немало. Затем все трое отправились к Баклэнду домой и сразу приступили к изготовлению лекарств. Аврора, стоя возле огня, заглянула в кипящий горшок.
- Теперь настой надо охладить, процедить и закупорить, - объяснила она. Баклэнд кивнул. Лужьер помогал мешать варево, и Авроре была приятна искренняя заинтересованность мужчин.
- Ромашка успокаивает, даже уменьшает боли при родах, - сказала она Баклэнду. - Передозировка любых лекарств вредна. Лучше начинать с малых доз, наблюдать за эффектом и понемногу их увеличивать.
Баклэнд все записывал.
- Вот это растение используется как противозачаточное средство, но оно не слишком надежно. Бараньи кишки лучше, - сказала Аврора. Лужьер смущенно опустил глаза, но Баклэнд был весь внимание. - Одежда полковника Кондома, - пошутила девушка. Мужчины покраснели, Аврора же рассмеялась. - Какие же вы скромники! Господин Баклэнд, вы же хирург! Уж вам-то известно, что женщины погибают, производя на свет слишком много детей.
- Еще бы! - серьезно ответил Баклэнд.
- А помощь здесь предельно проста: спринцевание раствором или завязанный на конце кусок бараньей кишки, натянутый на… - Она осеклась, увидев, как у них расширились глаза. - Ну и скромники! - повторила Аврора, начиная процеживать отвар, и тут увидела в дверях разъяренного Рэнсома.
Девушка улыбнулась:
- Добрый день, Рэнсом.
- Я могу поговорить с тобой? - вежливо осведомился Рэн, но Аврора видела, что он едва сдерживается.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41