- Боцману Коннору Локвуду. Он внизу.
- Локвуд все время внизу. - Боже, как хотелось Рэну поцеловать Аврору, чтобы исчезло с ее лица это холодное, равнодушное выражение! - Если только он не в обществе Лужьера. Эта парочка всегда вместе.
- Очень хорошо иметь такого друга, - вымолвила Аврора, смущенная его горящим взглядом. - Хотя я почти не знаю боцмана.
- Он не слишком общителен. Жизнь основательно потрепала его… - Рэн умолк.
- Ну ладно, я пойду, - сказала Аврора, не двигаясь.
- Иди. - Он тоже не шелохнулся.
- Рэнсом!
Аврора вдруг снова ощутила уже знакомую ей необъяснимую связь между ними.
- Не смотри на меня так.
- Что значит так? - Он не отвел глаз.
- Таким похотливым взглядом.
Рэн усмехнулся, сверкнув белыми зубами - эта улыбка преследовала Аврору во сне и наяву.
- Ты меня удивляешь, - сухо отозвался он.
- Я бы, пожалуй, не возражала, Рэнсом, но у нас нет будущего. Ты ясно дал мне понять, что в твои планы я не вписываюсь, и этого для меня достаточно. - Она понизила голос. - Умная женщина не станет выжидать и будить в мужчине зверя, она просто уйдет.
- А ты когда-нибудь слышала об укрощении строптивых? - Он поцеловал ей руку.
Сзади многозначительно кашлянули, и Рэн отскочил от Авроры, проклиная в душе непрошеного свидетеля. Девушка, не смутившись, направилась по коридору туда, где, наблюдая за ними, стояли Лужьер и Локвуд. Аврора в замешательстве поглядела на боцмана и протянула ему поднос. Локвуд, даже не поблагодарив, взял его и пошел прочь.
- Не обращай внимания на Коннора, девушка, - сказал Лужьер, подходя к Авроре. - Думаю, от одиночества он стал немного странным.
Аврору охватил озноб. Она не знала, чего в ней сейчас больше - глухой ярости или сожаления. А может, это ненависть? «Как много мужчин на этом корабле, и у каждого свои причуды», - подумала девушка, глядя на Лужьера. Он был старше Рэнсома, седина уже тронула его белокурые волосы. Добродушный и веселый, он всегда охотно шутил. Но Аврора чувствовала, что и за его маской кроется какая-то тайна. Лужьер проводил ее на палубу. Когда они проходили мимо Рэнсома, Аврора заметила, что капитан ревнует. Это огорчило девушку - ведь ей более всего хотелось всегда находиться рядом с ним и любить его так сильно, как он того заслуживал.
Но Рэнсома Монтгомери трудно избавить от груза пережитого, ему едва ли удастся полюбить по-настоящему.
Глава 24
Карканье ворона взбудоражило всех, кроме капитана, стоявшего на мостике с подзорной трубой в руках.
Земля.
«Лев» явил чудеса скорости, особенно поразительные при нанесенных ему повреждениях, но Рэна ничто не радовало. Его почему-то удручало оживление Авроры, которая выскочила на палубу и стала всматриваться в горизонт. Ее голубое платье в наступавших сумерках казалось почти темным. Глядя на ее волосы, развевавшиеся по ветру, Рэн чувствовал стеснение в груди. Так близко он не видел ее вот уже два дня, с момента их встречи в коридоре возле его каюты. Это довело его до того, что он, пожалуй, уже желал умереть.
Рэн встал рядом с девушкой.
- Значит, это действительно земля? - В голосе Авроры звучали разочарование и надежда.
- Да.
- Но где же она?
Протянув девушке подзорную трубу, он> показал, как надо пользоваться ею, и Аврора, очарованная, ахнула.
- О, какой чудесный вид! - Но сердце ее заныло. Раз они наконец достигли цели, им скоро придется расстаться.
- Мы доберемся туда к утру.
Аврора прищурилась, определяя расстояние до суши.
- Мы проплывем мимо? - с надеждой спросила она, касаясь амулета.
- Нет, красавица, мы направляемся к берегу. - Рэн заметил ее волнение.
Аврора не ожидала, что они доберутся до суши так скоро, поскольку за ними следовали британцы, жаждущие реванша. Но она верила в опыт Рэнсома и понимала: если он считает, что им следует высадиться на берег, стало быть, так и надо. На берег. Вот досада… Ведь она надеялась, что со временем…
- Как называется эта земля?
- Обитель. - Рэн, помолчав, добавил: - Это мой дом, Аврора.
Она удивилась:
- Дом? - Ведь она считала, что «Лев» - единственное пристанище Рэна. - У тебя есть настоящий дом?!
Настоящий… Рэн не стал бы утверждать этого. Скорее просто жилище. Но услышав в голосе девушки тоску и тихую зависть - словно дом был пределом ее мечтаний, - он не знал, что и говорить. «Понравится ли здесь Авроре?» - внезапно встревожился Рэн. А что если все покажется ей непривлекательным, пустынным и голым?
- Да, - ответил он, глядя в ее чистые глаза. - Лагуна защищена рифом, но там есть один проход. Мы не сможем пройти там ночью, поэтому придется бросить якорь и подождать рассвета.
«Всего одна ночь», - подумала Аврора, сдерживая слезы, душившие ее. Еще одна ночь, и она потеряет Рэна навсегда! Он сам сделал выбор.
- Понимаю, - пробормотала она, отводя взгляд.
- Аврора, что с тобой? - Рэн взял ее за руку.
- Ничего. - Она опустила голову. Гордость - все, что у нее осталось. Возможно, Рэн пригласит ее погостить у него. Он вернулся домой, к друзьям, пусть отдохнет. А она продолжит поиски.
«О, только не раскисай, девчонка!» - сказала она себе. Но душу томила мысль, что в жизни Рэна для нее нет места.
- Посмотри на меня, красотка!
Аврора не смела поднять глаза, боясь, что потеряет самообладание.
- Я рада, что мы прибыли, Рэнсом. Теперь я смогу продолжить поиски отца, - пробормотала она и, вырвав руку, побежала прочь. Капитан посмотрел вслед Авроре.
- Почему ты не сказал ей? - спросил Доминго, и Рэн увидел, что несколько человек из его команды слышали их разговор. Шокаи тоже гневно смотрел на капитана.
- Что мне сказать, Дом? - тихо проговорил он. - Признаться, что после девяти лет, проведенных Авророй в бесплодных поисках, я затащил ее туда, где она никогда не найдет отца? Что я привез девушку на остров, где еще много недель у нее не будет никакой надежды на свободу?
Рэну было не по себе. Он пытался избавиться от Авроры, убедил ее, что у них нет будущего, ибо не в его силах отказаться от своих обязательств ради нее, а теперь вытворяет еще и это! Рэн понимал, что Аврора придет в ярость, обидится, что он держал в тайне свои планы, которые разрушат ее жизнь. И все это из-за его опрометчивых поступков и глупых клятв. И якобы потому, что он хочет защитить ее.
Но все же Рэн считал необходимым держать Аврору при себе. Где бы он ни высадил ее одну, она будет мертва через пару дней.
Возможно, девушка не поверит ему, но Рэн мог поклясться, что кто-то виноват в несчастьях Авроры. И этот «кто-то» находился здесь, рядом с Рэнсомом или с кем-то из членов его экипажа. Не случайно же их пути пересекались так часто. Да, Фоти вполне способен продать Рэна британцам, а Аврору - работорговцам после неудачи с невольниками, но ведь никто из посторонних не знал, где находится девушка после того, как Рэн забрал ее у Рахмана. Подозрительно и то, что ее отделили от других женщин на борту «Черной Звезды». Не приходится сомневаться, что эти неизвестные враги убили Кастильо и чуть не прикончили Лужьера, только чтобы захватить Аврору.
Кто же так переполнен ненавистью или жаждой мести, что старается любой ценой удалить девушку из Магриба? Почему ее упорно преследуют? Ни одна женщина, особенно Аврора, не может вызвать такую смертельную ненависть к себе. А может, причина в Шокаи? Нет, кто-то страстно хочет избавиться от Авроры, не подозревая, что есть человек, готовый постоять за нее. Все эти мысли беспорядочно теснились в голове Рэна. Что же такое она знала или сделала, если ее ненавидят столь сильно?
- Полагаю, ты заблуждаешься насчет леди, Рэн, - услышал он голос Доминго. - После того как она пару недель болталась с тобой по морям, ей, конечно же, захочется отдохнуть.
Капитан, поглощенный размышлениями, не заметил насмешки в словах испанца, а тот, щелкая орехи, продолжал посмеиваться над ним:
- Возможно, она скроется в джунглях, как ты и мечтаешь. Остров довольно большой.
- Иди к черту, Дом! - Рэн всматривался в остров, не нанесенный ни на одну карту. Обитель. По меньшей мере три сотни моряков называли этот остров своим домом, а также аборигены и, вероятно, дикие звери, блуждавшие по ночам в джунглях. Но Рэн никогда не считал остров своим домом в том смысле, который Аврора вкладывала в это понятие: ведь он не находил успокоения даже здесь. Вот потому он большую часть жизни проводил в море. Все эти постройки из дерева и камня обеспечивали чуждое ему постоянство существования. Видно, Рэну Монтгомери на роду написано быть бродягой. И все же ему хотелось когда-нибудь испытать это постоянство.
Нет, он лучше погибнет сам, нежели снова подвергнет Аврору риску из-за каких-то своих обетов! Он больше не может видеть в ее глазах печаль и разочарование.
- Пошли на берег два ялика. К нашему прибытию все должно быть готово.
Доминго кивнул, затем спросил:
- Должен ли я сообщить Саиде, что у тебя гости?
- Скажи ей все, что считаешь нужным, Авилар, - пробормотал капитан. - Мне все равно. - Он скрылся в своей каюте.
Быстро спустилась ночь, команда отдыхала после трудного путешествия. С нетерпением ожидая возвращения домой, матросы болтали, пели, кто-то играл на флейте и губной гармошке. «Лев» покачивался на волнах, дул легкий бриз. Рэн лежал, заложив руки за голову. Сон бежал от него. Он думал то об Авроре, то о незавершенных делах, то о страхах миссис Ортис. Интересно, что скажет Саида, увидев Аврору?
Рэн вспоминал каждый миг, проведенный с Авророй. Темницу султана и девушку, прикованную цепью к стене. Ее бесстрашие в толпе головорезов и готовность пожертвовать собой ради спасения Шокаи. Страстные поцелуи Авроры, отвращение на лице, когда она решила, что Рэн - работорговец, и радость от того, что это не так.
Увы, Аврора не раз была свидетельницей его слабости. А как она разъярилась, увидев, что Шокаи при смерти! Эта девушка не переставала удивлять Рэна. Застав ее в своей каюте нагой, он впервые осознал всю силу своих безумных желаний.
Картины сменяли друг друга, то радостные, то горестные.
Аврора, массирующая ему спину, исступленно целующая его, босоногая, пышногрудая, зовущая. Аврора, заговаривающая травы и цветы, произносящая заклинания, и тот молодой помощник боцмана, который раньше презирал ее, а потом попросил о помощи и только поэтому выжил. Ведь девушка и впрямь спасла ему жизнь! Сострадание, силы и любовь она без раздумий отдавала людям. Аврора не просила у Рэна помощи и защиты, не рвалась на борт его корабля. Она не требовала ни пищи, ни одежды, ни внимания к себе. Не требовала ничего, кроме его сердца, которое Рэн навсегда закрыл для всех.
Отдать ей сердце означало то же самое, что позволить содрать с себя кожу.
«Боже, но Аврора так нужна мне!» - признался себе Рэн, понимая, что реальная жизнь вот-вот разрушит все планы. Как он устал вспоминать о прошлом и постоянно подавлять свои чувства! Ему необходимо ощутить близость Авроры, насытиться ее жизненной силой, насладиться ее прекрасным телом. Аврора занимала все мысли Рэна, и он с ужасом думал о тех моментах, когда терял ее из виду. Он не забыл отчаяния, охватившего его, когда Аврору похитили из гостиницы.
Девушка до сих пор оплакивала убитую мать и надеялась завоевать любовь отца. Она вопреки всему желала связать судьбу с ублюдком-пиратом, который не мог дать ей ничего, кроме горя и пустых обещаний.
Отталкивая ее, Рэн жаждал заполучить эту девушку навсегда.
Для одного себя, и только для себя.
Приглушенный звук прервал его долгие размышления. Рэн прислушался к печальной мелодии. Боже! Опять волынка.
Рэн вскочил, подбежал к двери и остановил проходившего мимо матроса:
- Скажи этому придурку, чтобы он сейчас же перестал играть! Сию же секунду! - крикнул он, направляясь к каюте Доминго, и столкнулся на ходу с Авророй.
- О Рэнсом, - испуганно прошептала она. - Скорей обними меня!
- Не бойся. Все хорошо, милая. - Он поднял ее на руки. - Я здесь, с тобой.
Аврора обхватила шею Рэна и спрятала лицо на его груди. Он вошел в каюту с дрожащей девушкой на руках.
- Ну, будет тебе, - прошептал Рэн. Она дрожала, пока музыка не оборвалась. - Тебя преследуют воспоминания.
Аврора кивнула. Он понимал, что девушке горько и одиноко, но говорить с ней об этом не стоит. Рэн поставил ее на пол.
По ее щекам струились слезы. Ее молчание надрывало ему душу. Как хотелось бы Рэну спрятать Аврору там, где ничто не потревожит ее покой. Да, сегодня девушка не отпустит его, и он уже не станет сопротивляться, ибо все, кроме нее, потеряло для Рэна смысл. Сегодня он не сможет сдержать свою клятву.
«Поверь, это сделает тебя сильнее…» Теперь до Рэна дошел смысл этих слов. От его былой гордости мигом ничего не осталось.
- Аврора. - Его голос звучал тихо и нежно.
- Ты нужен мне, Рэнсом, - прерывисто прошептала Аврора, вновь обнимая его. Отчаяние охватило ее: ведь это последняя ночь, когда она еще может любить Рэнсома. Пусть это будет краденая любовь, но она воспользуется его слабостью, ибо любит этого человека больше жизни.
- Проведи со мной только эту ночь. Не прогоняй меня, - шептала она едва слышно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41