Живо обернувшись, Аленка увидела господина фон Кнакена, посла крошечного княжества Нихтферштейн. Фон Кнакен улыбался самозванке, демонстрируя свои безупречно белые и сверкающие чудовищные зубы. А рядом с послом стояла, поминутно дергаясь и меняя форму. Девочка Живущая в Сети.
– Привет, ромашка, – сказала она царице. Твое задание выполнено.
– У этого существа, – не переставая улыбаться во все зубы, заговорил фон Кнакен о Девочке, – уникальная убойная сила. А также скорость, дальность полета и радиус поражения.
– Чаво? – не поняла царица и нахмурилась. Всякий раз, когда при ней употреблялись в разговоре непонятные слова, она считала их матерными и наносящими оскорбление лично ей.
– Эта странная призрачная девица просто смела с лица земли те местности, которые вы приказали уничтожить. Я могу засвидетельствовать, что теперь там один пепел и руины.
– Да? – Аленка обрадованно дернула плечиком. Это хорошо.
– Вот видите, ваше величество, – улыбка фон Кнакена, казалось, заполнила всю приемную, – я же был прав, когда сказал, что вы изволите ошибаться. Имея такое оружие, такого универсального солдата, рано говорить о поражении.
– Верно, господин фон Кнакен!– ощерилась в ответной улыбке Аленка. Назовем этого солдата Дуськой.
– Ты оборзела! – возмутилась Девочка. Из меня Дуська, как из тебя саундтрек!
– Она права, ваше величество. Лучше назовите ее Джейн. Солдат Джейн – это звучит так красиво, и романтично.
– Ладно, Пущай будет Джейн.
– Джейн, – обратился к сетевой Девочке фон Кнакен. На улице беспорядки, бунт против царицы. Ступай разберись…
– Лады. И Девочка вылетела роем пикселей через приоткрытую створку окна.
– Ваше величество, – фон Кнакен был сама учтивость, – не соблаговолите ли вы уделить мне несколько минут вашего драгоценного времени для обсуждения некоторых весьма важных вопросов внутренней политики…
Аленка не поняла и трети из того, что говорил посол, но кивнула.
– Мы останемся здесь или у вас есть; комната для приватных бесед, ваше величество?
– Здесь, – решительно сказала Аленка. В той комнате у меня воняет здорово…
– Простите?
– Клопов морили, – улыбаясь, соврала самозванка и указала послу на кресло, а затем уселась сама. Начнем?
* * *
Девочка Живущая в Сети действительно была в каком-то смысле ураганом с мощным разрушительным потенциалом. И казалось, что остановить этот ураган невозможно, как невозможно идти на танк, вооружившись дирижерской палочкой. Но Кутеж – не Всемирная Паутина, и кутежане – не губошлепы-геймеры, которые зависят только от капризов игровой приставки. Поэтому в тот момент, когда зловредная Девочка с жутким завыванием распростерлась над толпой воинствующих кутежан, они, разгоряченные битвой с вашнапупскими пришельцами, даже не обратили на нее внимания. Тогда виртуальная убивица принялась постреливать в народ небольшими, но весьма неприятными молниями. Тут-то кутежане и глянули на небо.
Девочка тем временем превратилась в некое подобие гигантского осьминога и тянула свои псевдоподии, стремясь вусмерть напугать собравшийся на площади народ. Для пущего эффекта она усилила мощность и длительность электрического разряда, и пара неудачников, которым эти разряды достались, уже корчились на земле, охая от боли.
– Энто что же еще за тварь преподлая по наши души явилась? – справедливо возмутился кто-то из толпы. А ну порешим нечисть проклятую!.
И народ снова стиснул в руках топоры да вилы.
– Погодите! – раздался молодой, однако очень настойчивый голос, и вперед из толпы протолкался паренек в ветхой, но чистой одежде. Я знаю, как нам энтой напасти избежать, потому как она происхождения не волшебного, а сугубо физического.
Девочка, ставшая Солдатом Джейн, дала в сторону говоруна упреждающий разряд. Но тот нимало не смутился. Он вытянул из-за спины здоровенный железный прут и старательно воткнул его в землю, при этом сказав непонятные слова:
– Первое полевое испытание экспериментального образца громоотвода обыкновенного, модель ГСМ. Потом он обратился к своим согражданам с краткой, но емкой речью: – Уважаемые… Отойдите все, пожалуйста, на пять шагов назад и ноги не растопыривайте.
Уважаемые отошли. И тут сетевая Девочка, предположив, что противник уходит, а его надо добить, выпустила разряд небывалой, мощности. Но попал он почему-то не в людей, а в высокий железный прут, торчащий на площади, как вызов ее электрической непобедимости. И, раскалившись от напряжения, Девочка, когда-то жившая в Сети, вся превратилась в одну чудовищную молнию. И шарахнула по ненавистной железяке. После, чего, согласно законам физики, просто ушла в землю.
А в воздухе пахло озоном, как после сильной грозы.
– Сработало! – Парнишка бережно погладил остывающий прут.
– Откуль же ты, такой мудрец, выискался? – заинтересовались мужички.
– Да вы что, своего не признали? – рассмеялся парнишка. Я Андрейка Попов, сын Василия Попова, кузнеца с Малахольной слободы.
– Знаем, знаем Василия! – загомонили в толпе. Силач отменный! Да на штуки разные удивительные горазд.
– Это точно, – подтвердил паренек. Вот чичас мы с батей такую штуку изобретаем, чтоб ловила она носимые в эфире небесном волны удивительные. И по энтим бы волнам могли бы мы хоть с Великой Братанией, хоть с Фигляндией, хоть с дальней страною каннибалов и арахноидов, Ахрикой именуемой, разговоры разговаривать и друг другу всякие новости передавать.
– Знатно! – восхитились кутежане. А как бы, к примеру, мы поняли язык каннибалов, а они наш?
– Над энтим мы тоже работаем, – потупился изобретатель. Но тут же воспрянул духом: – Все мы сделаем с батей, все превозможем! Не одним же братанцам, помиранцам да узкоглазым нипонсанам над нами вечно верх держать в техническом прогрессе! Еще прославится Тридевятое царство и стольный град Кутеж! На весь мир прославится!..
А в царских палатах Аленка рыдала на плече фон Кнакена.
– Вы видите?! Видите это, посол?! Они ее уничтожили за считанные секунды!
– Да, с этим народом просто так не справишься, – задумчиво бубнил себе под нос фон Кнакен. Вы не отчаивайтесь, ваше величество. У меня есть еще нечто, что я могу вам предложить.
Это прозвучало так интимно, что Аленка оторвалась от крепкого мужского плеча и задумчиво оглядела посла с ног до головы.
– Спать, что ль, – с тобой? – осведомилась она.
– О! Я почел бы за честь быть фаворитом вашего величества, но я говорю не об этом, – Опять сверкание чудовищной улыбки. У меня есть план.
* * *
Поначалу я даже хотела обидеться. Нет, посудите сами: я только третий день как находилась в лагере, а меня уже сочли неподходящей для партизанской жизни! Ладно. Я возвращаюсь в Кутеж. И посмотрим, кто кого уболтает: я Аленку или она меня.
Марья Моревна, разумеется, видела, как я расстроена, и полагала, что это связано с моей слабохарактерностью и нерешительностью. Ничего подобного. Решимости во мне было даже чересчур. Единственное, что меня смущало, так это реальное воплощение моего замысла.
– Жаль только, что я ничего толком в партизанском городке не увидела – мельком заметила я.
– И хорошо! Меньше видишь – меньше знаешь. Вдруг Аленка тебя пытать примется? Говорят, ей из мест заграничных хитрую колдовскую штуку привезли – дефекатор лжи называется…
– Детектор, – поправила я.
Гипотетическое появление этого прибора в Тридевятом царстве меня уже не удивляло. Интересно, может, узурпаторша еще и электрический стул импортировала? Или, на худой конец, гильотину. Боюсь, мне представится скорая возможность это узнать. Ладно, дело сейчас не в этом.
– Каким путем я пойду? – поинтересовалась я. Через болото, а потом к Охраннику?
– Нет, – отрезала Марья Моревна. Это путь окольный. Есть у нас прямая скоростная дорога до столицы, только пользуемся мы ею в исключительных случаях,
– Это какая же?
– Увидишь. Идем. Кстати, бери с собой эту жуткую книгу и самые нужные вещи. Сюда ты уже не вернешься.
– Почему так мрачно?
– Не век же нам сидеть в партизанах. Близится час решающей битвы, – неопределенно ответила воительница.
– О!
Марья Моревна снисходительно на меня глянула.
– Может, и впрямь неплохо, что ты будешь в столице. Свяжешься с нашим подпольем.
– Ого, еще и подполье имеется!
– Конечно. В случае чего они тебе помогут. И связь с нами держать, и еще что…
– Может, задание дадут? – принялась вслух рассуждать я. Листовки клеить на заборы, яйцами тухлыми дворец забрасывать… Или это уже пройденный этап?
– Пройденный. Кстати, в путешествии, тебе предстоящем, лучше держать желудок пустым, – туманно выразилась Марья Моревна. Поэтому к обеду тебя не приглашаю.
– А я и не голодна.
Я принялась перебирать свои немудреные пожитки. В общем, и брать-то мне нечего. Вот баклагу с водой, которой меня леший поил, возьму. Полезная водичка. Тряпки побоку… Так! А с этим что делать? Я же за них перед кошкой Руфиной и всем Тридевятым царством несу ответственность! Она же меня подрядила хранить этот антиквариат, как Гэндальф многострадального хоббита Фродо тащить Кольцо!
– Что это у тебя там? – поинтересовалась Марья Моревна, заметив, как я растерянно уселась перед небольшим запыленным мешком.
– Национальное достояние, – попыталась отшутиться я.
Марья Моревна развязала узел и заглянула в мешок.
– Вот они, значит, какие, эти волшебные вещи… протянула она.
– Ты на них особо не рассчитывай, – предупредила я. Мне Василиса Прекрасная сказала, что у них срок годности истек.
Но Марья Моревна, не слушая меня, целеустремленно рылась в мешке, бормоча при этом:
– Если Руфина его не промотала, оно должно быть здесь…
– Ты что ищешь? – удивилась я, но тут все разъяснилось.
Марья Моревна двумя пальчиками аккуратно достала из мешка легендарное кольцо.
– Я-то думала, оно золотое, – чуть разочарованно сказала она.
– Если тебе известно назначение этого колечка, то металл, из которого его изготовили, необязательно должен быть драгоценным. Вспомни, на какое место его надевать положено!.. усмехнулась я.
Марья Моревна чуть покраснела, а потом изменившимся до твердым голосом сказала:
– Испытать колечко надобно. То ли оно самое?
Я хихикнула:
– На ком испытывать будешь? Мужиков тут, конечно, много, но согласятся ли они на… проведение испытаний?
– Мужикам такое даже показывать нельзя! – категорически заявила Марья Моревна. А то они всю работу побросают и до ночи будут мерить: у кого длиннее получается.
– Да, недаром считается, что это для них больной вопрос… Тогда на чем проведем эксперимент?
– А вон метла в углу стоит. Ей на черенок и наденем,
– Сработает ли? – Я уже увлеклась ролью эксперта по, тестированию афродизиака.
– Должно, – лаконично высказалась Марья Моревна. При этом в глазах ее светилась какая-то странная надежда.
Я подхватила метлу, подставила черенок:
– Надевай! Только не глубоко, всего на один ноготок! Ой!!!
Не слушая моего совета, Марья Моревна надела удивительным образом растянувшееся кольцо на черенок и провела его до самого основания. В результате черенок вытянулся настолько, что пробил потолок. И, кажется, еще продолжал удлиняться.
– Работает! – восторгалась Марья Моревна.
– Это да, но ты подумай, как мы кольцо снимать будем?
Сверху послышался звон разбитого стекла.
– Это черенок чердачное окошко пробил! – прошептала воительница. Вот так колечко!
– Снимай его быстрей!
– Как?!
Я распотрошила саму метлу и сдернула колечко с другого конца черенка.
– Хватит экспериментов!
– Василиса, – с мольбой в глазах глянула на меня Марья Моревна, – дай мне это колечко.
– Руфина мне велела вещи волшебные хранить!
– Да ведь ты все равно с собой их в Кутеж не возьмешь! Да и зачем тебе кольцо?! У тебя все равно муж заколдованный!
– А тебе зачем? Ты вообще не замужем!'
– Так я и прошу кольцо не для развлечения, Василиса! А для военного назначения…
– Это как?
– Военная тайна, – уперлась Марья Моревна.
– Тогда не получишь кольца, – заупрямилась я. Мы помолчали, глядя друг на друга.
– Ладно, – решилась воительница. Скажу. Но только на ушко, как великую тайну.
Когда она вышептала мне свою великую тайну, я со спокойным сердцем отдала ей кольцо:
– Бери. Только смотрите, не переусердствуйте. В таком деле важен не размер, а мощность…
– Разберемся, – усмехнулась Марья Моревна, пряча кольцо в рукав.
– Ты уж тогда и за остальными раритетами пригляди, – попросила я ее. Пропадут ковер-самолет или сапоги-скороходы, Руфина с меня три шкуры спустит.
– Хорошо, – кивнула Марья Моревна.
– Что хорошо?
– Что три шкуры спустит!– засмеялась воительница.
Юморочек у нее какой-то… солдатский. Приняв на хранение волшебные раритеты, Марья Моревна заторопила меня в путь:
– Засветло надобно тебе в Кутеж попасть, поэтому пойдем-ка на нашу скоробеглую дорожку.
Мы вышли из терема и в сенях столкнулись с Тудыратымом.
– Моя с вами идти!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47