Спустя несколько минут дверь приоткрылась.
- Возвращайся к женщинам! - гаркнул генерал. Чарлз Безоар поспешно
ретировался в складское помещение без окон, где Марси и Хетер, по всей
видимости, хлопотали над пленником, которого Гордон пока не видел.
- Сами понимаете, не всякий сильный человек вызывает симпатию, -
заметил Маклин. - Впрочем, от него есть прок. Пока.

Гордон не знал, сколько времени минуло - несколько часов или
считанные минуты, - прежде чем снаружи донесся пронзительный клич. Он
принял было его за крик речной птицы, но стремительная реакция Маклина
подсказала ему, что он ошибся: генерал вскочил и схватил масляный фонарь.
- Такое представление нельзя пропускать, - бросил он. - Наверное,
ребята вышли на след зверя. Вы позволите мне оставить вас на несколько
минут? - Он сгреб Гордона за волосы. - Разумеется, если вы посмеете хотя
бы пикнуть в мое отсутствие, я расправлюсь с вами, когда вернусь. Обещаю!
Висящий вверх ногами не может пожимать плечами.
- Натан Холн ждет тебя в аду, - прохрипел Гордон.
- Не сомневаюсь, что в один прекрасный день мы там с ним встретимся,
- с улыбкой ответил "приращенный" и выскочил в пропитанную влагой темень.
Гордон еще долго раскачивался как маятник. Потом, глубоко вздохнув,
принялся за дело.
Трижды он пытался, изогнувшись, дотянуться до веревки, которая
перехватывала его ноги, и трижды, не добившись желаемого, падал, чуть не
теряя сознание от пронизывающей все тело боли. После третьего раза у него
оглушительно зазвенело в ушах. Еще немного - и он начнет слышать голоса...
Сквозь заливающие глаза слезы он уже видел аудиторию, наблюдающую за
его отчаянной борьбой. Все призраки, которых он собрал за долгие годы,
явились на представление. Полный аншлаг!
"Принимай!.." - высказался сразу за всех Циклоп: не то лампочки
вспыхивали в застывшей знакомой последовательности, не то угли мерцали в
камине.
- Прочь! - отмахнулся Гордон. Не до призраков ему сейчас было - ни
времени, ни сил... Тяжело дыша, он готовился к новой попытке; рывок - и он
перегнулся пополам...
На этот раз он ухватился-таки пальцами за мокрую от дождя веревку и
уже не отпускал ее, хотя для этого ему пришлось сложиться вдвое, как
карманный нож. Тело ломило от страшного напряжения, но он знал, что
сдаваться нельзя. На пятую попытку у него уже не наберется сил.
Обе руки были сейчас заняты, поэтому он не мог начать отвязываться.
Перерезать веревку, естественно, нечем. "Ползи? - приказал он себе. -
Попробуй распрямиться, встать".
Он пополз, едва не теряя сознание от страшной боли в груди и спине, и
чувствуя, что мускулы, сведенные судорогой, вот-вот откажут. Наконец он
выпрямился и встал, едва не вывернув лодыжки в веревочных петлях и
продолжая раскачиваться.
От стены ему улыбался не ведающий смущения Джонни Стивенс; улыбалась
Трейси Смит и другие разведчицы. "Для мужчины очень даже неплохо", -
казалось, говорили девичьи улыбки.
Циклоп восседал на облаке сверххолодного тумана, играя в шашки с
дымящейся франклиновой печкой. Они тоже одобряли действия Гордона.
Теперь пленник старался добраться до узлов на ногах, однако это
натянуло веревки так сильно, что у него совсем потемнело в глазах от боли.
Пришлось снова выпрямиться.
Нет, не так. Бей Франклин осуждающе покачивал головой. Глаза Великого
Манипулятора наблюдали за Гордоном, поблескивая над двойными стеклами
очков.
"Через верх, через верх..." Гордон перевел взгляд на толстую балку, к
которой была привязана веревка.
"Значит, наверх".
Он обмотал веревкой руки. "Ты делал так в спортивном зале, до войны",
- подбадривал он себя.
"Да, но теперь ты - старик".
Слезы заливали ему глаза, пока он подтягивался, помогая себе,
коленями. Чем больше он старался, тем более материальными казались ему
знакомые призраки. Прежде они были игрой воображения, теперь же стали
первоклассной галлюцинацией.
"Давай, Гордон!" - крикнула Трейси.
Лейтенант Ван одобрительно жестикулировал. Джонни Стивенс уверенно
улыбался, стоя рядом с женщиной, которая спасла Гордону жизнь среди
развалин Юджина. Скелет в кожаной куртке поверх пестрой рубахи скалился и
задирал кости, заменявшие ему большие пальцы рук. На голом черепе лихо
сидела синяя фуражка с козырьком, сияющая медной кокардой. Даже Циклоп
перестал ворчать, видя, что Гордон отдает своей борьбе последние силы.
- Выше... - стонал он, хватаясь за осклизлую пеньку и одолевая
неумолимую силу тяготения. - Выше, никчемный мозгляк... Либо ты сможешь,
либо подохнешь...
Одна его рука уже обнимала чертову балку. Он сделал отчаянный рывок и
перебросил через балку вторую руку.
На этом все и закончилось. У него больше не было сил, чтобы бороться.
Гордон висел на балке, прижимаясь к ней грудью, не в состоянии пошевелить
даже пальцем. Сквозь прикрытые ресницы он видел, как разочарованы им все
до одного призраки.
"Шли бы вы все..." - беззвучно отмахнулся он от них, лишившись даже
голоса.
"Кто возьмет на себя ответственность?.." - упорствовали догорающие
угли в камине.
"Ты мертв, Циклоп. И все остальные - тоже мертвецы. Оставьте меня в
покое!" Измученный Гордон зажмурился, надеясь таким образом избавиться от
свидетелей своего поражения.
Но в темноте его поджидал еще один призрак - тот, которым он
бессовестно прикрывался все это время, но который и сам всласть им
попользовался. Этот призрак звался Страна Мир.
Он увидел лица, миллионы лиц. Преданные, обреченные на гибель люди,
цепляющиеся за туман надежды...
Возрожденные Соединенные Штаты...
Возрожденный мир...
Фантазия... Но фантазия эта упорно отказывалась умирать, она просто
не могла умереть, пока жив он сам.
Гордона осенило: уж не потому ли он так долго изощрялся во вранье,
рассказывая красивые сказки, что, и сам не мог без них обойтись? На этот
вопрос у него был готов ответ.
"Без них я рассыпался бы в прах".
Забавно, что прежде эта мысль не приходила ему в голову - во всяком
случае, с такой безжалостной ясностью. В самых глубинах его души
продолжала мерцать все та же мечта - пусть это единственное место во всей
Вселенной, где она еще не угасла. Она была похожа сейчас на
микроскопический организм, выдерживающий сокрушительное давление океанской
толщи. Ему казалось, что он берет эту мечту в ладони - и не верит своим
глазам: мечта, эта чудесная драгоценность, увеличивается в размерах,
заливает своим мерцанием беспросветный прежде мрак; на ее бесчисленных
гранях он видит даже не просто людей, а многие поколения человечества.
Вокруг него материализовалось само будущее. Будущее это проникло в
его сердце.
Когда Гордон все же открыл глаза, то обнаружил, что уже вытянулся во
весь рост на балке, хотя и не помнил, как ему удалось на нее взобраться.
Не доверяя своим ощущениям, он попробовал сесть. Мигнул несколько раз -
свет заливал его со всех сторон, проникая в щели в стенах лачуги.
Казалось, будто эти стены и есть сон, а ослепительные лучи - самая что ни
на есть реальность. Свет был невероятно яркий, и Гордону уже казалось, что
он обрел ясновидение.
Потом свет пропал таким же чудесным образом, как и появился. Поток
энергии словно бы ушел в тот же неведомый колодец, откуда только что
вырвался. Гордон немедленно почувствовал страшную боль во всем теле.
Дрожа от изнеможения, он стал возиться с узлами, впивающимися в его
лодыжки. Голые ноги были залиты кровью. Когда он, наконец, отбросил
веревки, кровь яростно забурлила в сосудах, ноги закололо, как будто на
них напала армада взбесившихся насекомых.
Наконец-то он избавился от призраков: их смыло волной света,
ворвавшейся в лачугу. Гордон надеялся, что больше они не станут его
донимать.
В ту секунду, когда он покончил с последним узлом, он услышал в
отдалении выстрелы - первые с тех пор, как Маклин оставил его висящим вниз
головой. Может быть, Фил Бокуто еще жив и продолжает сопротивление? Он
пожелал в душе удачи другу.
За дверью, ведущей на склад, раздались шаги, и Гордон прижался к
балке. Вошедший Чарлз Безоар оглядел опустевшую комнату, заметил
болтающуюся веревку. Глаза бывшего адвоката наполнились ужасом; он
отшатнулся и выхватил пистолет.
Гордон предпочел бы, чтобы противник оказался непосредственно под
балкой, но Безоар не был законченным идиотом. Начиная подозревать, что
именно здесь произошло, он поднял голову...
Гордон прыгнул. Пистолет Безоара изрыгнул огонь в то самое мгновение,
когда их тела соприкоснулись. В пылу борьбы Гордон так и не понял, куда
попала пуля и у кого громко треснули при столкновении кости. Он тянулся к
пистолету, катаясь в обнимку с недругом по полу.
- Убью! - ревел холнист, пытаясь направить дуло пистолета Гордону в
лицо. Тот успел вовремя откатиться: прогремел новый выстрел, и его шею
обожгло пороховой волной.
- Не рыпаться! - гаркнул Безоар, слишком привыкший к повиновению
окружающих. - Вот сейчас я...
Неожиданно для него Гордон произвел одной рукой обманное движение, а
другой двинул Безоара под подбородок. Тело лысого холниста дернулось,
затылок со всего размаха ударился об пол, пистолет всадил две пули подряд
в стену.
После этого Безоар затих.
Теперь у Гордона помутилось в глазах от боли - болела кисть руки. Он
медленно, с великим трудом встал, отмечая, что его многочисленные телесные
повреждения пополнились еще и сломанными ребрами.
- Никогда не болтай во время драки, - посоветовал он безответному
сопернику. - Дурная привычка.
Марси и Хетер, выскользнувшие из склада, завладели ножами Безоара.
Поняв, что они намереваются сделать, Гордон хотел было приказать им
остановиться и связать побежденного. Однако потом махнул рукой и заглянул
в темный склад по соседству.
Когда его глаза привыкли к темноте, он разглядел в углу хрупкую
фигурку, распростертую на грязном одеяле. Рука потянулась к нему, дрожащий
голосок произнес:
- Гордон! Я знала, что ты придешь за мной. Глупо, да? Звучит... как
фраза из детской сказки, но я знала, и все.
Он стал перед умирающей на колени. Пускай Марси с Хетер и пытались
промыть и перевязать ее раны, под всклокоченными волосами и залитыми
кровью лохмотьями зияло такое, на что Гордон предпочел не смотреть.
- О, Дэна!.. - Он отвернулся и закрыл глаза. Она взяла его за руку.
- Мы их отлично потрепали, милый, - прошептала она чуть слышно. - Я и
другие разведчицы. Иногда мы попросту заставали их со спущенными штанами!
И... - Дэне пришлось умолкнуть: приступ кашля заставил ее скорчиться и
выплюнуть сгусток крови.
- Молчи, - велел ей Гордон. - Мы найдем способ вызволить тебя отсюда.
Дэна уцепилась за его изодранную рубашку.
- Им удалось разгадать наш план. Чаще всего они заранее знали, где мы
готовим удар... Наверное, какая-то из девушек влюбилась в своего
насильника, совсем как в легенде о Гипермнестре [одна из пятидесяти
дочерей Даная, единственная из сестер, ослушавшаяся отца и не убившая
супруга, который с ее помощью бежал]... - Дэна недоверчиво покачала
головой. - Мы с Трейси боялись этого... потому что тетя нашей Сьюзен
рассказывала - в былые времена случалось и не такое...
Гордон понятия не имел, о чем она толкует, и считал, что она просто
бредит. Впрочем, сейчас его больше волновало, как пронести тяжело раненую
бедняжку через вражеские позиции, прежде чем вернутся Маклин и его
подручные. Поразмыслив, он впал в уныние: выбраться с Дэной было попросту
невозможно.
- В общем, у нас почти ничего не вышло... Но мы старались, Гордон! О,
как мы старались... - Дэна тряхнула головой, стыдясь своих слез. Гордон
обнял ее.
- Да, я знаю, моя дорогая. Знаю, как вы старались.
У него самого щипало глаза. Несмотря на зловоние грязной комнаты, он
чувствовал аромат ее кожи и понимал - слишком поздно! - как много она для
него значит. Он сжимал ее сильнее, чем можно сжимать раненую, боясь, что
она вот-вот покинет его.
- Все будет хорошо. Я люблю тебя. Я здесь, я о тебе позабочусь.
Дэна вздохнула.
- Ты здесь. Ты... - Она стиснула его ладонь. - Ты... - Тут ее тело
изогнулось в предсмертных судорогах. - О, Гордон! - вскричала она. - Я
вижу... А ты?
Их взгляды на мгновение встретились, и он поймал в ее глазах хорошо
знакомый свет. Еще немного - и все было кончено.
- Да, я видел, - тихо ответил он, все еще не выпуская холодеющее тело
из рук. - Может, не так отчетливо, как ты. Но я тоже видел...

18
В углу Хетер и Марси, отвернувшись, занимались серьезным делом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47