– Да, – отозвалась Ронни. – Я – кофе. А ты? – она посмотрела на унисола.
Тот сосредоточенно изучал пластиковый жетон на груди официантки:
«ЧЕМ МОГУ БЫТЬ ВАМ ПОЛЕЗНОЙ? МЕНЯ ЗОВУТ БРЕНДА».
Блондинка была бы счастлива, если бы на нее посмотрит ТАК кто-нибудь из местных, но ЧУЖАК… Этот парень вызывал у нее раздражение.
– Бренда? – удивленно спросил он. – Да, «Джо», – ответила официантка. – Эй, ты будешь что-нибудь пить? – быстро спросила Ронни и взглянула на блондинку. – Лимонад. Он будет пить лимонад.
– Хорошо.
Бренда хмыкнула и пошла в сторону кухни, то и дело оглядываясь.
Она решила, что парочка весьма странная и надо приглядывать за этими ребятами получше. Чего доброго, еще вздумают удрать, не расплатившись. …Их было четверо. И все они терпеть не могли чужаков. Этих говенных «яйцеголовых», битников и прочее дерьмо, изредка залетавшее в их спокойный городок. Главный в компании, высокий сухой парень по кличке «Бетмен», смотрел на эту проблему просто. «Увидел – врезал». Взгляды остальных не на много отличались.
Они были большими любителями драки и пива. Причем, чем здоровее оказывался противник, тем интереснее им было намылить парню задницу.
Вторым специалистом по дракам в компании был усатый накачанный амбал по кличке «Хот Дог». Казалось, что он состоит из одних мышц. Длинные светлые волосы спускались до плеч, обрамляя дегенеративную физиономию. Природа не особенно утруждала себя относительно мозгов, заложенных в эту маленькую, чуть приплюснутую голову.
За ним следовал мрачный коренастый тип – «Пингвин». Свое прозвище здоровяк получил благодаря странной переваливающейся походке. В кармане «Пингвин» постоянно таскал нож или обрубок бильярдного кия, который, не задумываясь, пускал в ход.
И замыкал компанию молодой, не в меру разговорчивый парень по кличке «Трепач». Нельзя сказать, что прозвище сильно искажало истину.
Сейчас четверка торопливо пересекала улицу. Они уже издалека заметили бело-желтый «бьюик».
– Отлично, ребята. Эти говнюки здесь, – ухмыльнулся Бетмен. – Что я говорил?
– Да уж, – поддержал его Трепач. – Сечете, парни? Надерем кое-кому задницу сегодня, а?
– Заткнись, – оборвал приятеля главарь. – Будешь вякать, когда тебя спросят, понял?
– Ну а чего? Я так… Сказал только.
– Заткнись, – Бетмен обернулся к остальным. – Смотрите, парни, без сигнала не начинайте. Судья и так на нас зуб точит. Так что, дождитесь повода, а уж потом старайтесь вовсю. Ты понял. Хот Дог?
– Йеп, – меланхолично кивнул амбал. Ему-то было плевать, есть предлог или нет, но раз босс сказал… Хотя, он мог бы и так этому засранцу ребра пересчитать. Но раз надо, значит надо.
– Теперь Пингвин.
– Ну? – хмуро уставился на главаря тот.
– Не вздумай пустить «перо» в дело. Понял, придурок? Используй то, что есть под рукой. Ясно?
– Как скажешь, – буркнул Пингвин. Он-то явно не страдал многословием.
– Отлично. Тогда двинули.
Компания пересекла улицу и нырнула в прохладный дверной проем гриля.
Ронни ничего не замечала вокруг себя. Она вся погрузилась в чтение папок. Дымя сигаретой, девушка перелистывала страницу за страницей, откладывала, брала новые…
«Так, так, так. Следующий. Все то же самое. Ничего нового. „С. Б. 1-86“. Угу. Дальше. Графики, графики, графики. С ума сойти. Хромосома икс. Любопытно. „Исследования проводил: Б. М. Кристофер Грегор“. Хм. В каждой папке этот бакалавр».
– Ты знаешь, я как будто снова в школе. Ничего не понимаю. – Ронни вздохнула. – Но, судя по тому, что здесь написано, с тобой что-то сделали на генетическом уровне.
Унисол взял со стола сигаретную пачку и прочитал надпись на белом боку.
– Министерство здравоохранения предупреждает вас, что сигареты опасны для вашего здоровья, – он с любопытством посмотрел на Ронни.
– Да брось, – отреагировала она, – нельзя верить всему, что пишут. – Одним движением Люк смял только распечатанную картонку в комок и швырнул в пепельницу. – Эй, эй… – вскрикнула девушка, но опоздала. – Ну вот. А ведь это была моя последняя пачка… Блондинка Бренда принесла кофе и банку диетического «Пепси» и шлепнула на стол.
– Ну что? Заказывать-то будете что-нибудь? – в ее голосе явственно слышалась неприязнь.
– Да, – Ронни посмотрела на нее, – два дежурных блюда.
Официантка фыркнула и удалилась в сторону кухни, откуда доносился запах жареного мяса и звон кастрюль.
– Знаешь, – девушка открыла очередную папку, – здесь все время упоминается какой-то доктор Кристофер Грегор. Ты не помнишь такого, нет? Унисол покачал головой. «Нет».
– Ничего, да? Ну ладно. Где-то здесь есть его телефон, если я не ошибаюсь. Ага, вот.
Ронни взяла ручку и торопливо переписала номер в свой блокнот.
– Ты будешь звонить ему? – спросил Люк.
– Ну, стоит попробовать по крайней мере, – пожала плечами девушка.
Она подняла глаза и увидела смотрящего прямо на нее унисола. – Что?
– Почему ты все это делаешь для меня? – спокойно поинтересовался он.
Ронни усмехнулась.
– Я ничего для тебя не делаю, милый. Это все, – она кивнула на папки, – я делаю для себя. Ты, наверное, этого не понимаешь в силу ряда причин, но ты – мой самый ПОТРЯСАЮЩИЙ РЕПОРТАЖ в жизни.
Она вдруг заметила, как лицо унисола за долю секунды изменилось. Оно стало каким-то тусклым, словно пыльное стекло. И Ронни почувствовала нечто похожее на жалость. Временами Джи-эр'44 напоминал ей подростка, не имеющего представления о реальной жизни. Мало-помалу она привыкла к нему.
Девушка улыбнулась и попыталась утешить его.
– Ничего. Может быть, когда все останется позади, тебя сделают героем. А, здорово? – Люк непонимающе пожал плечами. – Так, ладно. Я схожу позвоню, а ты сиди здесь и жди меня. Хорошо?
– Да.
– Вот и отлично. Сейчас принесут еду, попробуй. Может быть, тебе понравится.
Ронни встала из-за стола и направилась к выходу.
У самой двери девушка задержалась и спросила тучного мужчину, который пил пиво, сидя за столиком:
– Простите, вы не подскажете, как найти телефон?
– Там, на улице, – хмуро буркнул толстяк, ткнул пальцем себе за плечо и повернулся к ней спиной, давая понять, что не желает дальше разговаривать с чужаком.
Ронни вышла на улицу, пробормотав себе тихонько под нос:
– Будем надеяться, что местный телефонный аппарат ничего не имеет против приезжих.
…Четверка, войдя в бар, разделилась. Бетмен с Хот Догом оккупировали бильярдный стол, а Трепач с Пингвином играли в автоматы за спиной парня. Они изредка перемигивались, курили и тихо болтали между собой, напряженно поглядывая на «яйцеголового», спокойно сидящего на своем месте. Парень был странный, если не сказать больше. Он не курил, не пил пиво, не вертел головой и не прислушивался к разговорам. Его поведение не укладывалось в обычные рамки, и это несколько настораживало приятелей, но не настолько, чтобы заставить отказаться от задуманного. Однако чужак пока не дал повода к драке.
Бетмен с треском вгонял шары в лузы и жевал «поп-корн», который ему предусмотрительно подала «милашка» Бренда.
– Что-то воняет здесь нынче! – громко заявил он.
Парень находился как раз у него за спиной, и Бетмен ждал, что он возмутится и тем самым спровоцирует стычку. – Тебе не кажется, что воняет дерьмом, Хот Дог, а?
– Йеп, – лаконично ответил тот.
Все знали, что это за компания, но сейчас молчали, наблюдая за реакцией приезжего. Парень не отреагировал. Он продолжал сидеть, глядя прямо перед собой и о чем-то размышляя.
– По-моему, это пахнет чужаком, а, Дог? – предпринял вторую попытку Бетмен.
– Йеп, – снова охотно поддержал тот.
– Точно, ребята, – вякнул от автомата Трепач. – Это воняет дерьмовым приезжим, сечете?
– Заткнись, – буркнул Пингвин. – Рано пока.
Он опустил в автомат очередной никель и дернул рычаг.
Люк посмотрел на подошедшую официантку. Бренда, чуть сморщившись, брякнула о стол две тарелки с бифштексами и жареной картошкой, вилки с ножами и отошла в сторону.
Если бы Люк помнил, как обращаться с ножом и вилкой, он был набросился на еду, потому что в этот момент ощутил… ГОЛОД.
Ему не удалось вспомнить определение этого слова, но посасывание в желудке было достаточно красноречивым признаком.
Люк внимательно осмотрел зал и остановил взгляд на сухом пожилом человеке в белом «стетсоне», который с аппетитом поглощал мясо с картофелем и запивал его хорошими порциями пива. Он несколько секунд наблюдал, как он орудует ножом и вилкой, а затем попробовал проделать ту же операцию сам.
Ему понадобилось несколько попыток, чтобы почувствовать, как управляться с этими непослушными предметами. Мозг ВСПОМНИЛ это и дал команду рукам. Постепенно дело пошло на лад.
Люк отрезал кусок бифштекса, подцепил на вилку пару ломтиков картофеля и отправил в рот.
Это было новое, совершенно фантастическое ощущение. Хрустящая корочка лопнула, и он почувствовал горячее рыхловатое нутро соломки на своем языке. Следом за картофелем последовало мясо.
Люк упивался его вкусом. Аппетит разыгрывался все сильнее. Унисол и сам не заметил, как расправился с первой порцией и перешел ко второй, запивая ее большими глотками «Пепси».
Бетмен с интересом наблюдал, как «яйцеголовый» поглощает пищу.
– Похоже, этот говнюк сейчас обожрется, – усмехнулся он.
– Йеп, – подтвердил его предположение приятель.
– Слышь, Хот Дог, ты когда-нибудь в жизни видел, чтобы так жрали?
– Ноуп, – хмыкнул тот, с удивлением глядя на чужака.
– Вот и я тоже.
Покачивая бедрами к столу прошествовала Бренда.
– Ну и что дальше? – спросила она «Джо». – Что-то еще закажешь?
Унисол оглядел пустые тарелки и с ожиданием посмотрел на официантку.
– Эй, ты не глухой часом, приятель? – осведомилась она.
– Нет.
– Я спрашиваю, принести еще что-нибудь?
– Да.
– Что?
“Странный парень" пожал плечами. У Бренды вырвался тяжелый вздох:
“Эти приезжие такие тупые…”
– Ну что ты будешь есть: салат, «Хот дог», бифштекс, яичницу?! Что? – она уперлась кулаками в бедра и уставилась на посетителя немигающим взглядом.
– Салат, «Хот дог», бифштекс, яичницу и дежурное блюдо, – повторил он. – Кофе и лимонад, – последовала короткая пауза. – Могу проглотить корову.
– Вот дерьмо, – прошептала официантка и не спеша отправилась на кухню за заказом.
– Эй, Ренди, – окликнул ее Пингвин, – что-то этот парень много ест, а? Может быть, он, конечно, впрок запасается, но мне кажется, что у него просто «бабок» нет.
Бренда оглянулась на чужака и прошла дальше, решив для себя: следующий заказ она принесет не раньше, чем парень рассчитается за два предыдущих.
Ронни сразу увидела телефон. Он сиротливо висел на стене, хотя был ухоженным и блестящим. Девушке аппарат показался холодным и надменным, как и сам город.
– Господи. И ты туда же, приятель, – сказала она телефону. – Ну и черт с вами, ребята. Хоть лопните тут все. Так.
Ронни открыла блокнот. «Где он, этот номер. Ага, вот. КЛФ 23-44-56. Доктор Кристофер Грегор».
И тут же испугалась.
«А что, если он переехал? Или его нет дома? Или умер? Что тогда? И ответила сама себе. А тогда Джиэр'44 останется унисолом до тех пор, пока не вспомнит все, что с ним случилось… Давно? Недавно. Ладно, хватит дергаться. Звони».
Она опустила никель в монетоприемник и набрала номер, но вместо привычных гудков услышала мурлыканье факса.
– Черт. Это же факс, – с отчаянием сказала девушка.
– Ваш номер не отвечает, – сообщила телефонистка.
“О, боже, – вздрогнула от неожиданности Ронни. – Интересно, у них тут дирижабли вместо самолетов не летают? Ладно, попробуем по-другому".
– Девушка, – спросила она, – не будете ли вы так добры, мне нужно узнать, что за абонент КЛФ-23.
– Одну минуточку, мэм… – в трубке повисла пауза.
Ронни приготовилась ждать. Да, она будет ждать столько, сколько нужно. И не только ради репортажа.
Официантка принесла три тарелки – ровно столько помещалось в руках –и составила их на стол. Хотя, «составила» не то слово, которое могло бы выразить эти жесты. Тарелки стучали о дерево, и еда в них подпрыгивала, словно живая.
– Бифштекс, яичница, «Хот дог».
Она переглянулась с Пингвином, затем обвела глазами небольшой зал. Посетители давно уже забыли о своих тарелках и теперь с напряженным вниманием следили за тем, как чужак жадно накинулся на яичницу. В мгновение ока она была сметена с тарелки вместе с хрустящими ломтями ветчины.
Люку казалось, что он никогда в жизни не пробовал ничего подобного. Покончив с яичницей, унисол отодвинул тарелку и принялся за бифштекс.
Еда исчезла прямо-таки с умопомрачительной скоростью.
Пингвин ухмыльнулся и подмигнул Бренде. "Давай, спроси у этого придурка, есть ли у него «бабки».
– Эй, – официантка в упор смотрела на приезжего обжору, – а у тебя денег-то хватит, чтобы заплатить за все это, а?
Будь у Люка свободен рот, он бы тут же спросил, что такое деньги, и что имеет в виду эта женщина – Бренда – когда говорит «заплатить»? Но поскольку в данную секунду унисол как раз начал тщательно пережевывать кусок бифштекса и сказать, разумеется, ничего не мог, то просто удивленно вскинул брови, как бы говоря:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43