И когда он поехал, серый манекен в зеленом шлеме развернулся и открыл один глаз.
– Ах ты южная сволочь, – прокаркал он.
Р.П.Тайлер обиделся, но также и разочаровался. Он ожидал, что это будет больше похоже на живого человека.
Р.П.Тайлер, находясь всего в десяти минутах ходьбы от деревни, остановился – Шутзи выполняла еще одну из большого количества своих простейших функций. Он глянул на поле поверх забора.
Его знание деревенских примет было плохим, но он точно был уверен, что если коровы ложатся, это означает, что будет дождь. А если они стоят, вероятно, все будет в порядке. Эти коровы медленно и торжественно кувыркались. Тайлер задумался, что это означает в плане погоды.
Он принюхался. Что-то горело – чувствовался неприятный запах обожженных металла, резины и кожи.
– Простите, – проговорил голос за его спиной. Р.П.Тайлер повернулся.
Он увидел большую, некогда черную, горящую машину, и человек в темных очках высовывался из ее окна, говоря сквозь дым:
– Простите, я ухитрился слегка потеряться. Можете ли вы мне сказать, как проехать к Военно-Воздушной Базе Нижнего Тадфилда? Я знаю, что она где-то рядом, где-то в этом районе.
Ваша машина горит.
Нет. Тайлер не мог себя заставить это сказать. В смысле, ведь человек должен это и сам знать, разве нет? Он сидел в середине пожара. Наверное, какой-то розыгрыш.
Так что вместо этого он сказал:
– Думаю, вы около мили назад не туда повернули. Там снесло указатель.
Незнакомец улыбнулся.
– В этом-то все и дело, наверное, – произнес он. Оранжевые языки пламени, колышущиеся снизу, придавали ему почти что адский вид.
Ветер подул на Тайлера со стороны машины, и он почувствовал, как его брови поджариваются.
Простите меня, молодой человек, но ваша машина горит, вы в ней сидите и не горите, а она, между прочим, в некоторых местах раскалена докрасна.
Нет.
Может, ему спросить человека, не хочет ли тот, чтобы он позвонил в AAA?
Вместо этого он аккуратно объяснил дорогу, стараясь не выпучиваться на машину.
– Здорово. Премного благодарен, – бросил Кроули и начал закрывать окно.
Р.П.Тайлер должен был хоть что-то сказать.
– Простите, молодой человек, – начал он.
– Да?
Ведь такое нельзя не заметить – то, что ваша машина горит.
По обуглившейся приборной панели пронесся одинокий язык пламени.
– Странная погода, верно? – спросил Тайлер неубедительно.
– Да? – отозвался Кроули. – Я, честно говоря, не заметил. И он задним ходом вернулся на деревенскую дорожку, сидя в своей горящей машине.
– Вероятно, потому, что у вас машина горит, – находчиво бросил Тайлер. Он дернул поводок Шутзи, подтащив маленького пса к своей ноге.
Издателю.
Сэр,
Я хотел бы обратить ваше внимание на новую тенденцию – я заметил, что нынешняя молодежь абсолютно игнорирует совершенно разумные предосторожности, которые придуманы для того, чтобы было безопасно ездить на машинах. Этим вечером у меня спрашивал, как проехать в одно место, молодой человек, машина которого…
Нет.
Который вел машину, которая…
Нет.
Она горела…
Р.П.Тайлер, топая, преодолевал последний отрезок пути до деревни, и настроение его портилось.
– Эгей! – крикнул Р.П.Тайлер. – Янг!
Мистер Янг сидел в саду на своем раскладном кресле и курил трубку.
Это имело больше отношения к недавнему открытию угрозы пассивного курения и запрету курить дома, чем он говорил своим соседям. Его настроение это не улучшало. Как и обращение мистера Тайлера «Янг».
– Да?
– Твой сын, Адам.
Мистер Янг вздохнул.
– Что он теперь наделал?
– Ты знаешь, где он?
Мистер Янг сверился с часами.
– Полагаю, готовится лечь спать.
Тайлер улыбнулся – узко, триумфально.
– Сомневаюсь. Я его и его маленьких друзей, а также этого ужасного песика, видел менее получаса назад едущими к американской военно-воздушной базе.
Мистер Янг курил свою трубку.
– Знаешь, какие они там строгие, – продолжал мистер Тайлер – а ну как мистер Янг не понял, что он пытается сказать? – Знаешь, как твой сын любит нажимать кнопки и делать что-то подобное, – прибавил он.
Мистер Янг вытащил изо рта трубку и задумчиво осмотрел мундштук.
– Хмпф, – сказал он.
– Понимаю, – сказал он.
– Так, – сказал он.
И он ушел в дом.
Именно в тот же самый момент четыре мотоцикла резко остановились в нескольких сотнях ярдов от главных ворот, проскрипев колесами по дороге. Ехавшие на них выключили моторы и подняли забрала своих шлемов. Вернее, трое из них.
– Я надеялась, мы как-то промчимся сквозь заграждения, – заметила Война задумчиво.
– Это только создаст проблемы, – ответил Глад.
– Хорошо.
– Проблемы для нас, я имею в виду. Телефонные линии и линии электропередач должны были выйти из строя, но у них, наверняка, есть генераторы, и, несомненно, есть радио. Если кто-то станет передавать, что на базу вторглись террористы, люди начнут действовать согласно инструкциям, и весь План разрушится.
– А, ну-ну.
– МЫ ВХОДИМ, ДЕЛАЕМ РАБОТУ, ВЫХОДИМ, ДАЛЕЕ ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ПРИРОДА ЗАСТАВИТ ЛЮДЕЙ ТАК СЕБЯ ВЕСТИ, КАК ОНИ ОБЫЧНО ВЕДУТ СЕБЯ В ПОДОБНЫХ СИТУАЦИЯХ.
– Я, ребята, не так себе это представляла, – проговорила Война. – Я не для того тысячи лет ждала, чтобы просто повозиться с кусочками проволоки. Не это называется драматичным. Альбрехт Дюрер тратил свое время на гравюры, делая не Четырех Кнопконажимателей Апокалипсиса, это я точно знаю.
– Я думал, будут трубы, – бросил Загрязнение.
– Посмотрите на это по другому, – ответил им Глад. – Это всего лишь начало. А вперед мы двинемся после всего этого. Должным образом двинемся. На крыльях бури и так далее. Надо быть гибкими.
– А мы разве не должны были встретить… кого-то? – спросила Война.
Не было никаких звуков, лишь металлически потрескивали охлаждающиеся моторы мотоциклов.
Потом Загрязнение медленно проговорил:
– Знаете, что я еще могу сказать, я не думал, что все произойдет в таком месте. Я думал, будет, ну, большой город. Или большая страна. Нью-Йорк, возможно. Или Москва. Или сам Армагеддон.
Последовала пауза.
Потом Война спросила:
– А где, собственно, Армагеддон?
– Тебя тоже интересует? отозвался Глад. – Я давно уж собирался это посмотреть.
– Может Армагеддон в Пенсильвании, – проговорил Загрязнение. – Или, может, в Массачусетсе, или в каком-то еще месте. Куча парней с длинными бородами и мрачными черными шляпами.
– Нет, – ответил Глад. – Мне кажется, он где-то в Израиле.
– ГОРА КАРМЕЛЬ.
– Я думал, там авокадо выращивают.
– И КОНЕЦ СВЕТА.
– Правда? Ничего себе авокадо.
– Кажется, я там разок побывал, – вспомнил Загрязнение. – Старый город Мегиддо. Как раз перед тем, как он разрушился. Славное место. Интересные королевские врата.
Война оглядела зеленые поля вокруг них.
– Ой, – проговорила она, – мы не туда повернули, что ли?
– ГЕОГРАФИЯ НЕВАЖНА.
– Простите, господин.
– ЕСЛИ АРМАГЕДДОН ВО ВСЕХ МЕСТАХ, ОН ВСЮДУ.
– Точно, – кивнул Глад, – мы больше не говорим про несколько квадратных миль кустов и коз.
Последовала еще одна пауза.
– ПОЕДЕМ.
Война кашлянула.
– Просто я думала, что… он пойдет с нами…?
Смерть поправил свои рукавицы.
ЭТО, – ответил он твердо, – РАБОТА ДЛЯ ПРОФЕССИОНАЛОВ.
Позже, сержант Томас А.Дейзенбергер так рассказывал о произошедшем у ворот:
К воротам подъехала большая легковая машина. Была она ухоженной и выглядела официально, хотя потом он не был уверен, почему он так подумал, или почему на одну секунду ему показалось, что у нее мотоциклетные моторы.
Из нее вышли четыре генерала. Опять же, сержант не мог точно сказать, почему так подумал. У них были правильные удостоверения. Правда, он не мог точно вспомнить, что за удостоверения, но они были правильными. Он отдал честь.
И один из них проговорил:
– Внезапная проверка, солдат.
На что сержант Томас А.Дейзенбергер ответил:
– Сэр, меня не предупредили, что в это время будет внезапная проверка, сэр.
– Конечно, нет, – ответил один из генералов. – Она же внезапна.
Сержант опять отдал честь.
– Сэр, разрешите получить подтверждение этой информации от руководства базы, сэр, – проговорил он беспокойно.
Самый высокий и тощий из генералов слегка отошел от группы, повернулся спиной и скрестил руки.
Один из других дружески обнял сержанта за плечи и заговорщицки наклонился вперед.
– Послушай-ка, – он покосился на табличку с именем на форме сержанта, – Дейзенбергер, надеюсь, ты все поймешь – тебе же лучше будет. Это внезапная проверка, понял? Внезапная. Это значит, и не подходи к рожку в тот момент, когда мы войдем, понял? И не покидай свой пост. Ты все верно понял, солдат? – добавил он и подмигнул. – А иначе ты так низко будешь закинут, что придется «сэр» говорить чертенку.
Сержант Томас А.Дейзенбергер уставился на него.
– Рядовому, – прошипела еще одна из генералов. По ее табличке, ее звали Вайна. Сержант Дейзенбергер раньше не видел генерала-женщину, но она, это точно, была лучше многих.
– Что?
– Рядовому. Не чертенку.
– Да. Это я и имел в виду. Да. Рядовому. О-кей, солдат?
Сержант обдумал то очень небольшое количество действий, которые он мог совершить.
– Сэр, внезапная проверка, сэр? – проговорил он.
– На этот раз так засекреченная, что никто ничего не знал, – отозвался Глад, который провел годы, учась вести продажи федеральному правительству, и чувствовал, что нужные слова к нему возвращаются.
– Сэр, ясно, сэр, – кивнул сержант.
– Молодец, – бросил Глад, когда тот поднимал барьер. – Ты далеко пойдешь. – Он глянул на часы. – Очень быстро.
Иногда люди очень походят на пчел. Пчелы яростно защищают свой улей, пока вы снаружи. Когда же вы внутри, рабочие предполагают, что, должно быть, управляющие разрешили, и не обращают на вас внимания; некоторые питающиеся за чужой счет насекомые, узнав это, стали жить на пчелином меду. Так же ведут себя и люди.
Никто не остановил четверку, когда они целенаправленно шагали в одно из длинных, низких зданий под лесом радиомачт. Никто на них и внимания не обращал. Возможно, их просто никто не видел. Может, видели то, что им велели видеть, поскольку человеческие мозги устроены так, что не видят Войну, Глад, Загрязнение и Смерть, когда они не хотят, чтобы их видели, и эти мозги стали насколько хорошо их не видеть, что часто ухитряются не видеть их, даже когда они всюду вокруг.
Сигнализации были совершенно безмозглы и ничего не думали, просто видели четырех людей там, где их не должно было быть, и звенели, да не просто звенели, отчаянно.
Ньют не курил, поскольку не позволял никотину входить в храм своего тела, или, точнее говоря, в маленький жестяной храмик Уэльского Методиста своего тела. Если бы он курил, то, чтобы успокоить нервы, затянулся бы в этот момент сигаретой.
Анафема целенаправленно встала и расправила складки на своей юбке.
– Не волнуйся, – проговорила она. – Этот звон к нам не относится. Вероятно, там внутри что-то происходит.
Она улыбнулась в его побелевшее лицо.
– Пошли, – бросила она. – Это не О-Кей Коррал.
– Нет. Но для начала лучше бы какое-то оружие, – отозвался Ньют.
Она помогла ему встать.
– Неважно, – сказала она. – Ты придумаешь, что делать, я уверена.
"Было неизбежно, что они четверо не смогут каждый сделать равную часть работы, – подумала Война. Она была удивлена своей естественной любви к современным системам оружия, которые были гораздо более действенны, чем куски острого металла. И, конечно же, Загрязнение смеялся над всеми этими абсолютными защитами от дураков, над всеми устройствами не дающими что-то сделать. Даже Глад, по крайней мере, знал, что такое компьютеры. А вот… ну, он ничего не делал, просто находился рядом, хотя, надо признать, что он это делал с определенным стилем. Война поняла, что когда-нибудь придет конец Войне, Гладу, даже, возможно, Загрязнению, вот поэтому-то, вероятно, четвертый и величайший всадник никогда, в общем-то не был, как говорится, одним из своих парней. Это как когда в вашей футбольной команде есть налоговый инспектор. Конечно, здорово иметь его на своей стороне, но после игры с ним не захочешь выпить и поболтать в баре. Невозможно быть стопроцентно спокойным.
Мимо пробежала пара солдат, когда он глянул через тощее плечо Загрязнения.
– ЧТО ЭТО ЗА БЛЕСТЯЩИЕ ШТУЧКИ? – спросил он тоном знающего, что не сможет понять ответ, но желающего показать, что заинтересован.
– Семисегментные СИД дисплеи, – ответил Загрязнение. Он возложил любящие руки на ряд реле, которые, когда он к ним прикоснулся, расплавились, а затем создал кучку самозаменяющихся вирусов, которые умчались прочь по электронному эфиру.
– Мне бы было удобнее без этих проклятых сигналов тревоги, – пробормотал Глад.
Смерть щелкнул пальцами. Дюжина сирен булькнула и умерла.
– Не знаю, мне они нравились, – буркнул Загрязнение.
Война залезла в еще один металлический шкафчик. Конечно, она ожидала, что все произойдет совсем не так, но, надо признать, когда она пробегала руками по электронике, а иногда и через нее, у нее возникало какое-то знакомое чувство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47