- У него такая холодная кожа, - проговорила Клодия. - Даже под горячим солнцем кожа была холодной. Холодная, как смерть. - Она содрогнулась. - Не могу поверить, что сегодня днем мне жизнь спас призрак.
К ее удивлению, Марла расхохоталась.
- Ну, тогда не верь! - воскликнула она.
- Что? - Марла ее озадачила. - Что ты имеешь в виду?
- Я все придумала, - призналась Марла, разразившись ликующим смехом и сверкая глазами.
- Ты - что? - в унисон воскликнули Клодия и Джой. Ошеломленная, Софи водрузила очки на нос.
- Я все придумала! - сказала им Марла, не в силах скрыть удовольствия. - Всю историю. Юноша-призрак не существует. Убийства во флигеле не было. Не было печального мальчика на теннисном корте.
- Марла! - сердито закричала Клодия. Она встала, схватила Марлу за шею и сделала вид, что хочет ее задушить. Марла корчилась от хохота.
- Я ей поверила! На самом деле, поверила! - призналась Джой.
- Я - тоже, - качая головой, сказала Софи.
- Жаль, у меня не было видеокамеры, - ликуя, кричала Марла. - Выражение ваших лиц! Такие серьезные! - Она повернулась к Клодии: - А ты меня, в самом деле, удивила, Клод. Именно ты в лагере всегда пугала нас своими безумными рассказами о привидениях. У тебя дикая фантазия. Как же ты поверила моей маленькой дурацкой истории?
Клодия почувствовала, что покраснела от смущения и злости одновременно. - Парень действительно помог мне! - шумно настаивала она. - Дэниел на самом деле спас меня. И он действительно испарился!
- Да, действительно! - крикнула Марла и снова стала смеяться.
- Ну, Дэниел, - насупившись, подумала Клодия, - если ты не привидение, то кто ты?

* * *
Клодия раздвинула белые кружевные занавески и всматривалась в ночь через стеклянные двери своей комнаты. Даже когда они были закрыты, отчетливо слышалось биение океана о берег.
Лампы бросали желтые конусы света на черную лужайку. Теннисный корт и квадратный плавательный бассейн были освещены почти так же хорошо, как днем.
После ужина девушки смотрели “Пока, Птичка”. Марла взяла это видео напрокат. Клодии этот старый мюзикл казался совершенно уморительным. Все оглушительно хохотали, глядя на курьезную одежду парней в стиле пятидесятых и на их показное пренебрежение к девушкам.
- Такие тупые девчонки! - воскликнула Софи. - Только и думают, как угодить ребятам!
- Ага. А сейчас все по-другому, - ответила Клодия, вращая глазами.
После кино они пожелали друг другу спокойной ночи и отправились наверх по своим комнатам. Клодию клонило в сон, лицо пылало от солнечного ожога, а по спине пробегал холодок. Она решила принять горячую ванну. Потом переоделась в длинную ночную рубашку и осторожно нанесла на лицо еще крема.
Зевая, она облокотилась на стеклянную дверь и перед тем, как укрыться одеялом, бросила последний взгляд на лужайку за домом. Она казалась такой роскошной и красивой. Слушая неясный шум океана за скалой, девушка чувствовала себя так, будто оказалась в фантастическом мире.
Клодия ахнула, увидев, что в окне гостевого флигеля мерцает свет.
Прикрыв ладонями лицо, чтобы сузить обзор, она прищурилась.
Да.
В окне флигеля двигалась тень.
В нем виднелся бледный свет.
- Там кто-то есть, - думала Клодия, всматриваясь и прижав нос к стеклу.
На секунду ей показалось, что она узнала темную фигуру.
“Это Дэниел?” - спрашивала она себя.
Это Юноша-Призрак?
Потом ледяная рука, холодная как смерть, схватила Клодию за плечо.
Глава 6 Удар
Клодия закричала от испуга. Она повернулась, едва переводя дыхание и готовясь закричать снова.
- Ой, извини. Я не хотела тебя пугать, - опустила голову Марла.
- Марла! Я… Я… - запиналась Клодия, еле дыша. Она все еще чувствовала холод руки Марлы.
- Ты была так поглощена тем, что снаружи, что не слышала, как я зову тебя, - сказала Марла, глядя своими голубыми глазами прямо подруге в лицо.
Клодия отступила, чтобы задернуть занавеску над стеклянной дверью.
- Я увидела чью-то тень, - объяснила она Марле, - в гостевом домике.
- Да? - удивилась Марла. Она подошла к стеклянной двери и раскрыла занавеску.
- Свет. Во флигеле для гостей, - повторила Клодия.
- Нет, - сказала Марла, качнув головой. - Там никого нет, Клод. Флигель пустует все лето.
- Но я кого-то видела… - начала Клодия.
- Вероятно, отражение, - сказала Марла, отойдя назад. - Эти лампы такие яркие. Папа их поставил, чтобы отпугивать жуликов, но от них так много света. Должно быть, ты видела отражение в окне флигеля, вот и все.
- Может быть, - с сомнением отозвалась Клодия.
- Я просто вошла спросить, не нужно ли тебе чего, - сказала Марла.
- Нет, спасибо. Все хорошо, - ответила Клодия. Она зевнула: - Солнце, и правда, выбило меня из колеи.
- Да, сильный ожог, - согласилась Марла.
Клодии показалась странной интонация, с которой Марла это произнесла. В этой фразе не было сочувствия. Марла была довольна.
- Нет, я просто слишком устала, - ругала себя Клодия. - Какая-то паранойя начинается.
Она пожелала Марле спокойной ночи, выключила свет и юркнула под шелковистые простыни огромной постели под балдахином.
Спустя несколько секунд она погрузилась в сон, перед ней плыло темное красивое лицо Дэниела, Юноши-Призрака.

* * *
Проснувшись на следующее утро, Клодия с удовольствием потянулась в кровати.
Утреннее солнце пробивалось сквозь шелковые занавески на стеклянных дверях. Одна дверь была приоткрыта на несколько дюймов, чувствовался соленый морской воздух, и был слышен прибой. “Из любого места в этом доме я слышу океан” - подумала она с улыбкой.
Она сбросила простыню и села на кровати, любуясь изысканно обставленной комнатой.
Туалетный столик красного дерева и зеркало стояли прямо напротив кровати. Рядом был комод в том же самом стиле. У примыкающей стены находился маленький вычурный письменный стол с писчей бумагой и авторучкой. Хрустальная ваза со свежими цветами стояла на краю стола, а на туалетном столике расположились флакончики с духами.
Эта спальня разительно отличалась от тесной комнатки на Фиар-стрит, где они жили вместе с младшей сестрой Кэсс. “Я бы не отказалась от этой роскоши”, - решила Клодия.
Что чувствовала Марла, живя так все время? Она хоть замечает, как вокруг красиво?
Клодия мало знала о семье Марлы, знала только, что ее отец Энтони Дрекселл - финансовый магнат. Он зарабатывал деньги, скупая фирмы по всему земному шару, и, кажется, Марла общалась с ним, делая телефонные звонки то в Вену, то в Стокгольм, то в Барселону.
Миссис Дрекселл, по словам Марлы, была дамой высшего света. Она всюду сопровождала мужа и проводила все свое время в благотворительных поездках по миру.
“Марле, должно быть, одиноко”, думала Клодия. Не удивительно, что ей хотелось провести неделю с кем-нибудь, чтобы не оставаться одной в этом огромном доме. Альфред казался хорошим человеком, но для компании он не годился.
Клодия выбралась из постели и уселась за туалетным столиком, чтобы осмотреть свой солнечный ожог. Кожа все еще хранила пугающий красноватый оттенок, и было больно поднимать брови, морщить нос или даже улыбаться.
- Что с тобой, Клодия? - спросила она свое отражение. Она обгорела на солнце первый раз за много лет. Было глупо соглашаться, чтобы ее зарыли в песок, еще нелепее было уснуть на солнце, хотя и лекарство от аллергии тоже сделало свое дело.
Почему никто из девушек не разбудил ее? Невозможно поверить, что о ней просто забыли. Они же знали, как быстро она обгорает. Как же можно было вот так оставить ее спать?
Клодия смягчила лицо гелем из алоэ и стала быстро одеваться. Она натянула желтую футболку, черные эластичные шорты, белые кроссовки и направилась вниз по лестнице мимо комнат Джой и Софи. Их двери были все еще закрыты.
Клодия взглянула на часы. Было девять утра. Накануне все легли спать довольно рано. “Как они могут столько спать в такое солнечное утро?” - недоумевала девушка.
Внизу, на кухне, она обнаружила Марлу в белых новеньких шортах и бледно-розовом топе.
- Альфред приготовил нам фруктовый салат, печенье и сосиски, - сказала Марла, указывая жестом на ряд бело-голубых фарфоровых тарелок на сервировочном столике. - Клади себе сама.
- Кажется, Джой и Софи все еще спят, - заметила Клодия.
- Джой не любит вставать раньше полудня, - напомнила ей Марла.
- А Софи обожает делать все, как Джой, - добавила Клодия с улыбкой.
Так оно и было. В лагере “Полная луна” Софи просто молилась на Джой и копировала каждый ее шаг.
- Сыграем в теннис, пока они не проснулись? - предложила Клодия, накладывая фруктовый салат в миску. Теннис был любимым спортом Клодии. В лагере, как она помнила, они с Марлой играли почти на одном уровне, но Марла говорила, что ее отец собирался нанять ей частного тренера, так что теперь она, вероятно, играла потрясающе.
- Ну, ладно, - ответила Марла с неохотой. - Короткий матч. Тебе нельзя долго оставаться на солнце, Клод.
- Буду осторожной, - пообещала Клодия. Опять у нее возникло неприятное чувство, будто Марла злорадствовала по поводу ее ожога. Она поставила на стол салат из фруктов и постаралась не обращать на это внимания.

* * *
Игра в теннис оказалась не тем, что ожидала Клодия.
Марла ничего не могла сделать правильно. В лагере у нее никогда не было проблем с приемом подач Клодии, но сейчас она не смогла парировать ни одного мяча.
- Солнце бьет в глаза, - оправдывалась она, мотая головой и топая ногой по красной глине корта.
Они поменялись.
К изумлению Клодии, Марла ошибалась в счете, бешено крутилась по площадке и поднимала мячи высоко в воздух, словно новичок.
“Из- за этих частных тренировок она совсем разучилась играть!” -подумала Клодия. Она выиграла несколько сетов подряд и даже не вспотела.
- Сегодня попросту не мой день. Мышцы устали или еще что-нибудь! - с сожалением воскликнула Марла и в сердцах швырнула ракетку.
- Может быть, легко выиграешь у меня в другой раз, - подбежав, успокоила ее Клодия.
Марла мрачно смотрела на носки собственных кроссовок и избегала встречаться взглядом с Клодией.
- У меня давно не было практики, - бормотала она. - Совсем в этом году не играла.
Клодая шагала сбоку от нее, они медленно возвращались в дом. Клодия осторожно положила руку на плечо Марлы:
- Наверное, тебе грустно опять видеть нас? Марла обернулась, широко раскрыв голубые глаза:
- Грустно?
- Знаешь, - продолжала Клодия, - ведь ты не встречалась с нами с момента катастрофы, когда погибла твоя сестра.
Лицо Марлы густо покраснело. Она выдернула из волос ленту, и они свободно рассыпались.
- Я не хочу говорить об Элисон, - ответила она, все еще избегая взгляда подруги.
- Мы все помним о ней, - заговорила Клодия. Мы понимаем, что ты чувствуешь, Марла. Мы…
- Я же сказала, - резко вскрикнула та, - что не хочу об этом говорить. - Внезапно Марла обернулась, глаза сузились, щеки покраснели, и она в гневе бросилась к дому.

* * *
Вернувшись, наконец, в дом, Клодия с радостью увидела, что Марла успокоилась. Джой, Софи и Марла сидели за белым столиком под зонтиком на террасе, болтали и поглощали завтрак. Позади них что-то весело напевал Альфред, обрезая ряд рододендронов рядом с гостевым домиком.
- Как сыграли? - спросила Джой Клодию, когда та переставляла шезлонг в тень зонтика.
- Она позволила мне выиграть, - пошутила Клодия, глядя на Марлу. - Хочет, чтобы я стала самонадеянной, а потом сотрет меня в порошок. Марла с усилием улыбнулась.
- Клодия стала играть гораздо лучше, - произнесла она и налила себе стакан апельсинового сока из высокого стеклянного кувшина.
- Похоже, сегодня замечательный день для пляжа! - воскликнула Джой, подняв глаза к безоблачному голубому небу.
- Мне уже не терпится искупаться! - заявила Софи.
- Альфред упаковал нам кое-какую еду, - сказала им Марла. - Можем взять его с собой вниз и поесть прямо на пляже.
- Надеюсь, там хорошие волны, - сказала Марле Джой. - Хочу поплавать на одной из твоих досок.
- Волна всегда довольно сильная, - объяснила ей Марла. - Там нет никаких отмелей или волнорезов. - Она выпила апельсиновый сок и повернулась к Клодии:
- Ты хочешь остаться здесь, чтобы не сидеть на солнце?
Клодия заколебалась:
- Нет. Думаю, можно взять пляжный зонтик, воткнуть в песок и лежать под ним в тени.
- Неплохая мысль, - согласилась Марла. Она позвала Альфреда, чтобы тот принес из кладовой пляжный зонтик.
Вскоре четыре девушки уже шли через лужайку позади дома к лестнице, ведущей вниз к океану. Клодия несла на плече полосатый желто-белый пляжный зонт. Впереди нее Марла и Джой держали за ручки большой пластиковый переносной холодильник с обедом. Софи шагала впереди.
Они приблизились к краю утеса. Шум океана усилился.
Хотя еще не было одиннадцати, стояла жара. Воздух был влажным и тяжелым, не чувствовалось ни малейшего дуновения.
“Поплаваю немного, - подумала Клодия, переложив тяжелый пляжный зонтик на другое плечо. - Намажу лицо кремом от солнца, ожог хуже не станет”.
Они в нерешительности остановились перед металлической калиткой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13