Калитка лязгнула, но не открылась.
- Здесь всегда заперто, - сказал Дэниел. - Дрекселлы очень оберегают свою собственность. Еще у них есть сторожевая собака. - Он наклонился и пошарил в кустарнике, пока не нашел черный металлический ящичек. Приподнял крышку, под ней были кнопки. Клодия смотрела, как он набирает код. Калитка щелкнула и распахнулась.
- Откуда ты знаешь код? - спросила Клодия и неуверенно ступила на траву.
Он одарил ее таинственной усмешкой:
- Я много чего знаю.
Почувствовав себя сильнее, Клодия прошла через парк вокруг дома мимо теннисных кортов и бассейна по направлению к задней террасе. Приблизившись к террасе, она увидела испуганное выражение на лице Марлы за раздвижной стеклянной дверью.
Дверь открылась, оттуда выбежала Марла в белом теннисном костюме, за ней следовали Джой и Софи.
- Клодия, что ты там делаешь? - вскрикнула Марла. - Мы думали, ты наверху.
- Что? - изумилась Клодия. - Вы… Вы оставили меня там внизу жариться!
- Нет! - вскрикнула Джой. - Мы тебя закопали, а потом ушли гулять. Когда пришли, Марла сказала, что ты вернулась домой, и мы тоже пошли сюда!
- Поверить не могу, что вы зарыли меня спящей в песок и ушли! - рассердилась Клодия.
- Честное слово, мы тебя не видели! - запротестовала Софи.
- Ой! Посмотрите на ее лицо! - воскликнула Джой.
- Мы не знали, что ты еще там. Как же ты сама добралась сюда? - спросила Марла.
- Мне помог Дэниел, - сказала Клодия.
- Кто?
- Если бы не Дэниел… - начала Клодия и обернулась, чтобы показать его. Сзади никого не было. Он исчез.

* * *
Первым “происшествием” этой недели было то, что Клодию бросили на солнце. Следующее “происшествие” случилось на следующее утро.
Еще через некоторое время девушки поняли, что в особняке Дрекселлов происходит нечто странное.
А сейчас все, о чем могла думать Клодия, было лечение обгоревшего лица. Она сходила в душ и переоделась в свободное желто-голубое платье без рукавов. Марла принесла в комнату Клодии флакон лосьона из алоэ и банку успокоительного крема для кожи. Она заставила Клодию выпить целую бутыль воды.
- Мне, правда, так стыдно, - повторяла Марла. - Никогда себе не прощу. Когда мы возвращались, то шли с дюн по другой дороге. Я просто подумала…
- Я даже не помню, как уснула, - сказала Клодия, с неприязнью изучая свое ярко-красное лицо в зеркале на туалетном столике. - Должно быть, это из-за того нового лекарства, которое врач прописал мне от аллергии. - Она тяжело вздохнула: - Похоже, будут волдыри. А потом кожа облезет. Буду выглядеть, как чудовище!
- Нормально выглядишь, - неубедительно отреагировала Марла. - Мне нравятся твои волосы. Ты их отпускаешь?
- Угу, - Клодия откинула назад каштановые волосы и стала втирать в лицо еще больше крема. - Больше никогда не выйду на солнце, - пробормотала она.

* * *
Ужин был накрыт в большой, парадной столовой. Четыре девушки сидели кучкой на краю длинного стола с мраморной столешницей. Гигантская хрустальная люстра нависала над центральной орнаментальной вазой с белыми и желтыми цветами.
- Для меня все это несколько непривычно, - призналась Софи, смущенно оглядывая комнату. - Тебе придется объяснять мне, когда какой вилкой пользоваться.
- Не придется, - сухо ответила Марла. - Ведь у нас на ужин чизбургеры и картофель фри.
Все рассмеялись. Казалось забавным есть чизбургеры с жареной картошкой среди всего этого великолепия.
- Альфред жарит гамбургеры там, на террасе, - сказала Марла. - По крайней мере, я надеюсь, что это гамбургеры. Он очень близорукий. Может поджарить пса и сам не заметит!
Софи и Клодия засмеялись, а Джой вздохнула и сделала вид, что чем-то подавилась.
Девушки познакомились с Альфредом, как только приехали. Это был веселый полный мужчина среднего возраста с розовой облысевшей головой и крошечными серыми усиками под носом в форме луковицы. Марла объяснила, что на всю неделю он единственный из персонала остался работать, а остальным родители дали отпуск.
Сейчас он входил в комнату, обеими руками держа большую серебряную салатницу.
- Я положу салат, - сказала ему Марла.
- Гамбургеры почти готовы, - сообщил Альфред, поставив салатницу на стол рядом с ней. Когда он выходил из комнаты, его ботинки сильно скрипели.
Марла поднялась и начала раскладывать салат в фарфоровые тарелки.
- Нам будет так интересно, - восторгалась она. - Я так по вас соскучилась, правда! Простите, что долго не писала.
Расставив тарелки, Марла снова уселась на стул.
Все четверо взяли вилки и принялись есть.
- Ну, кто первая? - улыбнувшись, спросила Марла. - Кто хочет рассказать, что в ее жизни произошло нового и интересного?
Возникла пауза.
- Не отвечайте все разом, - пошутила Марла, вращая глазами.
Клодия жевала кусочек огурца и напряженно думала. Что бы рассказать? Для нее год был не таким уж веселым.
Она обвела взглядом других девушек.
К ее удивлению, она заметила, что лицо Джой приняло напряженное выражение, а из-за чего, непонятно.
- Джой… - начала Клодия. Но ее голос был заглушен громким воплем ужаса, вырвавшемся у Джой.
Глава 4 Юноша-призрак
Визжа, вцепившись себе в волосы обеими руками, Джой выпрыгнула из-за стола. Ее стул опрокинулся, с грохотом стукнувшись о паркет.
- Джой, что случилось? - вскрикнула Марла. - Что?
Вся дрожа, Джой указала дрожащим пальцем на тарелку с салатом.
Клодия наклонилась и заглянула в тарелку. На ее лице появилась брезгливость, когда она увидела жирного коричневого червя, ползущего по салатному листу.
Софи вскочила и обняла Джой за плечи:
- Что случилось? В чем дело?
- Червяк, - тихо сказала Клодия. - Большой и коричневый.
Джой закрыла лицо руками.
- Извините меня, - невнятно произнесла она, - не хотела вас пугать. Вы же знаете, я… вы знаете, я смертельно боюсь жуков и червяков.
Софи крепче обняла Джой. Марла громко звала Альфреда.
- Я ужасно боюсь жуков, - повторяла Джой, - даже после лагеря.
“Все мы с тех пор изменились, - грустно подумала Клодия, - особенно после того случая прошлым летом”.
Но сейчас не хотелось об этом думать. Хотелось хорошо провести эту неделю, веселиться с подругами, а не думать о том, что произошло в прошлом году.
Подпрыгивающей походкой Альфред вошел в комнату. На его розовом лице читалась беспокойство:
- Какие-то проблемы, мисс? Марла указала пальцем на тарелку:
- Джой нашла в своем салате червя! Альфред раскрыл рот и застыл. Затем к нему вернулось самообладание.
- Я так сожалею, - сказал он, суетливо подбирая тарелку. Он поднес ее близко к лицу, пытаясь обнаружить червяка. - Салат местный, - сказал он и моментально исчез вместе с посудой.
Когда он ушел, Софи засмеялась:
- Это что, объяснение? Что салат рос тут? Клодия и Марла тоже захохотали.
- Полагаю, червяк тоже рос здесь! - пошутила Клодия.
- Иногда Альфреда трудно понять, - сказала Марла, покачав головой. - Жаль, у него нет очков. В очках он бы подавал к столу меньше червяков.
Джой наклонилась, чтобы поднять кресло. Казалось, она успокоилась, откинула черные волосы назад и села, жизнерадостно поблескивая глазами.
Взглянув на подругу, Клодия вспомнила, что Джой всегда была самой эмоциональной и самой эффектной из всей компании. Именно поэтому она очень нравилась Клодии. Джой была ей полной противоположностью. Клодия же все время была очень тихой и сдержанной. “Я никогда не показываю своих настоящих чувств”, - подумала она.
Погруженная в свои мысли, Клодия вдруг поняла, что Марла задает ей какой-то вопрос.
- Извини, что ты сказала? - отозвалась она.
- Я спросила о том парне, - повторила Марла. - Ты что-то рассказывала, как он выкопал тебя из песка.
- Да, расскажи о нем! - с нетерпением попросила Софи, водрузив очки на нос. - В этой местности мальчики встречаются?
Вернулся Альфред, он нес гигантский серебряный поднос, заваленный горячими чизбургерами. Вскоре он пришел опять с миской картофеля фри и подносом приправ для чизбургеров.
Девушки разобрали еду раньше, чем Клодия ответила на вопрос Марлы:
- Он сказал, его зовут Дэниел. Он купался, а потом увидел меня, закопанной там.
- Купался? На нашем пляже? - воскликнула Марла, сузив глаза. - Как он выглядел?
- Неплохо, - ответила Клодия. Высокий, очень привлекательный, с черными волосами. Красивая фигура, кажется, он тренированный.
- И он сказал, что его зовут Дэниел? - допытывалась Марла. Клодия кивнула.
- Странно, никогда его не видела, - задумчиво произнесла Марла. - Никогда на нашем пляже ни одного парня не было.
- Но ты должна знать его! - настаивала Клодия. - Ведь он знал код от задней калитки. Марла даже уронила чизбургер на тарелку:
- Что?
- Это он впустил меня, - сказала Клодия.
- Но это невозможно, - возмутилась Марла. В ее голубых глазах появился страх. - Никому не известный парень знает код от нашей калитки? Слушай, Клод, ты, должно быть, перегрелась на солнце?
- Да, благодаря тебе! - ответила Клодия, сама удивившись своему гневу.
- Это была галлюцинация. Ты вообразила этого Дэниела, - сказала ей Марла.
- Вообрази еще одного для меня! - пошутила Софи.
Все рассмеялись.
- Он был настоящий! - стояла на своем Клодия. - Он спас мне жизнь”. Она откусила чизбургер. Из булки выскочил кусочек помидора и упал ей на колени. - Не мой день, - пробормотала девушка, пытаясь подобрать его.
- Но здесь нет парней, - возбужденно заговорила Марла. - И, тем более, таких, которые знают код. Таких, которые…
Марла остановилась на середине фразы и тихо охнула, одновременно закрывая рот рукой. Ее голубые глаза расширились, она наморщила лоб, недовольно сдвинув брови.
- В чем дело, Марла? Ты тоже нашла червяка? - взволнованно спросила Джой, держа свой чизбургер обеими руками прямо перед собой.
- Ну да! - пробормотала Марла, не обратив внимания на вопрос Джой. - Конечно! - покачала она головой и подняла глаза на Клодию, пристально рассматривая ее через стол.
- Что? Что? - спросила Клодия, протянув ей руку.
- Это не человек, - ответила Марла приглушенным шепотом. - Я знаю, кто это, Клод, и это не человек.
- Что ты хочешь сказать, Марла?
- Это привидение, - рука Марлы дрожала под ладонью Клодии. - Это был Призрак Юноши.
Глава 5 Тени
Клодия рассмеялась:
- Будь серьезной, Марла. Он был реальным. И сказал, что его зовут Дэниел.
- Я тоже думала, что он реален, - мягко ответила Марла с торжественным видом. - Каждый раз, когда я его вижу, он кажется мне настоящим. Но это не так. Он - призрак.
Глаза Джой радостно заблестели: - Ты хочешь сказать, у тебя дом с привидениями?
Марла кивнула и указала на высокое окно за спиной. - Думаю, он живет во флигеле для гостей, - ответила она Джой, - там я его вижу чаще всего.
- Ты часто его видишь? - спросила Джой.
Софи отодвинула тарелку и внимательно взглянула через стол на Марлу. С губ Клодии не сходила скептичная улыбка.
- Как-то я видела его на теннисном корте, - сказала Марла, переводя синие глаза с одной девушки на другую. - Он был одет в белый старомодный костюм, очень чопорный. У него была какая-то нелепая, думаю, деревянная, ракетка. А на лице было очень грустное выражение. Я махнула ему рукой.
- Ты с ним играла в теннис? - с сарказмом спросила Клодия.
Марла покачала головой, не обратив внимания на интонацию подруги: - Он обернулся ко мне и понял, что я его вижу. Секунду он глядел на меня, так печально, а потом исчез. Она щелкнула пальцами: - Паф! Прямо в воздухе!
Клодия сузила глаза и внимательно посмотрела на Марлу.
- Ты серьезно? - спросила она.
- Да, это правда, - ответила Марла.
- Но тот парень был реальный! - запротестовала Клодия. - Он разгреб руками песок, поставил меня на ноги. Я прикасалась к нему, Марла. Я держала его рукой за плечи. Крепкие, настоящие плечи.
- И тебе ничего не показалось странным? спросила Марла.
- Ну, - заколебалась Клодия, - у него была очень холодная кожа. Но…
- Вот видишь? - Марла победоносно хлопнула ладонями по столу. - Его кожа была холодная, потому что он мертвый, Клод.
Клодия открыла рот.
- Он говорил, что только что искупался, - сказала она задумчиво. - Его кожа была холодной от воды.
- Нет, - покачала головой Марла. - Это было его объяснение. Он мертвый, Клод. Он мертв уже сто лет.
- Откуда ты все знаешь? - возбужденно спросила Джой, закручивая прядь черных волос в спираль надо лбом. - Ты с ним разговаривала?
- Нет, - ответила Марла, обернувшись к Джой. - Когда мы покупали этот участок, это рассказывал агент по недвижимости. Он говорил, что сто лет назад в гостевом флигеле убили юношу. Убийцу не нашли. Агент говорил, что с тех пор юноша появляется возле дома, ходит купаться один и гуляет в саду.
Марла отхлебнула холодного чая и продолжила глухим голосом:
- Я видела его три раза. Последний раз он подошел очень близко. Думаю, хотел что-то спросить, но постеснялся. Я сказала ему “Привет!”, и он исчез.
- О! - прошептала Джой, покачав головой.
- Он очень красивый, - сказала Марла, - в старомодном стиле.
- Странно, - пробормотала явно несколько испуганная Софи.
- Хочу на него посмотреть, - заявила Джой. - Я верю в привидения и всегда мечтала увидеть хоть одно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13