Все трое завизжали, когда оттуда вывалилось безжизненное тело Марлы.
Глава 22 Кто убил Марлу?
Застывшее тело Марлы неловко рухнуло в пятно резкого света прожектора.
Прежде чем отвернуться и закрыть лицо руками, Клодия заметила лиловый цвет кожи Марлы. Глаза глубоко утопали в глазницах. Челюсти застыли в вечном испуганном оскале.
- Не-е-ет! - в ужасе прохрипела Софи, не в силах поверить своим глазам.
Джой шарахнулась от жуткого зрелища и уткнулась лицом в плечо Клодии.
- Не может быть. Этого не может быть, - повторяла она.
- Мы ее видели всего пару часов назад, - вслух подумала Клодия. - Как она могла умереть?
- Ее убили! - пробормотала Софи. Она бросила на землю зонт и стояла, закрыв лицо руками, под дождем, стекавшим по коротким волосам и свитеру.
- Альфред! - закричала Джой, оторвавшись от Клодии. - Мы должны сказать Альфреду!
- Его нет. Забыла? У него выходной, - напомнила Софи.
- Кто убил Марлу? - размышляла Клодия, чувствуя дурноту и озноб. Она уставилась на желтый конус света прожектора, наблюдая за неустанным потоком дождя. Шум ливня, уносимый ветром, тонул в океане у них за спиной.
“Может быть, это Дэниел? - гадала Клодия, содрогаясь всем телом от страха. - Может быть, он еще где-то поблизости?”
- Тут никого нет, кроме нас! - воскликнула Софи.
- Кто убил Марлу? - повторила Клодия, стараясь подавить панику, замедлить бешеное биение сердца.
- Мы должны позвонить в полицию, прямо сейчас! - объявила Джой. Секунду глядела на окоченевшее неподвижное тело Марлы, потом отвернулась.
- Да, пошли! - согласилась Софи.
Прихрамывая на больную ногу, Клодия двинулась следом за ними в обход глубоких луж на газоне назад к дому. Б дверях бросила зонт. Войдя, сильно встряхнула головой, пытаясь отогнать жуткое воспоминание о лиловом лице Марлы.
Дрожа в промокшей под дождем одежде, Клодия поспешила к остальным на кухню.
И остановилась в дверях. Свет опять мигнул, но не погас.
Джой, стоявшая у стола с телефонной трубкой в руке, испустила короткий отчаянный крик.
- В чем дело? - спросила Софи, протирая залитые водой очки бумажным полотенцем.
- Телефон. Гудка нет, - тихо ответила Джой. Софи охнула.
- Нам надо бежать отсюда, - сказала Клодия, быстро переводя взгляд с Джой на Софи. - Кто бы ни убил Марлу, он теперь вполне может начать охоту на нас!
- Нет! - завопила Софи с бескровным в свете флуоресцентной лампы на потолке лицом.
- Надо добраться до города. Мы должны сообщить полиции, - продолжала Клодия, чувствуя, как от паники перехватило горло.
- Как же Марла могла умереть? - жалобно заныла Джой, вцепившись в спинку высокого кухонного стула. - Ведь мы ее только что видели. Как это произошло?
Все трое вздрогнули от громкого громового удара.
- Возьмем дождевики из гардеробной в передней, - решила Клодия. - Выйдем на дорогу и пойдем, если никто не знает, где лежат ключи от машины. - Никто не ответил. - Может, кто-нибудь встретится и подвезет нас до города.
- А лицо у нее… жутко раздутое, - воскликнула Джой. - И рот… так и застыл открытый, словно она кричала, когда умирала.
- Джой, прекрати! - взмолилась Софи, которая была еще бледнее.
- Да, прекрати, - подхватила Клодия. - Постарайся выбросить Марлу из головы. Мы должны уйти из этого дома. Мы должны добраться до полиции.
За кухонным окном сверкнула молния, загрохотал гром. Девушек пошли к парадным дверям и принялись отыскивать в гардеробной дождевики.
Клодия нашла желтый непромокаемый плащ, на два размера меньше, но все равно надела его. Джой вытащила с полки длинный шелковый шарф, обвязала им голову. Софи накинула на свой промокший свитер светло-синюю куртку.
- Готовы? - спросила Клодия.
- Пожалуй, - робко ответила Джой.
- Пошли, - пробормотала Софи с испуганным взглядом.
Клодия открыла парадную дверь, выглянула, осмотрела широкий газон перед домом. Его заливал яркий свет. Она увидела, что дождь чуть ослаб, хотя гроза с громом и молнией продолжалась.
- Пошли! - крикнула Клодия. - Как только выйдем на дорогу, кто-нибудь может встретиться.
- Я хочу убраться отсюда! - прокричала Джой.
Они выскочили под дождь, пригнувшись на бегу, разбрызгивая воду, скользя на мягкой траве лужайки.
В конце лужайки высилась металлическая ограда, скрытая с другой стороны высоким, идеально подстриженным кустарником.
Клодия потянулась к ручке ворот.
- Стой! - завопила Джой, схватив ее за руку. Потом сдернула с головы шелковый шарф и швырнула его на ограду.
Полетели искры, шарф прилип к металлической сетке.
- Ох! Я совсем забыла! - воскликнула Клодия и обернулась к Джой. - Спасибо!
- Что теперь? - жалобно спросила Софи, - Что нам теперь делать? Мы же не знаем, где отключаются эти ворота!
- Мы в ловушке, - выдавила Джой.
- Выйти мы не можем, - согласилась Клодия, пристально глядя на ограду под током. - Мы здесь заперты, как в ловушке, пока ворота не откроются утром.
- А… как насчет убийцы? - с трудом проговорила Софи.
Глава 23 Призрак
В ярком свете прожекторов струи дождя казались трепещущими серебряными нитями.
- Мы должны найти пульт управления, - едва дыша, объявила Джой. - Должен быть какой-то способ обесточить ограду.
- Она отключается автоматически, помнишь? - сказала Софи с перехваченным горлом. На стеклах ее очков сверкали дождевые капли. - Таймером.
- Тогда надо найти таймер, - настаивала Джой.
- Может быть, он в подвале, - с содроганием заметила Клодия.
- Я в подвал не пойду! - взвизгнула Софи. - Ни за что!
У Клодии возникла идея.
- Могу поспорить, - сказала она, - ограду можно отключить с той стороны. У ворот, что ведут к пляжу, есть какой-то переключатель. Помню, я видела, как Марла открывала коробку с пультом управления. Надо нажать где-то рядом с контрольной кнопкой, и ворота откроются.
- Ты хочешь сказать, что нам надо идти к океану? - пропищала Софи. - В такую грозу?
- Нет, - объяснила Клодия, натянув желтый плащ на голову. - Мы просто выйдем. Выйдем в те ворота. А как только окажемся с той стороны ограды, можно пойти вдоль нее мимо дома и вернуться к парадному входу.
- Да, - согласилась Джой, - звучит неплохо.
- Ты уверена, что мы сможем открыть ворота с другой стороны? - скептически уточнила Софи.
- Не уверена, но попробовать можно, - ответила Клодия.
Низко согнувшись под проливным дождем, они обошли дом, глубоко утопая на ходу в грязи.
Показалась тыльная сторона дома. Дождь шумно хлестал по мощеной террасе. Из водосточной трубы лился настоящий водопад.
- Нам мимо сарая придется пройти? - еле слышно спросила Софи.
- Нет. Можно подойти со стороны флигеля для гостей, - сказала Клодия. Ногу снова жгла боль, каждый шаг доставлял адские мучения.
Джой что-то промолвила, но слова ее заглушил шум дождя. Они были рядом с гостевым флигелем, когда в свете фонаря возникла фигура.
- Ой! - вскрикнула от неожиданности Клодия.
Все три девушки замерли.
На фигуре был плащ, туго завязанный на талии. Широкополая шляпа на голове бросала тень налицо.
“Что это такое блестящее она поднимает в руке? - гадала Клодия. Пистолет?”
Фигура взмахнула рукой, сбросила шляпу, открыла лицо. В холодных голубых глазах, злобно смотревших на девушек, отражался свет прожекторов.
- Марла! - удалось вымолвить Джой. - Марла… ты же мертва!
Глава 24 Кто хочет умереть первой?
Они попятились от дождя под навес покатой крыши гостевого флигеля. Пистолет все так же поблескивал в ярком свете. Марла подняла его на уровень своей груди.
- Удивлены? - язвительно поинтересовалась она.
- Мы же видели твое тело в сарае, - с трудом пробормотала Клодия. - Мы подумали. Губы Марлы сложились в горькую улыбку.
- Что ж, Клодия, ты ведь веришь в призраки. Наверно, я тоже призрак. Клодия шагнула к Марле.
- Пистолет… - начала она, пристально глядя на оружие, чувствуя, как ее охватывает ледяной страх.
Над океаном грянул гром. Порыв ветра бросал им в спины струи дождя.
- У вас у всех такой растерянный вид, - заметила Марла все с той же горькой улыбкой. Голубые глаза сверкали в пронизанном дождем свете.
- Марла, мы так рады, что ты жива! - крикнула Джой.
- А Марла мертва, - последовал спокойный ошеломляющий ответ. - Мертва. Я убила ее неделю назад. Перед вашим приездом.
- Что?! - крикнула Клодия.
Джой испустила изумленный вопль. Софи замерла, не сводя глаз со сверкающего серебром пистолета.
- Марла уже неделю мертва! Не догадались по запаху?
- Значит… значит… - залепетала Клодия. Ноги вдруг ослабели, и она почувствовала, как пульсирует в висках кровь.
- Правильно. Я не Марла. Я Элисон. - Она швырнула соломенную шляпу под дождь. На лицо упали дико торчащие светлые волосы. Горящие глаза смотрели на Клодию. - Я Элисон, восставшая из мертвых. А мертва теперь Марла. Сюрприз, сюрприз.
Клодия и другие девушки в шоке смотрели на Элисон. Никто не шевелился.
Прожектора мигнули.
Элисон, крепко держа пистолет, прицелилась в Джой.
- У вас у всех такой растерянный вид, - повторила она, стараясь перекричать шум дождя. - Совсем не такой, как в лагере, когда вы думали, будто все знаете. - Она чеканила слова медленно и язвительно.
- Но ведь Элисон… - начала было Клодия.
- Может быть, вы позволите мне рассеять сомнения, - продолжала Элисон, не обращая на нее внимания. - Понимаете, Марла не знала, что я жива. Марла думала, что бедная сестричка погибла в ущелье. Она не знала, что я жива, до моего появления здесь на прошлой неделе, когда я убила ее.
- Но почему? - тоненьким голоском перебила Джой. - За что ты убила Марлу?
- За то, что она наблюдала, как я падала в ущелье. Последним, что я видела после того, как вы все убежали, было лицо Марлы. Оно смотрело на меня из леса, смотрело на меня с улыбкой!
- Нет! - воскликнула Клодия. - Она не могла…
- Марла улыбалась, - крикнула Элисон, взмахнув пистолетом. - Я не интересовала ее. Никого в нашей семье не интересовало, жива я или умерла. Никто обо мне не заботился. Поэтому, когда люди вытащили меня из реки, искалеченную и побитую, чуть не утонувшую, проявили ко мне такую доброту и внимание, я решила остаться жить в этой семье. Прикинулась, будто у меня амнезия…
- Что? - перебила Джой, недоверчиво вытаращив на Элисон глаза.
- Притворилась, что потеряла память, - продолжала Элисон, - чтобы не возвращаться назад к своей гнусной родне. Я решила, что мне выпал шанс. Начать новую жизнь. Жить в счастливой семье. И поэтому притворилась, как будто не знаю, кто я такая, и осталась у них.
- Но ч-чего ты от нас хочешь? Зачем ты это все затеяла? - запинаясь, выдавила Клодия.
- Затем, что ненависть разрастается, - злобно крикнула Элисон. - Моя обида не прошла. Она усилилась за прошлый год. Я не могла выбросить из головы улыбку Марлы, жуткую улыбку при моем падении с бревна. Я знала, что должна вернуться и убить ее.
Я вернулась, не зная, что здесь обнаружу, - продолжала Элисон. - Мама с папой, конечно, в отъезде. Как всегда. Я спряталась в кладовой. Услышала разговор Марлы с Альфредом, когда она сообщила ему, что пригласила вас в гости, трех своих подружек по лагерю. Элисон усмехнулась.
- Я отлично выбрала время. Убила Марлу, спрятала тело в сарае и заняла ее место. Бедный близорукий Альфред так ничего и не понял. А теперь, девочки, мои подружки по лагерю, настал момент нашей счастливой встречи. Вы рады?
- Элисон… опусти пистолет. Пожалуйста! - взмолилась Клодия.
- Ну конечно. Ни за что. - Улыбка исчезла с губ Элисон. Державшая пистолет рука дрогнула.
- Элисон, слушай… - начала Клодия.
- Вы не должны были допустить, чтоб я упала, - взволнованно прокричала Элисон. - Вы не должны были убегать. Вы должны были помочь мне. Кто-то из вас должен был мне помочь. Кто-то из вас должен был хоть немножко побеспокоиться обо мне.
Громко всхлипывая, она переводила пистолет с одной девушки на другую.
- Ладно. Думаю, веселье кончено. Это было здорово. Правда.
- Элисон… стой! Мы поможем тебе! Мы позаботимся о тебе! - кричала Джой, не сводя глаз с пистолета.
- На сей раз моя очередь, - объявила Элисон, игнорируя мольбы Джой. - На сей раз я буду стоять и смотреть, как вы умираете. - Она прищурилась, крепко стиснула зубы. - Кто хочет умереть первой? Ты, Клодия?
Клодия задохнулась, когда Элисон нацелила пистолет ей в грудь.
Глава 26 Вторая смерть
Рядом ударила молния. Белая вспышка за теннисным кортом.
Клодия слышала треск от удара молнии в землю.
И вскрикнула, приняв его за выстрел.
Гром сотряс все вокруг.
Клодия откинула со лба мокрые волосы, глядя на поднятый пистолет, дрожавший в руке Элисон.
И тут дверь в гостевом флигеле распахнулась.
- Ох!
Все оглянулись на крик Клодии.
Темная фигура в капюшоне вышла из флигеля для гостей на свет.
Щурясь сквозь дождь, Клодия разглядела, что капюшон - деталь темно-синей штормовки, надетой поверх темных джинсов.
Порыв ветра сбросил капюшон с головы.
Клодия увидела темные глаза, густые черные волосы.
Она сразу узнала его. Призрак!
- Дэниел! - закричала она.
Элисон разинула рот, повернулась, прицелившись в нового участника событий.
- Эй… Ты кто?
Он не ответил. Глядя темными глазами в глаза Элисон, шагнул к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13