В нескольких местах из проломов и с подоконников неряшливо торчали лохматые птичьи гнезда.
Эмили было слышно, как в окнах верхних этажей свистит ветер, но тут, во чреве крепости, стояла тишина. Сердцебиение улеглось; ей стало тепло и спокойно. Мысли сами собой сосредоточились на широкой арке, ведущей в какое-то помещение. Быть может, некогда там находилась спальня владельца замка, примыкавшая к обрушившемуся залу. Эмили как наяву видела просторную, светлую комнату, откуда открывался вид на леса и поля, каменные полы, засыпанные тростником, пламя, пылающее в камине…
Раздался негромкий свист. Эмили очнулась и огляделась вокруг. Маркус с Саймоном оба куда-то делись.
Девочка подождала – свист не повторился. Эмили оттолкнулась от стены и подошла к киоску. Смахнула иней с единственного окошка и заглянула внутрь. На прилавке были аккуратно разложены дешевенькие буклеты-путеводители, рядом стоял пустой ящик для денег и деревянная стойка с мелкими сувенирами: открытками, закладками, карандашами, ластиками. Эмили вспомнила, что и сама купила себе такой ластик, когда была тут много лет назад. Это был розовый ластик с черным силуэтом цитадели, он ей тогда ужасно понравился. Теперь вся эта мелочевка выглядела какой-то дешевой мишурой, в самый раз для малышни.
За прилавком виднелся стул, шкафчик и что-то вроде обогревателя. Скорее движимая смутной надеждой, чем всерьез рассчитывая на удачу, Эмили обошла киоск и подергала дверь. К ее крайнему изумлению, дверь открылась. Девочка на миг застыла на пороге с бешено колотящимся сердцем, потом пожала плечами. Теперь, когда она уже здесь, вряд ли она нарушит правила еще больше, если войдет. И Эмили вошла.
Пол был застелен ветхим ковриком. Под прилавком лежала стопка книжек и старых журналов – очевидно, чтобы киоскеру было не так скучно. А больше в киоске ничего не было. Эмили подергала дверцу шкафчика, но обнаружила, что дверца заперта на маленький висячий замочек. Однако больше всего ее заинтересовал обогреватель. Никакого шнура не видно, значит, он не электрический. А если он газовый или парафиновый и в нем осталось немножко горючего, может быть, Эмили сумеет его разжечь. Это было бы интересно…
Девочка осмотрела обогреватель, но решила никаких ручек пока не трогать. Может быть, Саймон с этим лучше разберется.
Когда Эмили вышла из киоска, снова раздался свист. Из темного дверного проема за киоском вынырнул Маркус и теперь возбужденно махал ей рукой.
– Я нашел колодец! – выпалил он. – А Саймон где?
– Понятия не имею. Ну пошли посмотрим.
Она следом за Маркусом спустилась по двум невысоким ступенькам, посередине стертым на полукруг. Тут не было ни снега, ни света. Это была темная комната, освещаемая только аркой и узкой бойницей в стене; Внутри пахло сыростью, как в пещере. Эмили видела, как Маркус ходит в дальнем углу комнаты; сама же она остановилась у входа, выжидая, пока глаза привыкнут.
– Вот он, смотри – под решеткой!
Голос Маркуса отдавался в комнате гулким эхом. Он наклонился и пытался что-то приподнять. Эмили подошла к нему. Пол был скользкий от воды.
– Она неплотно прилегает. Может, получится ее снять.
– Маркус, не дури!
Теперь она видела, что он делает. В каменном полу было большое отверстие, круглая дыра, зияющая чернотой. Дыра была прикрыта квадратной решеткой из металлических полос. По углам решетка была привинчена к полу. Маркус тянул за один из углов решетки, и та издавала негромкий скрежет.
– Прекрати ее дергать. Ты же не собираешься ее снимать, правда? Туда кто-нибудь может свалиться.
– Интересно, насколько он глубокий? Некоторые из таких колодцев уходят в глубь скального основания на сотни метров. Ну-ка, посмотрим…
Он обернулся, по-прежнему сидя на корточках, и принялся шарить по полу.
– Ага! – Он нашел обломок камня и бросил его сквозь решетку. – Слушай…
После длительной паузы далеко внизу послышался глухой удар.
– Угу. – Маркус выпрямился. – Похоже, колодец пересох.
– Да, – сказала Эмили. – Но все равно, оставь его в покое, ладно?
– Имей в виду, возможно, это вовсе и не колодец. Возможно, это была темница, куда спускали врагов и оставляли их гнить заживо. Есть еще французское слово, которым называется такая темница, только я его забыл. Да, наверно, это темница. Нам бы сюда фонарик!
– Пошли посмотрим, чем там Саймон занимается.
Это не имело никакого разумного объяснения, но Эмили отчаянно хотелось увести Маркуса из этой темной комнаты, подальше от решетки. И ей было все равно, колодец это или темница. Эта дыра вела в место, где твои кости будут лежать веками во тьме и забвении, вдали от мира и света.
Когда они подошли к светлому прямоугольнику двери, в нем возникла фигура Саймона, перегородившая выход.
– Вы что тут делаете? – спросил он. – Идите посмотрите, что я нашел! Это куда интереснее, чем шариться тут в потемках.
Они вышли из комнаты в белизну заснеженного двора.
– Сюда. – Саймон указывал вдоль стены, в другую темную арку.
– А что там? – Маркус прикрыл глаза козырьком ладони.
– Это сюрприз. Ты помнишь, что там, Эм?
– Нет, ничего не помню. Это все было слишком давно.
Саймон пошел вперед, и Эмили последовала за ним, но Маркус остался на месте.
– Я сейчас, – сказал он. – Хочу сперва заглянуть в киоск.
Эмили оглянулась через плечо, но Маркус был уже на полпути к киоску. Саймон не обратил на это внимания. Он прошел через арку и еще одну сумрачную комнату к винтовой лестнице, спрятанной в углу. Они стали подниматься, шаркая ногами по каменным ступеням. После пары витков показалась лестничная площадка с арками, ведущими на этаж, но Саймон продолжал взбираться наверх. И наконец они вышли на следующий этаж. Налево уходил коридор, перегороженный запертой на замок решеткой; лестница, ведущая дальше наверх, тоже была загорожена. Но рядом была дверь из светлого дерева.
– Загляни туда, – сказал Саймон. Эмили толкнула дверь и вошла; спустилась на две ступеньки и очутилась в комнате.
– Ой! Как здорово! – ахнула она. Комната была очень светлая. Она оказалась довольно маленькая, с простым деревянным полом из бежевых досок – Эмили сразу поняла, что пол современный, – и беленными известкой стенами. Справа от двери было большое стрельчатое окно, застекленное уже в нынешние времена.
Видно, солнце как раз вышло из-за облака, потому что солнечный свет затопил комнату. В окно был виден кусочек заснеженного ландшафта, очерченные белым изгороди и голубые просветы в небе.
– Ты могла бы жить здесь, – сказал Саймон. Эмили кивнула. Сейчас, когда в окно лился солнечный свет, казалось, будто в комнате даже тепло.
– А вот, посмотри на это! – Саймон указал на массивный камин, торчащий в противоположной стене.
Камин, тоже побеленный, был снабжен современной металлической решеткой. Эмили подошла к нему и сунула голову в нишу.
– Небо видно! – сказала она, слыша гулкое эхо своего голоса. – Дымоход в порядке!
– Тут вся комната отреставрирована, – сказал Саймон.
На лестнице послышались шаги.
– Просто класс! – Маркус ввалился в дверь и сбежал по ступенькам. Он размахивал буклетом. – Видели бы вы, что…
Он остановился и огляделся.
– О, славная комнатка. Видели бы вы, что я там нашел! – продолжал он. – Тут все написано! Я только мельком проглядел, но это действительно интересно, и я был прав – тут было множество битв. Внешние стены разрушил Кромвель. Он заложил в подкопы под ними бочонки с порохом и собирался сделать то же самое с цитаделью, потому что ее защитники были на стороне короля, но его отозвали. Погодите… – Он перелистал буклет. – Ага, тут, у замка, была большая битва! Две тысячи человек пали, прежде чем круглоголовые одержали верх.
– Угу. – Саймону, похоже, сделалось скучно.
– И король Иоанн его тоже осаждал. Ну, разумеется, задолго до Кромвеля. А еще здесь как-то раз останавливался Эдуард Второй. А вы знаете, как он умер? Так вот, я вам скажу. Ему воткнули в задницу раскаленную кочергу!
– Там так и написано? – удивилась Эмили.
– Ну нет, но…
– Маркус, – сказал Саймон, – ты постоянно гонишь.
– Да нет, это правда, честное слово! Я ничего не выдумываю. Я это в книгах читал.
– Слишком много ты в книгах читаешь. Фигню всякую.
– Это точно был Эдуард. Это сделали затем, чтобы никто не мог сказать, что его убили. Ран на теле не осталось. Его тело выложили на обозрение в белом одеянии и впустили скорбящий народ, чтобы люди видели своего короля таким благостным. И никто среди всей этой многотысячной скорбящей толпы не знал ужасной правды, что короля зверски убили!
– Да? И откуда же тогда мы это теперь знаем? – с сочувственным видом спросил Саймон. – Если тогда этого никто не знал?
– Э-э, – промямлил Маркус, слегка смутившись, – очевидно, кто-то все-таки проболтался. Не могли же они вечно хранить эту жуткую тайну! Рано или поздно поползли слухи, и постепенно, мало-помалу кошмарная истина выплыла наружу!
Саймон тяжело вздохнул.
– Ну и какое отношение это имеет к нашему замку?
– Никакого. Просто Эдуард здесь бывал – ну, король! Быть может, он стоял на том же самом месте, где сейчас стоим мы.
– И что с того?
Саймон был не в настроении ему подыгрывать, однако же Маркус не сдавался.
– А теперь вот здесь стоим мы! – продолжал он. – И никто другой. Это же замечательно! Вы бывали в Виндзоре?
– Ага, с классом на экскурсии, – сказала Эмили.
Саймон промолчал.
– А я его только по телику видел. Это самый большой замок в Англии, но для меня он не особенно интересен. Он слишком чистенький. Весь такой уютный, осовремененный, со спутниковыми тарелками и машинами, припаркованными во дворе. И к тому же там живет королева, а это тоже минус. Ну, в смысле это скучно! Самые лучшие замки – маленькие, разрушенные и отдаленные, такие как этот. Они, конечно, выглядят заброшенными, но в них все же есть нечто… Мне кажется, они по-прежнему все еще живы. Вы понимаете, что я имею в виду?
– Не-а, – сказал Саймон.
Он смотрел в окно. Солнце висело уже над самыми макушками леса.
– Я, кажется, понимаю… – медленно произнесла Эмили. – Они живые, потому что ты можешь воспринимать их, как тебе хочется. Они могут быть всем, чем пожелаешь. Можно вообразить, какими они были в прошлом, когда еще не были разрушены, когда в них жили люди. И каждый может представлять себе то, что ему захочется.
Маркус кивнул.
– Да. Но дело не только в прошлом. Есть еще и мы – здесь и сейчас. Мы захватили это место и можем решать, что с ним делать. У этого замка снова есть хозяева.
– Ага, до вечера, – сказал Саймон. – Думаю, у нас есть еще полчаса максимум.
– Полчаса?! Да мы же еще даже не начали его исследовать!
– Ну, ты можешь остаться подольше и попытаться выбраться наружу, когда стемнеет. Подумай головой!
Маркус застонал.
– Ну почему мы не начали раньше! Какой облом!
Саймон пожал плечами.
– Слушай, то, за чем мы пришли, – мы сделали.
– Да мы едва заглянули внутрь! Вот! Смотрите!
Маркус развернул буклет посередине.
– Посмотрите на план замка: здесь еще десятки комнат и лестниц. Взгляните сами! Мы не можем уйти сейчас!
– Брось, Маркус, – сказала Эмили. – Не заводись. Мы натянули нос Гаррису – это еще никому не удавалось…
– Не надо было браться за дело так поздно! Это все из-за тебя, Эм! Если бы не твои дурацкие тетушки, мы могли бы прийти сюда пораньше, а не в два часа дня, как дураки!
– Ой-ой-ой! Да без меня ты бы вообще сюда не попал. Если бы не я, ты бы так и болтался на веревке, как обезьяна, пока Гаррис не пришел бы и не сцапал тебя.
– С чего это ты взяла? Я сюда сам залез!
– Ну да, сам! Тебя практически тащить пришлось!
– Иди на фиг!
– А ты не ной!
Саймон, стоявший у окна, раздраженно повел плечами.
– Ладно, – сказал он. – Пошли, что ли? Все равно тут ничего интересного!
Эмили с Маркусом оба перевели дух.
– Да нет, я хотел сказать, вы только посмотрите, – начал Маркус уже более спокойным тоном, указывая на план в буклете, – тут есть коридор смерти!
– Это что еще такое? – спросил Саймон.
– Ну, коридор сразу за входной дверью. Там в потолке устроены специальные отверстия, через которые защитники крепости могли обливать кипящим маслом или обстреливать огненными стрелами тех, кто прорвется за дверь. Вы только представьте себе! Ты сидишь себе в комнате наверху и ждешь. А когда внизу кто-то появится, ты опрокидываешь чан с маслом и устраиваешь ему смертельный душ!
– Ну да, это как раз в твоем духе! – фыркнул Саймон. – И где же они, эти отверстия?
– Прямо над входом. Надо сходить их поискать.
– Некогда. Извини. Ну что, пошли, Эм?
– Чего?.. – Эмили разглядывала камин с металлической блестящей решеткой. – Извините. Я просто задумалась. Знаете, а ведь мы бы действительно могли это сделать – ну, в смысле остаться здесь.
– Ага! – воскликнул Маркус. – Наконец-то ты говоришь разумные вещи. Отсюда можно будет нормально выбраться еще час, а то и дольше.
– Да нет, не сегодня, – продолжала Эмили все тем же размеренным тоном.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27