Там, куда светил его фонарик, потолок обрывался и зиял черный провал.
– Опусти фонарик, – попросил Саймон. – А то неба не видать.
Маркус послушался – и что-то пересекло луч, какое-то невнятное движущееся пятно. В лица им пахнуло ветром. Маркус с Эмили вскрикнули; Маркус обронил фонарик. Раздался треск. Свет погас.
Тьма. Тишина.
– Да все нормально, придурки, – раздался голос Саймона. – Мышь это, летучая. Может, даже две.
– Забей на этих мышей, – дрожащим голосом откликнулся Маркус откуда-то с пола. – Включи лучше фонарик. А то я свой никак найти не могу.
– Зато теперь звезды видно, если приглядеться.
Это были слабые-слабые огонечки в бесформенной, бескрайней тьме – бесчисленные крохотные точки света. Эмили обнаружила, что их лучше видно, если смотреть чуть искоса.
Снова послышался голос Маркуса:
– Очень мило. А теперь, если вы будете так любезны…
Эмили включила свет. Маркус бросился вперед и ухватил свой фонарик.
– Черт, действительно разбился!
– Ничего, у нас еще два есть.
– Да, но фонарик-то не мой, а папин! Что, если он ему понадобится?
– Отдай его в ремонт. Пошли дальше.
– Тогда давай сюда. Я знаю дорогу.
Маркус взял у Эмили фонарик и пошел вперед, за колонны. Он направил фонарик в пол, высветив две круглых черных дыры.
– Там, под ними, и есть коридор смерти, – сообщил он и пошел дальше.
Ребята очутились в другом длинном коридоре. Фонарик освещал стены по обе стороны, подчеркивая их структуру. Эмили представляла себе, как выглядел этот коридор, когда замок был еще новый: факелы на стенах, дым и золотистый свет…
Крыши над головой здесь тоже не было.
– Ты поосторожней! – предупредил Маркуса Саймон. – Ты лучом фонарика светишь прямо в небо. Теперь его кто-нибудь может и заметить. Может, выключим его вообще?
– Нет, не надо.
Однако Маркус прикрыл фонарик рукой, загораживая луч так, чтобы он падал только под ноги.
Коридор вывел их в большое помещение, где крыша была. Помещения этого Эмили как следует не разглядела, потому что света было мало. Отсюда широкая винтовая лестница вела наверх. В стенах виднелось несколько бойниц.
– Видали? – Маркус осветил фонариком толстую деревянную дверь. – За ней – выход. Лестница, ведущая вниз. Но нам надо наверх.
Он поразмыслил.
– Давайте дойдем до лестницы, а потом я выключу фонарик. А то слишком велик риск, что нас заметят, – вон, сколько тут окон.
И когда они оказались на винтовой лестнице, так, что, протянув руки, могли коснуться одновременно стены слева и центрального столба справа, Маркус щелкнул кнопкой и их окутала тьма. Они постояли пару секунд, чтобы привыкнуть к темноте, и начали подниматься наверх.
В кромешной тьме казалось, будто поднимаются они целую вечность. Все чувства Эмили были напряжены до предела, но, как она ни прислушивалась, вокруг раздавалось только шарканье их ног, а ощущала она только гладкость холодной стены сквозь перчатки. Зимний воздух жег лицо. Сверху донесся кашель Маркуса. Поскольку ничего вокруг видно не было, воображение заработало само по себе. Девочка услышала, как кто-то крадется за ней следом, ощутила дыхание, щекочущее шею…
И вдруг шаги впереди затихли, и секундой позже Эмили врезалась в остановившегося Саймона.
– В чем дело? – прошептала она.
– Стена слева исчезла. Мы с Маркусом этого не ожидали и малость обалдели. Но ничего страшного – просто мы вышли на следующий этаж. Думаю, надо идти дальше.
Шарканье ног возобновилось. Ребята продолжали шаг за шагом подниматься наверх. У Эмили заболели глаза оттого, что она так долго вглядывалась в темноту. В какой-то момент слева появилась теплая желтая светящаяся точка. Девочка знала, что это далекий дом и что она, видимо, смотрит на него через окно, но сфокусировать на нем взгляд было невозможно: желтая точка мерцала, расплывалась и прыгала в глазах, точно болотный огонек, пока голова не пошла кругом. А потом они миновали окно, и точка исчезла.
– Я дошел до двери, – прошептал в пустоте голос Маркуса. – Погодите секундочку…
Пауза.
– Тут какая-то щеколда. Никак не разберусь…
Сверху донеслось приглушенное ругательство:
– Ну давай же, черт бы тебя…
Послышался гулкий скрежет металла и дерева. В лицо ударило ледяным сквозняком. Эмили услышала, как Саймон пошел вперед. Она двинулась следом – и очутилась на крыше башни.
Черный купол, усеянный яркими, четкими звездами, раскинулся у них над головами. Эмили задохнулась от его беспредельности и еще оттого, что кожу обожгло полуночным морозным воздухом. Здешний холод был острее и чище, чем стылость, застоявшаяся в коридорах замка. Он резал и освежал, а девочка смотрела ввысь, вбирая в себя бесконечность. На миг ее разум постиг величие вселенной и собственную ужасающую малость и незначительность. На какую-то долю секунды она увидела перед собой иное мироздание, в котором ее могло бы и вовсе не быть, а звезды все так же сияли бы холодным блеском… Но это был только миг – разум был не в силах вобрать в себя это прозрение, и оно ушло так же стремительно, как явилось. Эмили глубоко вздохнула и опустила голову. Она увидела смутные силуэты Маркуса и Саймона на смутных силуэтах зубцов стены. А дальше виднелась россыпь далеких деревенских огоньков. Огоньки выглядели мягкими, расплывчатыми и желтенькими по сравнению с ледяными и четкими звездами.
Эмили подошла и встала рядом с ребятами. Снег скрипел под ногами.
Ландшафт был окутан тьмой, ничего было не видно, кроме волнистой кромки леса на фоне самых нижних звезд. Слева виднелся далекий отсвет – городок побольше.
– Красота какая! – ахнула Эмили.
– Зуб даю, именно здесь и стоял Хью, – сказал Саймон. – Стоял и ждал, когда королевское войско пойдет на штурм.
– И гадал, не подоспеет ли помощь, – добавил Маркус. – Обводил взглядом лес, высматривал признаки их приближения – потревоженных птиц, дым в чаще, костры в ночи…
– Мы так высоко… – продолжал Саймон. – Наверно, здесь он чувствовал себя в безопасности, верно?
– Он чувствовал камни у себя под ногами, ощущал их надежность так же, как и мы, – сказал Маркус. – Никто не мог сюда войти без его дозволения. Замок должен был выстоять.
– И он выстоял, – сказала Эмили, – хотя Хью и погиб. Замок до сих пор мощный и неприступный. Стоит закрыть глаза, и можно представить, что мы, как и Хью, в безопасности тут, внутри – все враги остались снаружи.
– Даже глаза закрывать не надо, – сказал Маркус. И на некоторое время умолк.
Эмили попыталась угадать, какие из огоньков принадлежат дому ее родителей, но так и не сумела вычислить свою улицу. В ночном пейзаже было не за что зацепиться. Он не имел ничего общего с плоской, унылой обыденностью болот. Маркус, очевидно, думал о том же.
– Такое впечатление, что вокруг страшная глушь, – сказал он. – Я бы не удивился, если бы из леса показались волки или медведи.
– Или разбойники, – добавила Эмили. – Люди, объявленные вне закона.
– Король Иоанн – это ведь и есть тот самый принц Джон, который враждовал с Робин Гудом? – спросил Саймон.
– Ага. Однако большинство разбойников перерезали бы тебе глотку, а не отпустили восвояси.
Саймон негромко рассмеялся.
– А я вот подумал: видели бы меня сейчас Карл с Нилом! Хотел бы я посмотреть на их рожи. Прикиньте: они там возятся во рву и вдруг слышат свист. Они смотрят туда, сюда, не понимают, откуда это, снова свист, и вдруг, откуда ни возьмись, – снежок! Бац!
– Или стрела, – сказал Маркус.
– Они бы не знали, куда деваться, верно? Здорово, а!
Саймон снова рассмеялся.
– А кстати, вдруг они сюда придут завтра? Это было бы круче всего! Хорошо бы нам удалось их подкараулить! Я был бы просто счастлив.
– Да, но мы же не хотим, чтобы кто-нибудь узнал, что мы тут были, верно? – заметила Эмили.
– И к тому же у нас нет снарядов, – сказал Маркус – И припасов тоже мало. И вообще, – он взглянул на часы, попытался рассмотреть, сколько времени, ничего не увидел и махнул рукой, – мне завтра рано уезжать.
Саймон нажал на кнопку на своих часах, и его лицо озарилось подсветкой.
– Десять минут первого, – сказал он.
– Ведьминчас! – Маркус оттолкнулся от зубчатого парапета. – Ладно, пошли обратно. Подумайте о том, что нас там ждет камин…

Раскол
Глава 8
Камин в комнате уже догорал, однако оставшееся тепло с мороза показалось настоящим пеклом, а красный отсвет углей – ярким светом. Ребята нырнули в свои спальники. Настроение у всех было замечательное. Саймон снова помянул обогреватель.
– Что-то неохота мне с ним сейчас возиться, – заявил он. – Вы там свистните, если замерзнете.
– Ой, как хорошо вернуться! – сказала Эмили. – На башне, конечно, здорово, но пробираться туда и обратно было все-таки жутковато. Слишком много черных дверных проемов.
– Если бы ты знала про привидение, было бы куда хуже, – сказал вдруг Маркус.
– Маркус, не надо! – В голосе Эмили послышалась тревога. – Если ты сочинишь какую-нибудь жуть, я вообще не усну!
– Ничего я не сочиняю! В этом замке действительно есть призрак. Ну, по слухам.
– Меня это не интересует!
– А я бы послушал, – вмешался Саймон. – Если это, конечно, не скучная история.
– Совсем не скучная. Она жуткая и кровавая. Только вон Эм просит не рассказывать.
– Ну Э-эм…
– Ладно, ладно. Только потом не злитесь, если я вам до утра спать не дам.
– Договорились. Валяй, Маркус, рассказывай.
– Хорошо. Легенда гласит… Эм, ты уверена, что тебе хочется это слушать?
– Да!
– Так вот, легенда гласит, что некий владелец замка – не Хью, а кто-то другой, думаю, это было уже позднее, – был весьма расточителен. Он растратил все свое состояние на вино и женщин и вскоре по уши увяз в долгах. А он знал одного человека, который наверняка мог одолжить ему денег, и это был аббат местного монастыря. Все знали, что аббат – человек очень богатый и очень плохой: он сделал себе состояние на том, что давал людям деньги в долг и взимал с них чудовищные проценты. А если кто не платил, у тех начинались неприятности – их сажали в тюрьму или люди аббата их избивали. Аббат любил хвастаться, что так или иначе, а свое он всегда получит.
– А с чего это вдруг аббат давал деньги в долг? – перебила Эмили. – Монахам же полагается быть праведниками…
– Ну, тот аббат праведником не был, это уж точно. Он был богатый и злой. Как бы то ни было, у владельца замка не осталось другого выхода, как позаимствовать денег у аббата. Ладно, думает, уж как-нибудь я с ним расплачусь. Ну, аббат оплатил долги лорда, и все остались довольны. Однако вскоре подошло время владельцу замка расплачиваться с аббатом! Лорд ломал себе голову, не зная, что делать, потому что денег у него, разумеется, так и не было.
Увидев, что владелец замка не спешит раскошеливаться, аббат отправил ему несколько напоминаний, но ответа так и не получил. В конце концов он пригрозил вызвать лорда на суд, если не получит денег к началу следующей недели. Лорд поспешно ответил, что все улажено, он наконец получил деньги и не будет ли аббат столь любезен прибыть в замок – только тайно, – чтобы их получить.
– А почему тайно? – спросила Эмили.
– Наверно, он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что он разорен. И вообще, ты хочешь слушать, или нет?
– А я все жду, когда будет кровавая история! – вставил Саймон.
– Щас все будет. Так вот, однажды темной ночью аббат в одиночку приехал к воротам замка. Он был в монашеской рясе и натянул капюшон рясы на лицо, чтобы его никто не узнал. Ну вот, значит, хозяин замка вышел к нему собственной персоной и провел в свои личные покои. Они вошли туда вдвоем, и лорд затворил за собой дверь.
Маркус умолк. Эмили с Саймоном ждали.
– Ну? – спросили они наконец, почти хором.
– И больше аббата никто никогда не видел! – произнес Маркус загробным голосом. – Владелец замка после поклялся, что уплатил ему деньги и аббат в ту же ночь уехал обратно, и никто не смог доказать обратного. Но достаточно будет сказать, что аббат исчез бесследно. Некоторые думали, что его убили лесные разбойники, но большинство было другого мнения. Однако лорда это не заботило. Он со своими долгами расквитался.
Шли годы. Лорд жил все больше в других своих замках. Сюда он заезжал редко, а когда заезжал, то нипочем не оставался ночевать. Однако как-то раз зимой, поздним вечером он задержался в дороге из-за снежной бури, как раз поблизости от замка. Делать нечего, пришлось ему приехать сюда, поужинать и заночевать. После ужина он ушел наверх, в свои покои…
– Только не сюда! – воскликнула Эмили. – Только не говори, что это была та самая комната!
– Не думаю. Замок-то большой. Ну так вот, ночь была вьюжная. Ветер за стенами выл, точно проклятые души. Однако в замке все было тихо – до тех пор, пока многие слуги не пробудились от жуткого вопля. Они выбежали в зал и взглянули наверх. На балконе стояли двое. Один был их лорд – он пятился назад и что-то лепетал, уговаривал, умолял, хотя слуги не могли расслышать его слов. Второй человек стоял немного дальше и молчал;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27