- Президент не отдавала такого приказа, - возмутилась она.
Впрочем, бывшей профсоюзной активистке с Саванны (система звезды Перун, она же Росс-248) хватило ума не требовать ареста взбунтовавшегося главкома. Премьер мягко объяснил:
- Даже если президент отдаст приказ, мы получим его не скоро. Военная контрразведка и службы Глобез обрубили все каналы связи. В целях маскировки наших действий и сохранения режима секретности.
- Это же противозаконно! - взвизгнула Мирвари.
- Никоим образом. Именно такой режим предусмотрен директивой «Хэллоуин-спурт», - притворно печалясь, вздохнул Хольт. - В случае особых обстоятельств главком приграничной группировки, заблаговременно отправив условное сообщение министру обороны и президенту, может применить военную силу, не дожидаясь одобренных Сенатом указаний исполнительной власти.
Вице-президент не поверила ему и обратилась в областной архив. Несколько раз подряд перечитав текст указа от 1 ноября 2360 года, она разнервничалась и злобно прошипела:
- Ваш Танталов случайно не оставил забытого указа, разрешающего ему вернуться к власти без выборов?
- Он в этом не нуждается, - засмеялся Хольт.
Отвернувшись от обескураженной Аль-Масаи, глава правительства увидел стоявшего в дверях Кумрана. Хольт не помнил, как зовут этого офицера, но несколько раз видел эльдора в обществе Стального Хосе и сделал в памяти зарубку: парнишка - приближенный шефа. Приветствовав его взмахом руки, премьер осведомился, в чем дело.
- Главком приглашает вас обоих в центральный командный пункт, - сообщил Кумран.
- Хорошо, хоть вооруженный конвой не прислал, - прошипела Мирвари Аль-Масаи, но послушно пошла к выходу.
В просторном зале, где светилось множество голографических карт и схем, собрались все высшие военачальники группы войск «Стожары». Офицеры-операторы напряженно работали у мониторов, суммировавших оперативно-стратегическую обстановку на театре военных действий.
Главная голограмма, показывавшая общее расположение сил, была не самой большой и притаилась в углу зала, но Кумран первым делом посмотрел именно на эту картинку. Когда он разобрался, что происходит, сердце нервно задергалось.
Нет, не инфаркт. Гораздо хуже - война.
Приказав операторам увеличить изображение, Танталов объяснил штатским чиновникам с Земли, что за последние часы ситуация на фронте снова резко ухудшилась. Айсберги крупными силами атаковали Тонхойра. Одновременно флот Кендако завязал бой с угрожавшей мохнатым группировкой Кристаллидов-1.
- Совет Короны поставил меня в известность, что надеется разгромить эту стаю гроздьев и тем самым ослабить давление на Восьмую Республику, но им это не удастся. Айсберги продолжают наступать и уже практически блокировали Маркизу. По нашим прогнозам, к исходу завтрашнего дня флоты Тонхойра и Кендако будут полностью окружены. Для их полного уничтожения Кристаллидам понадобится несколько дней, после чего вся эта махина навалится на нас.
Он шагнул сквозь голограмму, приблизившись к противоположному краю Галактики. Здесь Кристаллиды-4 теснили Лендаванов, однако членистоногие держались стойко, потери сторон были примерно соизмеримы, приграничные звездные системы несколько раз переходили из рук в руки. Атланты подтянули крупные силы к границам Лендавана, однако в войну пока не вступили. Зато Кристаллиды-2 и Гиганты-5, похоже, решили разделаться со старым врагом и сосредоточивали военные флоты, явно намереваясь ударить в тыл Кристаллидам-4. Все эти события разворачивались в непосредственной близости от передовых позиций группы войск маршала Ривадоса.
- Лендаваны вторично запросили нас о военной помощи, - отрывисто говорил Танталов. - К тому же Сенат уже ратифицировал договор от 18 октября. Как только президент подпишет закон, договор вступит в силу, после чего Ривадос сможет двинуть 2-ю армию и флот Тасманского, хотя сил этой группировки явно недостаточно для убедительной победы.
Компьютеры продемонстрировали несколько вариантов развития событий на главном фронте. В любом случае Восьмая Республика была обречена, да и Кендако с Тонхойра не имели шансов.
- Есть ли вероятность переломить ситуацию, если мы вступим в игру? - спросил обеспокоенный Хольт.
- Только решительный удар сможет отбросить Айсбергов, - небрежно произнес Стальной Хосе. - Поэтому я решил воспользоваться «Хэллоуин-спуртом» и отдал войскам необходимые приказы. Корабли 9-й и 42-й эскадр уже выдвинулись к Блефуску, Базилике и Кондотьерре, а транспортные суда завершают высадку дивизий первой волны. - Маршал снова обратился к карте, указав на сгусток красных значков в самом центре Восьмой Республики. - 41-я эскадра частью сил развернулась в районе Маркизы, перекрыв противнику дорогу в нашем направлении.
На этом объяснения были прерваны. Однако человек, умевший читать карты, легко мог понять: транспорты возвращаются за свежими войсками, так что к исходу дня большая часть обитаемых планет Республики окажется под защитой 5-й армии. Насколько понял Кумран, после этого Стальной Хосе перейдет к более решительным действиям.
Знать бы только к каким.

***
Военные спокойно и размеренно занимались текущими делами. Хольта здесь безусловно считали своим, а вице-президента просто игнорировали. Поскучав без толку на ЦКП, Мирвари Аль-Масаи вернулась в город, и больше Кумран не видел ее до самого конца войны.
На фронтах продолжались непрерывные жестокие стычки. Кристаллиды-4, ослабив нажим на Лендаван, отбивались от сородичей - Кристаллидов-2. Гиганты продолжали собирать флот, однако не спешили ввязываться в войну.
Айсберги неумолимо сжимали сферу окружения вокруг Магриба, в бой уже вступили орбитальные крепости. Вечером транспорты под охраной эсминцев и фрегатов отправились в новый рейд, чтобы перебросить еще десяток дивизий на Гарун, Зардоз, Аль-Джанат и в миры, населенные преимущественно Жуса-Науге: Бурхаба, Бул-Можис и Булкир-Грофма. Вскоре стало известно, что Айсберги нанесли мощный удар в центре, прорвались крупными силами через гипер, блокировали Гарун и вышли на подступы к Булис-Халщи. Чуть позже резидентуры политической разведки (1-е управление Глобеза) и дипломаты на Маркизе и Кендо подтвердили: в боевых порядках Айсбергов действуют корабли Атлантиды, оснащенные генераторами тахионных «Волн смерти».
Между тем наступление Кендако захлебнулось, выродившись в позиционную перестрелку. Флоту Тонхойра пока удавалось сдерживать натиск противника, хотя в штабе «Стожар» сомневались, что они долго продержатся.

***
- Часов через пять можно будет начинать, - нетерпеливо проговорил Танталов.
Генерал Атта-Рахман сказал язвительно:
- Никто не ждет нашего удара. Считается, что 5-я армия и 4-й флот будут готовы к действиям через десять-двадцать дней.
- Они ошибаются. - Танталов ухмыльнулся. - Мы уже готовы.
Хольт, продолжавший хмуриться, негромко заметил:
- Если все пойдет, как идет, скоро появятся проблемы, которых мы прежде избегали.
- Ты имеешь в виду чужаков? - уточнил Стальной Хосе.
- Естественно. До сих пор нам удавалось сохранять этническую монолитность Галсоюза. Теперь же мы станем многорасовой державой. Ты не боишься сотрудничать с лиарийцами?
- Пусть уж лучше служат нам, чем нашим врагам.
- Наемники, да еще столь могущественные, всегда опасны.
Маршал, прищурившись, кивнул.
- Наши интересы почти не пересекаются. Проблемы человечества мало заботят демонов Лиара и Таимбры. Они живут миллионы лет - что им наши жалкие столетия! Мы уйдем, а они продолжат свой бесконечный путь. К тому же лиарийцы - всего лишь солдаты. Пушечное мясо, не более того. Политика - не их поприще.
- Тебе виднее. - Хольт неуверенно подергал плечом. - А что прикажешь делать с Жуса-Науге? Хитрые бестии - подмяли под себя людей в Плеядах. Они и в нашей державе станут гнуть ту же линию.
Кумрана потрясло, как это было сказано. Похоже, для давних соратников не было вопроса - они уже считали Восьмую Республику частью Галактического Союза. «В принципе, старики правы, - признал эльдор. - Группировка „Стожары“ пройдет от границы до границы, не споткнувшись…»
Между тем в разговор бывших президентов вмешался Мольхе:
- Я бы предложил отдать им несколько планет, эвакуировав оттуда большинство людей. Кроме военных гарнизонов и персонала торговых представительств.
- Зачем так усложнять? - Танталов снисходительно рассмеялся. - Пусть живут среди нас. Полезно иметь внутри большого народа маленькую и динамичную расу. Конкуренция с ними будет подхлестывать людей, и это замечательно.
- Но ведь это опасно, - вырвалось у Кумрана. - Они могут занять ключевые позиции, как сделали в Плеядах, и расшатают державу, а потом…
Он осекся, встретив спокойный и насмешливый взгляд Танталова. Усмехаясь, бывший диктатор проговорил назидательно:
- Не многого стоит держава, которую может расшатать горстка чужаков. В Плеядах они победили, потому что люди не имели большой общей цели - вот и уступили свое лидерство земноводным, у которых такая цель имелась.
- Держать их под контролем все-таки придется, - задумчиво произнес Мольхе.
По лицу контрразведчика было видно, что он мысленно набрасывает план оперативных мероприятий в возвращенных мирах.
- Никто и не говорит о полной бесконтрольности, - сказал маршал. - На этих планетах мы будем держать под тотальным контролем даже людей - что же говорить о земноводных! Телепатическое сканирование, имплантанты покорности, инъекции верности - мне ли тебя учить, как это делается.
- И все же без них было бы спокойнее, - пробормотал Хольт. - Куда проще, когда вся держава населена лишь одним биологическим видом.
Покачав головой, Танталов провозгласил суровым голосом:
- Время простых решений кончилось. Если мы намерены построить настоящую сверхдержаву, то должны быть готовы, что рядом с нами и среди нас будут жить другие расы, принявшие нашу идею и согласившиеся идти вместе с Великой Семьей. Мы должны быть готовы, что многие нелюди окажутся умнее и способнее многих людей, а потому они будут делать карьеру и занимать высокие посты в новом государстве. Мы должны создать рациональный социум, в котором представители каждой расы смогут найти себе достойное место в соответствии со своими интеллектуальными и биологическими возможностями.
- Легко сказать, - брякнул Кумран.
- Ошибаешься, парнишка, это даже выговорить нелегко, - строго произнес Танталов. - Но ведь никто не обещал, что великое дело свершится без трудностей.
И, прекратив дискуссию, он велел Мольхе вылететь на Кондотьерру, принять руководство спецвойсками и навести порядок на освобожденных планетах. Заместитель министра заверил, что все будет сделано в строгом соответствии со стратегическими планами 2373 года.
А потом с «Ретвизана» доложили о первой стычке с Айсбергами и уничтожении авангарда последних на подступах к Зардозу. Чуть погодя командир 58-го корпуса сообщил о попытке Кристаллидов-1 атаковать Базилику. И почти без паузы пришло новое сообщение: корабли «Волчьей стаи» заняли позиции вдоль гирлянды станций-ретрансляторов.

***
Всего станций было, наверное, несколько десятков. Затерянные в океане вакуума крохотные комки искусственных материалов передавали по цепочке гиперсигналы, поддерживая постоянную устойчивую связь между державами враждебного альянса. Найти их среди миллиардов кубических светолет пустоты и звезд было неимоверно трудно, однако «волки» справились и теперь уничтожали ретрансляторы.
Возможно, противники сумеют восстановить линию связи, но это случится нескоро, а пока взаимодействие между ними будет затруднено.
- "Волки", возвращайтесь, - распорядился маршал. - Мах, держи курс на Шу-Брозз.
Струнный двигатель линейного крейсера был намного мощнее механизмов «Чайки» и «Янычара», а потому и поле гиперрезонанса простиралось чуть ли не на гигаметр. Подхватив «Тартар» и «Танатос», флагман флота устремился вдоль непостижимой геометрии суперструн.
Узнав о составе отряда, Кумран был ошеломлен. Это казалось верхом беспечности: главком шел в бой в сопровождении двух маленьких старых кораблей. Однако маршал объяснил:
- Мы разобрались, как действует новое оружие Атлантов. Ни хайферо, ни гиперонное поле, ни резонансная защита не задерживают это излучение - только комплекс всех трех экранов. Поэтому пришлось взять в этот рейд только самые старые корабли, с которых не успели снять генераторы тахионного резонанса.
Естественно возникал тревожный вопрос, который первым озвучил Кумран:
- На самом деле сможем защититься?
- Лучшая защита - нападение! - Танталов назидательно поднял указательный палец. - Я намерен расстреливать их корабли с предельной дальности, не дав противнику возможности применить «Волны смерти». Но мало ли что может случиться, поэтому приходится думать и о защите.
На дистанции около двухсот световых лет приборы «Инфернатора» засекли работу гравилокаторов базы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59