- Два линкора - уже полноценная эскадра, - сказал Круль. - Еще мы насчитали пяток тяжелых крейсеров, столько же легких… В общем, можно жить.
Оговорка о двух линкорах осталась незамеченной. Словно все участники совещания молчаливо согласились, что в распоряжении Танталова уже имеется линкор, к которому должен присоединиться «Кутузов». Внезапно до Кумрана дошло: «Ретвизан»! Ну конечно, музейный супердредноут вполне пригоден к боевым действиям и может хоть завтра двинуться в сражение.
А маршал уже подводил итоги:
- Наша ближайшая задача - прояснить темные моменты. Первое - был ли фрегат Кендако? Второе - откуда и куда шел «Неотразимый удар» и где он мог напороться на выстрел? Третье - кому выгодно натравить остальных на Восьмую Республику или на Кендако?
- Всем, кроме Жуса-Науге и самих Кендако, - машинально ответил Кумран. - Получается, что эти государства вне подозрений?
- Вне подозрений, зато под ударом, - усмехнулся Танталов.

***
После совещания Танталов приказал Крулю подготовить «Янычара» к дипломатической миссии. Затем подошел к Тасмане кому и благожелательно произнес:
- Ваш флот стоит вокруг Квиринала?
- Так точно, шеф! 2-й флот нацелен на Звездную Атлантиду.
- Опасный противник, - продолжил Танталов. - От них можно ждать любой пакости. Будьте начеку - Атланты способны ударить внезапно.
Тасманский засмеялся и сказал, подмигнув:
- Я знаю, с кем имею дело. Если замечу, что Атланты подозрительно суетятся, - сам нанесу внезапный удар. Как предписывает «Хэллоуин-спурт» - ваша директива шестидесятого года.
Маршал переспросил с веселым удивлением:
- Приказ от первого ноября еще действует?
- Об этом приказе мало кто знает, поэтому забыли отменить!
К их смеху присоединились остальные.
Кумран вдруг понял, что ошибался в этом человеке. Если владельцы «Интарко» судили о Танталове на основе воспоминаний четвертьвековой давности, то он знал лишь пилота «Волчьей стаи». А теперь перед ним был совсем другой Танталов - помолодевший, получивший новый опыт, переживший разочарования, но не сломленный. В политику возвращался совсем другой Стальной Хосе…
В коридоре он процитировал запомнившуюся реплику политолога про солдат, оружие и деньги, после чего добавил:
- Теперь у вас есть все, что нужно диктатору.
- Ну, допустим, оружие и солдаты будут, - хохотнул экс-президент. - А денег-то нет.
- Вот насчет денег беспокоиться и не нужно…
Маршал посмотрел на него с недоумением. Стальной Хосе не знал о формировании фонда «Танталов - наш президент».
Глава 17
РОМАНТИКА ДРЕВНОСТИ
- Даже если корабль окажется полным дерьмом, все равно стоило сюда заглянуть, - с чувством сказал Танталов.
Сила тяжести на луне Тартальи была раз в шестнадцать меньше земной, поэтому даже очень большие корабли мягко опускались на поверхность мертвого мира. Как правило, опускались, чтобы остаться здесь навсегда. До горизонта тянулись беспорядочно разбросанные боевые машины. Сотни кораблей, и за каждым - история, войны, люди.
Ударные торпедоносцы, они же лидеры эсминцев проекта 327, строились большой серией в конце шестидесятых. Так называемое семейство "Т" - на эту букву начинались их названия: «Таран», «Тантал», «Титан», «Тиран», «Танатос»… Бригада в составе семи «Тиранов» первой ворвалась в готовую капитулировать Федерацию Плеяд, преградив дорогу наступающему флоту республиканцев. Стремительный бросок «великолепной семерки» избавил от оккупации нынешнюю провинцию Стожары - пять населенных людьми планет.
Крейсера-близнецы «Потемкин» и «Кромвель», проект 755. Введены в строй по программе 2328 года, совершали многочисленные рейды на коммуникации Кендако, Лендавана и Тонхойра, разбомбили Динбулс, обеспечили успех фланговой операции в битве за Лубренг. Не меньше дюжины этих заслуженных «старичков» погибли в звездных битвах. «Ришелье» стоит в земном музее, а остальные нашли покой в отстойниках.
Здесь были межзвездные военные корабли всех классов - от корвета до супердредноутов «фельдмаршальской» серии. Корабли, названные именами полководцев, политических лидеров, сражений, городов, стран, континентов, планет и звезд. Корабли, смертельно поврежденные в битвах с врагом, списанные по старости либо отправленные на свалку вполне боеспособными, потому что стали не нужны из-за стремления сократить флот.
Особняком расположились линкоры: «Евразия» проекта 33-бис, «Сталинград» и «Ватерлоо» - корабли 68-го проекта, экспериментальный быстроходный дредноут «Триумф», построенный в конце прошлого века по проекту 666.
Это была сама история - не та продажная псевдонаука, которая регулярно переписывается в угоду новейшим политическим веяниям и неврастеническим капризам массового сознания. Дремлющие громады кораблей олицетворяли подлиную историю цивилизации - воплощенную в материальных формах, закованную в броню, оскаленную стволами грозного и по сей день оружия. История, которой можно гордиться, к которой можно обратиться за помощью в трудный час. Эта история - не подведет.
Машина зависла над силовым куполом, накрывшим обширный лунный кратер. Здесь лежали «фельдмаршалы» - великаны 741-го проекта. «Веллингтон», «Даву», «Рундштедт» и «Субудай» были частично разобраны и окружены громоздкими механизмами - часть броневых плит их обшивок и некоторые внутренние агрегаты предназначались для обновления расположившегося рядом «Кутузова».
- На Проционе уже начали монтаж орудий, - сообщил Кумран. - Три установки - того же типа, как на «Ретвизане». Двигатели сверхсвета тоже почти готовы, их делают на Фомальгауте. А у нас на Эльдорадо заканчивают монтаж струнника повышенной мощности.
Танталов кивнул, разглядывая линкор, которому предстояло пополнить его еще не образованный флот.
- Знаю, - сказал маршал, любуясь линкором. - Старый паршивый корабль, но в нем чувствуется романтика иных времен… Кум, где «Инфернатор»?
Эльдор показал рукой на соседний кратер, и Стальной Хосе повел машину на снижение. Силовое поле пропустило их в пузырек воздуха посреди скал и вакуума, и вскоре люди стояли возле корабельного борта. Корпус линейного крейсера навис над ними, подобно стене исполинского здания.
По конструкции «Инфернатор» заметно отличался от классических изделий такого рода - плоский пенал в четверть километра длиной и вчетверо меньших ширины и высоты. На ребристых бортах зияли гнезда для неустановленного оборудования, кормовая стенка отсутствовала, открывая обширные пустоты, так и не дождавшиеся двигательных агрегатов.
- Пустая коробка не производит впечатления. - На лице Стального Хосе появилась брезгливая гримаса. - Боюсь, мы зря потеряли время.
- Я послал нашего сотрудника поискать человека, который сможет показать нам корабль, - напомнил Кумран.
- Осмотрим, раз уж прилетели. - Маршал махнул рукой. - Где они?
Повертев головой, эльдор радостно воскликнул:
- Подходят к носовому закруглению.
Рядом с Максом Ди Наполи шагал молодой с виду, упитанный мужичок повыше среднего роста. Приблизившись, Макс вытянулся, четко взяв под козырек. Танталов прищурился и проговорил, приветливо улыбаясь:
- Кажется, полковник Ди Наполи?.. Командир 28-го бронепехотного полка, Звезда Героя за битву у Восьми Солнц.
- Так точно! - гаркнул потрясенный и растроганный Макс. - Мой маршал, все говорят о скорой мобилизации…
- Не продолжай. - Танталов остановил его резким жестом. - Я прослежу, чтобы полковник Ди Наполи был призван из запаса и получил полк… На какой планете живешь?
- Он наш, с Эльдорадо, - подсказал Кумран. - Пилот «Интарко».
- Эльдоры всегда были воинственным народом… Вопрос решен. - Стальной Хосе записал в блокнот. - Значит, полковник и есть главный специалист по этому недоделанному корыту?
- Никак нет, маршал. - Толстяк шагнул вперед, растолкав «волков». - Полковник лишь сопровождал меня. Круль вдруг вскричал удивленно:
- А я вас и не узнал! Отлично помолодели, дружище… - Капитан сказал Танталову:
- Этого парня «Астарта» вывезла из Техноцентра.
- Вот именно. - Толстяк небрежно козырнул. - Контрадмирал инженерной службы Иштван Радецкий. Я - конструктор этого недоделанного корыта.

***
Рассказывая о конструкторе, Полиархинт, как обычно, сильно приврал. Радецкий оказался милейшим и деликатным человеком. Он вовсе не вымогал деньги у государства и компании, а пытался организовать достройку своего корабля, который считал технологическим чудом.
- Мы первыми в Великой Семье попытались сконструировать крупный корабль как единый комплекс защиты, оружия, ходовой части и системы управления, - увлеченно рассказывал Радецкий. - В рамках этой концепции Техноцентр разрабатывал все узлы «Инфернатора» и постепенно выдавал данные на постройку.
- Как я понял, успели смонтировать только корпус, - пряча усмешку, сказал Танталов.
- Не совсем так. Когда Мах увозил нас из Техноцентра, я успел забрать документацию на двигательный и аппаратный комплексы… - Конструктор вздохнул. - Сегодня это уже не актуально. За четверть века и компьютеры стали мощнее, и движки… Только пушку, которую мы с Техноцентром задумали, никто еще не создал.
Продолжая слушать повествование плейонца, Танталов и Круль вполголоса прикидывали, какие двигатели и орудия можно втиснуть в корпус линейного крейсера.
- Башни маловаты, - сурово отрубил Max. - Влезет разве что крейсерская пушка.
- Зато движки от линкора поставим… - Маршал резко повернулся к Радецкому и, расширив глаза, выдохнул:
- Что вы сказали? Ваше орудие было эффективнее нынешних жгутометов?
- Думаю, оно было бы эффективнее…
Они продолжили беседу в адмиральском люксе, где поверх нейтрида переборок мягко темнела керамическая изоляция, неотличимая на глаз от полированного дерева. Здесь даже имелась мебель, а система вентиляции гнала по трубам подогретый воздух.
Степенью комфорта «Инфернатор» далеко превосходил стандарты, принятые на флоте Галактического Союза. Танталову это понравилось, и маршал шутил: дескать, старина Иштван создал для личного состава условия как на круизном лайнере. Комплимент явно пришелся по душе конструктору, и плейонец, улыбаясь во всю челюсть, бодро докладывал:
- Мы провели анализ поражающих факторов. Самое эффективное средство - антипротоны, которые уничтожают все, но летят медленно - от силы с субсветовой скоростью. Лазер и гамма-кванты тоже хороши, но конус лучей быстро расходится, такие пушки работают на дальностях в несколько мегаметров. Гравитоны, тахионы и другие сверхсветовые частицы достигают цели быстрее всех, но их удар слишком слаб. Поэтому я поставил Техноцентру задачу сделать универсальное оружие: чтобы скорость доставки была сверхсветовая, на порядок выше, чем у торпед, а поражающие факторы - как у антивещества.
Идея не отличалась свежестью. Кумран несколько пренебрежительно вставил: мол, похожий путь избрали оружейники Лендавана. Членистоногая раса уже два десятилетия наращивала мощность гравитонных и тахионных эмиттеров, но существенных успехов не добилась.
Снисходительно выслушав это некомпетентное мнение, Радецкий возразил:
- Ничего похожего. Лендаваны увеличили на несколько порядков мощность импульса и научились выстреливать коктейль из самых разных сверхсветовых частиц. Полезный эффект невелик - самофокусировка не достигнута, так что дальнобойность и разрушительное действие выросли от силы на порядок. Земля продвинулась дальше: жгут свернутого пространства - безусловно, шаг вперед… Однако я предлагал большее - придать тахионам способность аннигилировать материальные объекты.
Он называл имена выдающихся ученых Федерации Плеяд, чьи личности были перекачаны в электронную память Техноцентра. По словам Радецкого, супермозг проводил эксперименты, строил опытные установки и в самый разгар Пигмейской войны объявил, что задача решена. Вскоре внешние устройства стали выдавать чертежи, по которым был построен «Инфернатор».
- Потом я бежал на «Астарте», и верфи Гранады, где строился корабль, были заняты 2-м флотом.
- 3-м, - машинально уточнил Танталов. - 2-й флот я придержал в резерве на случай вмешательства Кендако и Айсбергов.
Переборка слева от него покрылась рябью, и раздался мысленный эквивалент голоса, знакомый лишь эльдору Ариманову:
- Неужели Кристалл иды стали бы действовать заодно с двуногими?

***
Великий Демон медленно выбирался сквозь облицованный керамикой нейтрид. То ли ему было лень искать путь через соседний отсек, то ли он просто слушал их беседу, сидя внутри переборки. Кумран склонялся к последнему объяснению, хотя стенка между двумя отсеками была много тоньше массивного монстра.
С интересом рассматривая чужака, Танталов благожелательно произнес:
- Ничего неожиданного. Подонки всегда сбиваются в кучу.
- Согласен. - Теперь Великий Демон не телепатировал, а говорил на приличном общеземном, забавно двигая трехстворчатыми челюстями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59