Они смотрели на неё, разум был не нарушен. На секунду в глазах мелькнула надежда, но тут же погасла. Она встала. — Одеть его, только сначала вымыть.
Высокая рыжая спросила: — А она расстроена, видя его таким? — Ах-ха, и очень.
— Спорить могу, они любовники, — сказала другая.
— Нет, Бетия, просто друзья. Суккубы ухмыльнулись. Келейос пожала плечами и встала у двери камеры. Влетел суккуб с ведром воды. — Ты как? Алхарзор фыркнул:
— Ей неловко, неловко видеть ледяного эльфа голым.
Суккуб засмеялся протяжным глубоким смехом: — Она его хочет, правда? — Ах-ха, и ещё как. — Слушай, давай их положим вместе. Он, казалось, минуту подумал, похабно усмехнулся, потом вздохнул: — Времени нет.
Келейос отошла к двери, и суккуб хлопнул её по заду.
— Какая жалость, — вздохнул демон и понёс воду к Лотору. Келейос подобрала его топор: — Я его понесу, полуэльф. Тебе он не понадобится.
Басистый смех Алхарзора подхватили визжащие голоса суккубов. Неприятно улыбаясь, Келейос вышла в коридор. Из камеры донеслись взрывы хохота, когда суккубы стали освобождать и отмывать пленника. Келейос стояла в коридоре, и воспоминания Алхарзора рвались сквозь неё. Глаза девушки были прикованы к камере в конце коридора. Там её держали, когда она была здесь пленницей. Там было достаточно места, но сыро и угрюмо — клетка из клеток.
Кто-то прошептал её имя, кто-то, стоявший возле решётки этой клетки. Золотистые волосы и кожа этого человека сияли даже сквозь грязь. Борода была густая и сверкающая, как пламя. Она подошла ближе и, заглянув в золотисто-карие глаза, узнала этого человека.
Мелтаанский дворянин, известный под кличкой Габел Себялюбец, заклинатель, чародей и убийца. Он убил её учителя кузнечного мастерства — мастера Эдана, сжёг его на глазах у Келейос. Она вновь ощутила ужас и ярость той минуты, будто к горлу подступила жёлчь. И ярость превратилась в магию. Келейос тогда сотворила своё самое первое волшебство — огонь. Огонь, который укротил Эдан для обработки металла, огонь, горящий под сосудом с травами для заговоров, огонь, неукрощённый и скачущий по лесам с сухим ревущим треском. Что-то открылось в её разуме, что было прежде закрыто и запечатано. Келейос увидала огонь, истинный огонь, пламя. И, втянув его в руку, направила в ухмыляющуюся рожу чародея. Она была близка к тому, чтобы его убить.
Такого шрама не было ни у одного другого мелтаанского дворянина. Это был побелевший шрам от ожога, изрывший ямами и буграми правую половину лица. Один глаз был почти закрыт, и рубцовая ткань образовала шрам, вывернувший веко. Этот шрам достался ему от Келейос. Его можно было вылечить, но герцог Карлтонский повелел, чтобы Габел носил этот шрам в наказание. Поскольку в Мелтаане имел право царствовать лишь правитель без физических недостатков, Габел потерял королевство. Келейос лишилась ранга мастера, поскольку обнаружила новые магические способности, которыми ей предстояло овладеть. Магия, явившая себя в двадцать лет. Неслыханно.
— Габел, — прошипела она его имя. Он и не моргнул в ответ на прозвучавшую бешеную ненависть, поскольку чувство это было взаимным, но прижался поближе к решётке.
— Келейос Заклинательница, возьми меня с собой туда, куда ты идёшь. С её губ сорвался оглушительный мужской смех: — Твоя Келейос идёт совсем не туда, куда ей хотелось бы.
Он, ошеломлённый, отшатнулся назад. — Алхарзор?
Но Габел, кем бы он ни был, был заклинателем и чародеем, и тем и другим — искусным. Ему не нужно было произносить заклинания, чтобы распознать заговор, если он его видел. И он прошептал:
— Не Алхарзор владеет тобой, а меч владеет Алхарзором. Возьми меня с собой или я раскрою твой обман.
Зная Габела, Келейос не стала терять времени, ужасаясь или отвечая: «Ты этого не сделаешь». Сделает.
Она посмотрела на терпеливо ожидающих Эроара и Тобина. Подойдя к двери, она выбрала из мозга демона заклинание для камеры. Оно оказалось на удивление просто. Замок раскрылся у неё в руке, как бутон. Келейос шепнула Габелу:
— Если предашь или помешаешь, я убью тебя. Он кивнул:
— Что угодно, только убраться отсюда. — А этого зачем выпускаешь? — спросил высокий суккуб.
— Колдунье он надоел, и она хочет сделать из него пример для остальных. Демоница согласилась, что он стал утомительным. Из-за решётки другой клетки на Келейос смотрела девушка. Она была светловолосой и голубоглазой, похожая больше на женщину рыбачьего народа, чем на астрантийку. Молодая, не старше пятнадцати. Когда-то она была подмастерьем у Харкии. В тюрьму её посадили за слишком частые неудачи. Келейос хотела бы взять девушку с собой, но суккубы не поверят, если освобождать всех пленников. И без того боги слишком благосклонны к её хитрости. Отвернувшись от клетки, она связала Габела тем же заклинанием, что Эроара и Тобина. — Пойди встань с остальными. Он повиновался без единого слова. — Отличное заклинание для такого, как он, — засмеялся суккуб. —А то он разговаривает даже во время совокупления.
Когда вывели Лотора, Келейос и на него наложила заклятие. До того, как его серебристые глаза опустели, они успели взглянуть на неё, и в них была бешеная ярость.
Они молчаливо шли цепью за нею. Сопровождавший их суккуб ахнул, увидев бойню в пыточном зале. Келейос/Алхарзор объяснил:
— Ах-ха, не знаю, кто эту мясорубку начал, но неизвестный мне ледовый демон убил зеленого демона и Скульбу — демона земли. Я застал его врасплох, и он на меня напал. Пришлось его убить, к сожалению.
— Да, красный демон, к сожалению. — Голос был низкий, но, несомненно, женский. В комнату вошёл большой суккуб. Бедра демоницы были опоясаны золотым мечом, а на правой руке висел кинжал в ножнах. Из черепа выдавались два желтоватых рога, а волосы имели цвет хорошего рубина, красного, как голубиная кровь. — Объясни мне, что здесь произошло.
— Элвинна, с каких это пор я обязан тебе объяснять что бы то ни было?
Полные губы раздвинулись в ворчании, обнажив желтоватые зубы, предназначенные для пуска крови.
— А с каких это пор ты способен убивать других демонов, не спросив сперва колдунью? — Глаза её сузились, жёлтые, лишённые зрачков. — И где твоё ожерелье повиновения? Меч её вылетел из ножен. — Обманщик, — прошипела она. Келейос сбросила с людей заклятие, кинула Лотору его топор и стала загонять Алхарзора обратно в меч. Эроар ударил Элвинну молнией силы, что застало её врасплох, потому что большинство гуманоидов не могли на неё нападать. Но Эроар не был человеком, а Лотор был обучен сопротивляться. Только Тобин беспомощно остался стоять.
— Не дай ей позвать стражу! — крикнул Лотор Эроару. Он подхватил с пола боевой топор и напал на суккубов. Эроар вопросов не задавал, но бил демоницу заклятием за заклятием. Стражниками были инкубы и герои-мужчины, поклонявшиеся ей при жизни и очень опасные. Но чтобы их позвать, Элвинне нужны были хотя бы несколько секунд, а Эроар их не давал.
У Келейос не оставалось магии столько, чтобы построить блок, могущий остановить полубога, но у неё был поражающий демонов меч. Он жадно поглотил Алхарзора вновь и освободился для кровопролития. Келейос крикнула Эроару: — Я её отвлеку, поставь блок на разум. Богиня-демон усмехнулась, увидев серебристый меч и субтильного нападающего. Лезвия столкнулись с металлическим криком и дождём синих и красных искр. Блок Эроара охватил их, покалывая разум Келейос, а золотой меч хотел добыть её жизнь. Клинки узнали друг друга, и их взаимные чувства пульсировали сквозь держащие руки. Когда лезвия касались, между ними словно молния проскальзывала.
Келейос поскользнулась в луже талого льда, и демоница прыгнула вперёд, целясь ей в голову. Серебристый меч взлетел, чтобы отбить удар, и рука Келейос онемела до плеча. Ей пришлось войти глубже в заклинание меча, чтобы найти силы перейти к атаке и встать на ноги. Песня смерти меча ревела в ушах сладкой музыкой, и его жажда крови стала её собственной.
Когда она заставила противницу отступить под бурей атак, кто-то крикнул. Келейос не поняла слов, но потом сосредоточилась, предоставив на момент бой мечу. — Келейос, отойди от неё!
Это был Лотор. Она потянулась внутрь меча, заставляя его вернуться, навязывая свою волю. Он сопротивлялся и чуть не вывихнул ей руку. Келейос сделала выпад, показав незащищённый живот, и тут же перекувырнулась за дыбу, а золотой клинок глубоко впился в дерево. Келейос вскочила, готовая к атаке, и услышала жужжащее шипение и мерзкий вопль. Выглянув осторожно из-за дыбы, она увидела Лотора с выставленным вперёд топором. С его конца с треском слетали зазубренные молнии и пригвождали к стене демонскую богиню. Она извивалась, излучая жар и свет.
Лотор опустил оружие, и свет пропал. Демоница рухнула на пол и стала исчезать, проворчав:
— Я тебе это запомню, чёрный целитель, и тебе, полуэльфийка. И пропала вместе с мечом. — Пойдёмте быстрее, сейчас другие придут, — сказал Лотор. — Не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы собрать силы для нового нападения. Два дня, если нам повезёт.
Тобин не мог нападать на демонов, поскольку не имел магического оружия. И магия богини демонов оказалась для него слишком сильной, как когда-то для Габела. Он прошептал:
— Так вот она какая, Элвинна. Теперь я знаю, что мои приятели в Мелтаане врали: не спали они с такой никогда.
— Смерть Харкии задержит погоню, — сказала Келейос. — Она всегда ревниво оберегала свою власть, и какое-то время демоны будут дезорганизованы. Нам надо убраться с острова раньше, чем они найдут нового вожака.
С этим никто не спорил. Она повела их прочь, зная расположение коридоров, но потребовала, чтобы Лотор держал Габела под присмотром. Тобин почувствовал себя оскорблённым: — Почему чёрный целитель, а не я? — Потому что, если Габел попробует нас предать, я хочу, чтобы он был убит на месте. Ты, дорогой мой Тобин, не убьёшь человека просто потому, что я так сказала. Лотор — убьёт.
Раздался звук медных колокольчиков, чуть не в лад, и появился маленький зелёный демон. — Я предупреждал тебя, госпожа, я ведь говорил. Келейос взглянула на присевшего демона: — Да, Грогх, ты говорил. Пойдём. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выбирала дорогу по покрытым толстой пылью коридорам. Взятые в казематах факелы горели в спёртом воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой ширину следа.
— Человек, в мягкой обуви, возможно — женщина.
— Харкия? — спросил Эроар. — Слишком свежие. — Она поднялась, стряхивая с рук пыль. — Нам нужно идти налево.
— А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? — спросил Габел.
— Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не будем.
Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: — Как вы прошли мимо этой штуки? — Дружелюбие, — был ответ. — Пусть подойдёт сюда Эроар. Человек-дракон подошёл и прижался к стене возле Келейос: — Да.
— Как нам мимо этого пробраться? — Сдержав обещание, вылечить заражённый глаз. — Я ещё никогда не видела такого огромного червя, — сказала Келейос с коротким вздохом. — Ты с ним поговори, Эроар, а Я помогу тебе в лечении.
Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червём он выглядел карликом.
Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод чёрного глаза опух, и из угла сочился молочный гной.
Стойло червя не было ничем оборудовано — голый камень и было очень грязным.
Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным существом! И чуть не хихикнула — такая это была мелочь по сравнению со всем тем, что сделала Харкия.
Червь поднял массивную, обрамлённую бахромой голову — взглянул здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти остальных.
Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос сказал:
— Для тебя я могу и нарушить своё правило, мелтааниец.
— Какое правило? — дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:
— Эроар положил за правило никогда не есть людей. — Она посмотрела на него как бы издали. — Поаккуратней, Себялюбец, а то умрёшь так или иначе.
После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та велела маленькому зеленому демону:
— Грогх, принеси мне тёплой воды и чистых тряпок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
Высокая рыжая спросила: — А она расстроена, видя его таким? — Ах-ха, и очень.
— Спорить могу, они любовники, — сказала другая.
— Нет, Бетия, просто друзья. Суккубы ухмыльнулись. Келейос пожала плечами и встала у двери камеры. Влетел суккуб с ведром воды. — Ты как? Алхарзор фыркнул:
— Ей неловко, неловко видеть ледяного эльфа голым.
Суккуб засмеялся протяжным глубоким смехом: — Она его хочет, правда? — Ах-ха, и ещё как. — Слушай, давай их положим вместе. Он, казалось, минуту подумал, похабно усмехнулся, потом вздохнул: — Времени нет.
Келейос отошла к двери, и суккуб хлопнул её по заду.
— Какая жалость, — вздохнул демон и понёс воду к Лотору. Келейос подобрала его топор: — Я его понесу, полуэльф. Тебе он не понадобится.
Басистый смех Алхарзора подхватили визжащие голоса суккубов. Неприятно улыбаясь, Келейос вышла в коридор. Из камеры донеслись взрывы хохота, когда суккубы стали освобождать и отмывать пленника. Келейос стояла в коридоре, и воспоминания Алхарзора рвались сквозь неё. Глаза девушки были прикованы к камере в конце коридора. Там её держали, когда она была здесь пленницей. Там было достаточно места, но сыро и угрюмо — клетка из клеток.
Кто-то прошептал её имя, кто-то, стоявший возле решётки этой клетки. Золотистые волосы и кожа этого человека сияли даже сквозь грязь. Борода была густая и сверкающая, как пламя. Она подошла ближе и, заглянув в золотисто-карие глаза, узнала этого человека.
Мелтаанский дворянин, известный под кличкой Габел Себялюбец, заклинатель, чародей и убийца. Он убил её учителя кузнечного мастерства — мастера Эдана, сжёг его на глазах у Келейос. Она вновь ощутила ужас и ярость той минуты, будто к горлу подступила жёлчь. И ярость превратилась в магию. Келейос тогда сотворила своё самое первое волшебство — огонь. Огонь, который укротил Эдан для обработки металла, огонь, горящий под сосудом с травами для заговоров, огонь, неукрощённый и скачущий по лесам с сухим ревущим треском. Что-то открылось в её разуме, что было прежде закрыто и запечатано. Келейос увидала огонь, истинный огонь, пламя. И, втянув его в руку, направила в ухмыляющуюся рожу чародея. Она была близка к тому, чтобы его убить.
Такого шрама не было ни у одного другого мелтаанского дворянина. Это был побелевший шрам от ожога, изрывший ямами и буграми правую половину лица. Один глаз был почти закрыт, и рубцовая ткань образовала шрам, вывернувший веко. Этот шрам достался ему от Келейос. Его можно было вылечить, но герцог Карлтонский повелел, чтобы Габел носил этот шрам в наказание. Поскольку в Мелтаане имел право царствовать лишь правитель без физических недостатков, Габел потерял королевство. Келейос лишилась ранга мастера, поскольку обнаружила новые магические способности, которыми ей предстояло овладеть. Магия, явившая себя в двадцать лет. Неслыханно.
— Габел, — прошипела она его имя. Он и не моргнул в ответ на прозвучавшую бешеную ненависть, поскольку чувство это было взаимным, но прижался поближе к решётке.
— Келейос Заклинательница, возьми меня с собой туда, куда ты идёшь. С её губ сорвался оглушительный мужской смех: — Твоя Келейос идёт совсем не туда, куда ей хотелось бы.
Он, ошеломлённый, отшатнулся назад. — Алхарзор?
Но Габел, кем бы он ни был, был заклинателем и чародеем, и тем и другим — искусным. Ему не нужно было произносить заклинания, чтобы распознать заговор, если он его видел. И он прошептал:
— Не Алхарзор владеет тобой, а меч владеет Алхарзором. Возьми меня с собой или я раскрою твой обман.
Зная Габела, Келейос не стала терять времени, ужасаясь или отвечая: «Ты этого не сделаешь». Сделает.
Она посмотрела на терпеливо ожидающих Эроара и Тобина. Подойдя к двери, она выбрала из мозга демона заклинание для камеры. Оно оказалось на удивление просто. Замок раскрылся у неё в руке, как бутон. Келейос шепнула Габелу:
— Если предашь или помешаешь, я убью тебя. Он кивнул:
— Что угодно, только убраться отсюда. — А этого зачем выпускаешь? — спросил высокий суккуб.
— Колдунье он надоел, и она хочет сделать из него пример для остальных. Демоница согласилась, что он стал утомительным. Из-за решётки другой клетки на Келейос смотрела девушка. Она была светловолосой и голубоглазой, похожая больше на женщину рыбачьего народа, чем на астрантийку. Молодая, не старше пятнадцати. Когда-то она была подмастерьем у Харкии. В тюрьму её посадили за слишком частые неудачи. Келейос хотела бы взять девушку с собой, но суккубы не поверят, если освобождать всех пленников. И без того боги слишком благосклонны к её хитрости. Отвернувшись от клетки, она связала Габела тем же заклинанием, что Эроара и Тобина. — Пойди встань с остальными. Он повиновался без единого слова. — Отличное заклинание для такого, как он, — засмеялся суккуб. —А то он разговаривает даже во время совокупления.
Когда вывели Лотора, Келейос и на него наложила заклятие. До того, как его серебристые глаза опустели, они успели взглянуть на неё, и в них была бешеная ярость.
Они молчаливо шли цепью за нею. Сопровождавший их суккуб ахнул, увидев бойню в пыточном зале. Келейос/Алхарзор объяснил:
— Ах-ха, не знаю, кто эту мясорубку начал, но неизвестный мне ледовый демон убил зеленого демона и Скульбу — демона земли. Я застал его врасплох, и он на меня напал. Пришлось его убить, к сожалению.
— Да, красный демон, к сожалению. — Голос был низкий, но, несомненно, женский. В комнату вошёл большой суккуб. Бедра демоницы были опоясаны золотым мечом, а на правой руке висел кинжал в ножнах. Из черепа выдавались два желтоватых рога, а волосы имели цвет хорошего рубина, красного, как голубиная кровь. — Объясни мне, что здесь произошло.
— Элвинна, с каких это пор я обязан тебе объяснять что бы то ни было?
Полные губы раздвинулись в ворчании, обнажив желтоватые зубы, предназначенные для пуска крови.
— А с каких это пор ты способен убивать других демонов, не спросив сперва колдунью? — Глаза её сузились, жёлтые, лишённые зрачков. — И где твоё ожерелье повиновения? Меч её вылетел из ножен. — Обманщик, — прошипела она. Келейос сбросила с людей заклятие, кинула Лотору его топор и стала загонять Алхарзора обратно в меч. Эроар ударил Элвинну молнией силы, что застало её врасплох, потому что большинство гуманоидов не могли на неё нападать. Но Эроар не был человеком, а Лотор был обучен сопротивляться. Только Тобин беспомощно остался стоять.
— Не дай ей позвать стражу! — крикнул Лотор Эроару. Он подхватил с пола боевой топор и напал на суккубов. Эроар вопросов не задавал, но бил демоницу заклятием за заклятием. Стражниками были инкубы и герои-мужчины, поклонявшиеся ей при жизни и очень опасные. Но чтобы их позвать, Элвинне нужны были хотя бы несколько секунд, а Эроар их не давал.
У Келейос не оставалось магии столько, чтобы построить блок, могущий остановить полубога, но у неё был поражающий демонов меч. Он жадно поглотил Алхарзора вновь и освободился для кровопролития. Келейос крикнула Эроару: — Я её отвлеку, поставь блок на разум. Богиня-демон усмехнулась, увидев серебристый меч и субтильного нападающего. Лезвия столкнулись с металлическим криком и дождём синих и красных искр. Блок Эроара охватил их, покалывая разум Келейос, а золотой меч хотел добыть её жизнь. Клинки узнали друг друга, и их взаимные чувства пульсировали сквозь держащие руки. Когда лезвия касались, между ними словно молния проскальзывала.
Келейос поскользнулась в луже талого льда, и демоница прыгнула вперёд, целясь ей в голову. Серебристый меч взлетел, чтобы отбить удар, и рука Келейос онемела до плеча. Ей пришлось войти глубже в заклинание меча, чтобы найти силы перейти к атаке и встать на ноги. Песня смерти меча ревела в ушах сладкой музыкой, и его жажда крови стала её собственной.
Когда она заставила противницу отступить под бурей атак, кто-то крикнул. Келейос не поняла слов, но потом сосредоточилась, предоставив на момент бой мечу. — Келейос, отойди от неё!
Это был Лотор. Она потянулась внутрь меча, заставляя его вернуться, навязывая свою волю. Он сопротивлялся и чуть не вывихнул ей руку. Келейос сделала выпад, показав незащищённый живот, и тут же перекувырнулась за дыбу, а золотой клинок глубоко впился в дерево. Келейос вскочила, готовая к атаке, и услышала жужжащее шипение и мерзкий вопль. Выглянув осторожно из-за дыбы, она увидела Лотора с выставленным вперёд топором. С его конца с треском слетали зазубренные молнии и пригвождали к стене демонскую богиню. Она извивалась, излучая жар и свет.
Лотор опустил оружие, и свет пропал. Демоница рухнула на пол и стала исчезать, проворчав:
— Я тебе это запомню, чёрный целитель, и тебе, полуэльфийка. И пропала вместе с мечом. — Пойдёмте быстрее, сейчас другие придут, — сказал Лотор. — Не знаю, сколько времени ей потребуется, чтобы собрать силы для нового нападения. Два дня, если нам повезёт.
Тобин не мог нападать на демонов, поскольку не имел магического оружия. И магия богини демонов оказалась для него слишком сильной, как когда-то для Габела. Он прошептал:
— Так вот она какая, Элвинна. Теперь я знаю, что мои приятели в Мелтаане врали: не спали они с такой никогда.
— Смерть Харкии задержит погоню, — сказала Келейос. — Она всегда ревниво оберегала свою власть, и какое-то время демоны будут дезорганизованы. Нам надо убраться с острова раньше, чем они найдут нового вожака.
С этим никто не спорил. Она повела их прочь, зная расположение коридоров, но потребовала, чтобы Лотор держал Габела под присмотром. Тобин почувствовал себя оскорблённым: — Почему чёрный целитель, а не я? — Потому что, если Габел попробует нас предать, я хочу, чтобы он был убит на месте. Ты, дорогой мой Тобин, не убьёшь человека просто потому, что я так сказала. Лотор — убьёт.
Раздался звук медных колокольчиков, чуть не в лад, и появился маленький зелёный демон. — Я предупреждал тебя, госпожа, я ведь говорил. Келейос взглянула на присевшего демона: — Да, Грогх, ты говорил. Пойдём. Пользуясь знаниями Алхарзора, Келейос выбирала дорогу по покрытым толстой пылью коридорам. Взятые в казематах факелы горели в спёртом воздухе коптящим пламенем. Они пришли к развилке трех туннелей. По центральному уходила цепочка следов. Келейос наклонилась, промеряя рукой ширину следа.
— Человек, в мягкой обуви, возможно — женщина.
— Харкия? — спросил Эроар. — Слишком свежие. — Она поднялась, стряхивая с рук пыль. — Нам нужно идти налево.
— А что, если мы потом встретим то, что там в среднем коридоре? — спросил Габел.
— Тогда так тому и быть, Габел, но гоняться за приключениями не будем.
Они пошли в темноту. Наконец факелы зашевелило дыхание ветра, и Келейос жестом приказала загасить их. Прижавшись возле выхода, она выглянула в большую пещеру. Выход из пещеры горел ярким солнечным светом, так что гончих Верма можно было не бояться. Возле выхода свернулся золотой червь. Келейос никогда не видела таких огромных чешуек: каждая размером с учебный щит рыцаря. Червь был так велик, что глазом не охватить сразу. Келейос шепнула: — Как вы прошли мимо этой штуки? — Дружелюбие, — был ответ. — Пусть подойдёт сюда Эроар. Человек-дракон подошёл и прижался к стене возле Келейос: — Да.
— Как нам мимо этого пробраться? — Сдержав обещание, вылечить заражённый глаз. — Я ещё никогда не видела такого огромного червя, — сказала Келейос с коротким вздохом. — Ты с ним поговори, Эроар, а Я помогу тебе в лечении.
Эроар оставил группу и вышел в пещеру. Он, казалось, взорвался вверх и наружу и снова стал драконом. Это был могучий зверь, живая гора сапфира и эбенового дерева, но рядом с золотым червём он выглядел карликом.
Червь зашевелился и поднял на него глаз. Обод чёрного глаза опух, и из угла сочился молочный гной.
Стойло червя не было ничем оборудовано — голый камень и было очень грязным.
Келейос разозлилась: как кто-то мог так обращаться с разумным существом! И чуть не хихикнула — такая это была мелочь по сравнению со всем тем, что сделала Харкия.
Червь поднял массивную, обрамлённую бахромой голову — взглянул здоровым глазом и обнюхал Эроара. Минуту они говорили по-драконьи. Затем Эроар повернулся и движением хвоста в синей чешуе пригласил выйти остальных.
Габел было попятился. Лотор его толкнул, и тот, кувыркаясь, свалился с пологой кручи к ногам Эроара. Дракон зашипел на него, и глубокий голос сказал:
— Для тебя я могу и нарушить своё правило, мелтааниец.
— Какое правило? — дрожа, спросил тот. Ответила Келейос:
— Эроар положил за правило никогда не есть людей. — Она посмотрела на него как бы издали. — Поаккуратней, Себялюбец, а то умрёшь так или иначе.
После недолгих уговоров червь склонил к Келейос массивную голову. Та велела маленькому зеленому демону:
— Грогх, принеси мне тёплой воды и чистых тряпок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39