Келейос положила на землю рядом с книгой глиняную бутыль вызова демона. — Мерзость.
Она стала расшнуровывать перчатку на левой руке; один узел пришлось разрезать кинжалом. Давину она сказала:
— Вам придётся прикрывать меня, пока я не отправлю демона обратно. Если меня убьют раньше, он освободится. А вам придётся сражаться ещё с одним демоном.
Они стали вокруг неё стеной и ждали. Перчатка соскользнула, и она сунула её за пояс. В середине ладони вырисовывался безупречный круг. Он был размером всего лишь с золотую монету с единорогом, но внушал ужас. Внутри сырого, красного, кровавого мяса, не выливаясь на руку, бился гной. «Грязь», — шепнула Келейос. Она тщательно скрывала от других эту метку. Одно дело — чистый блестящий шрам, другое — эта мерзкая метка высшей милости тёмных богов. Коснувшись книги обнажённой левой рукой, она ощутила удар силы. Радующейся освобождению, злой силы, и на мгновение Келейос застыла, вслушиваясь в обещания, что шептала ей книга. Сладким вином текла по её телу магия. Она почти ощущала на языке её вкус. Зло, растление, сила — но вкус был не горький, а сладкий, успокаивающий. Келейос была заражена, но не покорена злом. Книга могла убеждать, но не приказывать. Освободив разум от её соблазнов, Келейос все ещё слышала у себя в голове сладкую, чуть с кислинкой музыку.
Подняв книгу над собой, она стояла с призывом к демону в другой руке. Она раздавила глиняный сосуд, и изо рта её полились слова. Никто, кроме Лотора, не мог запомнить, что она говорила — даже сама Келейос.
Барбаррос отчаянно спикировал на них, и Лотор снова ударил его топором. Но обе раны были неглубоки, и демон напал снова. Тот, кто управлял демонами, кричал: — Останови её! Добудь мне эту книгу! Барбаррос попытался, но, хотя и убивал других, до неё добраться не смог. На помощь ему бросился второй черногрив, и стражник завопил в его когтях. Голос Давина звучал спокойно: — Держите позицию. Если сломаемся — погибнем. Держите позицию.
С обеих сторон, летя над самой землёй, снова приближались демоны. Свистнули плети, и вскрикнули двое воинов. Их подхватили, но в стене щитов появилась пробоина. Барбаррос бросил полузадушенную жертву и рванулся к Келейос. С глухим громом и отвратительным запахом демон гораздо большего размера встал между ними.
Стена щитов распалась, стражники разбежались от заклятия ужаса, излучаемого демоном. Тобин остался рядом с Келейос, дрожа всем телом и еле находя в себе силы стоять перед чудовищем. Лотор упал на колени и склонился головой до земли. На колени упал и Барбаррос с другим черногривом, глядя на нового демона снизу вверх. Тот был похож на гигантского богомола, но вместо передних лапок у него были когтистые руки, которые сжимали огромный боевой топор. Тварь была ростом футов десять. Она завращала своими глазами насекомого и повернула голову почти на полный оборот. Из насекомоподобного тела раздался голос: — Кто звал меня? — Я звала, — ответила Келейос. — Что ты заставишь меня делать? — Порази демонов, высланных против нас захватчиками.
— И чем ты заплатишь мне за эту работу? — Ничем. Ты должен повиноваться мне, Незеркабукрил.
Он зашипел, щёлкая всеми четырьмя челюстями: — Ничем! Ты переходишь границы, женщина. — Он шагнул вперёд, возвышаясь над ней, как башня. — Ты без круга и без чар. Это ты мне подчинишься.
— Нет, Незеркабукрил, книгой, вызвавшей тебя, я защищена.
Он взмахнул огромным белым топором с костяной рукояткой, и тот воткнулся в землю рядом с ней. Она закрыла глаза, но не шевельнулась. Теперь они стояли друг перед другом один на один. Демон вытащил топор из земли и сказал:
— Я повинуюсь тебе — в эту минуту. — Он поднял блеснувший в лунном свете топор. — Скоро ты придёшь ко мне, и я получу плату.
— Будущее — лишь возможность, Незеркабукрил, — ответила она. — Делай, что я велела.
Огромный белый, будто вырезанный из кости демон повернулся к первому черногриву: — Изыди и сегодня не появляйся. Демон исчез. Барбаррос упал ему в ноги. — Господин, подари мне одну смерть перед тем, как меня изгнать. — Говори.
— Эта женщина. Это — Зрящая-в-Ночи. Дважды она ускользнула от смерти в моих руках. Не дай свершиться третьему разу, Повелитель Костей! — Этого я сегодня дать не могу. Барбаррос взвыл, заскрежетал зубами и исчез. Земля вздрогнула, и белый демон поглядел вниз: — Я выполнил твоё задание. Отошли меня. — Они призовут ещё демонов. Ты мне будешь нужен.
Демон расхохотался низким раскатистым смехом. — Сегодня здесь не будет больше демонов. — Предупреждаю, Незеркабукрил, не вздумай мне лгать. Демон расхохотался вновь. — Предупреждаешь? Сегодня ты мной повелеваешь, но не заболей манией величия. Я не лгу. — Земля вздрогнула снова, звякнули во дворе камни. — Куда приходят дьяволы, оттуда уходят демоны. Отпусти меня. — Дьяволы? Что это значит? Двор взорвался взмывшим вверх факелом. Над языками пламени возникло лицо дьявола, и из огня стало складываться тело.
— Вот что это значит, — сказал Незеркабукрил. — Изыди, — шепнула она. Демон насмешливо поклонился и сказал: — Благодарю, и пусть тебе доставит удовольствие внимание моего господина — персональное. И он исчез.
Глава 8
БЕЛЫЙ КИНЖАЛ
В темноте вздымался вверх, рыча, столб огня. Летели фейерверком раскалённые уголья, шипя и рассыпаясь по двору. Основание столба извивалось и дёргалось, вспыхивая оранжевыми, жёлтыми и белыми жгутами. Мелькали в языках пламени лица, вопящие и поглощаемые огнём. Высовывались руки, и их вновь охватывали и проглатывали раскалённые потоки. Тоненькое, режущее ухо завывание вторило рычанию пламени. Казалось, что от огня исходит горячий иссушающий ветер. Он обволакивал ожогом все, к чему прикасался. Он убивал надежду и оставлял только ужас — бежать, скрыться, спрятаться. Но спрятаться было негде.
— Спрячь книгу! — крикнул ей Лотор, перекрывая рёв. — Она манит его, как маяк!
Келейос взглянула на него, наполовину оглушённая. Потом сунула книгу в сумку, сбив чёрное пламя. Плотно затянула завязки и посмотрела на Лотора. Он ступил к ней ближе:
— Келейос, ты как?
Она не ответила, но смутно осознала, что Тобин стоит на коленях, не отрывая глаз от находящегося за ней дьявола. У неё в голове все перекрывал рёв пламени и пение тьмы. Она подняла левую руку: никогда ещё та так не чесалась, просясь в дело. Она поднимала её медленно, будто против воли. Лотор успел перехватить её запястье: — Келейос!
Дьявол заговорил. И голос его был огненным ветром, лесным пожаром: — Кто смеет вызывать меня? Лотор покрепче сжал руку Келейос, вздёрнул на ноги Тобина и они пошли быстро, но не слишком быстро, в сторону сомнительного укрытия — драконьих стойл.
Те, как и кузница, были под защитой. Они коснулись магии, по коже пробежал холодок, но голосов приветствующих драконов не услышали. Драконы были мертвы.
Когда они оказались отделены от дьявола домом, Лотор отпустил Тобина, и тот соскользнул на землю. Его начало рвать. Лотор взял Келейос за обе руки и встряхнул: — Келейос!
Она слышала его словно издали, сквозь пение собственной крови, пение, исходящее от руки и отдающееся в голове. Это была песнь о смерти, о силе, о тьме чернее всякой ночи. Лотор толкнул её назад, два раза ударив о стену сарая. К нему подполз Тобин со словами: — Отпусти её.
Лотор пнул Тобина ногой — довольно сильно, так что тот покатился по земле. Он не поднялся, а остался лежать, постанывая. Лотор стал трясти Келейос, ударяя её о стенку, пока девушка не начала вырываться.
— Что ты делаешь, красные когти Лота тебя задери?
Она вырвалась из его рук и отступила на шаг. — Ты не отвечала. Я думал, ты чем-то одержима. Она попыталась припомнить и осознала, что песня все ещё звучит в её крови. Левая рука зудела, и она усилием воли удержалась от того, чтобы не почесать её об себя.
— Книга сулила силу. И я слушала. — Она поглядела на него, и грудь её сковал страх. — И я слушала.
— Нет твоей вины в том, что она взывает к тебе — ты не выбирала зло.
Она кивнула, хоть это её и не убедило. Достав кожаную перчатку, она стала натягивать её на руку. На завязке не хватало кусочка кожи размером с фалангу пальца — потерялся при разрезании узла, — но все равно годится.
Надёжно завязав её на руке, Келейос подошла к скорченному телу Тобина. Откинув с его лица мокрые от пота волосы, она спросила:
— Тобин, говорить можешь? Его голос был хриплым от пережитого. — Я никогда в жизни так не боялся. Ни думать, ни двигаться не мог. Чёрному пришлось меня вытаскивать.
— Дьявол излучает мощнейшую ауру страха. Это одно из его оружий. Ты остался со мной, когда остальные удрали. Гордись. Он кивнул.
Она помогла ему встать, затем прошла в дом. Не слишком надёжная защита, но лучше, чем на открытом месте.
В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжёван, что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. — Захватчики? — спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени в окровавленные опилки.
— Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работа какого-то зверя. — Она глянула на Лотора. — Каких домашних зверушек держат чёрные целители?
— Может быть, небольшой демон. — Может быть.
Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные ворота были распахнуты. В них все ещё виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядом стоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.
— Если кто-то и может командовать Властелином Огня то это — Велен. Он повернулся к ней:
— Келейос, тебе придётся снова использовать книгу тьмы. Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, — Значит, все погибло. — Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожаной перчатке. — Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управиться с тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьявола против нас. — Этот дьявол повергнет замок. — Как только найдёт секрет его магии. У нас мало времени.
— Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либо умереть. Другого выбора нет.
— Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и это имеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моя магия ещё работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остаётся лишь мой меч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощи травного колдовства, а его больше нет.
— Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратись к своей тёмной половине или мы погибнем. — А если я попробую и не справлюсь, погибну я. — Она засмеялась. — И что тогда с нашей сделкой, чёрный целитель?
— Оставь её в покое, — сказал Тобин. — Не суйся, деточка принц. — Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я не приму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.
— Нет другого способа одолеть эту тварь. — Он помолчал и добавил: — Кроме одного. — Кроме какого?
— Убить Велена. — Он резко, коротко засмеялся. — Если бы это было так же просто сделать, как сказать.
Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрных жрецов. — Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей и очень опасен. — Кто он тебе? — Брат.
Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледной кожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла, очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.
— Твой сводный брат, насколько я понимаю. — Его мать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, а Тобин взял на себя заднюю дверь.
— Ты очень близок со своим братом? — шепнула Келейос.
— Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты его убьёшь? Она промолчала.
— Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Он везучий и скользкий, как сам Верм.
Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.
— Брат, мне нужно говорить с тобой. — Говори оттуда, где стоишь, Велен. — Я бы предпочёл не оглашать личные дела перед простолюдинами. Лотор рассмеялся:
— Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровь бросилась в лицо. — Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпел неудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. — Я ещё не потерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.
— Ты моим! — прошипела она. — Не заставляй меня терять лицо хоть сейчас, — шепнул он.
Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещё раз обратился к Велену: — Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся — красивой улыбкой. — Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я должен сделать? — Да, брат. Ты должен убить меня.
Тот кивнул.
— Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я, то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне не нужно. — Я тоже так думаю, милый братец. — Люди крадутся с тыла, — шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала у задней рядом с Тобином.
Лотор занимал Ведена разговором, и у них было время подготовить засаду.
Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39