Райдер сбежал в радиорубку по гулко звенящим металлическим ступеням и вернулся спустя десять ми­нут.
- Они слыхом не слыхивали ни о какой подводной лодке, сэр. Встревожены, ждут подтверждения. Что перископ?
- Убрали… Попробуем нащупать их в режиме активной гидролокации.
На мостике появился радист, лейтенант Брэгг:
- Перехвачена кодированная радиограмма, сэр. И я чего-то не понимаю… Судя по пеленгу, она отправлена вон оттуда… Но там ничего нет…
Капитан торжествующе посмотрел на Райдера:
- Похоже, мы наткнулись на русскую субмарину, Пол.
Райдер с сожалением пожал плечами:
- Ну и что? Если и так, она в нейтральных водах. Там не запрещено плавать ни русским, ни китайцам…
- Погодите-ка, Пол… Пошли в мою каюту. В каюте Бэрнелл развернул большую истрепанную карту.
- Вот смотрите. Лодка в нейтральных водах, правильно. Но это узкий нейтральный язык возле острова Андрюс… Как она могла туда попасть? Только через наши зоны. Либо с запада, что маловероятно, - тогда сначала ей нужно было очутиться в Мексиканском заливе, - либо с востока.
- А южный коридор?
- Вы рискнули бы провести субмарину южным коридором, Пол? Это верная гибель. Нет, они пришли с востока… - Бэрнелл хлопнул ладонью по карте. - И сами себя загнали в ловушку. Теперь нам остается только ждать.
- Чего ждать, сэр? Атомная субмарина может торчать под водой - там, где она есть, - и месяц, и два, и три… Хоть полгода.
- Не думаю… Не на прогулку же они сюда пришли. У них есть конкретная задача, и, если чутье меня не обманывает, полгода ждать не придется…
- Мы обязаны оповестить командование, сэр. В глазах Бэрнелла зажегся веселый огонек.
- Сообщите в Ки-Уэст, что мы ошибочно приняли блик на воде за перископ.
Райдер недоуменно уставился на капитана.
- Я возьму их сам, - продолжал Бэрнелл. - Как только они снова войдут в наши территориальные воды, они мои… Идем в рубку, попробуем активную гидролокацию.
После получаса безрезультатных попыток Бэрнелл констатировал:
- Рифы мешают. А русские легли на грунт, мол­чат… Ну ничего, заговорят. А пока подойдем поближе. - Он наклонился над раструбом машинного телеграфа: - Малый вперед.
Глава 5
С борта советского сухогруза контр-адмирал Безродный прибыл прямо на кубинскую военно-морскую базу «Марта» на архипелаге Камагуэй. Американцы, разумеется, зафиксировали перелет крохотного гражданского вертолета, на который контр-адмирал предусмотрительно пересел с военной машины. Истребитель ВВС США даже облетел маленькую стрекозу, угрожающе покачал крыльями, но больше никаких действий не предпринимал.
Там, на базе «Марта», контр-адмирал и получил сообщение Глеба Гордина. После краткого, но очень бурного совещания с так называемыми военными советниками СССР на Кубе контр-адмирал вызвал к себе командира базового тральщика «Надежный» (для маскировки именуемого «Тринидад») капитана 2-го ранга Александра Дмитриевича Орлова.
После обмена уставными приветствиями контр-ад­мирал предложил Орлову садиться и некоторое время молча разглядывал светловолосого молодого офицера. Потом он задал вопрос:
- Вы ведь знакомы с Глебом Гординым, Александр Дмитриевич?
- Да, товарищ контр-адмирал, - заулыбался Ор­лов. - Однокашники, да что там… Соседи, на одной улице жили в Москве!
- Вот и хорошо… - Контр-адмирал подошел к висящей на стене карте. - Подводная лодка «Знамя Октября», которой командует Гордин, при выполнении особого задания попала в сложное положение. Она находится здесь. - Палец Безродного уперся в карту. Орлов едва не присвистнул, контр-адмирал уловил это «едва» и неодобрительно скосил глаза на подчиненного. - А рядом с ней болтается американский эс­минец. Мы не знаем, засекли их американцы или нет, но будем исходить из худшего. Вы понимаете, насколько опасно подобное соседство. Можно ожидать любых провокаций. Необходимо вывести оттуда лодку, товарищ Орлов.
- Каким образом, товарищ контр-адмирал? И здесь, и здесь - американские территориальные воды.
- А здесь? - Контр-адмирал прочертил ногтем кривую линию на карте.
- Южный коридор? - Орлов вздрогнул. - Но, товарищ контр-адмирал… Он непроходим! По крайней мере, никто еще не пытался… У нас нет карт, нет промеров глубин…
- Зато южный коридор целиком проходит в нейтральных водах. Это и есть ваша задача, товарищ Ор­лов, - ваша и тральщика «Надежный». Пройти южным коридором до точки нахождения «Знамени Октября», промерить глубины и вывести подводную лодку за собой.
Орлов задумался:
- Товарищ контр-адмирал… Даже если там и есть глубины, достаточные для атомной подлодки, как я передам Гордину сообщение? Подводной радиосвязи еще не придумали.
- Когда окажетесь над ними, передадите сигнал морзянкой - гаечным ключом по корпусу. Их аппаратура отлично все прочитает.
- И все это на глазах у американцев?
Губы контр-адмирала тронула жесткая улыбка.
- Американцы поскрипят зубами, это точно… Но мы не нарушаем международного морского права. Все произойдет в нейтральных водах, к тому же вне зоны блокады. Вопросы есть?
- Никак нет! - вытянулся Орлов.
- Выполняйте.
Глава 6
Базовый тральщик «Надежный» (или «Тринидад») предназначался для действий вблизи военно-морской базы «Марти». Это был мобильный корабль водоизмещением в пятьсот тонн, вооруженный стомиллиметровыми орудиями, сорокамиллиметровыми зенитными автоматическими установками и двумя торпедными аппаратами. На корме находился боевой вертолет, несущий глубинные бомбы. «Надежный» развивал скорость хода до двадцати узлов и имел на борту эхолокационную аппаратуру для промера глубин. Поэтому он был как нельзя лучше приспособлен для выполнения задачи, поставленной контр-адмиралом Безродным.
Орлов понимал, почему выбор пал на него, но оптимизма это ему не прибавляло. Шутка ли сказать - вытащить подводную лодку из западни под боком у американского эсминца, да еще в условиях, когда каждую минуту может быть объявлена война и любая случайная оплошность того и гляди окажется роковой!
Южный коридор, о котором шла речь в кабинете на базе «Марти», строго говоря, не был ни коридором, ни тем более фарватером. Он представлял собой полоску нейтральной воды, протянувшуюся юго-восточнее острова Ангила, сплошь усеянную мелкими островками и коралловыми рифами. Ни американские, ни кубино-советские ВМС никогда не придавали ей значения, считая априори несудоходной и соответственно отмечая на картах как запретную зону. Формально южным коридором можно было пройти, если корабль достаточно маневрен, навигационная аппаратура достаточно хороша, а капитан достаточно бе­зумен. Но на деле такой надобности никогда ни у кого не возникало.
Что ж, все когда-то приходится делать впервые. На сей раз роль первопроходца выпала капитану 2-го ранга Александру Орлову. Сам он предпочел бы принять участие в экспедиции на собаках к Северному полюсу… Или в восхождении на Эверест без альпийского снаряжения… Что угодно, только не южный коридор!
Ибо в характере советского морского офицера Александра Орлова наличествовала одна черта, в которой он никогда не признался бы даже самому себе, - он был трусоват.
Но приказ получен, и его нужно выполнять… Базовый тральщик «Надежный» вышел в Атлантику.
Конечно, южный коридор не был какой-то полностью неисследованной акваторией. Орлову предстояло действовать не с нуля, надо было лишь уточнить направления и глубины, подходящие для бегства подводной лодки (коль скоро таковые направления и глубины там существуют).
Первые несколько миль все шло хорошо. Затем Орлов заблудился в хитросплетениях мелей и рифов - пришлось возвращаться и начинать все сначала. Но больше всего нервировала громада эсминца «Уайт Стар», неподвижно застывшая по левому борту. Ближе, ближе…
Грохот залпа заставил Орлова содрогнуться. Это стреляли орудия эсминца, но, к счастью, не в траль­щик. Дымные следы сигнальных снарядов пересекли курс «Надежного». Снаряды упали много дальше - снова в американских территориальных водах. Американцы не нарушили никаких международных законов и соглашений: со своей территории они обстреливали свою же - это их право. Однако предупреждение выглядело абсолютно недвусмысленно.
- Кажется, им не нравится наш визит, - сказал Орлову старпом.
- Да нет, не в этом дело, - отозвался Орлов, которому смертельно не хотелось продолжать опасную миссию. - Сдается мне, они хотят нас предостеречь…
Вдруг он похолодел. Ну конечно же! Выстрел американцев мог означать только одно: дальше хода нет, впереди - активные минные заграждения… Он почти заставил себя поверить в это и тут же засомневался: в нейтральных-то водах? Вряд ли они осмелятся на такое. Значит, рифы?
- Стоп машины, - приказал Орлов.
Он провел серию посылок локатором прямо по носу и в самом деле наткнулся на сплошные коралловые стены. Правда, вон там, восточнее, вроде бы просвет… А, черт с ним! А если все же заминировано? Да еще этот эсминец, от которого не знаешь чего ждать… Орлов отвечает за корабль, отвечает за своих людей, он не имеет права рисковать. Глеб Гордин сам угодил в капкан, вот пусть сам и выкручивается.
- Кодированная радиограмма контр-адмиралу, - распорядился Орлов. - «Базовый тральщик „Тринидад“… Координаты, время… Задание выполнено. Докладываю: южный коридор непроходим для подводной лодки. Возвращаюсь на базу. Капитан 2-го ранга Орлов».
Капитан отдавал себе отчет, что по возвращении специалисты будут тщательно изучать результаты его промеров. Но коралловый тупик выглядит очень убедительно, а тот вероятный просвет на самописцы не попал. Даже старпом его не заметил… Да и есть ли он? Разумеется, его нет и в помине. Иллюзия, рябь на воде. Но если и есть… Один шанс из тысячи пройти даже тральщику… А подводная лодка наверняка по­гибнет. Так что Орлов еще и услугу оказывает Гордину - кто-нибудь придумает более надежный способ спасения «Знамени Октября».
Ответ на радиограмму гласил: «Оставайтесь на месте. Ждите дальнейших распоряжений. Контр-адмирал Безродный».
Глава 7
- Радио с Ки-Уэст, сэр, - доложил лейтенант Брэгг. - Интересуются причиной остановки.
- А… - Бэрнелл усмехнулся. - Ответьте так: «Привет нашим великолепным ремонтникам. Неполадки в фазовой разностно-дальномерной системе „Лоран-С“. До устранения не имею возможности двигаться. Бэр­нелл».
Когда Брэгг ушел, Райдер осторожно заметил:
- Этот обман раскроется, сэр.
- Ну и что? - рассмеялся Бэрнелл. - Он раскроется тогда, когда я преподнесу в подарок адмиралу Стэнли русскую субмарину, а победителей не судят…
Заверещал телефон внутренней связи. Капитан снял трубку.
- Здесь Бэрнелл. Что? Это любопытно. - Он вернул трубку на аппарат и обратился к Райдеру: - В южном коридоре появился кубинский тральщик… Конечно, русский тральщик с кубинской вывеской. Спектакль становится все интереснее. Идемте в партер, Пол, посмотрим второй акт.
С мостика Бэрнелл и Райдер принялись разглядывать в бинокли приближающийся неуверенным зигзагом «Тринидад».
- Будь я проклят, если он не ищет фарватер! - хохотнул Бэрнелл. - Они хотят вытащить эту лодку… Давайте-ка их пугнем, Пол, напустим дыму.
- Но, сэр… - начал было возражать Райдер, однако Бэрнелл уже отдал команду.
Грянул залп. Тральщик замедлил ход и остановился.
- Испугались! - торжествовал Бэрнелл. Он веселился с минуту, но внезапно его приподнятое настроение испарилось как по волшебству.
- Это все шуточки, Пол, детские игрушки. Всерьез мы не в состоянии им помешать, они в нейтральных водах. Они найдут фарватер и уведут лодку у нас из-под носа. А я не намерен позволить им сделать это.
- Каким же способом, сэр?
- Очень просто. Эта лодка УЖЕ пересекла зону наших территориальных вод, они УЖЕ нарушили международное морское право. Я рассматриваю это как акт войны… Я атакую.
- Остановитесь, сэр! - воскликнул Райдер. - Вы не понимаете…
- Нет, это ВЫ не понимаете! Я не собираюсь топить лодку глубинными бомбами или торпедной атакой. Моя цель - захватить ее. Для этого я лишу ее хода. Наши специалисты - Харпер и Лонг - с аквалангами установят маломощное взрывное устройство - и все! Лодка будет парализована, после чего мы смонтируем крепления на легком корпусе, отбуксируем ее в наши воды и объявим, что там я ее и поймал. Это даже не ложь, Пол. Она БЫЛА там! Я просто восстанавливаю истину. Но надо действовать быстро, не забывайте о проклятом тральщике… Вызовите в мою каюту Харпера и Лонга.
Райдер ответил капитану непреклонным взглядом:
- Я не стану делать этого, сэр.
- Что?! Вы отказываетесь подчиниться приказу?
- Нет, сэр. Но я считаю ваш план безответственной авантюрой. Поэтому я требую, чтобы вы отдали этот приказ в подробном письменном виде. В документе будет также зафиксировано мое особое мнение. Мы с вами оба подпишем бумагу, и вы отдадите ее мне. В противном случае я нарушу букву устава и прямо сейчас обращусь к командованию флота, минуя вас. Бэрнелл замкнулся в холодном молчании, потом махнул рукой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45