По периметру пластины проходил золотой обод, кое-где пересеченный блестящими перфорированными полосками никеля. Создалось впечатление, что праздничные световые эффекты, придающие пластине вид экзотической новогодней игрушки, возникают не в результате отражения и поглощения лучей, а существуют сами по себе, живут своей таинственной жизнью.
Налюбовавшись игрой света в кристаллах, Тагилов вынул пластину из футляра и перевернул. Оборотная сторона была гладкой, темно-синего цвета, и только в середине выделялись два обведенных золотистыми нитями овала - как раз таких размеров, чтобы в них умещались подушечки указательного и среднего пальцев взрослого мужчины.
Тагилов коснулся лишь правого овала, указательным пальцем. Послышался высокий звук, напоминающий комариный писк, и сотни крохотных фиолетовых искр пробежали по кисти руки генерала. Он испытал что-то вроде слабого электрического удара, но ощущение не было неприятным. Напротив, оно несло с собой легкую эйфорию, которую невольно хотелось продлить. Тагилов знал, что так будет, он проводил подобные эксперименты и раньше, но каждый раз поражался тому, как сразу и неудержимо приходит это странное чувство, которому трудно противостоять - так пламя пожара охватывает сухой лес. Разум генерала был достаточно гибким, чтобы принять реальность как должное, какой бы невероятной она ни казалось поначалу - и недостаточно, чтобы осмыслить её до конца. То, что он видел перед собой, равно как и то, что он ощущал, являлось для него чудом за гранью рационального понимания - но чудом, которое можно приручить, заставить служить себе. Поэтому Тагилов держал эмоции под контролем. В конце концов, если он садится за руль автомобиля, ему не обязательно знать принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
Отдернув руку, Тагилов вернул пластину в футляр, захлопнул крышку и положил футляр на край стола.
- Пойду навещу ваших ассистентов, профессор, - сухо сказал он. - А вы заканчивайте упаковываться.
Он ушел. Профессор Грановский опустился в продавленное кресло в углу, зажег папиросу. Курил он довольно редко, но сейчас просто не мог обойтись без порции никотина.
Когда профессор заявил Тагилову, что не меньше генерала предан делу партии и социализма, он не лгал. Задолго до революции московский студент Сергей Грановский заразился экстремистскими идеями - не настолько, чтобы размахивать красными флагами на улицах, но все же прятал у себя от полиции бородатых борцов за народное счастье. Тогдашние власти, либеральные сверх меры, сквозь пальцы смотрели на шалости одного из самых многообещающих молодых физиков России. После семнадцатого года судьба Грановского складывалась в основном благополучно - он не бедствовал, не голодал, ему создавали условия, предоставляли все возможности для работы. И все же в тридцать седьмом он избежал ареста лишь благодаря личному покровительству могущественного генерала Тагилова. За что его намеревались арестовать? Да ни за что, подобно сотням других выдающихся российских ученых. Слепая логика абсурда. Впрочем, "Физико-техническая лаборатория N1б", где он работал теперь, мало чем отличалась от тюремной шарашки.
Да, профессор свято верил, что трудится ради так называемого светлого будущего, но... "Общее собрание назначено на девять утра"... Господи, мысленно взмолился неверующий Грановский. Неужели нет другого выхода?! Он знал основополагающий принцип коммунистической морали, блестяще сформулированный Алексеем Толстым в "Гиперболоиде инженера Гарина": "Все, что ведет к установлению на Земле советской власти - хорошо, все, что мешает - плохо". И он разделял этот принцип, и все-таки...
Собственно, генерал Тагилов мог бы вообще говорить профессору ни об общем собрании, ни о том, что под этим подразумевается. Вероятность того, что Грановский узнает правду впоследствии и поведет себя непредсказуемо, была невелика. Но Тагилов справедливо предпочел действовать в открытую, заранее отсекая случайные факторы, ибо от профессора зависело слишком многое.
С тяжеленным камнем на сердце Грановский ждал возвращения Тагилова с тремя ассистентами. Ожидание не затянулось. Впятером, в сопровождении доверенной охраны, они покинули лабораторию в три часа ночи, а к девяти утра в конференц-зал начали подтягиваться сотрудники.
В три минуты десятого собрались все - около пятидесяти человек. Не хватало Грановского, Костерина, Криницкого и Чернышева. Так как трехминутное опоздание считалось предельно допустимым, кто-то вызвался сходить за ними, но сидевший в призидиуме капитан НКВД добродушно махнул рукой - интеллигенты, что с них взять. Сейчас явятся.
В пять минут десятого молодой лейтенант, дежуривший в подвальном помещении, включил рубильник. О том, что за этим последует и куда ведут провода, знать ему не полагалось, а сам он над этим не задумывался и задумываться не хотел. Приказ есть приказ.
Чудовищной силы взрыв превратил в пыль не только главное здание, но и большинство остальных построек на охраняемой территории.
Расследование трагического инцидента велось, разумеется, в обстановке строжайшей секретности. Версию о технологической катастрофе отмели сразу. Было ясно, что лабораторию взорвали либо агенты иностранных разведок, либо враги народа, готовые на любое преступление, чтобы затормозить строительство социализма. Затруднение состояло в том, что никто и представить не мог, каким образом преступникам удалось осуществить свой план. Очевидно, не обошлось без содействия предателей изнутри...
Для начала арестовали всех уцелевших охранников, включая патрули внешнего кольца. Интенсивные допросы ничего не дали, но для верности всех отправили на расстрел. Потом арестовали тех, кто имел близкое касательство к работе лаборатории, следом - тех, чье касательство было уже более отдаленным, затем, по цепочке выбитых признаний, многих других.
Несмотря на секретность, в околонаучных кругах Москвы ходили смутные, шепотом передаваемые слухи о взрыве в физико-технической лаборатории и о проводившихся там работах. Одни утверждали, что в лаборатории занимались разработкой нового, чрезвычайно мощного оружия, которое в результате её и погубило. Другие всерьез говорили о создании некоей "машины сновидений", позволяющей не то управлять людьми на расстоянии, не то предсказывать будущее. Все эти слухи не имели под собой никакой почвы, что было вполне естественно, так как большинство их фабриковалось и распускалось людьми Тагилова.
Спустя какое-то время следователи НКВД рапортовали о полном раскрытии дела. Как выяснилось, иностранные шпионы и враги народа действовали сообща. К расстрелу приговорили тридцать восемь человек, более ста (совсем уж явно непричастных, но не выпускать же их!) получили лагерные сроки. Дело отправилось в архив, с чем и была похоронена всякая возможность установить истинные причины гибели "Физико-технической лаборатории N1б".
5.
ВАШИНГТОН
СЕНТЯБРЬ 1998 ГОДА
- Итак, джентльмены, все ступени ракеты-носителя сработали безукоризненно. Причина невыхода спутника на орбиту заключается в отказе маршевых двигателей, в результате чего "Скай Скрутинайзер" снизился по баллистической кривой и сгорел в плотных слоях атмосферы.
Заместитель председателя Объединенного Комитета начальников штабов генерал Креймер обвел взглядом присутствующих, закрыл папку и сел. Над длинным столом прокатился многоголосый рокот - в просторном, но угрюмом пентагоновском кабинете собралось около сорока человек.
- Великолепно, - пробурчал сенатор Маккинли. - Мы теряем спутник стоимостью в миллиард долларов...
- Девятьсот пятьдесят семь миллионов, - педантично уточнил Креймер.
- Благодарю вас, генерал, - с раздражением кивнул сенатор, - мы теряем его, и как всегда виноватых нет. А кто поручится, что следующий запуск...
- Следующий запуск, сенатор? - перебил профессор Уолсингем из НАСА. О каком запуске вы говорите? Деньги деньгами, но куда проще выделить ещё миллиард долларов, чем создать аналоги аппаратуры, установленной на "Скай Скрутинайзере". Один только нейтринно-торсионный сканер, обошедшийся, кстати, в триста миллионов...
- Минуточку, профессор, минуточку, - специальный представитель Президента Джеймс Барли постучал по столу фильтром незажженной сигареты. Поясните для простых смертных. Что такое нейтринно... Как его?
- Торсионный сканер, - сказал профессор Уолсингем. - В общем, это то, ради чего в основном и создавался "Скай Скрутинайзер". Как известно, торсионное поле, где вращаются свободные нейтрино, вызывает в находящемся в нем теле внутренние крутильные деформации, изменяющие способность частиц взаимодействовать друг с другом...
- Это для простых смертных? - ядовито осведомился Барли. - Любопытно, на каком языке беседуете между собой вы, небожители...
- Но я объясняю с самого начала, с нуля, - растерялся профессор.
- Не надо с нуля. Практически - почему этот сканер так важен?
- Джентльмены, - вмешался Креймер. - Стоит ли нам углубляться в технические детали? Цель нашего совещания совсем иная.
- Стоит, - не согласился Барли. - Мы легче найдем дорогу, если будем точно знать, какая именно чертовщина сгорела на "Скрутинайзере".
- Не думаю, - Креймер пожал плечами. - Впрочем, как вам угодно... Продолжайте, профессор.
- Если говорить кратко, - Уолсингем с неудовольствием покосился на представителя Президента, - для торсионного сканера нет преград, нет пределов. На предварительных испытаниях нам удавалось считывать информацию об объектах, укрытых за пятидесятиметровой стеной армированного бетона, причем потребляемая аппаратурой мощность составила всего три милливольта. Другими словами, "Скай Скрутинайзер", вооруженный нейтринно-торсионным сканером, представлял собой идеальный спутник-шпион. Если бы его удалось вывести на орбиту, для нас более не существовало бы секретов. Кроме того, ряд побочных эффектов работы торсионного сканера мог предоставить неоценимую научную информацию.
К объяснениям профессора Уолсингема внимательно прислушивались шестеро мужчин в почти одинаковых серых костюмах, скромно примостившихся у края стола. С самого начала совещания никто из них не произнес ни слова. Эти шестеро являлись сотрудниками специального подразделения Агенства Национальной Безопасности, так называемой группы "Д". Официально в функции АНБ входит электронная разведка и системный анализ радиоперехвата. АНБ не имеет оперативных работников и не занимается агентурно-практической разведывательной или контрразведывательной деятельностью. Такая деятельность в США - прерогатива ФБР, за пределами страны эти задачи выполняет ЦРУ. Тем не менее в некоторых случаях, подобных обсуждаемому в данный момент на совещании в Пентагоне, требуется координация усилий всех трех ведомств. Для таких случаев и была создана в 1989 году группа "Д".
Выслушав Уолсингема, Джеймс Барли пробормотал:
- Конечно, я был осведомлен о том, что "Скрутинайзер" - это спутник-супершпион. Все присутствующие здесь знали это. Но я и понятия не имел, каковы были способности его аппаратуры...
- Ни одному государству, - произнес сенатор Маккинли, - не понравилось бы, что у них над головой болтается "Скрутинайзер". А некоторые государства дорого дали бы, чтобы преградить ему путь на орбиту...
- Диверсия? - не то спросил, не то предположил генерал Креймер.
- Почти исключено, - ответил Билл Симмонс из ФБР. - Работа над "Скрутинайзером", а особенно над торсионным сканером велась при соблюдении абсолютной секретности. Не могу допустить мысли об утечке информации... Но если она все-таки произошла, то круг подозреваемых довольно узок.
- Не менее ста человек, - вздохнул Креймер. - Возможно, больше.
- Если так, к проверке нужно подключить тысячи, - сказал Маккинли, само собой, не посвящая их во все детали.
- Мистер Конуэй, - генерал Креймер впервые обратился к руководителю группы "Д", - этим предстоит заняться вам.
- Разумеется, сэр, - кивнул Конуэй. - Ясно, что перед тем как планировать уничтожение "Скрутинайзера", разведка противника должна была узнать от кого-то о его существовании и свойствах... Но я бы подошел к поставленной задаче и с другой стороны. Если имела место диверсия, как именно её осуществили? Спутник - не автомобиль, тут не открутишь гайку на колесе.
- Мистер Конуэй, вы получите широкие полномочия, - пообещал Креймер, и доступ ко всем необходимым вам сведениям. Но об этом позже, а сейчас я спрашиваю профессора Уолсингема: Как скоро мы сможем построить спутник, аналогичный "Скай Скрутинайзеру"?
Уолсингем развел руками.
- Не раньше, чем через год... Это самый благоприятный прогноз.
- Отлично, - проговорил Маккинли. - А за этот год русские подвесят над нашими головами такую же штуковину или ещё лучше...
Это высказывание прокомментировал Билл Симмонс.
- По данным ЦРУ, содержащимся в последнем меморандуме, - сказал он, русские пока ведут лишь теоретические работы в области торсионного сканирования.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54