! Берите деньги и выбросьте эти мысли из головы. Ну как я смогу вас преследовать за эту тысячу долларов? Беседуем мы наедине, никаких расписок... И никаких обязательств. Деньги я вам дарю, что бы вы ни решили.
- А вы дарите по тысяче долларов всем желающим или только избранным? в голосе Лагутина отчетливо прозвучали нотки сарказма.
- Нет, с вами положительно невозможно разговаривать, - вздохнул Зорин. - Очевидно, я ошибся. Пойду, и пропадайте вы пропадом...
- Подождите, - примирительно произнес инженер. - Вы правы, мне выбирать не приходится... Но куда ехать хотя бы?
- Об этом вы узнаете в свое время... Как и о многом другом. А сейчас скажу одно, и прошу мне поверить... Вы не пожалеете, что встретились со мной. Думайте, Дмитрий Васильевич, думайте. Я вас не тороплю.
Зорин встал и прошествовал к выходу, по пути расплатившись с официантом. Лагутин сидел, погруженный в глубокие раздумья. Он притянул к себе конверт, открыл клапан. Внутри лежали десять стодолларовых бумажек и визитная карточка. Как бы то ни было, теперь можно хоть переночевать с комфортом... Однако кто такой Зорин, что означают его загадочные предложения и неожиданная щедрость? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, за здорово живешь тысячи долларов не раздают. Очевидно, услуги, которые способен оказать таинственному благодетелю Лагутин, стоят для Зорина больше, много больше... Так позвонить или нет?
В результате длительных размышлений Лагутин решил действовать так денег истратить по возможности меньше, позвонить Зорину, увидеться с ним и постараться вытянуть хоть что-то конкретное. А если это конкретное будет выглядеть совсем уж подозрительно, вернуть оставшиеся деньги и откланяться...
Зорин вышел из итальянского ресторана в превосходном натроении. Он чувствовал, что беседа с Лагутиным прошла не впустую и лед будет сломан.
Вопреки ссылке на дела в разговоре с капитаном Прохоровым, ни в какое министерство Владимир Сергеевич не поехал, а отправился в другой ресторан, точнее - среднее арифметическое между рестораном и баром. Несмотря на ранний час, здесь уже хватало изрядно набравшихся посетителей, в основном студентов и мускулистых молодых людей неопределенной профессии. Музыка воспроизводилась с таким качеством, что не только разобрать содержание песни, но и определить, на каком языке она исполняется, было нелегкой задачей.
Пройдя в глубь зала, Владимир Сергеевич опустился на круглый пластмассовый стул за столиком, где его ждал плотно сколоченный, с разрисованным шрамами лицом персонаж средних лет. Этот человек был явно из тех, встреча с которыми в полуночном переулке не привела бы в восторг благополучного обывателя.
- Привет, Борис. - Зорин повысил голос, чтобы перекрыть кошмарную музыку.
- Наше вам, Сергеич. - детина салютовал рюмкой. - Выпьешь или за рулем? Вижу, не настаиваю... А вот я и за рулем пью, ха...
- Ты богатый, тебе можно, - отшутился Зорин и сразу стал серьезным. Что у тебя, зачем звонил?
- Поиздержался малость... С твоими делами свои забросил, дефицит бюджета образовался.
- Дело поправимое. Вот пока пять сотен, больше с собой нет. Завтра подброшу... А какие новости?
Здоровяк дернул плечом.
- Разные. Двенадцать парней ждут не дождутся твоей команды, ключ на старт. Видел бы ты их, Сергеич... Псы войны, огонь и воду прошли... Да то плохо, что маринуешь ты их, а ждать они не любят, не привыкли... Того и гляди плюнут на твои бабки и законтрактуются куда-нибудь, где погорячее.
- Ждать осталось недолго, Боря. Скоро отправляемся. Но я надеюсь, у твоих парней не слишком силен криминально-романтический дух? Мне требуется дисциплина в первую очередь. В этом направлении и работай с каждым следующим новобранцем.
- Как полагается, Сергеич, - пробурчал Борис.
- На сколько человек я могу рассчитывать к концу месяца? - спросил Зорин, машинально передвигая пальцем по столу хрустальную пепельницу.
- Тридцать, тридцать пять... Около того...
- Наберешь пятьдесят, получишь премию, твое жалование десятикратно... И помни, отморозки мне не нужны.
- Ангелов, Сергеич, тоже не гарантирую... Они по другому ведомству...
- Ангелов? - Зорин засмеялся. - Да нет, и ангелы ни к чему. Соблюдай баланс между грозной внешностью и хотя бы минимальной способностью к повиновению.
- Минимальная-то тебе зачем?
- А мы её разовьем, главное - задатки... Ну, пока, Боря, завтра увидимся.
Владимир Сергеевич поднялся, двинулся прочь от столика Бориса. Именно в этот момент случилось небольшое происшествие, едва ли даже заслуживавшее такого названия. Сидевшая за столом у дверей в компании своего приятеля подвыпившая девушка неловко потянулась за тарелкой и смахнула на пол тонкостенный стакан с массивным дном. Стакан разлетелся вдребезги. Виновница инцидента глупо улыбнулась, подняла основание стакана, теперь ощерившееся острыми обломками стекла, и поставила на стол. Юноша подобрал мелкие осколки, что-то сердито пробормотал.
Парень, спешивший к выходу мимо Зорина, качнулся в облаке алкогольных паров и задел Владимира Сергеевича. Чтобы сохранить равновесие, получивший чувствительный толчок Зорин оперся о крышку стола - как раз там, куда девушка поместила остатки злополучного стакана. Маленькие стеклянные ятаганы вонзились в ладонь Зорина, на скатерть закапала кровь.
- Черт, - прошипел пострадавший.
Его рука дернулась вверх, увлекая и тяжелое донышко стакана - так прочно засели в ладони обломки. Впрочем, дно тут же упало под собственным весом, а кровь из ран хлынула сильнее.
Побледневший приятель девушки приготовился к худшему. Он вовсе не был чемпионом ресторанных драк.
- Простите ради Бога! - испуганно-смущенно воскликнул он. - Вас нужно перевязать... Дезинфекция... Тьфу, что я несу... Вот чистый носовой платок...
К немалому удивлению юноши, пострадавший посетитель бара, видимо, не намеревался идти на конфликт. Он молча принял платок, прижал к ладони и удалился в сторону туалетов.
Войдя в туалет, Зорин швырнул платок в урну, открыл кран с холодной водой под большим зеркалом, подержал раненую руку под струей. Потом он медленно поднял ладонь к глазам. С отрешенной улыбкой он наблюдал, как срастаются края ран, как рассеченные ткани покрываются тонкой розовой кожицей, как стремительно завершается процесс молниеносной регенерации, оставляя едва заметные бледные шрамы.
Зорин брезгливо взял с раковины кусок размокшего мыла, тщательно вымыл руки, включил сушилку. После этого он ещё раз улыбнулся своему отражению в зеркале, покинул туалет и вышел из бара на улицу, где начинался дождь.
4.
ПОДМОСКОВЬЕ
1940 ГОД
Черный автомобиль сливался с темнотой, сгущавшейся вокруг ночи глыбой, контрастирующей с яркими белыми конусами лучей фар впереди. На дороге не было ни других машин, ни людей - и не могло быть не только из-за позднего времени. Сюда, в запретную зону, окруженную многорядными заграждениями из колючей проволоки и двойным кольцом охраны, едва ли сумел бы проникнуть посторонний.
Перед машиной возникли, словно материализовались из мрака, трое автоматчиков в зеленой форме. Водитель затормозил. Развалившийся на заднем сидеье справа от майора НКВД генерал Тагилов опустил толстое стекло и протянул документы. Старший лейтенант долго изучал их при свете электрического фонаря, потом взял под козырек.
- Проезжайте, товарищ генерал.
Автомобиль медленно пополз дальше и остановился вновь перед большими воротами. Справа и слева от них тянулся высокий забор, опутанный сверху вездесущей колючей проволокой, залитый светом прожекторов с вышек. Здесь снова последовала проверка документов, после чего ворота отворились, и генеральская машина вкатилась на территорию. Возле дверей угрюмого трехэтажного здания автомобиль застыл неподвижно. Генерал вышел и направился в дом, его спутники остались в машине. Открывая тяжелую дверь с литой металлической ручкой, Тагилов мельком бросил взглд на табличку у входа: "ФИЗИКО-ТЕХНИЧЕСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ N 1Б".
Внутри здание физико-технической лаборатории ничем не отличалось от тех, какие занимали многие научные учреждения Москвы - обычные длинные коридоры, лестницы, двери с номерами, иногда с указаниями фамилий и должностей сотрудников. Генерал Тагилов уверенно прошагал на второй этаж и вошел в скудно освещенный кабинет, где за письменным столом сидел, склонившись над бумагами, пожилой человек в свалявшемся свитере. Настольная лампа под матовым стеклянным колпаком отбрасывала на бумаги круг света, резко выделявшийся в полумраке комнаты.
Увидев Тагилова, человек в свитере встал из-за стола.
- Добрый вечер, Илья Тимофеевич, - тихо сказал он.
- Доброй ночи, профессор, - приветствовал его генерал. - Работаете?
- Заканчиваю сведение данных.
- Вот как? - генерал сдвинул брови. - Если не ошибаюсь, вы обещали сделать это вчера.
- Не успел, - виновато ответил профессор. - Даже не думал, что накопилось так много. Но главное сделано, остались мелочи...
- Так ли они важны? - ледяным тоном осведомился Тагилов. - Без них обойтись не можете?
- В принципе могу, но... К чему такая спешка?
- К тому, Сергей Николаевич... - генерал вынул коробку папирос, чиркнул спичкой, с удовлетворением затянулся. - Что мы уезжаем сегодня, сейчас. Общее собрание всех сотрудников лаборатории назначено на девять утра.
Профессор Грановский стал бледным как тень, что было заметно даже при плохом освещении.
- А без общего собрания, - выдавил он, - никак нельзя?
- Никак, - отрезал генерал. Он подошел к окну и продолжал, монотонно излагая хорошо известные профессору истины. - Война неизбежна, Сергей Николаевич. Никто не может сказать, сколько времени у нас осталось... В этих условиях ваши исследования приобретают колоссальную важность для партии и правительства, и не мне вам говорить, как необходимо соблюсти секретность. Иностранные разведки не дремлют, и мы не имеем права оставить им хоть малейшую зацепку.
- Я ручаюсь за моих людей...
- Их слишком много, чтобы вы могли ручаться за каждого! - с раздражением воскликнул Тагилов. - Я и так позволил вам взять с собой троих...
- Без Костерина, Чернышева и Криницкого мне попросту не справиться. Но остальные...
- Все, профессор, все. - Генерал разрубил воздух ладонью, подводя итог дискуссии. - Решения не мы с вами принимаем. Собирайтесь.
- Да что ж мне собираться, - беспомощно пробормотал Грановский, - Я готов... Рабочие журналы, папки с расчетами в чемодане...
- А где ваши бесценные ассистенты?
- Все трое в двенадцатой, обрабатывают результаты последнего эксперимента.
- Что тут обрабатывать? - фыркнул генерал. - Все ясно.
- Это ВАМ все ясно, - неожиданно зло отчеканил профессор. - Вам, солдату. Просто, как дважды два. А вот мне, ученому, далеко не все ясно! Я должен учесть миллионы факторов! Мы вторгаемся в область неведомого, и если я хоть в чем-то ошибусь, ваши амбициозные проекты с грохотом лопнут! Да, да, с грохотом, да с каким!
Пораженый этой внезапной отповедью Тагилов отступил на шаг, и его глаза превратились в узкие зловещие бойницы.
- МОИ проекты? - с угрозой процедил он. - Нет, профессор, это не МОИ проекты. Это нужно партии, от этого может зависеть в немалой степени победа дела социализма. И мне странно слышать от вас такие слова.
Грановский понял, что опасная черта совсем близко.
- Я не меньше вашего предан партии и делу социализма, - произнес он без прежней агрессивности. - И если говорю о незавершенности исследований, так потому только, что забочусь о гарантиях благополучного исхода...
- Ладно, ладно, - генерал также не стремился к ненужным обострениям. Мы оба погорячились, а ведь цель у нас одна... Профессор, теперь я хочу ещё раз взглянуть на него.
- На кого? Ах да, понятно...
Отперев несокрушимый на вид (и в действительности) сейф с цифровым замком, Грановский осторожно извлек серый металический футляр с шероховатой поверхностью, размерами и формой напоминающий школьную готовальню. Генерал Тагилов принял футляр так, словно в нем содержалось нечто очень хрупкое и чрезвычайно драгоценное. С одновременным нажатием кнопок Тагилов открыл крышку.
В бархатном углублении лежала прямоугольная пластина (приблизительно десять на пять сантиметров) с выпуклыми краями и скругленными углами. На взгляд представлялось невозможным определить, из какого материала она изготовлена. Поверхность пластины радужно светилась - если бы в то время уже придумали компакт-диски, сравнение было бы очевидным. Во всех четырех углах с небольшими отступлениями от краев слегка возвышались над вогнутым основанием прозрачные симметричные кристаллы сложной формы, свет настольной лампы отражался от их граней, создавая иллюзию невесомой хрустальной паутины. В центре, на равном расстоянии от четырех кристаллов, горело ровным спокойным огнем маленькое рубиновое полушарие. Тончайшие серебристые проволочки змеились причудливыми кольцами к полушарию от бесцветных кристаллов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54