Но если он появится в таком месте один, это вызовет подозрения. Другое дело - с проституткой, к этому они привыкли.
Пока такси колесило по окраинам, Брент раздумывал о двух персонажах, проникших в его дом. Судя по тому, как они это сделали - в обход всех охранных систем, так бы и сам Брент не сумел - на охоту отправились специалисты высокого класса. И конечно, их в природе не двое, а больше. Так что есть кого остерегаться и помимо полиции...
При мысли о полиции Брент едва не попросил водителя остановиться, чтобы зайти в какой - нибудь дворик и выбросить пистолет. Не хватало ещё попасться с орудием убийства... Но он вовремя подавил тревожный импульс. Да, пистолет может крепко подвести его... Но может и снова спасти жизнь.
Машина пришвартовалась возле обшарпанного бара, название которого на грязной вывеске Брент толком не разобрал - не то "Сан - Тропец", не то "Сан - шандец", в общем, что-то солнечное и приветливое.
- Ну вот, парень, - сказал таксист. - Если ты и тут никого не подцепишь, значит, тебе не повезло.
- Ладно, иду... А повезет, подбросишь нас в мотель? Все пятнадцать накину.
- О чем речь... Погоди, не вылезай.
- Что такое? - напрягся Брент.
- Вон та тебе подойдет?
Брент посмотрел туда, куда указывал водитель. Поодаль от входа в бар прислонилась к стене чернокожая девушка лет семнадцати в кожаной мини-юбочке.
- Мне сейчас и черт лысый подойдет, - с облегчением отозвался Брент, опустил стекло и поманил девушку пальцем. Та лениво подошла к машине.
- Каждый вид услуг - тридцать долларов, - сразу предупредила она.
- Поехали, - кивнул Брент.
Девушка забралась в машину, и таксист дал газ. Через пятнадцать минут он высадил пассажиров у мотеля "Лаки Дэй Инн" - заведения точно такого класса, на какой и рассчитывал Брент. Он отпустил такси, но прежде чем войти в мотель, накупил в магазине неподалеку гамбургеров, пиццы, консервов, минеральной воды, подумал и добавил бутылку виски.
Безразличный ко всему на свете портье за стойкой попросил Брента расписаться в регистрационной книге. "Мистер и миссис Джонс, Спрингфилд, Иллинойс", - написал Брент. Портье молча захлопнул книгу и вручил ключ с картонной биркой.
В номере было даже уютно - низкий потолок, отделанные некрашеным деревом стены, бра над большой кроватью, телевизор, два кресла у столика. Свалив провизию в одно из них, Брент обратился к девушке.
- Как тебя зовут?
- Леа.
- Леа, ты сказала - тридцать за каждый вид услуг?
- Что, дорого? Ну, чертвертак...
- Не в том дело. Во сколько мне обойдется такой вид услуг, если ты спокойно посидишь, посмотришь телевизор и не станешь мешать мне выспаться?
Девушка посмотрела на Брента с удивлением.
- Ну, ты странный...
- Так сколько, Леа?
- Смотря сколько сидеть. Упущенная выгода...
- Тебе бы в банке работать, - усмехнулся Брент. - Часов шесть мне хватит... Будем считать, пятьдесят в час - триста, идет?
- За три сотни я хоть до ночи просижу, - оживилась Леа. - А чего, работа легкая... А ты скрываешься, что ли?
- Любопытство не оплачивается, - грубовато ответил Брент. - Впрочем, тебе я верю, как себе, поэтому расскажу. Я - русский шпион, и меня похитили эмиссары иной цивилизации. Я сбежал от них, двоих убил... И вот я здесь, с тобой.
Леа искусственно зевнула.
- Ладно, мне наплевать. Ты платишь, а остальное меня не касается.
- Вот и хорошо, - Брент заглянул в ванную. - Пойду принимать душ, а ты пока накрывай на стол.
Когда он вышел из ванной, Леа сидела в кресле со стаканом виски в левой руке и дымящейся сигаретой в правой. По телевизору показывали бейсбольный матч, вскоре сменившийся голливудской комедией.
Изголодавшийся Брент набросился на еду, а через двадцать минут уже спал глубоким сном.
6.
Вопреки опасениям, Сретенского и Кудрявцеву не разлучили, не водворили в тюрьму. Их вообще не повезли в город, а поселили в уединенном коттедже, расположенном в исключительно живописном месте на берегу быстрой чистой речушки. Коттедж состоял из шести комнат на двух этажах. Холодильники на кухне были забиты превосходными продуктами, имелись сигареты и спиртное. В книжных шкафах в гостинной выстроилось множество книг - в основном классика и старые советские романы. Был там и архаичный проигрыватель для виниловых дисков, коих также хватало - преимущественно симфоническая и органная музыка. Ни телевизора, ни радио, ни телефона, никакой связи с внешним миром. Неразговорчивые охранники, которые менялись каждые четыре часа, приезжая и уезжая на машинах, в дом не заходили и ни на какие вопросы не отвечали. Андрей Иванович и Аня вынужденно коротали время в беседах. Комфортабельное заключение тянулось долго, а казалось ещё более долгим... Однако как и всему на свете, изоляции пришел конец.
Это случилось утром, когда после завтрака Сретенский поставил на проигрыватель пластинку с хоральными прелюдиями Брамса (Маринет Экстерман на органе, хор под управлением Герхарда Крамера, производство фирмы "Балкантон"). В закрытую дверь вдруг постучали, чего никогда не происходило раньше, и Сретенский машинально крикнул: "Войдите!"
В гостиной появился невысокий полноватый человек лет сорока, с лоснящимися щеками, в безупречном сером костюме, весь благоухающий дорогой туалетной водой.
- Добрый день, - поздоровался он с улыбкой. - Позвольте представиться. Я помощник народного комиссара внутренних дел товарища Гордеева, Власов Михаил Семенович.
- Очень рады, - буркнул Сретенский, которому официальное лицо не понравилось с первого взгляда.
- Меня просили побеседовать с вами...
- Давно пора... Но о чем же?
- О вас, о вашей судьбе, - улыбка Власова стала совсем слащавой. - О том месте, которое вы сможете занять в нашей общественной жизни.
- Я не собираюсь... - хмуро начал Сретенский, но Аня перебила его. Она вскочила с дивана и защебетала:
- Располагайтесь, пожалуйста, Михаил Семенович. Нет, сюда, это кресло удобнее... Хотите выпить, закусить?
Выразительным взглядом Аня дала понять Андрею Ивановичу, что не стоит с порога затевать ссору, пока ничего ещё не ясно.
- Пить мне на службе не положено, - Власов страждущим взором окинул девушку, выглядевшую весьма соблазнительно в скромном синем платьице, найденном в коттедже. - Разве какой - нибудь сок...
Аня принесла из кухни стакан апельсинового сока. Власов отхлебнул, угнездился в кресле и заговорил.
- Думаю, вы уже более или менее разобрались в том, какая социальная структура существует у нас и каковы её преимущества и недостатки...
- Ого! - Сретенский иронично поднял бровь. - У неё и недостатки имеются? Вот ни одного не заметил.
- Вы напрасно ехидничаете, - холодно сказал Власов. - Недостатков лишены только ангелы, а у нас их хватает...
- Ангелов или недостатков?
- Андрей Иванович! - встревоженно шепнула Аня.
Власов как будто не обратил ни на язвительную реплику Сретенского, ни на реакцию девушки.
- Так почему бы нам с вами, - невозмутимо продолжал он, - не заняться вместе их исправлением, не поработать на благо народа? Вы биолог, доктор наук. У нас найдется немало интересных и полезных дел для вас и вашей ассистентки.
- Аня - не моя ассистентка, - автоматически поправил Сретенский, - но не в том суть вопроса. Вы предлагаете исправлять недостатки вместе, работать на благо народа? Согласен, с радостью согласен! У меня даже есть целая программа, и сейчас я вас с ней познакомлю. По пунктам - первое. Взорвите лже - голос Америки, прекратите дурачить людей. Второе. Объясните им реальное положение дел. Третье. Установите нормальную, постоянную связь с цивилизацией нашей планеты, которая задыхается от перенаселенности городов и дефицита ресурсов. Подарите людям Земли новый мир, а вашим людям - правду и условия для свободного, гармоничного развития. Вот в такой работе я с удовольствием приму участие.
Глядя на лицо Власова, никто не поверил бы, что этот человек умеет улыбаться. Он долго и угрюмо молчал.
- Ладно, - сказал он наконец. - Я не готовился к теоретической дискуссии, но мог предположить, что вы выступите с подобным заявлением. Отлично, почему бы не поговорить и об этом?.. Так вот, Андрей Иванович, и вы, Аня. Если допустить, что мы поступим так, как вы нам советуете, никакого свободного и гармоничного развития не получится, как нет его и нигде на Земле. Цивилизация задыхается, вы правы. Но задыхается не от того, что негде жить и нечего жрать. Она захлебывается собственной злобой. Ваша так называемая свобода оборачивается бешеной дракой за влияние и власть на любом уровне, от семейного до межгосударственного. Хотите знать, что будет, если мы откроем Двери и во всеуслышание объявим о нашем существовании? Будет война, война за наш мир, за его богатства, за его стратегические выгоды. Война и там, и здесь. Мы построили свое общество пусть несовершенное, но где вы видели совершенство? Зато оно стабильно, а наши люди счастливы в неведении. Им не нужна ваша правда и ваша свобода, Андрей Иванович, им нужна стабильность. И мы не позволим разрушить наш мир во имя ваших или чьих - то прекраснодушных фантазий. Вы не забыли, куда вымощена дорога благими намерениями?
Власов умолк, стер платком капельки пота со лба, допил апельсиновый сок.
- Мы вас сюда не приглашали, - продолжил он. - Но раз вышло так, что вы здесь, извольте играть по нашим правилам... Или откажитесь играть совсем.
- Отказаться, - произнес Сретенский. - Это значит...
- Давайте не уточнять, Андрей Иванович. Вы взрослый, умный человек и понимаете, что ничего хорошего в этом случае вас не ожидает.
После этих слов в комнате звучала только хоральная прелюдия Брамса. Аня смотрела на Власова с ужасом.
- Мы можем подумать? - тихонько спросила девушка.
Власов пожал плечами.
- О чем? Если о том, принимать ли мое предложение, то оно сделано достаточно убедительно для умных людей, разве нет? А вот о моих аргументах действительно подумайте. Андрей Иванович, мы хотим, чтобы вы присоединились к нам не от безвыходности, а искренне. Поверьте, вы нигде не найдете столь идеальных условий для научной работы. Кроме того, проблемы, которыми мы занимаемся, достигнутые успехи и задачи, ждущие своего решения... О, это увлечет вас! Оборудование наших лабораторий...
- Сдается мне, - прервал его Сретенский, - я уже видел кое - что, похожее на ваши лаборатории. Там, в подземельях.
- Ах, эти... Да, там были лаборатории, заводы, целый технологический комплекс. Он давно заброшен.
- За ненадобностью?
- За ненадобностью... В основном. То, что там создавалось и выпускалось, уже на боевом дежурстве... - Сретенский вздрогнул, а Власов поспешно добавил, - в переносном смысле, конечно. Но мы отказались от использования этого комплекса и по ряду других причин.
- Например, потому, что работавшие там ученые подняли бунт?
- Да не было там никакого бунта, - отмахнулся Власов. - Так, мелкие недоразумения... Из - за них бросать комплекс? Абсурд. Но в общем, мы решили, что лучше продолжать исследования в другом месте.
Власов явно недоговаривал, и Сретенский вспомнил найденный в подземелье дневник. Темные Миры, прорывы мембран... "МЫ ОБРЕЧЕНЫ". Относилась ли эта фраза только к конфликту с хозяевами Фоксхола или в большей - если не в абсолютной - степени к тому, ЧТО появлялось в подземных залах лабораторий и заводов? Была ли она написана под влиянием минуты отчаяния или явилась результатом ЗНАНИЯ, исчерпывающего и настолько безнадежного, что уже не было никакого смысла расшифровать её значение?
Снова изобразив неуместную лучезарную улыбку, Власов сказал:
- Не забивайте себе голову делами давно минувших дней. Я вас оставляю, а вы и в самом деле очень, очень серьезно подумайте. Вскоре для вас будет организована экскурсия в Институт Фоксхола... Там есть на что посмотреть!
Сретенский невольно ответил на улыбку Власова.
- Вы знаете, чем искушать ученого...
- Искушает сатана, а я просто чиновник... Но если бы сатана хотел купить вашу душу, он вряд ли смог бы предложить больше, чем мы. Кстати, нет ли у вас здесь в чем - нибудь нехватки?
- В информации.
- Вы имеете в виду телевидение и радио? Да на что вам фальшивые новости... Из любопытства разве... Ну, извольте, я распоряжусь поставить, только поверьте, ничего интересного там нет. А подлинную информацию вы получите позже... Какую и сколько захотите.
С трудом выбравшись из глубокого кресла, Власов поклонился.
- До свидания, товарищи. До скорого свидания.
Он ушел, а Сретенский и Аня смотрели на закрывшуюся дверь до тех пор, пока не услышали звук отъезжающей машины.
- Нет, как тебе это нравится? - Сретенский рывком убрал звукосниматель с пластинки, игла взвизгнула поперек дорожек. - Цивилизация захлебывается собственной злобой! Благодетель хренов...
- Тише, - предостерегла девушка. - Нас, наверное, подслушивают.
- Подслушивают? Ну и на здоровье. Что такого я ещё могу сказать, что уже не сказал нашему гостю?
- Поймите, он в чем - то прав...
Взгляд Андрея Ивановича, устремленный на девушку, выразил крайнее недоумение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54