Джин стиснула зубы. Лгать бессмысленно.
– Не исключено. Но надеюсь, что этого не произойдет, однако наши правители вполне могут прийти к такому решению. Хотя не стоит забывать и о том, что теперь, когда моих товарищей уже больше нет в живых, эту миссию предстоит осуществить мне. Если в моем отчете будет заявлено, что вы не представляете для нас никакой угрозы, и что мы только выиграем от укрепления торговых и политических связей с вашей цивилизацией, и нам нет никакого смысла пассивно наблюдать за тем как эта цивилизация губит себя…
Девушка пожала плечами:
– Кто знает, как они поступят. Но поскольку мой дядя – член Директората, то есть шанс, что мой голос будет услышан.
– Это твой дядя, который с риском для жизни успел покинуть Квазаму? – с намеком поинтересовался Круин.
Джин отрицательно покачала головой.
– Другой, не этот дядя. Его брат, Корвин Моро, авентинский губернатор.
Слова Джин заставили Крупна нахмуриться:
– Твоя семья обладает таким высоким положением и могуществом в твоем мире?
Джин вздрогнула. Ее отец находится под домашним арестом. Политическая мощь её дяди Корвина сейчас на волосок от гибели и зависит от неё самой.
– По крайней мере, в данный момент – да, – вздохнула она. – Существуют определенные силы, которым бы хотелось изменить положение вещей.
– А решение зависит от того отчета, с которым ты вернешься? – спросил Круин.
– Скорее от того, как я сама лично справлюсь с этой миссией. Впрочем, не стоит об этом. Я рассказала вам, зачем я здесь, ответила, как могла, на ваши вопросы. Мне нужно знать, собираетесь ли вы позволить мне завершить мою миссию?
Круин поджал губы.
– Сообщить о том, кто ты такая на самом деле членам моей семьи и не пускать информацию за её пределы, было бы крайне опасно. Я надеюсь, что ты сама прекрасно это понимаешь. Если тебя обнаружит кто-то другой, последствия окажутся катастрофическими. Что ты предложишь в обмен на риск, которому мы подвергаем себя?
– А что вы предлагаете, – спросила Джин, пытаясь говорить ровным тоном. «Я сделала это, – подумала она, дивясь собственной храбрости. – Сейчас они заключат со мной сделку. Если, конечно, попросят то, что я в силах выполнить».
– Как ты прекрасно понимаешь, – проговорил Круин, – ваш план расколоть нас на конфликтующие группы удался на славу. Чем бы там ни оказался этот Мангус, тебе известно, что существует некоторая напряженность между городами и деревнями. Кроме того, имеется проблема моджо. Напряженность подогревается тем, что тяжелая промышленность сосредоточена в городах, тогда как контроль над добычей полезных ископаемых осуществляется в основном деревнями.
Джин кивнула. Ситуация носила достаточно классический характер и, очевидно, на заре человеческой цивилизации возникала не один раз. Джин на мгновение захотелось знать, как с ней справлялись различные народы старой Земли.
– Надеюсь, вы не хотите, чтобы я попыталась смягчить эту ситуацию.
– Неужели, по-твоему, мы столь наивны? – сурово оборвал её Круин. – Это наш мир – наша политика, наш народ, и любой совет, который ты, чужестранка, способна нам дать, прозвучит просто бессмысленно.
Джин судорожно сглотнула.
– Извините меня. Будьте добры, продолжайте. Какое-то мгновение, прежде чем продолжать:
Круин пристально смотрел на нее.
– Мы уже готовимся выступить против попыток поработить вас – представители деревень в этой части Квазамы регулярно встречаются для обсуждения обстановки и координации любых действии, которые кажутся достойными нашего внимания. Но кое-кто из них был бы не против половить рыбку в мутной воде и выдвинуться вперед… Так что, если Квазаму в самом близком будущем ждут беспорядки, мне хотелось бы, чтобы семья Сэммон могла спокойно встретить их, не опасаясь предательского удара в спину.
Джин досадливо поморщилась.
– Например от клана Йитра по ту сторону Внутреннего Кольца?
– Значит, Дауло уже просветил тебя на этот счет, – проворчал Круин, – тогда тебе должно быть понятно их навязчивое желание добиться превосходства над нами – фактор, который не следует сбрасывать со счетов. Похоже, пришло время основательно взяться за эту проблему.
– Вы просите меня умертвить одного из них, или даже несколько человек их клана? – негромко спросила Джин, – если вы действительно хотите этого от меня, то заявляю вам, что я этого не сделаю.
– Но ты ведь воин, разве не так? – вмешался в разговор Дауло.
– Одно дело – смерть человека в бою, подлое убийство – совсем иное, – стояла на своем Джин.
– Я не прошу тебя совершать убийство, – покачал головой Круин, – я просто прошу тебя, чтобы ты нашла способ ослабить влияние клана Йитра в нашей деревне. Вот какую сделку я предлагаю тебе, Жасмин Моро, – положить конец власти семьи Йитра в обмен на полную неприкосновенность в нашем доме.
Джин облизнула губы. Это наверняка не лишено смысла, хотя в данный момент она не имела ни малейшего представления о том, как ей это сделать. «Но что же тогда будет, – задумалась она, – Что будет означать подобная потеря для этой цивилизации – утрату родного крова, а может, и изгнание из деревни целого семейства. А не приведет ли это к массовому кровопролитию, насильственному или добровольному?»
Нравственная подоплека этой проблемы казалась достаточно неприятной, но возможные политические последствия – ещё более ужасными. Это могло бы установить явный прецедент вмешательства Мира Кобр в квазаманские дела. Директорат, очевидно, приветствовал бы идею вознаградить готовых к сотрудничеству квазаман. Но со стороны последних предложенная Крупном сделка сильно попахивала предательством. Могла бы она пренебречь этическими принципами и позволить себе стать частью этого дела?
Но был ли у неё выбор?
– Делаю вам контрпредложение, – наконец произнесла Джин. – Я не стану напрямую уничтожать власть семьи Йитра, но я настолько подниму ваш престиж и положение в обществе, что они просто не осмелятся противостоять вам.
Круин смерил её оценивающим взглядом.
– А как ты предполагаешь это сделать? – спросил он.
– Не знаю, – призналась Джин, – но я найду способ.
С минуту в комнате стояла тишина. Затем, глубоко вздохнув, Круин кивнул.
– По рукам. Жасмин Моро, ты теперь под защитой нашей семьи. Наш дом – твой дом. Мы защитим тебя от любой опасности.
Джин сглотнула застрявший в горле комок.
– Спасибо тебе, Круин Сэммон. Я не предам твоего гостеприимства и нашего с тобой договора.
Круин снова кивнул и поднялся со своих подушек. Дауло последовал его примеру.
– Завтра в Милику пребывают представители Мангуса – принять партию нашего металла. Можешь начать свое расследование с наблюдения за ними.
– Так я и поступлю, – ответила Джин.
– А теперь, – Круин снова сел на свое место за столом и нажал кнопку, – пора на ужин. Пойдемте, все уже в сборе.
Лицо Джин сохраняло невозмутимое выражение. Наркотик или яд за ужином…
– Хорошо, – согласилась она, – пойдемте.
ГЛАВА 24.
Видеотелефон в изголовье у Корвина трезвонил без умолку, и губернатор моментально стряхнул с себя остатки сна.
«Не иначе, какие-нибудь неприятности», – была первая пришедшая в голову мысль, и Корвин нехотя перевел взгляд на часы. Как оказалось, за окном была вовсе не глухая ночь. Часы показывали уже начало седьмого, то есть, так или иначе, пора вставать.
«Наверное, это всего лишь Тина – опять какие-нибудь изменения в распорядке дня или что-то в этом роде», – решил про себя Корвин. Потянувшись к телефону, он нажал на кнопку включения.
– Алло?
Однако на экране возникло вовсе не лицо секретарши. Оттуда на Корвина взирала физиономия генерал-губернатора Чандлера… причем такого мрачного выражения ему ещё ни разу не приходилось видеть.
– Вам надо немедленно отправляться в космопорт, – произнес Чандлер без всякой преамбулы, – «Южный Крест» совершит посадку примерно через пятнадцать минут, и, надеюсь, вам захочется узнать, какие у них новости.
– «Южный Крест»? – нахмурился Корвин, и в душе его шевельнулось нехорошее предчувствие. – Что-нибудь не так?
– Абсолютно все, – отрезал Чандлер. – Давайте скорей сюда.
– Да, сэр, – процедил сквозь зубы Корвин. Экран погас.
– Черт, – пробормотал губернатор, переводя дух. Спустив на пол ноги, он потянулся за одеждой и принялся второпях одеваться. То обстоятельство, что «Южный Крест» так рано вернулся домой, могло иметь лишь одно-единственное разумное объяснение – миссия на Квазаму потерпела крах.
Корвин остановился, чувствуя, что сердце вот-вот готово выскочить у него из груди. Значит, крах… Чрезвычайная ситуация, которая, по всей видимости требует незамедлительных действий… но многолетний опыт подсказывал ему, что всякие комитеты и советы только для того и созданы, чтобы тянуть резину.
«Почти все дела на свете, – вспомнился ему старый куплет, – решаются одной головой в совете».
Стиснув зубы, Корвин снова потянулся к коммуникатору и набрал номер.

***
Прибыв в космопорт минут через двадцать, он обнаружил, что Чандлер уже занял один из конференц-залов в терминале прилетов. Два других члена Директората – Телек и Приели – тоже уже прибыли на место, и одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы понять – дела из рук вон плохи.
Он оказался прав.
Доклад капитана Кохи оказался предельно краток, отчасти потому, что увеличенное телефото на настенном экране говорило само за себя.
– Мы предпочли не тратить понапрасну время на ожидание, чтобы убедиться, обнаружил он аварийный запас или нет, – подытожил капитан, – исходя из предположения, что мы окажем ему куда лучшую услугу, если вернемся домой и поднимем всех на ноги. – Капитан перевел взгляд на Чандлера. – Это все, что я могу вам сказать. Есть ли у вас ко мне вопросы, сэр?
Чандлер спросил о чем-то и получил ответ, но Корвин пропустил его мимо ушей. Казалось, что между ним и остальными присутствующими опустили некий кошмарный фантасмагорический занавес. Нет, между ними и всей остальной Вселенной. У Корвина перед глазами, словно видение, возникла Джин – вот она радостно машет ему рукой из входного люка «Южного Креста»… а где-то позади неё на экране конференц-зала появляется увеличенное изображение гибели их шаттла.
– Это я отправил её туда, – укорял себя Корвин, и раскаяние словно каленым железом жгло ему душу. – Я толкнул её на этот шаг. Я вынудил членов Совета сделать из неё Кобру. А затем отправил её на Квазаму… и все это ради своих собственных эгоистических целей, ради того, чтобы расправиться с политическими противниками.
То есть во имя политики… Кто-то окликнул его по имени. Корвин увидел, что Чандлер не спускает с него глаз. – Да?
– Я спросил, есть ли у вас какие-нибудь замечания или предложения? – терпеливо повторил свой вопрос генерал-губернатор.
На какой-то момент Корвин встретился с ним взглядом. Чандлер, не мигая, в упор смотрел на него. Этот взгляд государственного деятеля был Корвину отлично знаком и… ненавистен. Этот взгляд всегда возникал в такие моменты, когда Чандлеру хотелось показать, будто он выше политики или же когда генерал-губернатор желал снять с себя ответственность за нечто такое, к чему он был явно причастен.
«Так вот, значит, каким образом складываются обстоятельства, – молча сделал вывод Корвин, – значит, тебе не хочется взвалить на себя ответственность, кроме той, от которой не удастся отвертеться. Что ж, поживем-увидим».
Но для начала у Корвина все-таки имелся вопрос. Переведя взгляд на Коху, губернатор набрал полную грудь воздуха и спросил:
– Капитан, а имеются ли… – он облизал губы и повторил. – Имеются ли показания… кто конкретно из Кобр остался в живых?
У Кохи задергалась щека.
– Весьма сожалею, губернатор но такими данными я не располагаю, – произнес он соболезнующим тоном. – За последние восемь дней мы около сотни раз пропустили через компьютер имеющуюся у нас информацию. Однако, сказать что-либо по данному поводу не представляется возможным.
– Значит, не исключено, что это могла быть Джин?
Коха слегка пожал плечами.
– Может, и она. А может, и все Кобры – ничего конкретного мы сказать не можем.
«Не тешь себя лживой надеждой», – одернул себя Корвин. Но предостережение прозвучало как-то неубедительно, и губернатор это прекрасно знал. Лишившись надежды, он был обречен на душевную пустоту, ведь тогда ему пришлось бы отгородиться от захлестывающих его душу волн раскаяния. Будь у него надежда… он мог бы отогнать эти самые волны прочь. Прочь, чтобы затем под их напором предать отмщению все, что случилось с его племянницей. Жива она или мертва, теперь для него это дело чести.
– В настоящий момент, – ответил он, глядя в упор на Чандлера, – мы не станем искать виновников того, что на борту «Южного Креста» не оказалось аварийного оборудования на случай катастрофы, подобной той, что случилась. Сейчас для нас задачей первостепенной важности является в самые сжатые сроки сформировать поисковую команду и отправить её на Квазаму.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54