— Просто так, — тихо сказал он.
— Ладно, ребята, историю обсудим позже, — встрял Хэн. — Чем скорее приступим к делу, тем раньше закончим.
— Ты прав, — согласилась Лейя, убирая меч и направляясь к выходу. — Пойду, соберу вещи и отдам кое-какие распоряжения Зиме. Встретимся на корабле.
Люк проводил ее взглядом. Потом обернулся и пристально посмотрел на Хэна.
— Мне это не нравится, — веско произнес Скайуокер.
— Не волнуйся, она будет в полной безопасности, — снова заверил его Соло. — Слушай, я знаю, что ты беспокоишься за нее после приключения на Биммисаари. Но она же не сможет всегда прятаться за спину старшего брата.
— На самом деле мы сами не знаем, кто из нас старше, — тихо проговорил Люк.
— Как бы там ни было, — отмахнулся Хэн, — лучшее, что ты можешь для нее сделать, ты уже делаешь. Ты поможешь ей стать настоящим джедаем, и тогда она справится со всеми каверзами имперцев.
— Надеюсь, что так, — сдавленно произнес Люк.
— Покуда я и Чуй рядом, так оно и есть, — заявил Хэн, направляясь к двери. — увидимся по возвращении.
— Будь осторожен! — крикнул вслед Люк.
Хэн обернулся. На его физиономии обозначилась одна из его фирменных патологически-деланно-нарочито-преувеличенно-невинных гримас.
— Эй! Это же я!
Он ушел, и Люк остался наедине с собой.
Некоторое время он ходил из угла в угол. Иногда ему казалось, что он не выдержит груза этой ответственности. Одно дело — рисковать собственной жизнью, и совсем другое — когда от тебя зависит будущее твоей сестры.
Его взгляд упал на мерцание поставленного на паузу тренажера. Поддавшись внезапному импульсу, Люк воспрянул духом, выхватил меч и бросился в бой. Дюжины разрядов посыпались на него, когда фантом атаковал подобно безумному насекомому. Люк легко отбил их все, описав мечом блистающую дугу. Странное торжество захлестнуло его душу и тело. Сражаться с тренажером было проще, чем с собственными страхами. Фантом казался более ярким, ощутимым, вещественным. Выстрелы сыпались градом, но не могли причинить вреда, отраженные клинком его меча.
С резким гудком тренажер остановился. Люк удивленно уставился на него, пытаясь понять, что произошло, и внезапно осознал, что он задыхается. Задыхается и весь в поту. Тренажер рассчитан на двадцать минут. Они истекли.
Люк деактивировал меч. Он был напуган. Ему и раньше случалось терять счет времени, но обычно это бывало во время медитации. Единственный раз, когда подобное произошло в условиях поединка, был на Дагоба, под наблюдением Йоды.
Он вытер пот со лба рукавом, подошел к переговорному устройству в углу и вызвал космодром
— Это Скайуокер, — представился он. — Подготовьте мой истребитель к вылету. Через час.
— Да, сэр, — живо откликнулся служащий технического персонала. — Только сначала пришлите своего астродроида.
— Хорошо, — кивнул Люк.
Он отказался от стандартной процедуры чистки памяти корабельного компьютера. В результате компьютер неизбежно копировал личностные черты Р2Д2, так что их сходство с дроидом доходило почти до полной тождественности. Это повышало скорость и эффективность их совместной работы, но, к сожалению, приводило к тому, что ни один компьютер технического обслуживания уже не мог общаться с «крестокрылом».
— Я пришлю его через пару минут, — сказал Люк.
— Ждем, сэр.
Люк отключился и выпрямился, удивляясь, зачем он все это затеял. Конечно же, ни поговорить с Йодой, ни расспросить его не получится. Маленького учителя больше нет на Дагоба…
Или же есть?..
10
Ведж сидел на корточках посреди пластиковых и керамических обломков и смотрел на всех снизу вверх. — Как видите, — его тон отдавал недобрым юмором, — здесь немного намусорено.
— Это уж точно, — согласилась Лейя.
Она разглядывала воронку, по дну которой бродили инспектора Республики, переговаривались с местными сопровождающими и время от времени нагибались, чтобы порыться в обломках того, что когда-то было мощной энергостанцией. Лейю подташнивало.
— Сколько народа погибло? — спросила она, вовсе не уверенная, что хочет знать точный ответ.
— В этой системе несколько сотен, — безжалостно сообщил Ведж, сверившись с инфочипом. — Не так уж и плохо.
— Да, — принцесса посмотрела вверх, на безмятежное сине-зеленое небо у них над головами. Действительно, не так уж и плохо. Особенно, учитывая, что налет устроили четыре «разрушителя». — Но разнесли они капитально…
— Да уж, — кивнул Антиллес. — Но могло быть и хуже.
— И мне интересно, почему, — пробормотал себе под нос топтавшийся рядом Хэн.
— Ты в этом не одинок, — опять кивнул Ведж, — данный вопрос — второй по популярности вопрос на сегодняшний день.
— А первый? — спросила принцесса.
— Дай-ка угадаю, — встрял Соло прежде, чем Ведж успел раскрыть рот. — Почему они вломили по Бфасшу?
— Возьми приз, — видимо, Веджу надоело кивать, поэтому он просто выпрямился и отряхнул колени. — Были цели гораздо притягательнее. Орбитальные доки и сортировочная станция на Слуис Ван примерно в тридцати световых годах отсюда, — Антиллес принялся загибать пальцы. — Там в любой момент найдется до сотни кораблей, не считая складов и доков. Затем коммуникационная станция Праэситлин, это в шестидесяти световых годах. Еще четыре или пять больших торговых центров — примерно в ста каждый. И недалеко. Всего на один день хода больше, чем сюда. От силы два. Так почему же Бфасш?
Лейя обдумала его слова. Хороший вопрос.
— На Слуис Ван мощная защита, — предположила она. — Там наши крейсера и местные орбитальные батареи. Любой имперский лидер с граммом здравого смысла дважды подумает прежде, чем ввязаться в такую аферу. А другие системы находятся гораздо глубже в пространстве Новой Республики. На границе только Бфасш. Может быть, они не хотели чересчур рисковать?
— В тот самый миг, когда испытывали новые системы передачи информации в боевых условиях? — мрачно усомнился Хэн.
— Мы не знаем, что у них новые системы, — поправил педант-Антиллес. — Согласованные атаки проводились и раньше.
— Нет, — Хэн озирался по сторонам. — Нет, они заполучили что-то новенькое. Какой-то усилитель или что-то вроде, который позволил им пробиться подпространственной связью сквозь дефлекторные щиты.
— А, по-моему, это не усилитель, — вмешалась Лейя. Принцесса все качала головой: у нее все формировалась и никак не могла сформироваться какая-то мысль. — Во всех трех системах никто не получал никакого сообщения.
Хэн нахмурился.
— Ты в порядке? — негромко спросил он.
— Да, — так же тихо откликнулась Лейя и вздрогнула в очередной раз. — Я все время вспоминаю, как… когда Вейдер держал нас на Беспине, Люк понял, что что-то происходит, хотя был далеко оттуда. Ходили слухи, что Император и Вейдер тоже могли проделывать подобные вещи.
— Точно, только они вообще-то умерли, — Хэн почесал в затылке. — Как сказал Люк.
— Я знаю… но что, если у имперцев отыскался новый темный джедай?
— Ты говоришь о К'баоте? — Ведж отошел в сторону, позволив им поговорить наедине, но теперь вернулся обратно, подтвердив распространенные сплетни о невероятно остром слухе кореллиан.
— Что? — Лейя недоуменно смотрела то на одного представителя Кореллии, то на второго; к неудовольствию Хэна больше взглядов доставалось Антиллесу.
— Йоруус К'баот, — повторил Ведж. — Мне казалось, ты упомянула джедая.
— Упомянула, — сказала Лейя. — Кто такой Йоруус К'баот? И откуда ты знаешь?
— Слухи. Говорят, он один из магистров, жил, когда еще не существовало Империи, — охотно вещал Антиллес. Хэн собрался поинтересоваться, с каких это пор Ведж стал специалистом по сбору слухов по истории Ордена, но Лейя удержала супруга. — Предполагается, что он исчез перед тем, как началась Война клонов. Об этом все судачат. Говорят, что он вернулся и обосновался на одном из малых миров. Кажется, на Йомарке.
— Так, — фыркнул Хэн. — Он просто сидел и бездельничал все восстание?
Ведж сделал вид, что не замечает издевки.
— Я только передал слухи, генерал, — сухо сказал он. — Я не выдумывал их.
— Можно спросить у Люка. — примирительно произнесла принцесса. — Вдруг он что-нибудь знает? Мы уже можем лететь?
— Разумеется. — Ведж изобразил вежливую улыбку. — Флаеры вон там…
Мысль, наконец, сложилась, словно простой взмах руки Антиллеса превратил смутные подозрения в четкое знание.
— Хэн, Ведж! — закричала принцесса. — Ложитесь!
… на гребне воронки появилась компания серокожих не-людей.
— В укрытие! — заорал Хэн остальным, когда не-люди открыли огонь.
Сам он схватил жену за руку и уволок в относительную безопасность искореженной металлической плиты. Плита когда-то была частью обшивки, а теперь, зарывшись в грунт, торчала почти вертикально. Ведж немного отстал от Хэна и Лейи и в результате врезался в принцессу. Лейя охнула.
— Прости, — пропыхтел Антиллес, вытаскивая из кобуры бластер и высовывая нос из-за укрытия. Он только и успел, что взглянуть мельком, как в следующее мгновение лазерный луч расплавил металл возле его головы. Его затащили обратно. — Я не уверен, — сказал Ведж голосом, свидетельствующим об обратном, — но, по-моему, мы влипли.
— А по-моему, ты прав, — хмуро подтвердил Хэн Соло.
Лейя оглянулась. Хэн сидел на корточках с бластером в одной руке и комлинком в другой. Причем бластер Хэн вынимал, а комлинк запихивал обратно.
— Уроки даром не проходят, — проворчал Соло. — На этот раз они глушат наши частоты.
Лейе вдруг стало холодно. Без связи, без транспорта, они здесь бессильны, отрезаны от любой помощи… Принцесса машинально прижала ладонь к животу; пальцы ударились о что-то, висящее на поясе. Лазерный меч. Лейя вытащила оружие. Джедай она или погулять вышла, учили ее или нет, но без драки она не сдастся.
— Почему у меня такое впечатление, что вы знакомы с этими ребятишками? — Ведж наугад сделал несколько пробных выстрелов и вновь спрятался.
— Приходилось встречаться, — буркнул Хэн. Из всех троих он оказался в самом невыгодном для стрельбы положении и никак не мог приноровиться. Это его нервировало. — Хотя так и не сумели выяснить, что им надо.
Лейя тем временем лихорадочно разбиралась в кнопках активации и настройки клинка и пыталась отделаться от мысли, а хватит ли ей умения парировать выстрелы… и вдруг замерла. За шумом схватки она уловила еще один звук — очень-очень знакомый.
— Хэн!
— Я слышу, — откликнулся тот. — Давно пора.
— Что еще? — забеспокоился Ведж.
— Вой слышишь?
Антиллес сначала кивнул, потом на самом деле прислушался.
— Это «Сокол», — сказал ему Хэн, запрокидывая к небу голову. — Наверное, Чуй выяснил, что на линии связи помехи, и сложил два и два. Вон он.
Над их головами с могучим ревом разворачивался «Тысячелетний сокол». Фрахтовик сделал круг, наплевав на выстрелы, что пришлись ему в брюхо и рикошетом отскочили от дефлекторного поля, потом тяжело плюхнулся как раз между нападающими и затаившей дыхание троицей. Поднялась туча пыли, но в ее клубах был виден опускающийся трап.
— Отлично! Ладно, я иду первым и прикрою вас. Лейя, ты следующая. Ведж, ты прикрываешь нас сзади. И смотри по сторонам, этим парням может взбрести в голову зайти с флангов.
— Понял тебя, — Антиллес проверил заряд в бластере, сменил обойму и сдул прядь волос, как всегда упавшую ему на глаза. — Если вы готовы, я готов.
— Ладно, — Хэн на четвереньках пополз мимо него.
— Стой! — Лейя успела поймать мужа за штанину. — Что-то не так.
— Это точно, — вставил Ведж. — В нас стреляют.
— Я серьезно! Что-то здесь не так.
— Например, что? — Хэн нетерпеливо дернулся. — Лейя, это не лучшее место для пикника.
Принцесса чуть было не заскрежетала зубами. Пыталась то ли не обрушить проклятия на головы жителей планеты Кореллия (в лице двух представителей: одного, сидящего на корточках, и второго, стоящего на четвереньках), то ли хотела разобраться в предчувствиях. Все так странно, неопределенно и…
— Чуй, — твердо сказала она. — Я не чувствую его присутствия.
— Может быть, он просто далеко? — предположил Ведж. В его голосе уже начинало звенеть нетерпение. — Пошли… Если мы засидимся еще, эти парни вышибут корабль у Чуй из-под седалища.
— Отдохни, — рыкнул на него Соло. — Ничего с ним не случится, у этих парней всего лишь пистолеты. А если станет жарко, он всегда сможет воспользоваться…
Он замолчал так внезапно и с таким выражением на лице, что Лейя и Ведж испугались. Секундой позже до принцессы тоже дошло.
— Пулеметом, — договорила она оборванную фразу, — так чего же он ждет? Приглашения к танцу?
— Хороший вопрос, — мрачно сказал Хэн. — Прикрой меня.
Лейя сунулась было вперед, но Антиллес решительно и не слишком вежливо задвинул ее обратно в укрытие. Под аккомпанемент стрельбы Хэн некоторое время любовался на фрахтовик; по его физиономии расползалась сардоническая усмешка.
— Ответ простой: это — не «Сокол».
— Что? — Ведж постарался не уронить челюсть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54