- Ави, - серьезно произносит Эберхард, - любые три точки образуют треугольник.
Обычно от Эберхарда не ждут, что он разрядит атмосферу юмором, но сейчас по рядам акционеров пробегает легкий смешок. Ави улыбается; не потому, что ему смешно, просто шутка свидетельствует о высоком моральном духе.
- Что в центре треугольника?
Все снова смотрят на карту. Правильный ответ: «Точка посредине моря Сулу», но ясно, что Ави имеет в виду другое.
- Мы, - отвечает Рэнди.
- Верно, - подхватывает Ави. - Кинакута - идеальный электронный перекресток. Самое место для большого маршрутизатора.
- Без рекламы, пожалуйста, - просит Рэнди.
Ави невозмутимо продолжает:
- На самом деле так даже лучше.
- Как? - резко спрашивает Эб.
- Мне стало известно, что появились другие кабельные люди. Группа из Сингапура, а также консорциум из Австралии и Новой Зеландии. Иными словами: мы были единственными поставщиками услуг связи для Крипты. Теперь, как я понимаю, мы одни из трех.
Том Говард победно улыбается; он работает в Крипте и, вероятно, догадался раньше других. Рэнди и Кантрелл переглядываются.
Эб резко выпрямляется.
- Как давно вам об этом известно?
Рэнди видит досаду на лице Берил. Она не любит, когда в ней сомневаются.
- Вы не обидитесь, если мы с Эбом на секундочку выйдем? - Рэнди поднимается.
Доктор Эберхард Фёр недоуменно вздрагивает и тоже встает.
- Куда мы?
- Ноутбук оставь, - говорит Рэнди и ведет его в холл. - Дальше не пойдем.
- В чем дело?
- Так. - Рэнди тихонько, чтобы не захлопнулась, прикрывает дверь. - Люди вроде Ави и Берил, которые давно в бизнесе, предпочитают говорить с глазу на глаз - как сейчас мы. И, как правило, ничего не записывают.
- Объясни.
- Ну, это теория информации. При самом худшем раскладе, если дойдет до суда...
- До какого суда? Ты о чем?
Эб родился в маленьком городке на границе с Данией. Отец преподавал в университете математику, мать - английский. Появись он в родном городе со своими патлами, народ бы шарахался. Тем не менее Эб, подобно большинству соотечественников, по-прежнему свято верит, что все надо делать честно, открыто и логично.
- Не пугайся, - говорит Рэнди, - ничего такого не ожидается. Однако сейчас в Америке судятся все, кому не лень, и очень многие деловые начинания заканчиваются исками. В таком случае любой документ могут изъять. Вот почему Ави и Берил не записывают ничего, что плохо прозвучит в суде. Более того, от каждого могут потребовать свидетельства под присягой. Поэтому разговор с глазу на глаз предпочтительнее.
- Без свидетелей? Ясно.
- Я знал, что ты поймешь.
- Все равно они должны были нам потихоньку сказать.
- Ави и Берил молчали, потому что хотели все сперва проработать между собой. Другими словами, они оберегали нас, а не обманывали. Теперь они официально сообщают нам новости.
Подозрения Эберхарда рассеялись. Сейчас он злится, а это хуже. Как многие технари, он может полезть на рожон, если заподозрит других в отсутствии логики. Рэнди поднимает ладони, как будто сдаваясь.
- Допускаю, все это кажется бредом, - говорит он.
Эб упрямо смотрит в пустоту.
- Ты согласен, что в мире много иррациональных людей и бредовых ситуаций?
- Ja-a-a, - осторожно тянет Эб.
- Чтобы мы с тобой программировали и получали за это деньги, кто-то должен нас нанять, верно?
Эб задумывается.
- Да.
- Это предполагает, на определенном уровне, общение с работодателями, временами неприятное. А также с юристами, рекламщиками, маркетологами. Если это попытаемся делать мы с тобой, то скоро чокнемся. Верно?
- Скорее всего да.
- Поэтому хорошо, что есть такие люди, как Ави и Берил, потому что они - наш интерфейс. - В голове у Рэнди возникает образ времен холодной войны. Он выставляет вперед руки с растопыренными пальцами. - Как бокс, в котором работали с плутонием, такой, с перчатками. Ясно?
Эб кивает. Обнадеживающий знак.
- И все равно это совсем не то, что компьютерная программа. Ави и Берил могут только фильтровать и смягчать иррациональную природу внешнего мира, поэтому иногда они должны делать вещи, которые кажутся диковатыми.
Взгляд у Эба становится все более и более отрешенным.
- Интересно было бы подойти к этому как к задаче из области теории информации, - замечает он. - Каким образом информация может перемещаться между узлами внутренней сети, - (Рэнди понимает, что Эб имеет в виду «между людьми в маленькой корпорации»), - но не существовать для внешнего мира?
- В каком смысле «не существовать»?
- Как может суд изъять документ, который, с его точки зрения, никогда не существовал?
- В смысле, что надо все шифровать?
Эб слегка раздосадован его тупостью.
- Это мы уже делаем. Однако все равно можно доказать, что документ определенного размера был отправлен в такое-то время, по такому-то адресу.
- Анализ трафика.
- А если заглушить его? Почему бы не заполнить жесткий диск случайными байтами, чтобы отдельные файлы стали неразличимы? Они затеряются, как полосатый тигр в зарослях тростника. Или можно постоянно обмениваться случайным шумом.
- Дороговато будет.
Эберхард отмахивается.
- Канал дешев.
- Боюсь, это пока девичьи мечты, - говорит Рэнди. - Хотя в будущем, возможно, так и будет.
- Вся наша дальнейшая жизнь - в будущем, так что программу нужно разработать прямо сейчас.
- Ладно, - говорит Рэнди. - Может, продолжим этот разговор в другой раз?
- Конечно.
Они возвращаются в комнату. Том, на правах кинакутского старожила, рассказывает:
- Пятифутовые с желтовато-бурыми пятнами на бирюзовом фоне безопасны и прекрасно подходят для домашнего содержания. Шестифутовые с буровато-желтыми пятнами на изумрудном фоне смертельно ядовиты: умираешь через десять минут после укуса, если раньше не покончишь с собой от невыносимых мучений.
Все это, чтобы показать Рэнди и Эбу: в их отсутствие дела не обсуждали.
- Ладно, - говорит Ави. - Суть в том, что Крипта будет потенциально куда больше, чем мы предполагали, и это хорошая новость. Однако остается один момент.
Ави знаком с Рэнди сто лет и знает, что тот не обидится.
Все глаза устремляются на Рэнди, и Берил подхватывает разговор. Она назначила себя заботиться о чужих чувствах, потому что все другие участники корпорации бестактные и черствые. Берил говорит трагически:
- Работа, которую Рэнди делает на Филиппинах, и делает замечательно, теперь не имеет для нас решающего значения.
- Ну и ладно, - говорит Рэнди. - По крайней мере я хоть загорел впервые за десять лет.
Все страшно рады, что Рэнди не надулся. Том сразу берет быка за рога:
- Можем ли мы порвать с Дантистом? Раз и навсегда?
Ритм разговора внезапно сбивается, как в дискотеке, когда вырубают электричество.
- Трудно сказать, - говорит наконец Ави. - Мы смотрели контракты, но они составлены адвокатами Дантиста.
- Кто-то из его партнеров - адвокат? - спрашивает Кантрелл.
Ави нетерпеливо пожимает плечами.
- Его партнеры. Инвесторы. Друзья, соседи, партнеры по гольфу. Его сантехник и тот, наверное, адвокат.
- Проблема в том, что он прославился своим сутяжничеством, - говорит Рэнди.
- Есть и другая проблема, - вставляет Берил. - Если мы все-таки придумаем, как расстаться с «АВКЛА», мы потеряем живые деньги. Отрицательные последствия будут куда хуже, чем предполагалось вначале.
- Какие последствия? - спрашивает Том. Он всегда копает до самой сути.
- Придется искать деньги на текущие расходы, - говорит Ави. - Разбавлять наши акции.
- Насколько? - спрашивает Джон.
- До утраты контрольного пакета.
Магическая фраза порождает эпидемию вздохов, стонов и ерзанья у руководящих сотрудников корпорации «Эпифит», которые сообща владеют более чем пятьюдесятью процентами акций. Все взгляды устремляются на Рэнди.
Наконец он встает и предупреждающе вскидывает руки.
- Ладно, - произносит Рэнди. - Что мы имеем? В бизнес-плане без конца говорится, что филиппинская сеть выгодна сама по себе - что она может выделиться в независимое предприятие и все равно приносить доход. Насколько мне известно, это по-прежнему так?
Ави задумывается, прежде чем выдать тщательно взвешенные слова:
- Истинность этого утверждения осталась прежней.
Иронические аплодисменты. Молодец, Ави! Что бы мы без него делали?
- Ладно, - говорит Рэнди. - Значит, продолжаем работать с Дантистом. Пусть его проект для нас несущественен, зато есть надежда наскрести деньги и не продавать акции. Мы сохраним контроль над компанией. С другой стороны, если мы разорвем контракт с «АВКЛА», партнеры Дантиста затаскают нас по судам - они ничем не рискуют и ничего не теряют. Мы увязнем в тяжбах. Придется лететь в Лос-Анджелес и давать показания. Мы потратим уйму денег на адвокатов.
- И можем даже проиграть, - добавляет Ави.
Все смеются.
- Значит, надо и дальше работать с Дантистом, - заключает Рэнди, - хоть нам это и в лом.
Все молчат.
Не то чтобы они не соглашались с Рэнди - наоборот. Просто Рэнди занимается Филиппинами, ему расхлебывать последствия сегодняшнего решения. Лучше, чтобы он вызвался сам, а не по принуждению. Это он и делает сейчас, прилюдно и театрально. Остальные актеры: Ави, Берил, Том, Джон и Эб. Публика: миноритарные акционеры корпорации «Эпифит», Дантист, будущие судьи. Спектакль канет в неизвестность, если кто-нибудь не вчинит им иск, и участникам сегодняшнего совещания не придется свидетельствовать под присягой.
Джон решает копнуть немного глубже.
- «АВКЛА» финансирует Филиппины на свой риск, да?
- Да, - авторитетно заявляет Ави, обращаясь непосредственно к гипотетическому судье. - Раньше компании, которые прокладывали кабель, заранее продавали мощности, чтобы собрать капитал. «АВКЛА» кладет кабель на свои средства. По окончании работ они будут единственными владельцами и мощности продадут тому, кто предложит больше.
- Деньги не «АВКЛА», у них столько нет, - говорит Берил. - «НОХГИ» отстегнула им толстую пачку долларов.
- Кто отстегнул? - спрашивает Эб.
- «Ниигата Оверсиз Холдинг Груп, инкорпорейтед», - хором отвечают три голоса.
Эб смотрит озадаченно.
- «НОХГИ» проложила кабель от Таиланда к Лусону, - поясняет Рэнди.
- Я, собственно, к чему, - продолжает Кантрелл. - Если Дантист тянет кабель на свой страх и риск, всякая задержка со сроками чревата для него серьезным убытком. Мы должны выполнить свои обязательства.
Джон говорит гипотетическому судье на процессе «Дантист против корпорации «Эпифит»:
- «Мы точно следовали условиям нашего соглашения с «АВКЛА».
Но это совсем не так хорошо прозвучит на другом гипотетическом процессе - «Спрингборд Груп» против корпорации «Эпифит». Поэтому Ави спешит добавить:
- Мы тщательно проработали вопрос и убедились, что на данном этапе наши обязательства по отношению к Дантисту и собственным акционерам полностью совпадают. Выполняя одни, мы одновременно выполняем другие.
Берил закатывает глаза и облегченно вздыхает.
- Значит, продолжаем работать на Филиппинах, - говорит Рэнди.
Ави спрашивает официально, как будто Рэнди держит руку на бесплатной гостиничной Библии:
- Рэнди, ты действительно в силах полностью выполнить наши обязательства по контракту с Дантистом?
- Это следует обсудить отдельно, - произносит Рэнди.
- До завтра потерпит? - спрашивает Ави.
- Конечно. Пока не горит.
- Простите, я в туалет, - говорит Ави.
Этим сигналом они неоднократно пользовались в прошлом. Ави встает и выходит. Через мгновение Рэнди говорит: - «Я тоже» и выходит следом.
Он с изумлением видит, что Ави и впрямь писает. Под влиянием момента Рэнди расстегивает ширинку и пристраивается рядом. Только в середине процесса до него доходит, какая это победа.
- В чем дело? - спрашивает Рэнди.
- Сегодня утром я менял в холле деньги, - говорит Ави. - И угадай, кто собственной персоной вошел в отель. Прямо из аэропорта.
- Черт, - говорит Рэнди.
- Сам Дантист.
- Не на яхте?
- Яхта идет следом.
- С ним еще кто-нибудь?
- Нет, но могут подтянуться.
- Зачем он здесь?
- Должно быть, прослышал.
- Черт. Меньше всего я хотел бы завтра на него налететь.
- А что?
- Ничего особенного.
- Ничего такого, что потом смогут объявить твоим недосмотром?
- Думаю, нет, - говорит Рэнди. - Просто на Филиппинах все довольно хитро, и надо это обсудить.
- Ладно, - кивает Ави. - Если завтра столкнетесь, ради бога, ни слова о делах. Ограничься погодой.
- Усек, - отвечает Рэнди и застегивает ширинку. Однако на самом деле он думает: какого черта я столько просиживал штаны в университете, если могу вот так?
Это напоминает ему еще об одном деле.
- Ах да. Я получил чудной е-мейл.
Ави немедленно спрашивает:
- От Энди?
- Как ты догадался?
- Ты сказал «чудной». А что, е-мейл правда от него?
- Не знаю. Может, нет. Не в этом смысле «чудной».
- Ты ответил?
- Не я. Dwarf@siblings.net.
- Погоди. Siblings.net - это система, которую ты администрировал?
- Да. У меня там некоторые привилегии. Я открыл себе почтовый ящик с именем dwarf - гном. Доказать, что это я, невозможно. Отправил этому типу анонимный е-мейл примерно в таком духе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71