– Собери рыцарей и ратников Мимбра. К ним обратится с речью райвенская королева.
В это время армия, которая следовала за Се'Недрой по равнинам Арендии, стала прибывать и расположилась на подступах к городу. Для встречи с этой силой мимбратские рыцари построились боевым порядком. Наступила гнетущая тишина, когда обе группы воинов с подозрением оглядывали друг друга.
– Я думаю, пора приступать, – предложил король Чо-Хэг. – Одно случайно брошенное слово может привести к недоразумениям, которые нам всем ни к чему.
Се'Недра ощутила привычное покалывание в животе, но она уже так свыклась с этим, что не обращала внимания. Трибуна оказалась точно посередине между армией Се'Недры и вооруженными рыцарями короля Кородаллина. Принцесса в сопровождении всех своих друзей и почетного караула из мимбратских рыцарей подъехала к платформе и спрыгнула с лошади.
– Приготовься к долгому выступлению, Се'Недра, – спокойно посоветовала ей леди Полгара. – Мимбраты помешаны на церемониях. Они терпеливы, как камни, если дело касается чего-то официального. До захода солнца остается около двух часов. Постарайся приберечь самые возвышенные слова на конец.
– Около двух часов? – изумилась Се'Недра.
– Если вы считаете, что нужно больше, то можно разжечь костры, – предложил Дерник.
– Два часа как раз то, что нужно, – сказала леди Полгара.
Се'Недра начала быстро вспоминать заготовленную речь.
– Вы уверены, что меня все услышат? – спросила она Полгару.
– Я позабочусь об этом, дорогая. Се'Недра глубоко вздохнула и сказала:
– Ну что ж, хорошо. Я пошла.
Приятного в этом выступлении было мало, как, впрочем, и во всех предыдущих, но недели практики в северной Арендии научили её оценивать настроение толпы и умело пользоваться им. Полгара оказалась права – мимбраты готовы были слушать её бесконечно. Кроме того, выступление здесь, на поле перед Во Мимбром, приобретало особый драматический эффект. Не кто иной как сам Торак стоял здесь; именно отсюда безбрежные орды энгараков ринулись на неприступные стены города. Се'Недра говорила, и слова текли мерно и вместе с тем страстно. Взоры всех были устремлены на эту крошечную фигуру. Как и предсказывала леди Полгара (одному богу известно, какие чары она для этого употребила), голос райвенской королевы хорошо слышали даже те, кто стоял на самом краю широкого поля. Се'Недра видела, как её слова проникают в их сердца и боевые дружины колышутся, подобно колосьям пшеницы под напором теплого ветра.
И вот, когда солнце повисло над горизонтом в окружении золотистых облаков, она перешла к самым возвышенным и патетическим выражениям. Слова «гордость», «честь», «храбрость» и «долг» с восторженным вниманием ловили все слушатели. её заключительный вопрос: «Кто последует за мной?» – раздался как раз в тот момент, когда заходящее светило залило поле яркими лучами, и оглушительный дружный крик мимбратских рыцарей, обнаживших мечи в клятвенном приветствии, был ей ответом.
Обливаясь потом в нагретых солнцем доспехах, Се'Недра привычно обнажила свой меч, прыгнула на коня и увела новое и громадное пополнение с поля.
– Изумительно! – услышала она голос короля Кородаллина, скакавшего позади.
– Теперь ты понимаешь, почему мы последовали за ней? – сказал ему король Энхег.
– Она великолепна! – воскликнул король Кородаллин. – В самом деле, господа, такое красноречие может быть только от бога. Я следил за нашим предприятием с тревогой и волнением… признаюсь… но теперь первым брошусь на полчища энгараков. Само небо на стороне этого удивительного ребенка, и мы не можем не добиться успеха.
– Я обрету покой, когда увижу, как толнедрийские легионеры последуют нашему примеру, – заметил король Родар. – Это прожженные ребята, и нужно нечто больше, чем слова о любви к родине, чтобы тронуть их души.
Се'Недра, однако, уже размышляла над этим. Сидя в тот вечер в своем шатре и расчесывая волосы, она обдумывала, как лучше взяться за это сложное дело. Требовалось что-то особенное, чтобы расшевелить её соотечественников, и она интуитивно догадывалась, в чем тут дело.
Неожиданно серебряный амулет, висящий на шее, издал тихий перезвон. Ничего подобного раньше не было. Се'Недра отложила в сторону гребень и коснулась пальцами талисмана.
– …Я знаю, что ты меня слышишь, отец, – послышался голос Полгары. Внезапно в голове Се'Недры возник образ Полгары, закутанной в синий плащ, которая стоит на вершине холма, и ночной прохладный ветер шевелит её волосы.
– Ты утихомирилась? – устало спросил Белгарат.
– Об этом поговорим как-нибудь в другой раз. Чем ты сейчас занят?
– В данный момент я в компании пьяных недраков. Мы в таверне в Я Недраке.
– Я могла бы догадаться… С Гарионом ничего не стряслось?
– Что может с ним стрястись? Я присматриваю за ним, Пол. Ты где?
– В Во Мимбре. Мы подняли арендов и утром собираемся идти в Толнедру.
– Рэн Борун не будет в восторге от этого.
– У нас есть большой плюс – армию ведет Се'Недра.
– Се'Недра?! – в голосе Белгарата послышался испуг.
– Все вышло так, как говорится в «Кодексе». её красноречие заставило арендов покинуть леса.
– Ну и ну!
– Ты слышал, что южные мерги стекаются в Рэк Госку?
– Ходят такие слухи.
– Это многое меняет, понимаешь?
– Возможно. Кто командует людьми?
– Родар.
– Хорошо. Передай ему, чтобы он не предпринимал ничего серьезного, Пол, а только отвлекал их внимание от меня.
– Сделаем, что сможем. – Она помолчала, потом спросила, тщательно скрывая волнение:
– С тобой все в порядке, отец?
– Ты хочешь знать, гожусь ли я еще на что-нибудь? – насмешливо спросил он. – Гарион говорил, что ты из-за этого сильно волновалась.
– Я же приказала ему молчать!
– К тому времени, когда он проговорился, вопрос стал представлять чисто академический интерес.
– Ты… Я хотела сказать, что ты еще…
– Я еще на многое способен, Пол, – успокоил дочь Белгарат.
– Передай привет Гариону.
– Обязательно. Держи со мной связь, но постарайся не надоедать.
– Хорошо, отец.
Амулет под пальцами Се'Недры снова слегка задрожал. Затем раздался четкий голос чародейки:
– Се'Недра, перестань подслушивать. Принцесса быстро убрала пальцы с амулета.
На следующее утро, когда еще не взошло солнце, Се'Недра послала за Бэйреком и Дерником.
– Мне нужно все золото энгараков, которое имеется в армии, – объявила она. – Каждая монета. Покупайте его, если необходимо, но чтобы у меня как можно больше было монет из червонного золота.
. – Я не спрашиваю, для чего вам потребовалось это золото, – сердито заявил Бэйрек. Он был явно не в настроении из за того, что его ни свет ни заря вытащили из постели.
– Я толнедрийка, – пояснила она, – и знаю моих соотечественников. Приманка должна сработать.


Глава 27

Рэн Борун XXIII, император Толнедры, был вне себя от ярости. Се'Недра заметила не без горечи, что её отец сильно постарел за год, пока они не виделись, и ей очень хотелось, чтобы эта встреча с отцом несмотря ни на что вышла сердечной.
Император собрал свои легионы на просторах северной Толнедры, и теперь они стояли на пути армии Се'Недры, выходящей из лесов Вордай. Солнце поднялось высоко, и темно-красные штандарты легионов, развеваясь над необъятным морем ярко начищенной стали, производили неизгладимое впечатление. Собранные воедино легионы расположились на склонах пологих холмов, использовав все преимущества местности.
– Мы должны должны быть крайне осторожны, – сказал Се'Недре король Родар, когда они слезли с лошадей, чтобы встретить императора. – Попытайся хотя бы говорить вежливо.
– Я знаю, что делаю, ваше величество, – беззаботно ответила она, снимая шлем и приглаживая волосы.
– Се'Недра, – продолжал Родар, беря её руку в свою, – ты ведешь игру с огнем с самого первого дня, когда мы высадились в Арендии. Ты сама не знаешь, что тебе придет на ум в следующую минуту. Я настоятельно советую не атаковать толнедрийские легионы, стоящие наверху, поэтому будь повежливее с отцом, иначе я отшлепаю тебя по одному месту. Уловила?
– Родар! – оторопела Се'Недра. – Что ты говоришь!
– Я отвечаю за каждое свое слово, – серьезно продолжал он. – А вы соблюдайте этикет, юная леди.
– Хорошо, я буду его соблюдать, – пообещала она, потом, как маленькая девочка, заморгала и робко спросила тоненьким голоском:
– Ты меня продолжаешь любить, Родар?
Король Родар только беспомощно взглянул на нее, когда Се'Недра погладила его по щеке и заверила:
– Все будет хорошо… А вот и отец.
– Се'Недра, – сердито начал Рэн Борун, приближаясь к ним широким шагом, – как прикажешь тебя понимать? – На императоре были украшенные золотом доспехи, в которых, по мнению дочери, он выглядел довольно глупо.
– Мы проезжали мимо, отец, – самым беззаботным тоном ответила она. – Как ты себя чувствуешь последнее время?
– Прекрасно, пока ты не нарушила мои границы. Где ты собрала такую армию?
– Тут и там, отец, – уклончиво ответила она. – Нам надо серьезно поговорить, понимаешь… где-нибудь наедине.
– Нам не о чем говорить, – отрезал маленький лысый человек. – Я отказываюсь говорить с тобой, пока ты не уведешь свою армию с толнедрийской земли.
– О, отец, – упрекнула Се'Недра, – не будь ребенком.
– Ребенком! – возмутился император. – Ребенком!
– её величество, вероятно, выбрала не самое удачное слово, – вмешался король Родар, бросая на Се'Недру сердитый взгляд. – Как нам всем прекрасно известно, порой она бывает немного недипломатична.
– А ты что здесь делаешь, Родар? – спросил Рэн Борун. Он огляделся вокруг и заметил других королей. – С какой стати олорны вторглись в Толнедру?
– Мы не вторгались к вам, Рэн Борун, – отрезал Энхег.
А король Чо-Хэг с достоинством ответил:
– Как уже сказала её величество, мы только проходим мимо, двигаясь на Восток.
– А что вы собираетесь делать на Востоке?
– Это наше дело! – буркнул Энхег.
– Повежливее, – сказала леди Полгара чирекскому королю, потом повернулась к императору:
– Мы с отцом объясняли вам, что должно произойти этим летом, Рэн Борун. Вы не слушали?
– Это было до того, как вы украли мою дочь, – парировал он. – Что вы с ней сделали? Она и раньше доставляла мне массу хлопот, ну а теперь стала совсем невыносима.
– Дети растут, ваше величество, – мудро заметила Полгара. – Однако королева говорит дело. Нам надо поговорить… желательно в спокойной обстановке.
– О какой королеве идет речь? – со злостью спросил император. – Я не вижу здесь никакой королевы. Глаза Се'Недры сверкнули.
– Отец, – резко сказала она, – тебе прекрасно известно, что происходит. Перестань, прошу тебя, шутить и перейдем к делу. Это очень важно.
– Вашему высочеству достаточно хорошо известно, что я не шучу, – ответил он ледяным тоном.
– Вашему величеству, – поправила дочь
– Вашему высочеству, – упрямо повторил отец.
– Вашему величеству, – снова сказала она, повышая голос.
– Вашему высочеству, – прорычал он сквозь стиснутые зубы.
– Вам так уж нравится препираться, как дети, перед своими полками? – спокойно спросила Полгара.
– Знаешь, она права, – заметил Родар Рэн Боруну. – Стоя здесь, мы выглядим нелепо. Давайте сохранять хотя бы видимость приличий.
Император невольно посмотрел через плечо на сверкающие ряды своих легионов, занявших боевые позиции у него за спиной.
– Очень хорошо, – ворча, согласился он, – но предупреждаю: разговор пойдет только об отводе ваших войск с земли Толнедры. Прошу пройти в мой шатер.
– Который стоит как раз в центре ваших легионов, – добавил король Энхег. – Простите меня, Рэн Борун, но мы не настолько глупы. А почему бы вам не пожаловать в мой шатер?
– Я не глупее вас, Энхег, – огрызнулся император.
– Позволю себе заметить, – миролюбиво произнес король Фулрах, – что, учитывая срочность вопроса, место, на котором мы стоим, представляет собой более или менее нейтральную территорию. – Он повернулся к Брендигу:
– Полковник, вы не будете так любезны, чтобы соорудить большую палатку прямо здесь?
– Слушаюсь, ваше величество, – сдержанно ответил невозмутимый Брендиг.
– Как видите, – усмехнулся король Родар, – легендарная практичность сендаров отнюдь не миф.
Императору не очень понравилось это предложение, но он наконец-то вспомнил об этикете.
– Я давно не видел тебя, Фулрах. Надеюсь, Лейла жива-здорова?
– Она передает привет, – вежливо ответил король Сендарии.
– Ты же всегда отличался благоразумием, Фулрах, – продолжал император. – Почему ты ввязался в эту авантюру?
– Я думаю, что и этот вопрос нам лучше бы обсудить без свидетелей, – предложила Полгара.
– Спор по поводу престолонаследия продолжается? – спросил Родар тоном человека, желающего поддержать беседу, когда больше не о чем говорить.
– А как же? – в тон ему ответил Рэн Борун.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49