"Пианфар Шанур от Бэнефи Айхар: Давайте позаботимся о том, чтобы сегодняшняя история осталась между нами. Пришлите ко мне своих представителей. Не задерживайтесь с ответом».
- В махеновский ад!
- Капитан?
Пианфар оттолкнулась от панели управления.
- Отправь Айхар следующий текст: "Предложите это кифам».
- Капитан...
- Отправь!
Герен опустила голову и застучала по клавишам.
А по экрану уже проплывали другие сообщения - в основном от стишо: дюжина обвинений в нарушении закона от раздраженных ярмарочных торговцев, два бранных письма от капитанов, которые прибыли на Центральную с Льена и теперь выражали глубочайшие сомнения по поводу вменяемости своей хейнийской коллеги, и еще много чего. Плюс четыре анонимных поздравления на махеновском гибриде, изобиловавшие религиозными девизами махендосет и предлагавшие Пианфар свою горячую поддержку (было очень похоже, что их писали спьяну).
И ни слова от «Бдительности».
- Тирен,- раздался голос Шур. - Я установила связь с таможней.
- Капитан, - сказала Тирен несколькими секундами позже, - это начальник таможни. Он говорит, что с бумагами на махеновский груз возникли какие-то проблемы.
Пианфар развернулась к ней:
- Скажи этому болвану, что у меня есть разрешение Управляющего!
- Он настаивает на том, что вы должны прийти к нему и подписать пару недостающих документов.
- Я уже все подписала!
Тирен вежливо повторила таможеннику слова Пианфар, после чего ее янтарные глаза полезли на лоб, а уши подскочили вверх.
- Он уверяет, это было обычное таможенное разрешение. А сейчас они хотят, чтобы вы взяли на себя обязательство самостоятельно разбираться с возможными претензиями со стороны грузоотправителя.
Пианфар придвинулась к своему приемнику.
- Это Пианфар Шанур. Если я приду к вам, то приведу с собой всю свою удалую команду. Слышите? И объясняйтесь потом с Управляющим как хотите, бюрократ несчастный!
На другом конце провода наступило молчание.
Она прервала контакт.
- Тирен и Герен, отправляйтесь в таможенный офис и лично проследите за доставкой груза.
- А как же кифы? - спросила Тирен.
- Забудь о них на время. Я думаю, что на этот раз стишо присмотрят за ними.
- Таможня снова на связи, - доложила Шур. Пианфар склонилась над микрофоном:
- Давайте договоримся на пять часов. Хорошо?
- У меня расписание, хейни.
- А вы его измените. Кстати, я высылаю к вам собственную охрану. Однажды я уже была ограблена на этой бдительно охраняемой станции, так что с меня хватит!
Она откинулась назад, шумно выдохнула и приказала Тирен:
- Идите!
- Да, капитан. - Тирен и Герен поднялись и направились к выходу.
- Возьмите с собой оружие и портативные компьютеры! - крикнула она им вслед. - И будьте осторожны! - А затем обратилась к Хэрел: - Позаботься о том, чтобы температура и давление на складе были в норме.
- Сколько времени Тулли находится в канистре? - поинтересовалась Хилфи.
Пианфар бросила взгляд на хронометр, висящий над панелью управления.
- Не менее шести часов.
- А как работает его система жизнеобеспечения?
- Да кто ее знает! Может, как и все, что организовано Золотозубым, - то есть висит на волоске. - Она вернулась к работе с компьютером и ввела название файла, содержавшего перечень их груза с указанием общей массы. - Это последние данные?
- Нет.
- Мне нужны самые свежие цифры, племянница. Срочно нужны.
- Я уже занимаюсь этим, капитан, - спокойно сказала Шур. - Вывожу их вам на четвертый экран.
Пианфар наморщила нос, потом распрямила его, тряхнула ушами и услышала звон колец - знак опытности и богатства, - итог многих успешных вылетов. Сидя за компьютером, она следила краешком глаза и за сканером, с жадностью ловя каждое движение, каждое дыхание, каждую йоту информации, поступавшей с причала Центральной. Приборы на панели управления поблескивали янтарными огоньками.
- Давление в складских помещениях растет,- сообщила Хэрел.
- Капитан, масса груза, которым мы располагаем, указана у вас на третьем экране.
Пианфар сохранила обновленный файл и закрыла его.
- Ладно, Шур. Оставь это пока. Сейчас мне нужен навигационный компьютер и пять основных мониторов для него.
- Хорошо.
Пять сегментов автонавигатора, связанные между собой в единую сеть, требовали свернуть другие программы, так как использововали почти все имевшиеся в центральном отсеке дисплеи.
Маинг Тол. В лучшем случае они могли добраться туда в два перелета с остановками на Уртуре и Ките.
- Нам не преодолеть расстояние до Маинг Тола в один прыжок, - объявила Пианфар после некоторого раздумья. - По крайней мере, с тем грузом, что еще есть у нас на борту.
Молчание.
- Понятно,- вздохнула наконец Хэрел, растерянно глядя на графическое изображение возможных маршрутов.
- Тетя, - позвала Хилфв, разворачиваясь к ней с наушниками на голове. - Тетя, это Терек. Она говорит, что станция уже погрузила наши контейнеры и даже выделила для их охраны отряд махенов.
- Ну надо же, в кои-то веки и без проблем! А когда они отправятся сюда?
- Герен, когда вас ждать? - переспросила Хилфи и тут же радостно улыбнулась. - Они уже идут.
- Хэрел, что там с давлением? - поинтересовалась Пианфар.
- Оно в норме.
- К нам пожаловали гости, - доложила Шур. - Это Банни Айхар, капитан. Она хочет видеть вас.
- Проклятие! - Пианфар ударила по кнопке активации общекорабельной связи. - Эй, Айхар, вон с моего трапа!
- Кто это?
- Пианфар Шанур, если вы глухие. Убирайтесь! У нас неотложное дело.
- Какое? Право же, я не в том настроении, чтобы играть в ваши игры. Я намерена вам сообщить...
- У меня нет времени вас слушать.- Пианфар резко оттолкнулась от панели управления и поднялась со своего места. - Хэрел, оставайся за компьютером. И продолжай гнать Айхар домой. Хилфи, Шур, за мной.
Они быстро пересекли коридор и сели в лифт, чтобы спуститься на склад. Пианфар нажала кнопку, но не успела лифтовая кабина прийти в движение, как из маленького динамика в стене раздался голос Хэрел:
- Капитан, это опять Герен. Она говорит, что на причале кифы.
Пианфар остановила лифт прямо там, где он в эту минуту находился, - как раз на уровне переходного шлюза.
- Хилфи,- приказала она, выскакивая наружу и увлекая за собой Шур,- поезжай вниз и открой грузовой доступ.
- Тетя...- попыталась запротестовать Хилфи, но двери уже сомкнулись.
Пианфар и Шур побежали к выходу, задержавшись ненадолго у тайника с оружием в стене
- Хэрел, выпусти нас! - крикнула Пианфар во встроенный микрофон и шагнула к люку.
Глава 3
Они быстро миновали переходной шлюз, завернули за угол и столкнулись нос к носу с хейни, шедшими навстречу: это были крупная, покрытая шрамами капитан и два ее старших офицера. Пианфар едва не сбила их с ног.
- Проклятие! - взвизгнула Банни Айхар, а не успевшая вовремя притормозить Шур крепко выругалась.
- Чтоб вам провалиться! - завопила Пианфар, пытаясь сохранить равновесие. Рядом с ней отчаянно балансировала ее только чудом не полетевшая на палубу кузина. - Я же велела вам убираться отсюда!
- Есть ли на свете что-нибудь, способное привести Шанур в чувство? Сколько это будет продолжаться, а? Послушайте меня, кер Пианфар! Достаточно вы меня отталкивали...
- Если вы протрете глаза, то заметите, что мою команду преследуют кифы.
- Шанур!
Пианфар схватила Шур за рукав и бросилась вниз по трапу.
- Шанур! - заорала Банни, но ей ответило лишь эхо. Пианфар и Шур пронеслись мимо замершего грузового конвейера и пусковой башни «Гордости».
- Шанур! - раздавалось у них за спиной.
На улице было удивительно мало транспорта, и это не предвещало ничего хорошего, а невдалеке уже виднелась большая машина-платформа с контейнерами, медленно катившаяся вдоль корабельных секций в сопровождении любопытнейшей компании: впереди выступал отряд из шести махенов в форме станционной стражи; на самой платформе, прислонившись к массивным белым канистрам, восседали покрытые красной шерстью хейни в линялых синих бриджах, а замыкала это странное шествие группа из двенадцати кифов - одетые, как всегда, в длинные черные одежды, они держались на некотором расстоянии от остальных. Неизвестно, прислала ли сюда станция кого-нибудь из своих чиновников, - они либо сидели внутри закрытой кабины, либо смылись по дороге.
- Пойдем,-сказала Пианфар, хотя в этом не было никакой необходимости - Шур и так не отставала от нее ни на шаг. Они двинулись в направлении машины - не слишком торопясь, чтобы не спровоцировать кифов, но и не слишком медленно. Сунув руку в карман, Пианфар крепко сжала спрятанное там оружие. Одним глазом она наблюдала за черным пятном, плывшим за ее грузом, а вторым - за чужими пусковыми башнями, служебными доками справа и станционными офисами слева, то есть за всем, где могла притаиться засада.
- Эй! - крикнула она с деланной веселостью, когда до платформы оставалась всего пара секций.- Эй, вы, кифские паршивцы, не хотите ли поздороваться?
Увидев Пианфар, кифы стремительно подались в сторону машины, так что часть их совсем исчезла за ее высоким бортом. Однако в ту же минуту от контейнеров отделилось несколько огромных стражей махендосет. Они спрыгнули на землю, тем самым лишив кифов возможности напасть с тыла.
- Удачная встреча! - не унималась Пианфар, всматриваясь в недружелюбные кифские морды.- А я уже думала, что вы меня забыли.
- Дура, - прошипел крайний из них. Оскалившаяся, с вертикально поднятыми ушами
Пианфар буквально испепеляла кифов взглядом. Она чувствовала их запах - запах сухой бумаги, будораживший ее ноздри старыми воспоминаниями. Маленькие, с красными ободками зрачки, горевшие под черными капюшонами, и темно-серая безволосая кожа с глубокими морщинами вызывали у нее брезгливую дрожь.
- Ну, что же вы ничего не предпринимаете? - наступала Шанур. - Болваны! Подонки! Жалкие воры! Вас что - отверг Акуккак? Или он уже преставился?
Если кифы и осознали ее последние слова о знаменитом вожаке, то понять это по их реакции было крайне затруднительно. Лишь один из них вдруг вытянул лицо и уставился прямо на Пианфар, что являлось весьма необычным для большинства его сородичей, предпочитающих смотреть искоса.
- Акуккак выбыл из игры, - сообщил он.
Неожиданно машина сделала резкий рывок вперед, и четыре прятавшихся за ней кифа снова оказались в поле зрения Пианфар.
Наконец платформа подъехала, и спустившиеся с нее Тирен и Герен поспешили занять места слева от своего капитана. Шур по-прежнему держалась справа.
- Нет, - сказала Пианфар. - Вернитесь к канистрам. Хилфи ждет вас внизу. Сразу по прибытии принимайтесь за погрузку.
Тем временем часть стражи махендосет также отстала от проследовавшей вниз по причалу машины и встала между кифами и Пианфар.
- У вас оружие, - заметил ближайший из кифов. - Он говорил не на гибриде, который в общении с инопланетянами использовали даже умнейшие из махенов. Нет, он обратился к Пианфар на чистом хейнийском языке с правильной передачей всех его оттенков, так что она без труда поняла подтекст: «Вы бесчестны - у вас в кармане скрытое оружие».
- А еще у вас куча проблем,- продолжал киф.- Мы знаем это, Пианфар Шанур. Также нам известно, что за груз вы получили и от кого. У вас дома серьезные неприятности. Но зато вы обладаете тем, что является для нас предметом огромного интереса, поэтому нам нужно поговорить. Я очень богат - настолько, что мог бы выкупить вас из любой беды. Ну, скажите: разве вам выгодно рисковать своим кораблем? А ведь над ним уже нависли тучи, и произошло это по вине махендосет, которых, кстати, вы можете считать заранее проигравшими.
Пианфар слышала, как грохотала по причалу платформа, уезжавшая все дальше и дальше от злополучного сектора. Шур стояла рядом с ней. Тут же находились шестеро махеновских станционных стражей.
- Как ваше имя?
- Сиккуккут-ан-никтуктин. Но вы можете звать меня просто Сиккуккут. Я наблюдал за вами...
- Я в этом не сомневаюсь.
- Однако причал не место для важных переговоров, а у нас намечаются именно таковые.
- Ну еще бы.
- Итак, к делу. Вы согласны пройти на мой корабль?
- Нет.
- Тогда я приду на ваш. - Киф показал ей свои ладони. - Без оружия, естественно.
- Извините, но я вас не приглашаю.
Киф втянул руки под одежду, и в его темно-красных глазах зажглась какая-то мысль.
- Вы ужасно невежливы.
- Скорее разборчива.
Длинная серая морда Сиккуккута стала похожа на морщинистый треугольник.
- Боитесь свидетелей?
- Я же сказала - я разборчива.
- Весьма непредусмотрительно, Пианфар Шанур. Вы теряете то, что могло бы обеспечить вам безопасность на Центральной и укрепить ваше положение на Ануурне. Вы уже скомпрометировали себя перед прибывшими сюда представителями хена. Можно я угадаю, какая судьба ждет Кохана Шанура - или даже весь шанурский клан - в случае крушения «Гордости»? Кохан погибнет. Члены вашей семьи превратятся в изгоев. Ваши имения растащат на части, а ваши корабли перейдут к новым владельцам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29