- Тогда за дело: выясните, во что нам вылился этот перелет.
- Хорошо, - сказала Тирен.
Никто не проронил ни звука, пока она производила диагностику.
- Крыло сломалось окончательно? - нарушил наконец всеобщее молчание испуганный голос Кима.- Мы потеряли его?
- Крыло действительно сломалось,- кивнула Герен. - Но мы в порядке.
- Тогда почему мы так долго тут висим?
Пожалуй, обманывать Кима становилось все труднее. Пианфар тяжело сглотнула и принялась изучать высветившиеся на экране данные о техническом состоянии «Гордости».
- Все отлично,- донеслось до нее вдруг: это Хилфи, склонясь над микрофоном, утешала Тулли. - Мы на месте. Просто у нас были небольшие проблемы с одной маленькой деталью. Пожалуйста, сиди спокойно в своей каюте,
- Похоже, у нас два новых повреждения, - пробормотала Пианфар.
- Боги, - вздохнула Хэрел и начала выводить на мониторы изображение Кейшти. - Да уж - размерами ей хвастаться не приходится.
- Это точно.
Кейшти и впрямь была невелика: запыленное оранжевое солнце с несколькими лунами и одной искусственной станцией. Немного горнодобывающего бизнеса для поддержания собственных нужд, немного торговли, а впрочем, махендосет не бросали Кейшти лишь потому, что она находилась на отрезке пути Маинг Тол - кифский Кефк и служила удобной промежуточной базой. К тому же махены прекрасно понимали, что бесхозной Кейшти все равно не останется, а потому предпочитали владеть ею сами.
- Здесь много транспорта,- удивилась Пианфар, прислушиваясь к станционной болтовне. - Чертовски много!
- Прямо вторая Кита, - добавила Хэрел.
- Ага. Так вот и распространяются названия по Вселенной. А может, мы провели в полете гораздо больше времени, чем думаем, и космос уже изменился?
- М-м...
Правильно - никаких шуток и комментариев, пока Ким сидит в центральном.
Из всех звезд Соглашения лишь двадцать являлись портами захода «Гордости». Кейшти в этом списке не значилась. Да и другие хейнийские корабли ее не жаловали.
- Гадкое маленькое захолустье, - вынесла свой приговор Герен. - Поистине гадкое.
А ведь Пианфар сказала правду: никто из них не знал, какие события могли произойти в мире, пока «Гордость» совершала свой перелет...
Приемник корабля настроился на волну станции, и из динамика хлынуло чириканье и завывание метанодышащих, понятное только им одним, и пощелкивание кифов, чьи незакодированные разговоры велись исключительно вокруг коммерческих сделок. Что же касается хейни, то до сих пор не было слышно ни единого звука, намекавшего на их присутствие в системе.
- А вот и местные власти,- констатировала Хил-фи, уловив ухом поток скупой официальной информации, адресованной «Гордости».
- Они встречают нас с поразительным спокойствием, - нахмурилась Хэрел. - Я бы чувствовала себя гораздо уютнее, если бы они велели нам развернуться и мотать на все четыре стороны.
- Хм,- кашлянула Пианфар.- Я готова биться об заклад, что все это было сфабриковано заранее и они давно уже подготовились к нашему прибытию.
Хэрел бросила на нее встревоженный взгляд.
Корабль быстро приближался к причалу, и голоса метанодышащих становились все громче.
Кейшти. Пограничная станция. Кифы уже не раз предъявляли свои права на нее, тогда как махены упрямо занимались здесь добычей полезных ископаемых с помощью тка и чи, хотя это не приносило им особой прибыли. Да и нечему тут было приносить прибыль, но из-за вмешательства махендосет кифы не могли взять эту область под свой полный контроль.
- Хилфи, дай мне полный список судов, находящихся на станции, - попросила Пианфар.
- Я как раз пытаюсь его получить,- ответила та. - Администрация ссылается на неполадки в работе станционного компьютера.
- Ну еще бы! Должно быть, они аналогичны тем, что возникли с регистрационным табло на Центральной.
- Прошу прощения, тетя?
- Слишком много странных неисправностей! Выскреби у них этот список любой ценой.
- Даже не знаю, что делать,- бормотала тем временем Хэрел: электронная схема крыла, выведенная Тирен на экран, представляла собой одно сплошное повреждение.
- Мы справимся, - твердо сказала Пианфар. - Мы обязательно справимся... - А внутри у нее все уже дрожало и гудело от предчувствия надвигавшихся проблем. Вынув из ящика с документами разрешение на ремонт, вырванное у Золотозубого, Пианфар положила его себе в карман: какой-никакой аргумент для спора с махеновскими чиновниками. Без него же она не добьется ничего, кроме воплей, нытья и непредвиденных задержек, и тогда «Гордость» не сможет продолжить свой путь, чтобы передать Тулли на дожидавшийся его махеновский корабль, а поблизости наверняка окажутся кифы...
- Тетя, список поступил, - доложила Хилфи.
- Вывожу его на первый экран,- добавила Хэрел.
14. "Иниритай»: Маинг Тол
9. «Пасунсай»: Идунспол
7. «Нджиио": Маинг Тол
30. «Каношато»: Кейшти (внутрисистемный)
29. "Hucaцu-mo»: Кейшти (внутрисистемный)
2. «Испухен»: Маинг Тол (ремонт)
32. "Сфийо": Вну 34. «Тититми»: Нии
40. «Аоху": Тавао
49. Кненны
50. Кненны
51. Кненны
52. Кненны
10. «Джинаму": Рлен Нле
20. «Кеккикт»: Кефк
21. «Харукк»: Аккейт
22. «Иниктукт»: Уккур
8. «Бдительность Эхран": Ануурн
15. «Успех Айхар»: Ануурн
3. «Гордость Шанур»: Ануурн (на маршруте)
- Вот это да! - ахнула Хэрел.
- Чудная компания, не правда ли? - скривила рот Пианфар.
- Смотрите, там «Кеккикт»! Вы его помните?
- Да разве такое забудешь... В общем, целый лист хороших новостей, а?
- По крайней мере здесь нам окажут помощь.
- Надеюсь.- Пианфар просканировала махеновскую секцию. - Хотя лично я не вижу кораблей, которые могли бы это сделать. Вы когда-нибудь слышали об «Иниритай»?
- Нет.
- А об «Пасунсай»?
- Нет.
- Проклятие, должен же тут быть хотя бы один охотник.
- Капитан, с нами на связи «Бдительность»,- доложила Хэрел.
- Хм.
- Что мне им ответить?
В уме у Пианфар всплыло сообщение, отправленное ею Эхран на Центральной. «За нами охотятся кифы, и это все, что мы можем вам сейчас сказать».
- Я доверяю твоей изобретательности.
- А Айхар? - спросила сквозь зубы Тирен (только их сейчас и не хватало!).
- Они что - мотаются за нами по всему космосу? - проворчала Хэрел.
- Но как они узнали, что мы будем на Кейш-ти? - изумилась Хилфи.
- Попробуй угадать. Хэрел хрипло покашляла:
- Похоже, у Риф Эхран завелась дополнительная пара ушей.
- И что же нам теперь делать? - заволновалась Хилфи.
- Хм. Я об этом думаю, - поежилась Пианфар.
Это означало, что у нее не было ни одной светлой идеи, и пока им не оставалось ничего другого, кроме как избегать всех и вся. Хэрел была права: «Бдительность» купила себе помощника, ибо что еще могло заставить торговый звездолет типа «Успеха» отклониться от заданного курса? Очевидно, они также сбросили весь свой груз на Центральной и рванули наперерез «Гордости». То есть они уже знали, где ее искать. И «Харукк» это знал...
Боги, неужели Шанур были единственными, кто танцевал под дудку Золотозубого вслепую? Вот бы откровенно поговорить со Стле-стлес-стленом - уж он-то наверняка был в курсе махеновских планов...
- Капитан, - окликнула ее Хилфи. - Тулли просится к нам.
То есть количество вопросов, рождавшихся в центральном отсеке, обещало резко увеличиться. Пианфар глубоко вздохнула.
- Пусть поднимется. Только осторожно!
Она осознавала, что ее предупреждение было излишним - Тулли прекрасно умел перемещаться по летящему кораблю. Более того, разбираясь в космической технике куда лучше Кима, он без труда мог определить, чем было вызвано то или иное движение «Гордости», и, следовательно, уже догадался, что они добрались до Кейшти изрядно потрепанными и в случае нападения кифов просто физически не смогут пуститься наутек.
Как, как нам быть, Пианфар?
Путь на основную палубу и впрямь не занял у их пассажира много времени: очень скоро Пианфар увидела его отражение в зеркальной поверхности контрольной панели. Она развернула кресло и внимательно посмотрела на Тулли, а Тулли встревоженно посмотрел на мониторы, чей электронный язык, в отличие от хейнийского, он понимал действительно хорошо.
- Все в порядке, Тулли, - сказала Пианфар. - Мы в безопасности. Здесь много мирных кораблей.
Тулли кивнул. Ему хотелось ей верить - это было написано у него на лице, но, судя по тому, как тяжело он опустился на сиденье второго пульта, эта вера давалась ему с большим трудом.
Хорошо еще, что он держал себя в руках. Профессионал... Да, Тулли можно было обвинить в чем угодно, но уж никак не в истеричности. А сейчас, наверное, он особенно старался не впасть в какую-нибудь крайность, помня о находящемся на борту Киме. «Вот и славно, Тулли. Ты прекрасно со всем справляешься, когда хочешь!»
Пианфар мысленно представила себе мужа, испепеляющего ее обиженным взглядом. «Не беспокойся, Ким, у нас все под контролем».
Пожалуй, Тулли не попался бы на эту удочку. А Ким... Ну, может, он что-нибудь слышал...
И Пианфар снова окунулась в мир приборов, цифр и беспорядочной станционной болтовни.
Крошечное металлическое пятнышко, которым казалась издалека Кейшти, сначала превратилось в звезду, а потом приняло вид глобуса, окруженного бесчисленным множеством сияющих огней и становившегося все крупнее по мере приближения к нему «Гордости».
- Мы на курсе, - доложила Хэрел. - Автоматика включена.
- Нет, лучше возьми управление на себя.
Долгие часы перелета вдруг обрушились на Пианфар свинцовой тяжестью, и, пытаясь сбросить ее со своих плеч, она повернулась и принялась разглядывать собравшихся в центральном отсеке.
Уже успевший присоединиться к ним Ким сосредоточенно следил за сканером.
Тулли также был всецело поглощен изучением экранного изображения, однако это не помешало ему поднять голову, и Пианфар заметила в его глазах тревогу, уже неоднократно появлявшуюся в них в течение последних нескольких дней.
- Мы сделаем здесь ремонт, - вздохнула она. - На Кейшти есть для этого все условия.
Хилфи покосилась в ее сторону. Ким тоже, и взгляд его был мрачнее обычного.
Снова ложь. Черт, а что еще ей оставалось? Да ничего! Лгать, лгать и еще раз лгать!
- Когда мы сядем, - обратилась Пианфар к Хилфи, - пригласи сюда кого-нибудь из махенов. Мне все равно, кто это будет,- любой чиновник сойдет. В крайнем случае он сам свяжется с начальством. Полагаю, ты с этим справишься. Если начнут задавать вопросы, сошлись на проблемы с грузом.
Ким словно замер, и Пианфар вдруг осознала, что у него сроду не было необходимости врать: самец хейни из нижнего мира, он общался с другими хейни и верил своему хену, тогда как она, вылетая за пределы Ануурна, имела множество лиц - одно для стишо, одно для махендосет... Да, пожалуй, она вела себя естественно только с кифами.
- Это не Ануурн, - объявила она низким, твердым голосом. - Ничто не похоже на Ануурн, кроме самого Ануурна. Запомни это, член команды, и не воображай, что ты тут дома.
Судя по тому, как сверкнули глаза Кима, он понял все, что она хотела этим сказать.
- Пианфар,- окликнул ее Тулли.- Маинг Тол Бери курс на Маинг Тол.
Пианфар взяла наушник.
- Я слышу, - склонилась она над компьютером с автопереводчиком. Казалось, Тулли был уже не просто напуган - его охватил внезапный ужас. - Успокойся, ладно? Тебе не о чем волноваться. Скоро мы уладим все проблемы. Ясно?
Тулли промолчал. Ким тоже.
- Проклятие, - пробормотала Пианфар и поднялась. - Хэрел, следи за управлением. - Подойдя к двери, она остановилась и, обернувшись, добавила: - Я собираюсь помыться. Тирен, когда разберешься со схемой, свяжись со мной. А ты, племянница, не забудь о моем распоряжении.
Мыться во время приближения к причалу было делом нелегким: Пианфар наглоталась воды и едва не захлебнулась, однако конечная цель стоила подобных жертв - ведь ей нужно было предстать перед махенами в наилучшем виде, а после посадки вряд ли удастся выкроить хотя бы несколько свободных минут.
Выбравшись из-под душа, Пианфар надела свои лучшие красные бриджи, вставила в ухо самые дорогие кольца и основательно надушилась (во-первых, это было приятно и модно, а во-вторых, являлось отличным способом перебить собственные запахи, которые могли выдать ее внутреннее состояние).
Да, она была просто обязана подготовиться так, чтобы смотреть на всех сверху вниз, ибо на кону стояла «Гордость» с ее маленьким экипажем...
Они подошли вплотную к станции, и Хэрел, выполнив необходимые операции, поставила корабль на автопилот.
Пианфар не волновалась - она всецело доверяла своему старшему офицеру, и, словно в подтверждение опыта последней, «Гордость» мягко опустилась на причал, звякнув всеми своими тормозами.
Пианфар причесала бороду и гриву, кокетливо покрутила левым ухом, чтобы привести в порядок кольца и заодно убедиться в том, что оно здорово, ибо наступившая тишина на минуту вызвала у нее иллюзию глухоты.
- Тетя, - раздался из динамика голос Хилфи, - я связалась с махенами. К нам уже выехал один из таможенных чиновников.
- Замечательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29