Но вместо этого он как ни в чем не бывало принялся допивать остатки джифи.
Вероятно, все без исключения догадались, что Тулли чего-то недоговаривает, ибо на кухне снова воцарилась мертвая тишина. Тулли... их старый друг...
Пианфар залезла в свой карман, достала оттуда миниатюрное золотое колечко и положила его на середину стола.
Тулли вдруг смертельно побледнел и, протянув руку к кольцу, осторожно взял его, а затем поднял на Пианфар голубые глаза, в которых застыл нескрываемый страх.
- Откуда у тебя это? - спросил он. - Откуда, Пианфар?
- А чье оно? - Пианфар уже кляла себя за то, что показала ему кольцо (да еще в присутствии нескольких свидетелей!). Она совершила непростительную ошибку, предположив, что оно могло вызвать у Тулли положительную реакцию, а теперь ей не оставалось ничего другого, как идти до конца.
- У махенов? - допытывался Тулли. - У Золотозубого?
- Мне дал это один киф, - призналась она наконец, и тут же прикусила губу, увидев, что и без того бледное лицо Тулли стало белее мела, а черты его болезненно исказились. - Ты знаком с ним?
- А что он тебе сказал?
- Просто попросил передать тебе это кольцо. Тулли забила нервная дрожь. Никто из сидевших за столом даже не двигался, так что можно было без труда слышать шорох пыли за кормой, приглушенное ворчание корабельных двигателей и посвистывание воздуха в вентиляционных трубах. Неожиданно из глаз Тулли хлынула вода и устремилась тоненькими струйками к его бороде.
- Друг, а? - Пианфар смущенно покашляла и с шумом отодвинула свою тарелку, чтобы вывести команду из оцепенения. - Ребята, вам не пора заняться крылом?
- Пианфар, тот киф... - выдохнул Тулли.
- Он представился как Сиккуккут с корабля «Харукк». Тебе о чем-нибудь говорит это название?
Тулли болезненно скривил рот и начал напяливать кольцо себе на палец. Оно было ему явно мало.
- Надо, - пробормотал он, и Пианфар на мгновение почудилось, что рядом с ней сидела только физическая оболочка Тулли, а сам он витал где-то очень, очень далеко.
- Я встретила Сиккуккута на Центральной,-продолжала она.- Он знал и то, что Золотозубый доставит тебя к нам, и то, что другие кифы постараются перехватить нас в пути. Интересно, какими еще сведениями он располагал... Ты ничего не хочешь мне сказать, Тулли? Кому принадлежало это кольцо?
Голубые глаза Тулли ярко вспыхнули.
- Другу,- ответил он.- Другу, который остался на «Иджире».
Пианфар вздрогнула и обвела своих хейни растерянным взглядом. Однако, судя по их лицам, они были озабочены не меньше, чем она сама.
- То есть Золотозубый забрал только тебя, а твои спутники отправились куда-то еще?
- На них напали кифы. Кифы с «Иджир».
- В таком случае они информированы гораздо лучше нас. Что им известно, Тулли? Каковы планы человечества?
- Получить помощь.
- Какую именно? И почему ты пришел к нам?
- Кифы... кифы...
- Да что, в конце концов, происходит? - взорвался Ким. - Что он лопочет? При чем тут кифы?
- Потом, Ким, - отмахнулась от него Пианфар. Ким обиженно засопел. - Тулли, о чем говорится в твоих бумагах?
- Тебе надо лететь на Маинг Тол.
- Слушай, приятель, слово «благодарность» для тебя хоть что-нибудь значит? Я столько раз спасала твою облезлую шкуру!
Тулли поднял голову, и в его глазах зажглось выражение, доводившее Пианфар до белого каления.
- Ты нам нужна! - объявил он на ломаном хейнийском, чем немало возмутил чувствительный к фонетическим ошибкам переводчик. - Друг, Пианфар...
- Дай-ка я его спрошу! - взревел Ким.
- Нет, - отрезала она и ту же минуту ощутила, белезненный рывок под сердцем - это врожденная шанурская интуиция предупреждала ее о надвигавшейся беде. Пытаясь стряхнуть с себя неприятное ощущение, Пианфар начала с грохотом собирать грязные тарелки. Тулли вздрогнул. Она посмотрела на него в упор. - Тулли, черт тебя подери, прекрати валять дурака и объясни толком, зачем ты к нам прибыл.
- Попросить хейни сразиться с кораблем, похитившим людей.
- Понятно.
- Мы хотим торговать с хейни и махендосет.
- Правда?
- Правда.
Казалось, на лице у Тулли было написано: «Поверьте мне!», однако это не ослабило тревоги, засевшей у Пианфар в груди и кричавшей ей оттуда: «Ложь! Ложь! Ложь!» И действительно - если бы проблема заключалась в одних только кифах, махены обратились бы напрямую к хену. Так что скорее всего торговля было просто предлогом...
Пианфар бросила осторожный взгляд на своего старшего офицера: мудрая Хэрел прижала уши и наморщила нос, а кончики ее усов обвисли так, словно их хозяйка унюхала что-то нехорошее.
Впрочем, некоторого доверия Тулли все-таки заслуживал - Пианфар еще не забыла о том, как он дурачил кифов в течение нескольких месяцев, невзирая на собственные страдания и гибель своих друзей. Тулли выстоял. Более того - он сбежал с кифского корабля, и это уже само по себе вызывало невольное уважение.
- Хэрел - крыло,- многозначительно сказала Пианфар.
- Да, капитан. - Хэрел пихнула Шур локтем в бок и поднялась. Хилфи и Герен вылезли из-за стола, чтобы освободить им проход. Тулли тоже встал.
- Уберитесь на кухне,- велела Пианфар.- Тулли, ты теперь самый младший в команде, так что помоги Хилфи. А ты, Ким, отправляйся в центральный отсек - будешь выполнять разовые поручения.
- Нам нужно поговорить.
- У нас нет на это времени. - Она повернула голову: оскалившийся Ким развалился на скамейке, явно не собираясь никуда идти. - Послушай, Ким, у нас трудности с крылом. Не исключено, что кому-то из нас придется выходить в открытый космос. У тебя действительно есть вопрос, важность которого перевешивает все это?
Уши Кима медленно поехали вниз.
- Подвинься и дай мне выйти,- повысила голос Пианфар.
- Мы можем полететь на Куру...
- Нет, не можем. Мы не в силах еще раз поменять курс, да еще в таких условиях - в метеоритных потоках и со сломанным крылом. Последний разворот едва не убил нас, неужели ты этого не понимаешь? Выпусти меня! - Она с силой толкнула Кима, и он нехотя повиновался.
Пианфар посмотрела на остальных: Хилфи и Тулли складывали на поднос грязную посуду. А Ким... у него в глазах стояло такое отчаяние, что она, не вытерпев, взяла мужа за руку и повела его в коридор.
- Ким, у нас и вправду серьезные неприятности.
- Об этом я и сам уже догадался.
- Кейшти управляется в основном махенами, но если кифы смогли выставить своих наблюдателей на Ките, то ничто не помешает им сделать это и на Кейшти. Однако там мы сможем получить помощь - иначе Золотозубый не послал бы нас туда.
- Ты веришь его словам?
Пианфар растерянно покосилась в сторону кухни, где Тулли запирал навесные шкафчики.
- Не знаю, Ким... Ступай.
- Не отталкивай меня, Пи. Она подняла глаза.
- Чего ты хочешь, Ким? Я, например, хочу, чтобы мы починили это чертово крыло и убрались отсюда. Я могу на тебя рассчитывать?
Ким тяжело вздохнул и мотнул головой в направлении Тулли.
- Любимчик?
- Прекрати немедленно!
Наполовину расправленные уши Кима снова поникли.
- Ладно, согласен - я сказал гадость. Но объясни мне, Пи: во что ты себя втянула? Ты не можешь заключать сделки, минуя хен, - они с тебя шкуру за это спустят! Корабль Эхран...
- Ты в состоянии обращать внимание на такие вещи?
- Боги, Пи!
- Тихо!
Ким закашлялся.
- Все понятно - я просто пассажир, находящийся на борту шанурской собственности.
-А для тебя это новость? - Пианфар была вынуждена вести себя подобным образом, ибо другого способа достучаться до Кима не существовало.
- Они правы?
- Кто?
- Стишо в том баре.
Ноздри Кима нервно раздувались.
- Господи, а они тут при чем? Ты что-то слышал от Хилфи?
Ким взглянул поверх плеча Пианфар - туда, где Хилфи с Тулли заканчивали уборку, и прижал уши.
- Иди помоги Тирен, - нахмурилась Пианфар.
- Пи, я задал тебе вопрос.
- Нет - ты потребовал у меня объяснений, и - клянусь! - это не одно и то же! Но если ты хочешь обладать привилегиями Хэрел, то сначала потрудись заслужить их!
Ким резко развернулся и зашагал в направлении центрального отсека. Впрочем, через несколько метров он остановился и с упреком посмотрел на жену. Что ж... по крайней мере он не пошел к себе в каюту... Только бы он не вздумал снова спорить!
Однако Ким стоял на месте, словно чего-то ожидая.
- Спроси Тирен и Хэрел, что тебе делать, - сказала Пианфар. - Мы не имеем ни малейшего желания умирать, поэтому нам нужно как можно скорее устранить возникшие неполадки.
Слово «умирать» возымело должное действие - Ким поклонился и продолжил свой путь.
А Пианфар отправилась на кухню. Хилфи, уже завершившая свою часть работы, наблюдала за Тулли.
- Исчезни, - шепнула ей Пианфар, и юная Шанур быстро выскользнула в коридор.
Увидев капитана, Тулли отложил свои занятия и облокотился на стол.
- Все в порядке, Тулли. Теперь я могу узнать правду?
- Маинг Тол.
- Слушай, я что - пугаю тебя? Маинг Тол, Маинг Тол... Хватит придуриваться! Ты прибыл сюда, чтобы поговорить со мной, но до сих пор не сообщил еще ничего существенного. Так что давай начинай!
Глядя на Тулли, можно было подумать, что автопереводчик сломался и не смог передать ему ни слова.
- Не молчи, Тулли. Тебе же не терпелось поведать мне свою историю.
- Я сяду, - вздохнул он и тяжело опустился на скамейку рядом с обеденным столом, как будто ноги больше не могли его держать.
- Правду! - процедила сквозь зубы Пианфар. - Сейчас же!
Человек вздрогнул. От него веяло страхом и потом - совсем как тогда, в день их первой встречи, а сердце его колотилось так бешено, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пианфар протянула руку и безжалостно ущипнула Тулли своими когтистыми пальцами.
- Ты поставил под угрозу мой экипаж. Да что там - ты поставил под угрозу всю мою семью, поэтому не смей мне врать! Откуда ты прилетел?
- Друг, - произнес он.
- Чего ты добиваешься? Чтобы я вышибла из тебя мозги?
Тулли сделал несколько быстрых вдохов:
- Маинг Тол. Двигайся на Маинг Тол. Пианфар прищурилась и долго-долго разглядывала своего гостя.
- Тулли, я ведь тебя сюда не звала. Ты сам меня нашел. Вот только зачем? Решил сделать из меня дурочку? Где ты был все это время?
- Мне нужно домой.
- Но ты же направляешься к махендосет!
- А они направляются к нам.
- Кто они - Золотозубый?
- Нет, Ино с «Иджира». Пианфар закатила глаза.
- Непревзойденный паразит, - прошипела она, имея в виду Исмеханана с его авантюрами.
- Повтори. - В голубых глазах Тулли зажглась тревога.
Пианфар втянула когти и мягко похлопала его по щеке:
- Не отвлекайся. Как капитан «Иджира» оказался замешанным во все это, а? Он вел торговлю с людьми?
- Наш корабль...-Тулли принялся чертить что-то пальцем на столе. - Люди... махены... а тут кифы. Три человеческих звездолета пропали... насовсем... Пробовали прорваться через стишо... Махендосет...- Он со средоточенно рисовал воображаемые маршруты, из которых Пианфар уже поняла, что махеновские торговцы проникли в человеческую зону космоса.- «Иджир» прилетел. Ино хотел увезти кого-нибудь из нас для переговоров. Он выбрал меня... - Неожиданно рот Тулли болезненно искривился.- Я маленький, Пианфар. Люди обезумели и согласились, а я такой маленький! Только махены думают, что я большой, а мои собратья считают меня никаким. Закрой рот, Тулли. Почем тебе знать, Тулли? - Он провел еще одну линию, показывая, каким именно путем «Иджир» двинулся обратно в область Соглашения. - Золотозубый пришел и очень волновался. Ино тоже. Золотозубый пожелал общаться со мной - другие люди сумасшедшие.- Тулли судорожно сглотнул и внимательно посмотрел на Пианфар, словно пытаясь определить ее реакцию на услышанное, и в глазах его стояла безысходная боль.
- Политика везде одинакова; не так ли? - грустно улыбнулась Шанур.
Тулли опустил голову.
- Продолжай.
- Золотозубый позвал меня на свой звездолет. Он обещал найти тебя, моего друга. Моего хорошего друга! Я плохо знаю Золотозубого. Мне просто нужна помощь... Поговори с ним, Пианфар!
- С этим гаденышем?
Тулли смущенно хлопнул ресницами.
- Итак, - пробормотала она, - махены привели тебя к себе, а затем разыскали меня. Почему? Да потому что им понадобился кто-то, способный - и, главное, готовый! - вести диалог. Но что содержится в твоих бумагах, Тулли? И чем отличается Маинг Тол от остальных махеновских станций?
- Я астронавт! - Тулли задрожал - он делал так всякий раз, когда был чем-то расстроен.- Я ни разу не упоминал, что я с Пианфар.
- Тулли! Кто написал эти бумаги?
- Когда Золотозубый явился на «Иджир», он получил такие же документы, как и у людей, которые были там вместе со мной.
- То есть он снял с них копию? Тулли кивнул:
- Да. С них. Он сказал, что пойдет искать тебя и уладит проблемы со стишо, а потом надо будет доставить пакет на Маинг Тол и помочь человечеству... - Тулли поднял палец с кольцом. - Но кифы захватили «Иджир» и всех моих друзей, и теперь у них тоже есть такие бумаги.
- И давно это случилось? Тулли пожал плечами:
- Мне неизвестно. - Его глаза снова наполнились отчаянием. - Я прошу хейни прийти, все время прошу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29