- Тулли у кифов, Пианфар. А его пакет у вас. И, судя по всему, вы намерены доставить его на Мкейкс. Но зачем? Неужели вы капитулируете без боя?
- Ни за что! Сначала я поторгуюсь...
Джик поджал губы:
- Нет! - Он вдруг побледнел.- Нет, вы слишком умны для того, чтобы действовать подобным образом!
Пианфар впилась в него пристальным взглядом:
- А разве мне не помогут мои друзья? Джик поежился:
- Лучше просто уступите мне пакет... Проклятие, Пианфар! Если вы будете упрямиться, власти Кейшти отнимут его у вас силой!
- Это вряд ли - ни Тотошена, ни Томму, ни наш старый скользкий розовый приятель Стле-стлес-стлен не знают о его существовании. О пакете известно лишь вам, но вы и словом о нем не обмолвитесь, ибо прекрасно понимаете, что чем меньше народу замешано в этом деле, тем спокойнее будет нам всем. - Она ткнула Джика когтем в грудь.- Каким образом кифы смогли устроить так хорошо организованную засаду на махеновской станции, а?
- Вы намекаете на предательство Консула?
- А вы на что - на счастливую кифскую звезду?
- Я давно уже знаком с Тошена-Эсетено. Он честный махе, Пианфар. Вы можете всецело доверять ему.
- Допустим. Но как далеко распространяется подобная честность вниз по махеновской бюрократической лестнице? После случившегося я готова биться об заклад, что у кифов есть серьезные связи в вашей службе безопасности.
- Это возможно, - потупился Джик.
- И кто теперь мне гарантирует, что кто-нибудь из их прихвостней не прокрался к нам на борт в составе ремонтной бригады?
- А зачем? Если кифы решат взорвать ваш корабль, им будет удобнее сделать это на Мкейксе.
Хм, логично... С момента перестрелки на причале это был самый разумный довод, который Пианфар слышала от махенов. Она задумчиво покрутила кончики усов.
- Отдайте пакет, хейни, - попросил ее Джик. - Он должен попасть на Маинг Тол. Любой ценой.
- Это мнение Золотозубого, да? А как он оценивает события в кифском и кненнском космосе?
Джик прижал уши:
- Не изводите себя догадками.
- Тогда я вам кое-что предложу: пусть ваши рабочие как можно скорее отремонтируют мой корабль и пришлют нам все необходимые спецификации на установленную технику.
- Нет проблем.
- Замечательно. Похоже, вы обладаете теми же полномочиями, что и сам Эна-Исмеханан.
Джик смутился:
- Ну, кое-что я, конечно, могу...
- И кое-что хотите. Отправляйтесь со мной на Мкейкс, и там я отдам вам пакет.
- Хейни, я же прикрыл вас на Гаоне!
- Повторите свой поступок на Мкейксе, и пакет - ваш.
- Нет, Пианфар, - покачал головой махе. - Вы определенно шельма!
- Вы тоже. Но я знаю, что вы умеете держать свои обещания, поэтому жду вашего решения.
- Хорошо, я лечу на Мкейкс,- твердо сказал Джик
- Хэрел, принеси ему документы Тулли. Хэрел поднялась, достала из ящика смятый, испачканный пакет и вручила его Джику.
- Все здесь? - уточнил он.
- Все. Что вы будете делать с этими бумагами?
- Для начала я попробую найти честного хейнийского капитана.
- Из числа тех, что прибыли сюда?! На вашем месте я бы к ним даже не приближалась.
Он с грустью посмотрел на нее:
- У вас неприятности, да?
- Гораздо большие, чем вы можете себе вообразить.
- Собирайтесь. - Куда?
- Со мной. Нам нужно поговорить с вашими сородичами.
- И не подумаю!
Джик встал:
- Я могу справиться и сам. Просто мне показалось, что вы не откажетесь получить свою долю.
- Проклятие! Я и так по уши увязла во всей этой истории! С меня хватит!
- Ваши завистливые соотечественницы загнали вас в угол?
- На Ануурне есть законы, основную часть которых я уже нарушила, и теперь хен охотится за моей шкурой. Из-за меня может пострадать весь шанурский клан! Неужели это так трудно понять? Если представители хена увидят нас вместе, они обвинят меня в том, что я выполняю заказ чужого правительства, а это вам не шуточки!
- Но ведь вы и так везете груз, полученный от чужого правительства.
- Вы прекрасно знаете, что это не одно и то же! Прекратите меня шантажировать!
- Итак, вы везете груз, - повторил Джик, тряхнув пакетом. - И считаете, что в этом нет ничего нелегального.
- Да послушайте же вы: хен ищет предлог, и если сейчас вы дадите им шанс вцепиться в меня...
- А разве у нас есть выбор? Пакет должен улететь, Пианфар. Вот и все.
- Так поручите его тка! Джик нервно передернулся:
- Я надеюсь, мне не надо объяснять вам, что ваше предложение не может претендовать на звание лучшей идеи дня?
Он был прав: метанодышащие преследовали собственные интересы. Пианфар невольно вспомнила Управляющего Томму - темно-фиолетового, окруженного зловещим свечением...
- Вы пойдете со мной, - решительно заявил Джик. - И попридержите за язык, если я вдруг начну говорить что-нибудь, не предназначенное для ушей высокоуважаемого хена.
- Нет! - Пианфар бросилась к выходу, едва не опрокинув на пол сидящего у нее на пути Кима. На пороге она оглянулась: Джик по-прежнему находился на своем месте, с пакетом в руках и невиннейшим, почти человеческим выражением на узком махеновском лице.
- Пианфар... - Он помахал пакетом.
- И не мечтайте! - отрезала она.
- Шанур, - сказала Риф Эхран, поднимаясь ей навстречу со старого замызганного кресла.
На двери офиса висела облупившаяся табличка с надписью:
АДМИНИСТРАЦИЯ ПОРТА КЕЙШТИ
на четырех разных языках. А ниже значилось
КОНФЕРЕНЦ-ЗАЛ
на трех (кто-то стер хейнийский перевод по причине обнаружения в нем орфографических ошибок - их и сейчас еще можно было различить по остаткам некогда ярких букв).
- Эхран,- поклонилась Пианфар, а затем посмотрела в другую сторону и кивнула,-Айхар.
В комнату вошел Джик.
- Вы! - воскликнула Эхран. - Вас прислал сюда Консул?
- Нет, - спокойно ответил он. - Он прислал сюда вас. По моей рекомендации.
Стража Эхран вздрогнула, и Пианфар даже дышать перестала, чтобы не пропустить реакцию самой Риф на подобное откровение.
Впрочем, та оказалась на высоте: она лишь ненадолго остолбенела, но потом сжала губы и смерила расфуфыренного махе презрительным взглядом.
- Ну что ж, капитаны,- потер руки Джик. - Прошу садиться.
Пианфар фыркнула и нырнула в кресло рядом с дородной Банни Айхар, при этом продолжая наблюдать краешком глаза за Риф Эхран, у которой был такой вид, словно она набрала полный рот соли и теперь не знала, куда бы ее выплюнуть.
- У меня к вам огромная просьба, - сообщил Джик. - А попросить я вас хочу вот о чем... - Он положил на маленький обшарпанный стол пакет Тулли. - Нам понадобился курьер.
- Нам - это кому? - нахмурилась Эхран.- И вообще покажите-ка мне свои документы.
Джик молча сунул мохнатую руку за пояс юбки и достал оттуда какой-то сверток.
- Это подойдет?
Эхран брезгливо взяла предложенные бумаги, расправила их кончиком когтя и прочла там нечто заставившее ее уши резко подскочить. Сложив листы, она вернула их Джику.
- Я наслышан о вас, Риф Эхран, - прищурился он. - Куда вы направляетесь?
- Я выполняю задание хена.
- А оно, часом, никак не связано с тем, чтобы угомонить кифов? Мы могли бы заключить договор...
- Заключите его с Шанур.
- Нам нужны вы, Эхран.
Глаза Риф немного потеплели. Она вытянула палец и кокетливо поводила им по краешку пыльного стола.
- У меня есть дела, махе.
- У меня тоже. Но кифы захватили в плен двух мирных пассажиров, в том числе одну гражданку Ануурна. А вы сейчас находитесь в махеновской зоне космоса с ее собственными законами...- Джик повысил голос, не давая Эхран перебить его. - И я - с учетом особой важности происходящего - вынужден обратиться к вам за помощью, ибо нам срочно требуется корабль, который сможет доставить донесение...
- Короче, вы решили прикупить себе еще несколько хейни.
- Проклятие! - Пианфар вскочила на ноги, и лишь покрытая темной шерстью махеновская рука помешала ей вцепиться в Эхран.
- Вы, должно быть, чего-то не поняли, - заметил Джик. - Мое правительство уполномочило меня на заключение официального договора. Ваше дело - ответить либо «да», либо «нет». Но предупреждаю: если вы отвечаете «да», то с этой минуты будете выполнять только мои распоряжения. Вы... вы честный партнер?
Уши Риф легли вплотную к голове, красивый, правильной формы нос сморщился гармошкой, а глаза стали похожи на два горящих угля.
- Чего вы хотите?
- Отправить вас на охоту. На Мкейкс.
- На Мкейкс!
- Да, на Мкейкс. А у Айхар будет другое задание. - И Джик бросил пакет с документами Банни на колени. - Вы получили разрешение на внеочередной вылет. Я слышал о вас много лестного, капитан Айхар. У вас прекрасный звездолет и непревзойденный ум, не так ли?
Банни хлопнула ушами:
- И куда мне взять курс?
- На Маинг Тол.
Она взяла пакет и осторожно покосилась в сторону Эхран. Но та даже не смотрела на нее.
- Я согласна, - заявила Банни.
- Ну и замечательно! - воскликнул махе. - Не теряйте времени, кер Айхар. Члены моей команды доставят вас на корабль. Доковые рабочие уже занимаются его подготовкой к старту.
Банни поднялась.
- И не вздумайте открывать пакет, - предупредил ее Джик.
- Да чтоб у меня перья выросли, если мне это нужно, - нахохлилась Айхар, а затем перевела глаза на Пианфар. - Капитан Шанур, вам ведь нужно было перевезти раненого члена вашей команды?
- Нет, нет, - возразил Джик. - Вы должны отчалить немедленно. Не спрашивайте почему - пока я могу сказать лишь то, что вам угрожает опасность.
- Послушайте... - пыталась запротестовать Айхар, но прочла что-то на лице Номестетурджая и замерла на полуслове. Развернувшись, она быстро вышла из комнаты. Эхран потянулась:
- Шанур, вам тоже пора откланяться. Пианфар откинулась на спинку кресла и смерила Эхран холодным взглядом:
- Благодарю покорно, но я останусь здесь, поскольку возникшие проблемы затрагивают интересы моей семьи. Полагаю, вы не будете уверять меня, что махеновский капитан имеет большее право решать хейнийские вопросы, чем уроженцы самого Ануурна? Расслабьтесь, я не уйду...
Риф глубоко вздохнула, прищурилась, и Пианфар снова показалось, что та информирована гораздо лучше ее.
- Недавние события на Кейшти уже доказали, что тут не все в порядке... - начала Эхран.
- Я лишилась племянницы и пассажира, и если вы решили, что это подходящий момент поговорить со мной о порядке.
- Ладно, мы с вами поговорим о нем в другом месте. Ваши действия... - Риф повернулась к Джику. - Я лечу на Кефк.
- Нет, на Мкейкс, - процедил Джик и положил руку на оружие, висевшее у него на боку. - Через десять-двенадцать часов. И забудьте вы про свой Кефк - нечего вам делать в этом вшивом месте.
- А что мне делать на Мкейксе?
- Прикрывать мой хвост, понятно? Капитан Шанур, собирайтесь. Вы отправляетесь вместе с нами.
Наступило длительное молчание, в течение которого Эхран напряженно о чем-то думала.
- Хорошо, - сказала она наконец. - Через десять часов я буду готова. Однако я надеюсь получить доказательства того, что все это одобрено свыше, уважаемый Джик. - И она покинула зал, громко стукнув дверью.
- Пианфар... - Джик также направился к выходу, кивком приглашая ее за собой.
- Иду. - Пианфар с трудом заставила себя принять вертикальное положение и двинулась вслед за ним. В коридоре их ждали трое членов его команды - такие же разряженные, как и он сам. Увешанные с ног до головы золотыми цепями и браслетами, они были вооружены ружьями и ножами.
- Быстро я с ней справился, а? - улыбнулся Джик, похлопав Пианфар по плечу.
- Очень быстро. - Она прижала уши. - Боюсь, что вы за это еще поплатитесь.
- Возможно - у нее ведь душа, как у кифа.
- В точку! Но чего она добивается? На лицо махе набежала тень.
- Эхран охотится за хейнийским кораблем. Пока не за вашим, нет, - просто до хена дошли слухи о предательстве кого-то из соотечественников, и теперь он в панике. Риф Эхран послана, чтобы вычислить и наказать вероотступников... А вы опасаетесь, что они подозревают вас? В принципе это, конечно, не исключено - во всяком случае им явно не понравился ваш внезапный допуск на Центральную. Знаете, на вашем месте сразу по прибытии домой я бы основательно потолковал с ними, чтобы раз и навсегда прояснить ситуацию.
- А кто все-таки обеспечил нам этот допуск? Джик молча подтолкнул Пианфар вперед, но она встала как вкопанная.
- Кто, черт побери?!
- Ну, скажем так: Золотозубый немного пообщался с одним славным стишо...
- Стле-стлес-стлен!
Джик почесал переносицу, на которой виднелся старый шрам:
- Кстати, с Айхар приключилась такая же история.
- Какая?
- Стле-стлес-стлен выставил им непомерный счет за нанесенный станции ущерб и в качестве компенсации арестовал их груз.
- О боги...
- Банни не на шутку испугалась, а потому охотно согласилась выполнить поручение этого старого лиса. И «Бдительность» постигла та же самая судьба - Стле-стлес-стлен обработал Риф Эхран сразу же после вашего отлета с Центральной.
- Вот паразит!
- Честно говоря, меня несколько настораживает слабонервность Айхар...
- Да черт с ней. Но зачем все это нужно джитисту? - Впрочем, Пианфар и сама уже догадалась, неплохая прибыль за детальный доклад хену, отправленный с «Бдительностью».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29