В помещении стоял черный и гладкий корабль фирмы "Мекуун
Тикиар" -- любопытное напоминание о большом любителе авиаохоты,
в честь которого модель и получила свое название. Лея
вспомнила, какой популярностью пользовались тикиары у
аристократической верхушки Древних Домов, на Секторе Сенекса.
Как, впрочем, и везде.
Прислонившись к двери, Лея расслышала возгласы двух
команд, просматривающих трансляцию игры в смашбол, запрещенной
в нижних мирах... Она слегка расслабилась.
"Дредноутов" снова разделали в пух и прах.
Успокоившись, она внимательно осмотрела комнату позади
себя.
Высокие стеллажи с деревянными ящиками возвышались по обе
стороны от дверей лифта. Темно-зеленые этикетки ничего не
сообщали о содержимом, но на каждой красовались заглавные буквы
корпораций и серийные номера.
Знак ДЕМП соответствовал фирме Мекууна, выпускающей
пистолеты и тяжелые лазерные карабины. Ионизаторы Сейнора.
Батарейки пятидесятого уровня для небольших TIE-нов старого
образца и более мелкие типа Кс и Бс двадцатого уровня были
упакованы дюжинами в пакетики, соответствующие размерам кобуры
огнемета.
"Мы снова потеряли контакт с Бот-Уном", -- вспомнились ей
слова Джевакса.
"Там они становились мужчинами"... Постепенно обрывки фраз
начинали складываться в логическую цепочку: "Их вели по
коридору, после высокого подъема резкий спуск вниз, затем
переход подо льдом..."
Связь между пещерами нарушалась почти каждую неделю,
кому-нибудь все время приходилось брать ледоход и выяснять
истинную причину неприятностей. Иногда такое случалось и
чаще...
-- Ты что-нибудь понимаешь, Арту? -- спросила Лея,
натягивая на голову свой шлем, прежде чем снова выйти наружу, в
ледяной кошмар.
Опираясь на дройда, она пробиралась к ледоходу. По пути
Лея снова увидела огромные следы шагов вездехода.
Астромеханик утвердительно бибикнул.
Оран Келдор, последний из создателей Императорского
флота...
Новый грандиозный проект? Лея склонилась к земле. Следы
почти исчезли, она с трудом различала их. Все грандиозное стоит
хороших денег, больших, чем позволяют возможности коалиции
лордов Сенекса, а те корпорации, которые раньше сотрудничали с
ними, слишком хорошо понимали, чем может обернуться новая
колоссальная конструкция. Скорее всего Келдора пригласили, как
консультанта по обращению с сохранившейся аппаратурой. Не
исключено, что это оснащение самих Джедаев, приспособленное на
скорую руку Нуббликом и Драбом и функционировавшее все эти
годы, удовлетворяя цели контрабандистов.
Но внутренний голос шептал: "Нет. Что-то более
значительное".
Что-то иное.
Что-то, известное Стине Дрессиндж Ша и ставшее причиной ее
смерти. Вероятно, она догадалась о новых планах, имеющих
отношение к ее собственным более ранним исследованиям и хотела
предупредить Республику об опасности.
Открытый всем ветрам, выступающий из горного хребта утес
служил подъемом наверх с восточной стороны ангара.
Сосредоточившись на управлении ледоходом, Лея подумала, что
никому бы не удалось обнаружить вход в туннель с воздуха.
Бледное солнце едва проникало сквозь летящие по ветру облака.
Легкие царапины, оставляемые на снегу ледоходом, исчезали прямо
на глазах. Она видела только пещеру с мастерскими и складом,
которую они покинули, и пермакритовый минометный дзот,
возвышавшийся над самым бункером на фоне то появляющихся, то
исчезающих в потоках снега воронок воронок вокруг него.
"Новые военные укрепления над бункером аэродрома и никаких
признаков входа в туннель", -- подумала Лея, маневрируя вокруг
последнего выступа утеса, невидимая со стороны пещеры с
ледоходом.
И занесло же Элегина на этот длинный, холодный обходной
путь. Вот и доверяй после этого лордам Сенекса!
Снег скрипел под ботинками идущей к дзоту Леи.
Ветер бешено завывал плюясь снегом, пока Арту подбирал код
доступа. К величайшему изумлению Леи, дверь сразу подчинилась
без возражений. Лея быстро вошла внутрь, дройд неотступно
следовал за ней. Дверь, скользнув на место, закрылась.
Большинство находящихся у входа туннеля ящиков имели те же
этикетки и сертификаты, что и в предыдущем ангаре: Мекуум,
Сейнар, Каут Дрейф Ярд, но встречались и новые. Праваат --
огромный концерн Системы Селанон, изготовитель униформы,
продаваемой всем, кто в состоянии заплатить. Полоса светящихся,
выстроенных в ряд перезарядных панелей вокруг позволяла
разглядеть на полу совсем свежие царапины, сбоины и пятна от
смазочного масла, явно накапавшего с устаревших уже моделей
дройдов.
"Хэн. Я должна сообщить Хэну", -- подумала Лея.
"Смерть всем вам. Они собираются... Они здесь", -- говорил
Драб Маккам.
Пять пар следов испещряли припорошенный снегом цементный
пол, уводя к двери лифта. Четыре человеческих и одна
оставленная ногами родьена. Лее вспомнился состав большинства
служебных команд Сейнора, укомплектованных из упитанных, с
плоскими носами представителей расы суллустана.
Вспомнилось и многое другое.
-- Арту, -- тихо заговорила она, -- мне необходимо найти
место, где этот туннель пересекается с путями контрабандистов
непосредственно под самим Плавалом. Если мы попадем в серьезную
переделку, твоя задача, в случае чего, вернуться к ледоходу и
известить Хэна.
Говоря, она попутно сбила печати с трех ящиков и выхватила
из них огнемет, полуавтоматический карабин о электропику.
Быстро и умело Лея привела их в боевую готовность, вспомнив
парней из блиндажа на Хофе, делавших это с таким видом, будто
они собираются на пикник а не на схватку с отборными силами
Императора.
-- Передашь ему координаты, расскажешь обо всем. Не думай
остаться, чтобы защищать меня. Хорошо?
Дройд покорно бибикнул, сопровождая ее к лифту.
Она знала, что туннели контрабандистов проходили где-то
под Плавалом. Хэн рассказывал про пещеру с лавой и колодец,
обложенный камнями. Учитывая то, что Роганда Исмарен провела
здесь большую часть своего детства, Лея справедливо
предположила, что пути сходятся под самым Домом Плетта. Ей
предстояло разгадать наконец тайну исчезновения многих людей.
Ей становилось все яснее происшедшее с Маккамом Нуббликом
Слайтом... И кто знает, скольких еще несчастных это могло
коснуться?
Вейдер... Палпатин. Мара предупреждала.
Очевидно, и любовница Палпатина, хотя Лее и не показалось,
что она владеет существенной Силой. Она не обладала той аурой,
которая подавляла любого собеседника; юная принцесса когда-то
на себе испытала воздействие исходящих от Императора флюидов и
не ошиблась бы, почувствовав их вновь.
"Ну что ж, приступим", -- сказала Лея и, перебросив через
плечо ремень огнемета, осторожно вступила в темноту.
Длинные туннели контрабандистов представляли из себя ряды
каменных глыб, высеченных из основания скалы и достойно
соперничающих по прочности с древними пятитысячелетними льдами.
Как правило они пролегали по руслам пересохших глубинных
источников. Пол представлял из себя специально выровненную для
передвижения тачек дройдов поверхность с вмонтированными
подъемниками, потолок был достаточно высоким, через трещины во
льду переброшены мосты. Переход не представлял никакого труда,
единственное, что от нее требовалось -- идти как можно тише.
Дальше путь начал разветвляться, его пересекали
прорезанные в скале туннели. Проходя мимо душных пещер,
заполненных паром от вытекающей из чернеющих кратеров грязи,
заполнившей все вокруг, Лея напрягла с помощью Силы все свои
чувства, стараясь не упустить пятерых "проводников".
Улица Нарисованных Дверей, на которой жила, по ее словам,
Роганда, упиралась в покрытый виноградной лозой уступ скалы с
возвышающимся над ним Домом Плетта. До возведения построек
скала со всех сторон обдувалась ураганными ветрами. Вероятно,
млуки имели туннели... и конечно же, контрабандистам удалось
разыскать хотя бы некоторые из них в фундаментах древних домов.
Далеко не все здания на улице Нарисованных Дверей строили
поверх более старых... но Лея готова была побиться об заклад,
что дом Роганды стоял на старинном фундаменте.
Она жила там. Хорошо знала окрестности. И вернулась, когда
огненный вихрь унес Палпатина при его второй попытке насмерть
запугать галактику.
Зачем?
Лея услышала быстрый скрежет когтей, сопение
приближающихся тварей, прежде чем Арту издал едва слышный
предупредительный сигнал. Звуки доносились издалека, но
приближались с фантастической скоростью. Определить, с какой
стороны последует нападение, было практически невозможно среди
лабиринта пересекающихся туннелей, высеченных в скале
помещений, пологих подъемов и бесконечных лестниц.
-- Они нашли нас по запаху, так что зажги свет, Арту, --
тихо сказала Лея.
Дройд едва успел подключить все свои световые панели, как
первые твари уже набросились на них.
Родьен, человек и двое млуки. Лея едва успела разглядеть
их под ударами своей электропики, оружия не столь эффективного
как бластер, но не менее смертельного в ее опытных руках.
Пика позволяла обороняться в узком проходе одновременно от
нескольких нападавших без опасности оказаться жертвой рикошета
от собственных выстрелов. Сдерживая ярость и страх, Лея
хладнокровно бросилась навстречу врагам. Разрубив сверху вниз
одного млуки, она стремительно развернулась к родьену и выбила
у него из рук окованную металлом дубинку. У Леи уже был
разорван рукав и кровоточило две или три ссадины, а поток
атакующих не уменьшался. Складывалось впечатление, что никакие
предупреждения, никакое оружие не может остановить их. Когда
один из людей сумел вырвать и отшвырнуть электропику Леи, она
едва успела выхватить огнемет. Сжигая на ходу и в агонии
надвигающиеся на нее фигуры, она снова сумела подобрать свою
пику и прикончить раненных.
Они тяжело падали, и, привлеченные запахом крови кретчи
уже сползались из темноты на неожиданный пир.
Из глубины туннеля, позади нее, из дюжины коридоров,
словом, со всех сторон доносилось эхо последнего проклятия
умирающего млуки. Целый хор голосов ответил ему:
-- Смерть вам всем. Смерть всем вам...
Лея побежала по туннелю. Луч света из купола Арту, осветил
арку искусственного входа в скалу. Сразу войдя туда, она
оказалась в вырубленной в скале зале. Вокруг виднелись лестницы
из пересохшего и изъеденного кретчами дерева, соединявшие
разные этажи. Мосты были переброшены через стремительные
потоки, вонь от которых расползалась по залу. Из глубины
туннелей эхом ее Силы доносился голос, шептавший:
Стой, тебе лучше уйти...
Мертвые панели осветителей, следы протоков по углам...
Нечто огромное, покрытое бледной шерстью, источающее
ужасную вонь, обрушилось на нее с порога двери. Инстинктивно,
не задумываясь, Лея взмахнула пикой. Кровь хлынула на ее
костюм, существо с криком упало к ее ногам. Она перепрыгнула
через труп, Арту обошел его с боку. Внезапно воздух вокруг них
сотрясли вырвавшиеся из глубины живота дыхание, сопение,
рычание и другие звуки, свойственные этому лишенному разума
миру.
Укрытие. Она ощутила его, как поразительную легкость
внутри, внезапное чувство безопасности. То, что она так долго
искала, было рядом.
Этот зов исходил слева, из темноты под тройной аркой.
За аркой открывался просторный темный зал с рядами
сталактитов и гроздьями минеральных отложений, свисающими из
трещин в потолке. Поток воды рассекал обширное пространство
пополам, через него были переброшены узкие планки, ничуть не
напоминающие мосты. Слева, справа и по центру находились
перекрытые тройными арками выходы, и Лея пошла по одной из
планок к зову из центрального хода. Арту направил свой луч с
противоположного конца зала на арку и высветил комнату за ней.
Лее показалось, что она вдруг вознеслась на высокую башню, а
перед нею раскрываются картины иной реальности.
Детские голоса.
До мозга костей знакомое ощущение присутствия... Силы.
Она ступила под арку, Арту усилил световой поток. Куски и
нити металла поблескивали по всей длине перекрытой полукруглым
сводом комнаты.
Лея увидела бак из стекла толщиной в несколько
сантиметров, заполненный желтым песком; герметически
запечатанный стеклянный цилиндр с сушеными листьями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41