Чубакка протянул ему упаковку, прихваченную им с "Сокола"
-- антигравитационный генератор Скейл-3 и пару вставных
батареек. Соло установил генератор на крышку колодца и защелкал
по клавиатуре механической системы вскрытия, только теперь
обнаружив, что покрытие изготовлено не из суперустойчивой
стали, а из какого-то не содержащего железа материала. Забавно,
если учесть разницу в ценах между металлом и заменителем. Ручки
на крышке отсутствовали.
-- Что ж, я полагаю, мы справимся с этим, -- сказал Хэн,
достал дрель и подключил ее к источнику питания. Ему не давали
покоя мысли о том, кто именно поставил это новое заграждение и
как давно это было сделано. Судя по количеству грязи в щелях,
по крайней мере два года назад. Лея, вспоминая колодец,
рассказывала о виденной ею в те далекие времена решетке,
сплетенной из металлических прутьев, но здесь пришлось
встретиться с металлической плитой.
Пользуясь светом факелов Чубакки, Хэн прикрепил
антигравитатор к крышке колодца. Точно определить глубину
воздушного столба под ней он не мог, но, судя по количеству
возвышающихся рядом уступов, шахта насчитывала не менее ста
метров. Скейл-3 как нельзя лучше подходил при работах такого
размера, и Хэн легко поднял крышку. Плита немного сужалась к
центру и своими неожиданно толстыми краями плотно сидела на
выступающем ободке.
Теплым, густым серным паром пахнуло из колодца.
Находившийся на дне колодца Плетта источник относился скорее к
теплым, чем к горячим. Опустив в шахту осветитель, Хэн увидел
скопления мха и лишайника, покрывающие блестящие стены из
темного камня. Вместе с запахом серы и острым привкусом хлора
воздух отдавал гниющими фруктами.
Чуви зарычал.
-- Да, ну и вонища. Так не пахло и в моторном отделении
"Сокола" когда мы повредили трубы, -- согласился Хэн.
Как он и предполагал, в стену были вмонтированы скобы.
Неправильная форма шахты и выступающие блок делали колодец
скоплением непроницаемых темных дыр. Разобрать что-либо не
представлялось возможным уже в нескольких метрах, так как
призрачный, блуждающий туман отражал лучи света. Соло набросил
петлю на камень, стоящий напротив, между двух окон в виде
замочных скважин, и прикрепил другой конец спасательного троса
к своему поясу. Чуви тоже сделал двойную петлю вокруг своей
талии.
-- Нормально. Сейчас посмотрим, из-за чего вся эта суета.
-- проворчал Соло, пристегнув на груди осветитель к своему
жилету.
"Они прячут в колодце своих детей", -- зловеще пронеслось
в голове Соло. Он не заметил двери в месте, где скрестившиеся
тени не допускали ни малейшего проблеска света. По мере спуска
становилось все жарче, сладковатый одурманивающий запах тоже
усиливался. Приходилось осторожно карабкаться между влажными
лишайниками и наростами из минералов. Но ниже, за входом в
боковой туннель, скобы оказались забиты щебнем и поросли мхом.
Различие становилось настолько существенным, что Хэну пришлось
повернуть обратно и снова тщательно исследовать с помощью
акционового осветителя все окружающие его тени.
-- Здесь, -- указал он лучем света на стену овальной пасти
низкого туннеля.
Вуки нервно содрогнулся, его грубая, табачного цвета
шерсть топорщилась в разные стороны мокрыми, почерневшими
сосульками. Луч осветил старый монолит стены на впадинах на
полу с относительно свежими наростами мха.
-- Кто-то заходил сюда и не меньше чем тридцать лет назад.
-- Хэн наклонился и поднял что-то.
В акционовом свете его глазам предстал кусок породы или
пластина грязно-желтого цвета с загадочными прожилками,
покрывающими его одновременно переливающуюся и матовую
поверхность.
-- Ксилен. Обломок памятника старому Плетту. Все говорят,
он был сам не свой до ботаники, и здесь должны находиться его
процессоры, резервуары и Бог весть что еще. Не удивительно, что
люди так и крутятся вокруг, чтобы урвать кусочек. -- заключил
Хэн, отстегивая от пояса спасательный трос и предоставив ему
болтаться в шахте колодца.
-- По чем нынче ксилен, Чуви?
Но, хотя Вуки отказался от каких-либо претензий на права
эксперта по товарным ценам, Хэн и так прекрасно осознавал, что
кусочек ксилена старого типа в несколько раз превосходит по
цене платье в котором сегодня днем он видел свою Лею. Хэн
положил ксилен в кошелек.
-- Не удивительно, что Нубблик держал все в тайне.
Луч люминатора скользнул по неровной стене, покрытой
струйками стекающей влаги, по низкой арке поросшего мхом
потолка. Нечто черное и блестящее, размером приблизительно с
ногу Хэна, скользнуло, скрывшись во мшистой пасти прохода. Хэн
невольно отступил . Чуви склонился, стукнувшись о потолок и
нервно потер лапой гриву на затылке, как бы заподозрив, что
какая-то гадость, покинув мох наверху спряталась в его мехе.
Он вопросительно зарычал.
Вот по какой причине прекратилась торговля камнями, и если
кому и удастся что-либо вытянуть из старого оборудования, то
вначале придется как следует расчистить это место, а
развалилось все за один год, сразу после битвы Эндора, о
которой говорили в барах.
Обрывки тумана заклубились вокруг каблуков его ботинок,
когда он с Чуви зашагали по короткому спуску, уходящему
простирающийся далее мрак туннеля.
Ворчание Хэна прервалось ненадолго.
-- Да, Драб был на побегушках, а Слайт руководил всем. Я
полагаю, что он знал, где находится вход в это место, но могут
знать и другие. Черт, -- и когда они вышли на вершину
ступенчатого, зигзагообразного склона, он добавил: -- Говорят,
внутри ландшафт выглядит куда более впечатляюще, чем снаружи.
Туннель вился, следуя лабиринту старых протоков
вулканической лавы и руслам подземных рек, обрываясь внезапно
открывающимся видом на обширную расселину Ущелья. У вершины
склона прямой отрезок туннеля пронзал скалу, но его дальний
конец был закрыт.
-- Клянусь, там находится дверь в Дом, которую видела Лея.
Они развернулись, двинувшись по основному туннелю. Чуви
ворча, поправил висящие на его плечах огнемет и арбалет.
-- А, вот мы где! Этот ход проходит не иначе как подо
льдом.
Они проследовали по указателям на полу в обширную пещеру и
пересекли по узкому деревянному мосту ущелье, обдавшее их
волной удушающе-едких подземных газов. В скале на другой
стороне находился туннель, расширяющийся в обширную, неровную
черную полусферу, вся внутренняя поверхность которой была
покрыта сетью шлаковых образований цвета белой пасты. Пол
испещряли давно мертвые дыры от пара, из которых местами бежали
струйки дыма, как будто застывающие в минеральных отложениях
странного оттенка. Плоские, похожие на червей, белые усики,
образовавшие группу вокруг одной из дыр, чуть было не вцепились
им в ноги, но когда Хэн и Чубакка отскочили, с легким шлепком
сникли снова.
В дальнем конце пещеры в скалу врезалось помещение,
заваленное пластиковыми ящиками и маленькими плоскими пакетами,
в которые контрабандисты упаковывали товар, а затем прятали их
между панелями футляров или в днищах контейнеров. Большинство
ящиков имели жеваный и изрядно потрепанный вид. Маленький кретч
метнулся в сторону, убегая от упавшего на него света.
-- Золотая проволока, -- Хэн пнул носком пластиковый
мусор, затем вытащил нечто металлическое, переливающееся мутным
мерцанием в акциновом свете. Оно причудливо изогнулось,
дернулось и, резко выпрямившись из первоначального положения,
снова оказалось в своем хранилище. Минеральные образования
прочно прилипли к нему, розовым золотом отражая луч света.
Хэн провел лучом по двум дверям, ведущим к лестнице и
сквозному туннелю. С низкого потолка свисали сталактиты, будто
покрытые мехом из тончайших волосков отложений натрия и кварца.
Лишайники переливались на стенах пятнами голубых, зеленых и
алых оттенков, и змейки паров вились кольцами на полу.
-- Посмотрим, что там еще.
Жаркий, едкий дымок тронул влажные от пота волосы Соло и
мех вуки, когда они двинулись по переходам. Струйки воды
стекали с образований на стенах, и из черноты несло удушающим
запахом серы и кретчей. В следующей комнате, вырезанной в стене
туннеля засверкали, освещенные Хэном беспорядочно брошенные
металлические ящики и округлые столы, вспыхнули, отражая свет,
пустые стеклянные глаза на цилиндрической голове дройда
устаревшего типа АПД-40.
-- Чуви, не помнишь когда перестали выпускать дройдов АПД?
-- Хэн, присев на корточки, приподнял крышку стола. Все
металлические кусочки на нем сдвинулись, поползли вниз.
Вуки пока медлил входить, оставаясь под низким перекрытием
свода и прислушиваясь к покинутой ими черноте коридора,
подхватившей эхо из последней пещеры. Хэн слышал только
отдаленный плеск воды, но знал, что уши его друга гораздо
чувствительнее его собственных.
-- Да, я кажется понял. Они переключились на серию с-3,
так как дройды АПД требовали использования золотой проволоки и
ксилена. Но эти тоже старой модели. Шесть штук дройдов
превратились в запчасти. Вот чем обернулся налаженный бизнес.
-- Он осветил высыпанную на стол из расщепленного футляра
добычу.
В следующей по коридору комнате они нашли украшения.
-- Что это?!...
Свет люминатора заиграл радужными бликами, разноцветные
пятна запрыгали по стенам и потолку. Хэн замер, перебирая
грязные, покрытые копотью серьги, цепи, ожерелья, брелки...
Чуви многозначительно зарычал, взяв пластиковый ящик,
наполовину заполненный ксиленом.
-- Забудешь обо всем. -- Хэн провел рукой по кусочкам
ксилена, перемешанным с ценнейшими схемами, золотой проволокой,
батарейками и силеном...
-- В этой комнате товаров на три четверти миллиона. -- Он
осветил внутреннюю дверь, за которой поблескивали металлические
углы аппаратов, черные экраны, гладкие изогнутые ручки
процессоров и насосов.
-- Вся аппаратура осталась на месте. Очевидно, Нубблик не
просто так взял и ушел отсюда и...
Чуви выставил вперед лапу, повернув голову к двери и давая
знак потушить свет.
Тишина и полная темнота. Где-то вдали эхо плеска воды
отражалось от каменных сводов. Жуткий скрежет и приторный запах
кретчей заставили Хэна бороться с охватившими его мозг ужасными
фантазиями дюжине тварей, в темноте карабкающихся по его
ботинкам.
он осторожно двинулся к Чуви, стоявшему на пороге.
вытянутая рука нащупала мех. Если бы его компаньон был
человеком, Хэну пришлось бы быстро прошептать свое имя, чтобы
избежать удара ножом под ребра, но вуки мог распознать его и по
запаху. Чуви не рычал, но под своими пальцами Хэн ощутил, как
ощетинился его друг.
Что-то определенно появилось в коридоре.
Порыв горячего ветра из туннеля принес такую смертельную
вонь, что Хэну пришлось зажать ладонью нос. Что бы там ни было,
судя по интенсивности запаха, оно являлось чем-то крупным.
Скрежетание когтей перекрыл громкий вопль.
-- Свет! -- крикнул Хэн и, опережая Чубакку, направил
предельно мощный луч в сторону звуков. Желтые глаза твари
вспыхнули ярко, как бриллианты, мелькнули оскаленные коричневые
зубы. Стрела из энерго-арбалета Чубакки дико защелкала
рикошетом в узком пространстве, тогда как тварь, покрытая
клочками заплесневелого меха с воем бросилась к вуки.
О следующем выстреле не могло идти и речи, и Хэн сильным
ударом вонзил твари в спину свой нож, когда она повалила на пол
Чуви. Существо вскрикнуло, корчась в железной хватке лап вуки,
рванулось к Хэну, а опущенный осветитель уже выхватил новое
движение в темноте. Оттуда неслись, сверкая глазами, другие
зловонные особи. Под неровными сводами внезапно заметалось эхо
криков.
Хэн развернулся, расправившись с первым нападавшим и
подобрал осветитель и выроненный Чубаккой арбалет. Вуки волчком
закрутился у его ног и перепрыгнув через труп, ринулся в
глубокую черноту. Хэн, стреляя назад, бросился за ним. Стрела,
зашипевшая от стены к стене, шаровой молнией освещала неуклюже
ковыляющих по их следам грязных тварей.
-- Назад! Сюда.
Чуви только взревел в ответ, умчавшись на своих длинных
ногах далеко вперед по изгибу в туннеле. Луч люминтора безумно
запрыгал по покрытым плесенью стенам, исчезая в зияющих
кромешной чернотой проходах в зловеще тихом углу зала,
выхватывая из мрака то сталактиты огромной пещеры, то
атакующих, то старые протоки лавы со скоплениями бездонных ям
вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41